Ожерелье Лараны

— Так, — встрепенулась Ольга, — Вот с этого места, можно поподробнее. Про свою любовь.

— Нет, — усмехнулась Анет. — Моя любовь здесь не причем. Зато причем призрак, которому я дала обещание. Примерно в середине пути, к нашей компании присоединился странный эльф, по имени Калларион. Он сильный маг и умелый воин, и поэтому его помощь оказалась, как нельзя кстати. Если бы не его снадобья, скорее всего, погиб бы один из членов нашего небольшого отряда — маг Дирон. Но, несмотря на все положительные качества Келла, Стикур и Дерри — мои охранники, относились к нему с изрядной долей опасения и настороженности. С самого первого дня было понятно — эльф не только хочет помочь нам, но и преследует какие-то свои, корыстные цели.

Эти самые цели стали известны, после того, как я встретила в древних гробницах призрак эльфийской принцессы. Когда-то давным-давно они с эльфом любили друг друга, но Ларану убили из-за комплекта драгоценностей, подаренных женихом. Много лет Калларион потратил на поиски способа вернуть любимую к жизни, и, наконец, нашел. Но для ритуала необходимы те, украденные драгоценности. Я обещала Ларане, что обязательно помогу найти их. Но, увы, не успела. Поединок с Хакисой, закончился, по всей видимости, победой, но меня выкинуло с Арм-Дамаша на Землю, и обещание, данное призрачной девушке, оказалось не выполненным. Вот, в общем-то, и вся история, — закончила Анет, единственное, о чем она предпочла упомянуть вскользь — это Дерри и все с ним связанное. Она даже не рассказала Ольге о том эпизоде, когда Лайтнинг в первый раз обернулся барсом, когда ей, Стику и Диру, казалось, что ксари не вернется к человеческому обличию.

Время притупило воспоминания и ощущения, и девушка не могла разобраться в себе. Много из того, что полгода назад казалось прописной истиной, сейчас подвергалось сомнениям. Она не знала, а нравился ли ей Дерри на самом деле, или это было что-то мимолетное, вызванное той необычной ситуацией, в которой она оказалась, попав на Арм-Дамаш. Да и отношение Дерри к ней было загадкой, особенно после того памятного разговора по душам во сне. Именно поэтому, Анет не очень хотелось говорить на эту тему с подругой. Но Ольгу не так-то просто провести. Все что касалось сердечных дел Анет, она помнила на зубок. Конечно, сначала девушка некоторое время переваривала полученную информацию, но как только сведения более или менее улеглись у рыжей в голове, она вздохнула, потерла руками виски и с маниакальным упорством продолжила допрос.

— Ладно, с обещанием более или менее разобрались, только что же тогда эта Ларана, так себя ведет, пугает тебя по ночам, вы же вроде почто подругами стали, судя по твоему рассказу.

— Она не живая, призрак, и этим все сказано, — грустно улыбнулась Анет. — Ее сознание очень сильно отличается от человеческого. Принцесса зациклена на своих "штучках", а остальное ей в принципе, побоку. На нее нельзя за это обижаться, нужно просто, как можно быстрее помочь и тогда все проблемы решатся сами собой.

— К этому разговору мы еще вернемся, а пока я хочу услышать еще кое-что.

— Да, и чего же?

Тебе не кажется, что ты мне что-то не дорассказала? — вкрадчиво уточнила Оля.

— Что не дорассказала? — удивилась увлеченная своими мыслями Анет.

— Что-что? Конечно же, что с тем блондинчиком из сна — Дерри?

— Да ничего, Оль, — вздохнула Анет. — я тебе, правда, рассказала все. Он просто хорошо и качественно выполнял свою работу. А если мне тогда чего с перепугу или по дури показалось, это — дело прошлое. Мы, конечно, за время путешествия сблизились и, можно даже сказать, подружились, но не больше. Он — классный телохранитель и готов был меня защищать до последнего. То, что данные себе самому обязательства остались не выполненными, судя по всему, очень сильно повлияло на его самомнение. Он, похоже, переживал, что я погибла, а он остался жив, хотя, по его мнению, должно бы быть наоборот. Трудно сказать, что в моих чувствах тогда было человеческой симпатией к Лайтнингу, а что преклонением перед его чувством долга.

— А сейчас? — не унималась Ольга. — Что ты чувствуешь сейчас?

— Не знаю, мне надо еще в этом разобраться.

— Я тебе помогу, — уверенно заявила подруга, попадая в свою стихию (как никак психолог, пусть и недоделанный). — Расскажи, кто он такой, что из себя представляет? Чем занимается, ну и все в этом роде.

— Что же, хорошо, — невесело усмехнулась Анет. — Я расскажу, но не уверена, что тебе понравится услышанное. Будем надеяться, что после моих слов у тебя не отпадет желание, помогать мне разбираться в чем бы то ни было. Потому что не знаю, какой образ Дерри созрел у тебя в голове, но поверь мне, он не соответствует истине.

— Ты в сторону от разговора не уходи. Давай, ближе к теме. Я уже поняла, что Дерри весь из себя необычный, уникальный и вообще герой, в лучших традициях этого слова.

— Нет, Оль. Не иронизируй. Ты поняла не совсем верно. Герои — это скорее твоя слабость, но попадаются они, к сожалению, лишь в сказках или кино, и на Арм-Дамаше, заметь, тоже. Так как лично тебе всегда нравились ванильные мальчики, вряд ли ты меня поймешь и одобришь. Потому что Дерри под это определение ну никак не подходит. Он совсем другое: вор, профессиональный и безжалостный убийца; оборотень-ксари, потерявший веру в себя и во что-либо хорошее. За голову Дерри в преступном мире назначена такая цена, которую даже вслух произносить страшно. Ко всему этому, он племянник здешнего повелителя. И чувство долга, как бы я перед ним не преклонялась, у него выборочное. Если Стик и Дир готовы были погибнуть за свой мир, за Арм-Дамаш, то Лайтнинг признавал только друзей. Именно за них, он готов был идти до конца. Когда Дерри увидел, что я выйду против Хакисы, хотя для меня это тяжело и по большому счету не нужно, тогда он встал на мою защиту, чтобы облегчить задачу своих друзей, но не больше.

Анет несколько минут посидела, разглядывая озадаченное лицо Ольги, помахала рукой перед пустыми глазами подруги и наконец-то добилась какой-то реакции.

— И после этого тебе не нравились Максим и Саша?

— Оль, чтобы понять разницу, тебе надо познакомиться и с Дерри, и со Стиком, и с Диром, и с Калларионом — он эльф, и с призраком Лараной.

— Если все, что ты говоришь, правда хотя бы на половину, не уверена, что я этого хочу, — устало произнесла Оля, грустнея на глазах. — Ксари-оборотень, говоришь, — уныло пробормотала она, безуспешно пытая представить себе этого монстра. — Скажи мне, пожалуйста, а тебе оно надо было? Он ведь, получается даже не ...

— Да, он не человек, — спокойно согласилась Анет. — Отсюда и фиолетовые глаза. Кстати, вторая, звериная ипостась, на мой взгляд, и есть истинная сущность Дерри. Огромный, невероятно красивый и безумно опасный кот. Абсолютно не стадное животное, привыкшее в одиночку бродить по суровым пустошам жизни. Дикий зверь, к которому страшно даже подойти, не говоря о том, чтобы приручить. Это не Земля Оля, здесь много существ, которых по определению нельзя именовать людьми, и, зачастую, они гораздо больше "не люди", чем Дерри, но это не мешает им существовать, мыслить, достигать успеха в жизни, любить и быть хорошими друзьями. Это просто надо принять.

— Да уж, — ошеломленно выдохнула Ольга, предпочитая дальше не расспрашивать. Ей хватило того, что избранник подруги даже не человек, про его увлечения, которые Анет характеризовала, как вор и профессиональный, безжалостный убийца, Оля не хотела даже вспоминать. Поэтому перешла к более насущному вопросу. Тем более Анет, похоже, тоже не была настроена на продолжение разговора. Она с отстраненным видом сидела на кровати и внимательно изучала противоположную стену комнаты. На полу дрых, довольно посапывая Зюзюка, живое доказательство того, что весь этот кошмар Ольге не пригрезился. Огромный розовый зверь растянулся вдоль кровати и даже не обратил ни малейшего внимания, что Ольга бесцеремонно положила ему на мохнатый бок ноги в теплых вязаных носках.

— Ну, и что мы будем делать дальше? Ты вроде бы все вспомнила, где ты своего призрака искать будешь? Как я понимаю, обещание тебе придется выполнять по любому, — обратилась она к медитирующей Анет.

— Ты — не знаю, что будешь делать. Можешь временно остаться здесь, — задумчиво отозвалась девушка. — В любом случае, домой мы попадем не раньше, чем найдем кого-нибудь из ребят. Ларана, скорее всего, должна быть с Калларионом. А где эльф, там скорее всего и Дирон. Ну, решай, ты со мной или останешься здесь?

— Я с тобой, — немного подумав, обреченно сказала Оля. — В конечном счете, Арм-Дамаш не так уж и плох, и почему бы не провести зимние каникулы здесь. Но скажи мне, как ты собралась искать своих знакомых? Арм-Дамаш-то ведь, сдается мне, не маленький?

— Ну, с этим проблем возникнуть не должно, — оживилась Анет и вскочила с кровати. — Зюзюка, ты ведь сможешь найти ребят?

Сонная морда приподнялась от пола и бессмысленно уставилась на девушку.

— Зюзюка — Дерри? — настойчиво напомнила она. — Ты найдешь мне его?

— Человеки ушли в большой, вонючий, зомбячий город.

— Большой, вонючий, зомбячий город? — переспросила Анет, задумываясь. — Во Влекриант что ли? А что они там забыли?

— Мага позвала, — вздохнул зверь. — Они ушли, а Зюзюка сбежал. Хозяйку почуял. Зюзюка человеков звал, звал, а они все равно ушли. Не пошли к Хозяйке.

— Они же не понимают тебя, глупенький, — потрепала Анет зверя по мохнатой шкуре. — Но ты не волнуйся мы пойдем за ними. Ты нас проводишь?

— Дай няму-то? — капризно щелкнул зубами гхырх, и покосился на стул. Анет автоматически взяла с тарелки пирог и сунула Зюзюке в пасть, спросив еще раз. — Ну, так проводишь?

— Зюзюка знает короткий путь, — радостно зачавкал зверь. — Зюзюка приведет хозяйку к человекам быстро. Очень быстро.

— Вот и хорошо, — кивнула Анет. — особенно хорошо, что быстро. Не хотелось бы туда полторы недели, как в прошлый раз, тащиться, — и добавила, обращаясь к подруге. — Видишь, Оль, а ты переживала. Все решаемо. Вполне можно начинать собираться в путь. Нам, кажется, повезло, Дерри, к которому нас может проводить Зюзюка сейчас там же где маги и Ларана.

Оля обреченно кивнула, начиная сожалеть о своем необдуманно высказанном желании отправиться вместе с Анет. Будь ее воля, она бы сломя голову рванула обратно на Землю, особенно после рассказа подруги, но делать нечего. Вот и приходилось изображать бурную радость от предстоящей сомнительной авантюры. Оля вздохнула, ногой подвинула развалившегося на всю комнату Зюзюку и поплелась в центральную часть избы, где уже во всю кипели приготовления к намеченному на завтра выходу. Ольгу радовало и заставляло молчать в тряпочку одно — впервые с того момента как летом Анет нашли на берегу реки, девушка была по-настоящему счастлива. А за это можно потерпеть и холод, и Арм-Дамаш, и розового гхырха, и даже, быть может, ксари-оборотня, вора и убийцу. Можно, но недолго, как искренне надеялась Ольга. А противный внутренний голос гадко нашептывал на ухо, что о принятом сегодня решении она пожалеет еще не раз и не два. Причем уже в ближайшем обозримом будущем.

Этой ночью удалось немного вздремнуть. К счастью, отряд Хайка с утра пораньше тоже должен был отправляться в путь на одно очень важное, не терпящее даже малейшей задержки задание. Поэтому даже неугомонный тролль-наемник понимал необходимость отдыха. Благодаря удачному стечению обстоятельств Стикур и Дерри выехали с самого утра, причем без головной боли, свежие и отдохнувшие.

Погода тоже не подвела. За ночь вьюга прекратилась и светило яркое, но холодное зимнее солнце. Сначала кони с трудом продирались сквозь наметенные за ночь сугробы, но потом двигаться стало значительно удобнее. Свежий морозный воздух заполнял легкие пьянящим чувством свободы, улучшая мрачное настроение. Последние версты до Влекрианта ребята одолели достаточно быстро, въехав в город на закате, едва успев до закрытия ворот.

— Ну, хвала великим Богам! — пробормотал Стикур, отряхивая снег с плаща перед входом в традиционную влекрианскую гостиницу: небольшое здание в два этажа, где внизу располагался трактир средней паршивости, а в вверху — жилые комнаты.

— Да уж, я думал, мы никогда не доедем, — согласился Дерри, спешиваясь. — Надеюсь, что Дир и Калларион не потащат нас сразу куда-нибудь дальше, а дадут, по крайней мере, пару дней отоспаться. А то приходим мы сейчас уставшие и голодные, а они уже на чемоданах сидят и только нас и ждут. Никуда сегодня не поеду, хочется есть и спать, а в идеале, еще и горячий душ.

— Не думаю, что у них все настолько серьезно, — не согласился с другом Стик и, чуть задумавшись, добавил. — Ну, я на это очень надеюсь. И вообще, что гадать и забивать голову разными глупостями. Сейчас все узнаем, я думаю, наши маги уже заждались.

— Да, ты прав, заждались, — раздался знакомый голос. У порога гостиницы стоял улыбающийся Дирон, абсолютно неизменившийся за прошедшие полгода. Те же блестящие темно-каштановые волосы, забранные в хвост. Та же широкая, мальчишеская улыбка и янтарные эльфийские глаза на узком смуглом лице.

— Ты что, нас унюхал что ли? — со смехом подошел к другу Стикур, отряхивая по дороге остатки снега с одежды.

— Ну, можно сказать и так, — согласился Дир, жестом приглашая Стика и Дерри в помещение.

Общим советом было решено, что ужинать лучше в обжитых магами комнатах, а не на первом этаже в обеденном зале, чтобы никакие сторонние свидетели не помешали разговору. Тем более, действие магических линз Дерри опять прекращало свое действие, а капать на ночь глядя в глаза какую-то пакость, ксари не хотелось. Всем своим видом маги выражали явное нетерпение, и стремились, как можно скорее, поделится с друзьями новостями, но пока Стик и Дерри ели, никакого душевного разговора, все равно, не получилось. На все вопросы ребята отвечали невразумительным: "Угу, м-чав!"

Дерри доел последний кусок мяса из своей тарелки и сыто откинулся на спинку кресла, вытянув промерзшие за день пути ноги, к весело потрескивающему камину, жар от которого согревал и убаюкивал. Накатившее блаженство заставило ксари закрыть глаза и окончательно расслабиться. Разговаривать ни с кем и ни о чем не хотелось, первая радость от встречи с друзьями прошла, и теперь казалось, что обмен информацией вполне может подождать до утра. Впрочем, Дир и Калларион, неделю изнывающие в трактире от бездействия, считали иначе.

— Мы вас заждались, — начал Калларион, заставив Дерри вынырнуть из накатившего сладкой волной сна. Лайтнинг лениво открыл глаза и с удивлением увидел сидящую на ручке его кресла Ларану.

— А ты перестал грустить, — мягко констатировала факт призрачная девушка. Ее бледное, полупрозрачное с огромными желтыми глазами лицо, почти касалось щеки Дерри. Будучи существом непредсказуемым и свободным от условностей, Ларана не считала нужным здороваться или как-то предупреждать о своем, чаще всего, внезапном появлении.

— И тебе привет, обворожительная эльфийская принцесса, — скорее подумал, нежели произнес Дерри, прекрасно понимая, что призрак все равно его услышит, как бы тихо не звучал голос. Говорить вслух не хотелось, чтобы не отвлекать занятых серьезным разговором друзей и не обращать на себя внимания. Но его бездействие все равно не осталось без внимания со стороны вездесущего Дира.