Пояс для Эмилии

Кап-кап-кап.

Холодные щупальца мрака опутывали Милу и вели сквозь темноту. Куда, девушка не знала, но сердцем чувствовала — там её ждут. Чернильные глубины скрывают нечто важное для Орловой, настолько, что в душе зреет готовность отдать всё, даже собственную жизнь.

Кап-кап.

Тишина давила на уши, изо рта вырывался пар. Сумерки таяли, открывая взору стены пещеры. Веками камни острее бритвы останавливали смельчаков, желающих узнать сокровенные тайны природы. Что зачарованной породе броня, стекло или резина! Шаг на запретный путь, и валуны, как сотни скальпелей, иссекают врага. Половины не пройдёт, как проклянёт себя за глупость и упадёт обескровленным.

Мгла оберегала гостью. Иди та босой, булыжники бы показались мягче клевера на заливном лугу, а плеч коснулись не равнодушные к мольбам острия, а лепестки цветов. Поприветствовали и снова застыли лезвиями.

Кап.

Впереди замерцал огонёк. Тусклый, словно под землёй горела свеча, и серебристый язычок трепетал на ветру. Порыв, и вечная ночь одолеет противника, но пламя не сдавалось. Скользило по гладкому камню и что-то рисовало. Девушка пригляделась, вспомнился урок географии.

Роза ветров. Сложная звезда, указывающая направления потоков воздуха. Её Мила часто рисовала на последних страницах тетрадей. В пятом классе вместо имени вышила на фартуке, чем рассердила учительницу по труду и получила двойку. Красивый символ, неужели он ещё что-то значит?

Потолок ушёл вверх, своды расшились и исчезли во мраке. Мила стояла на берегу крохотного озерца. Даже ребёнок бы перепрыгнул через ямку, не говоря о взрослом. Всполохи пламени бликовали на камнях, но не отражались на воде, словно зеркало чёрной воды служило дверью в потусторонний мир. Посмотришь и никогда не будешь прежним.

Откуда бьёт ключ? Слышит Орлова звон капель, но...

Фигура вспыхнула, озарив пещеру серебряными искрами, и девушка увидела. С огненных концов сочилась вода, точно скала лила слёзы. Странно, пламя не затухало, оно не чувствовало струек!

Кап-кап.

В пещеру вбежал окровавленный человек. Лицо исказила белёсая дымка, но Мила откуда-то узнала, что он задумал. В ладони светилась сфера, испускающая мириады крошечных молний.

— Не смейте!

С криком Искательница бросилась под удар и... очутилась в спальне.

Ветер дул сквозь приоткрытые окна, шелестела скрывающая балкон занавеска, да в горшке теряла лепестки алая роза из оранжереи, подаренная Ольгой Александровной. Всё, как обычно. Никаких подземелий, огненных рисунков и незнакомцев. Сон. Мрачный, но такой реальный, что страшно закрыть глаза. Неужели звезда из учебников географии связана с миром кристаллов?

На шее Мила нащупала подвеску. Не разрушился алый полумесяц, исполнил просьбу, переместил в Петербург. Жаль, поездка в Гатчину выдалась скоротечной. Не побывали девушки в красивых уголках города, но, главное, нашли латырь. Чудом успели до встречи с Игорем. Как он узнал о задании — непонятно. Как устроил в ресторане засаду — догадаться ещё труднее. Наводчик подсобил или роковое стечение обстоятельств?

На тумбочке стояли бутылка с минеральной водой и стакан. Как хорошо! Пить хотелось невмоготу, словно девушка сутки провела в пустыне. Глоток за глотком — к Орловой возвращались силы. Шумно вздохнув, она села на постели. Теперь надо найти Дарью Евгеньевну и расспросить о событиях последнего дня. Наверняка та всё знает.

— Не торопись, — с балкона послышался знакомый голос.

Сдвинув фиалковую штору, в спальню ступила Белая Леди. Как всегда, совершенная, что боязно прикоснуться: вдруг она не человек? Тронешь, а кожа холодна, как у змеи, волосы искусственны? Если под прекрасной оболочкой скрывается неизвестное науке существо и водит всех за нос?

— Не волнуйся, я Земная женщина, — она прислонилась к креслу, — не монстр, не "Чужой", просто обладаю редкими свойствами.

— Как вы догадались? — Орлова виновато теребила одеяло.

— Взгляд говорит о многом. Ты не первая и не последняя, кто так думает. Людям проще всё непонятное приписать потусторонним силам. Не опираться на факты, а навесить ярлык ведьмы.

— Но как объяснить ваши способности?

— Свои как объяснишь? Ты ведь не прилетела с другой планеты, не стала результатом научных исследований?

— Нет.

— Ты такой родилась. Ответ понятен?

Мила кивнула.

С розы упал последний лепесток и, подхваченный ветром, опустился на ладонь Искательницы. Та сжала бархатистый подарок.

— Что с молодожёнами?

— Покинули дом вчера утром. Хотели написать жалобу в полицию, но поняли абсурдность поступка. В отделении слушать не станут о камнях и перемещениях, сразу отправят в психоневрологический диспансер.

— Так они вернулись домой?

— Да. Ветрова супруги не интересуют. Но, на всякий случай, я подарила кольца с горным хрусталём. Такие, как были у вас с Анной. Светлана и Кирилл заранее узнают о приближении опасности.

Девушка глядела на картину. Мрачные тона репродукции полотна Васнецова "Иван-царевич на сером волке" мысленно перенесли студентку в подземелье. Ощутив студёные объятия мглы, Мила повела плечами.

— Всё хорошо? Позвать Дарью?

— Нет, я просто замёрзла, — Орлова покосилась на кольцо, — мне тоже с ним ходить?

— Желательно, — Белая Леди закрыла дверь на балкон, — пока я не разберусь с бандой. На неделю вынуждена уехать, но по приезду займусь наглецами. Никому не позволю нападать на моих подопечных.

— Спасибо.

— Не печалься. Поработаешь в магазине, там безопасно.

Весёлое время наступает. Неужели в каждом человеке придётся видеть угрозу? Забыть о прогулках, путешествиях по стране в поисках латырей? Сидеть в четырёх стенах, когда остальные радуются каждому дню? Раскрытие магии камня — не дар, а проклятие. Все хотят заполучить, да только мнение девушки мало кому интересно.

— Это не значит, что ты должна ставить крест на жизни.

Мила рывком подняла глаза.

— Вспомни о подвеске. Благодаря полумесяцу тебя невозможно удержать.

— Да... если кольцо потемнеет, я смогу вернуться в особняк.

— Не перемещай с собой больше одного человека. Не то останешься без сил и снова проспишь сутки.

Сутки? Понятно.

— Ольга Александровна, почему кристалл не рассыпался? Анна запретила его использовать, но я рискнула. Почувствовала, будто он уже передан. Как это возможно?

— Есть вариант. Подвеску подарили. Человек, ритуалом связанный с камнем, передал тебе право разжигать искры магии. Только так латырь признаёт нового владельца без участия Леди.

— Мама.

— Прости?

— Не сомневаюсь, это была моя мама.

— Откуда такая уверенность?

— Кто ещё мог обо мне заботиться? Наверное, после её смерти отец выбросил кулон. Решил оборвать все ниточки к прошлому.

— Помнишь, как её звали? Возможно, мы с ней встречались.

— Нет. Ни отец, ни бабушка не называли её имени.

— Очень жаль. Многие семьи веками хранят кристаллы и передают из поколения в поколение, — Белая Леди зашагала к двери.

Мила ни капли не сомневалась, что получила подвеску от мамы. Возможно, Анатолий догадался о секрете украшения и избавился от него. Никогда старший Орлов не любил разговоров о мистических силах и тайнах природы. Переключал каналы на телевизоре, выбрасывал газеты с непонятными заголовками, шлёпал дочь по попе, когда та рассказывала сказочные сны.

У выхода Белосельская обернулась:

— Ты хотела навестить подругу в Краснодаре. Не вижу причин, способных помешать перемещению. Опасность в лице Ветрова я устраню, так что дерзай. Только на кольцо чаще поглядывай, — она улыбнулась, — негоже красивой девушке прятаться от мира.

На следующий день Мила получила ключи от кассы и рабочую форму "Алмазного мира" — футболку-поло, юбку до колена, колготки с рисунком в виде бриллиантов и мокасины в бело-серебристых тонах. Костюм Снегурочки, как мысленно окрестила девушка, пришёлся точно по фигуре. Не болтается, не жмёт, разве что броский, в таком по городу не пойдёшь. Да и надобности нет.

— Откуда столько богатств? — спросила Орлова, когда старший продавец Оксана знакомила её с магазином, — ни у кого я не видела похожих изделий!

— Само собой. Всё, что продаётся, сделано по нашим эскизам. Когда Искатель приносит Белой Леди кристалл, она забирает часть, силу остального куска запечатывает и отдаёт нам для обработки. Думаешь, в семье нет талантливых художников? Марина, дочь Дарьи Евгеньевны, наш лучший дизайнер! Она потрясающе комбинирует самоцветы! Даже Ольга Александровна носит созданные Мариной серьги!

— Я... тоже смогу начертить?

— Почему нет? Мы поддержим инициативу каждого.

Девушка широко заулыбалась. Не жизнь, а мечта. Любимое дело вот-вот станет работой, чего ещё желать? Но окончить курсы ювелиров надо. Через учебники металлы не пощупаешь, камнями не полюбуешься.

Неделя пролетела незаметно. Днём Орлова помогала клиентам выбирать украшения, вечером погружалась в мир фантазий и с упоением рисовала комплекты, размышляла, какие минералы подойдут для очередного набора. Наброски Искательница складывала в альбом, не решаясь показать Дарье Евгеньевне, либо Оксане. Мысли потревожить с подобной мелочью Ольгу Александровну не возникало. Как и прочие, Мила благоговела перед ней и была готова исполнить любой приказ.

В субботу девушке предоставили выходной. Поедая бутерброды и выпивая чай, она размышляла над тем, что откладывала много дней.

Пора навестить "Венский Вальс". Но как посмотреть в глаза Жене и признаться, что не вернёшься за прилавок? Что больше не увидишь младшего Маслакова? Да, в Краснодар можно перемещаться каждый день, даже ежечасно, но как это объяснять? "Приехала на денёк в гости?" "Соскучилась по клиентам?" "Случайно проходила мимо?" Глупо. Внезапное исчезновение и переезд в Петербург объяснить ещё сложнее. Лгать в лицо? Но правду сказать нельзя.

"Хотя бы, издали посмотрю".

Так думала Искательница, сжимая кристалл и чувствуя, как ледяные ладони ветра обнимают и погружают во мрак. Стук сердца, и в темноте белеют выложенные плиткой стены уборной работников "Красной Площади". Появление посреди магазина вызовет шумиху, посему туалетная кабинка — лучшее место для перемещения. Лишь бы занятой не оказалась, иначе криков будет...

Около витрин Мила остановилась. На бархатных полочках сияли новые коллекции. Девушка не помнила набора с изумрудами и бирюзой, не видела икон и серебряной с орнаментом посуды. Видимо, они лежали в сумках, что Глеб Антонович привёз из последней командировки.

— Зайдёшь или так и будешь через штору подглядывать?

Орлова едва не уронила сумку.

За спиной стоял Женя.

Что делать? Исчезнуть? Или преодолеть страх и поговорить? Второе! Ты уже не робкая девочка-школьница, не способная на решительные шаги! Как ловко выбралась из ловушки Игоря! Прими вызов!

— Привет, беглянка, — он улыбался, — отец сказал, ты теперь в Питере живёшь, всем обеспечена. Поздравляю.

— Привет. И спасибо.

— Я не успел позавтракать, сыру и булочек купил, — показал пакет, — хочешь? Один всё не съем.

— Хочу.

— Тогда идём. Инга появится после обеда, Катя попросила выходной, отец уехал на торги, так что я один.

Перевернув табличку на "Закрыто", юноша включил кофемашину, пододвинул к прилавку два табурета. Пока Женя нарезал сыр и перекладывал выпечку на тарелку, бывшая студентка журфака КуБГУ собиралась с мыслями.

— Как дела? — Мила почувствовала, как к щекам прилила кровь, — голова не болит?

— Нет. Шрамчик маленький остался, но под волосами не видно. Бандитов не поймали, вот это обидно. Полиция нашла машину брошенной на окраине города. Почему-то без сидений и колёс. Сама-то как выбралась?

— Ну-у...

Мила кусала нижнюю губу. Как рассказать про жемчужину?

Дзинь! Аппарат наполнил кружку горячим напитком.

— Возьми, я хочу покрепче.

— Мне помогли, — Мила сжала чашку, — в последний момент выручили новые знакомые. После предложили крышу над головой. Я согласилась.

— Это Искатели?

Девушка разлила капучино.

— Откуда... ты знаешь?

— Отец рассказал, когда стала твориться вся эта чертовщина. Пришёл в больницу, сел на стул и поведал. Папа когда-то был с ними. Почему ушёл, я не знаю. Ему неприятно вспоминать. Так ты у них живёшь?

— Да. И живу, и работаю. Весной буду учиться на ювелира.

— Понятно. Не скучаешь по нам? Вчера заходили солидные клиенты и спрашивали, куда подевалась молоденькая белокурая продавщица. Хотели узнать что-то насчёт обсидиановой статуэтки.

— Ещё как скучаю, — Орлова крутила меж пальцев пирожок с вишней, — как вспомню, лежащего в крови... мороз по коже.

Юноша рассмеялся.

— Видишь, я здоров и полон сил. Сама с дороги не устала? Между Петербургом и Краснодаром не менее двух часов лёту. Ещё прибавить регистрацию, досмотр, получение багажа — утро получается напряжённым. Или предпочла поезд? Некоторые люди любят спать под стук колёс.

Ещё один скользкий момент.

— Не угадал. Я получила кое-что от Белой Леди и могу быть, где захочу.

Женя округлил глаза.

— Правда? Я всё не верил рассказам отца о волшебных камнях.

— Они существуют.

— Ладно, не хочу лезть не в свои дела, — он доел бутерброд с сыром, — кстати, послезавтра в город приезжает знаменитая иностранная труппа, будут ставить мюзикл. Нам в институте выдали по два билета каждому, чтобы сходили и написали репортажи. Лучший напечатают в газете, материально наградят. Пойдёшь со мной?

— Пойду!

Ольга Александровна предупредила, что необходимо оборвать старые связи, но ведь Женя знает об Искателях! Получается, он не чужой!

— Как с тобой связаться?

Мила написала на салфетке телефон.

— Звони в любое время.

— Спасибо.

Младший Маслаков поцеловал девушку в щёку.

— Ох, я...

— Рад, что ты нас помнишь.

Сияя, как победительница конкурса красоты, Орлова шагала по торговому центру. Поглаживала скулу, вспоминала тепло губ и улыбалась шагающим навстречу людям. Кто сказал, что мечты не сбываются?

— Глава 7. Белая Леди.

— Приятно видеть вас, сёстры, — мановением ладони Ольга закрыла дверь и расстелила над комнатой невидимый полог тишины, — рада, что все откликнулись на зов.

— Как иначе? — Демельза, Серая Леди, крутила меж пальцев каштановый локон, — соньм это святое.

— Что случилось, старшая? — Тирунеш, обладательница зелёного пояса, поглаживала книгу в кожаной обложке, которую всегда носила с собой, — обычно ты собираешь нас раз в пять лет, не чаще. И вместе с наследницами.

Традицию, основанную великой Лукерьей, строго соблюдали потомки главной ветви. Чёрная, а сейчас Белая Леди созывала сестёр каждую пятую весну и спрашивала о трудностях, делилась радостями, исключение составляло знакомство с наследницей. Благодаря славянским корням прародительницы, живущие на разных материках Леди общались на русском языке, каждая в совершенстве владела письмом и речью.

— Сегодня особенный случай. Позже передадите девочкам мои слова, — женщина поглаживала кольцо на мизинце, слово червлёное серебро неприятно холодило кожу, — если захотите.