— Рейч, я думала, что ты очень умная и здравомыслящая девушка. Но оказывается, что ты еще дурнее меня. Разве ты не видела, что он искренне к тебе относится?

— Не знаю, я так запуталась тогда. Сейчас я наверно так не стала бы делать и оставила все как есть. Но тогда мне казалось, что я правильно поступаю.

— Ладно, с тобой все ясно. А Адам что, даже не попытался тебя остановить, вернуть?

— Пытался, конечно. Но я очень правдоподобно изображала, что у меня есть отношения. Подговорила одного друга прикинуться моим парнем. Сходила с ним на свидание в популярное кафе, чтоб нас заметили. Попросила звонить мне и присылать сообщения. Вобщем Адам сдался, и надо сказать довольно быстро.

— Два идиота. — сказала я вздохнув. — А Дастин откуда взялся?

— Да он давно за мной ходил. Летом мы как-то пересеклись в магазине, заболтались и сразу начали встречаться. Жаль, что он поступил в колледж в Трентоне, а не у нас в Ричмонде. Но он почти каждые выходные приезжает ко мне.

— Ты его любишь?

— Нет, но мне с ним комфортно.

— Ты говорила, что я вожу за нос Питера, а сама? Дастин, вероятно, строит планы на совместное будущее.

— Я же не сказала, что брошу его.

— То есть ты хочешь сказать, что будешь с ним, несмотря на то, что не любишь? Выйдешь за него замуж, родишь кучу детей от нелюбимого?

— Эш, ну ты и фантазерка! Я так далеко еще не заглядывала. — она легко засмеялась. — Да и Дастин думаю тоже.

— А знаешь что меня больше всего поражает?

— Что?

— Ты так явно требовала избегать Гарднера. Почему я сразу не догадалась, что это не дружеское предупреждение, а всего лишь банальная ревность.

— Эшли! — возмутилась Рейчел.

Мы закончили разговор и попрощались. По дороге домой я прокрутила наш разговор в голове. Версию Рейчел я услышала. Теперь надо поговорить с Адамом. Не люблю я сводничество, но этим двум балбесам должен кто-то помочь. Значит придется взять все в свои руки.

— 14 —

Пора мне заводить ежедневник. Ричмонд завалил меня делами. Как все упомнить? Поговорить с Адамом. Помирить их с Рейчел. Сходить на 'дружеское свидание с Питером. Отомстить Лоуренсу. А еще нужно успевать учиться, быть прилежной дочерью и человеком с большой буквы. О как!

Прозвенел звонок, ознаменовав окончание последнего урока. Я вышла из кабинета и шумный поток учеников понес меня к выходу. Чуть впереди я заметила мою 'любимую' компанию: Лоуренса, Хайнс со своей подружкой Даниэлой, Адам и еще двое парней. Я ускорилась. Поравнявшись с компанией, я из вежливости поприветствовала всех. Взяла Гарднера под локоть.

— Адам, надо поговорить. — я потянула его за собой, краем глаза уловив недоумение на лице Блэйка.

— Поговорить? — удивился он, но пошел за мной.

Я вытащила его на улицу. Морозный воздух обжег легкие. Я на ходу надела парку. Адам проделал то же самое. Мы пошли к его автомобилю.

— Я бы хотела с тобой поговорить о Рейчел.

Он остановился.

— Может не надо?

— Надо! Какого черта тогда ты сказал мне, что вы встречались? Значит хочешь поговорить. А я готова послушать.

— Надо же мне попался доморощенный психотерапевт. — он усмехнулся, указательным пальцем поправил на переносице невидимые очки. — Вас это беспокоит? Вы хотите поговорить об этом?

— Не придуривайся, я серьезно.

— Ладно, поговорим. Но не сейчас.

— Скажи когда.

— Может быть завтра после школы, заедем куда-нибудь. Чтоб не было лишних ушей.

— Ох, нет. После школы я не могу. Я под домашним арестом. — сконфуженно пробормотала я.

— Неужто из-за вечеринки? — добродушно рассмеялся Гарднер.

— Ага, из-за нее.

— И сколько еще будет длиться твое заключение?

— Не знаю. Надеюсь скоро меня освободят.

— Ладно. — он усмехнулся и потрепал меня по плечу. — Как освободишься — поговорим.

Мы попрощались и я пошла к своему Поросенку. На полпути мне встретились Лоуренс, который даже не обратил на меня внимания, и Кэмерон, проводившая меня подозрительным взглядом.

Я заехала за двойняшками. Дома мы пообедали и я отправилась в свою комнату. Немного позанималась, включила комп. Было скучно, я не знала чем себя развлечь. Запустила любимую онлайновую игру и погрузилась в виртуальный мир. Давно я уже не играла. Последний раз был перед отъездом из Портленда. Ричмонд сразу закружил меня в водовороте событий, какие могут быть игры, когда у меня такая бурная реальность. Даже домашний арест меня не сильно тяготил. Ведь телефон и интернет мне не запретили. То ли папа забыл про это, то ли решил, что это будет слишком жестоко.

Раздался звонок мобильного. Экран отобразил фотографию Рейчел.

— Алло. Чего в скайп не звонишь?

— Вообще-то звонила, но ты не отвечаешь.

Я свернула игру, действительно были звонки от Рейчел, но я не надела наушники и ничего не слышала.

— Да, действительно. Не надела наушники. Так чего ты хотела?

— А мне просто так позвонить и пообщаться нельзя? Нужен обязательно повод?

— Ладно уж! — прервала я ее. — Давай общаться без повода. Как тебе погода?

— То есть нам кроме погоды нечего обсудить?

— Блин, чего ты докопалась до меня. Сама позвонила, сама и говори что-нибудь, а я буду слушать.

Рейчел рассмеялась в трубку.

— Вообще-то я хотела тебя кое о чем спросить.

— Давай.

— Ты сегодня разговаривала с Адамом?

— Ээээ... ну да. — кто меня сдал?

— О чем?

— О погоде.

— Эш, я приеду, привяжу тебя к стулу и буду пытать. О чем ты с ним говорила?

— Догадайся с одного раза. О тебе, конечно. А кто меня сдал?

— У меня сеть осведомителей.

— Рейч, я приеду, привяжу тебя к стулу и буду пытать. — передразнила я. — Кто?

— Не поверишь, Кэм.

— Кэм? А ей-то какое дело?

— Она решила, что ты бегаешь сразу за двумя парнями. А я должна на тебя срочно повлиять.

— За кем это я бегаю? Вроде всегда пешком хожу.

— Теперь ты догадайся с одного раза.

— Ты имеешь в виду Гарднера и Лоуренса?

— Не я, а Кэм. По ее мнению ты решила заграбастать обоих красавчиков.

— Она там совсем с ума сошла от ревности?

— Видимо да. Но ты мне зубы-то не заговаривай. Зачем тебе понадобилось говорить с Адамом?

— Хотела услышать его версию.

— Эш, прошу тебя не лезь в это. Оставь все как есть. У меня есть Дастин, у Адама толпа поклонниц. Все так, как и должно быть.

Я так не считала, поэтому просто промолчала.

— Обещай мне, что оставишь свою затею.

— Я ничего и не затевала.

— Обещай!

Я скрестила пальцы на руках и пробормотала что-то вроде 'угу'

* * *

Вечером, когда приехали папа с мамой, я уже их поджидала с невинной мордочкой.

— Привет, папуля, мамуля. Как дела на работе?

— Привет. Нормально. Почему спрашиваешь? — настороженно ответил отец.

— Да так. Сильно устали? Подогреть ужин?

— Мы поужинали в ресторане. Выкладывай, что хочешь?

— А долго мне еще сидеть взаперти? Нет-нет, я не то чтобы прошу выпустить. Просто хочу дни в календарике зачеркивать.

— Ладно уж. В понедельник будешь свободна. — усмехнулся папа.

— Еще целую неделю? — спросила я удрученно.

— Радуйся, что не две. И надеюсь такого больше не повторится?

— Конечно, сэр. — я взяла под козырек. — Могу идти, сэр?

— Иди уже.

Вернувшись в комнату, я засела за комп, быстро нашла страничку Гарднера в Фейсбуке и написала ему сообщение:

'Привет. Меня выпустят из заточения в конце недели. Так что, если не против, в понедельник после школы поговорим'.

В ответ пришло лаконичное 'Ок'.

Рейчел, ты сильно ошибаешься, если думаешь, что я могу оставить все как есть. Вам обоим нужна добрая фея в виде меня.

— 15 —

В четверг, уже лежа в кровати и готовясь посмотреть какой-нибудь приятный сон, мне в голву пришла мыслишка как напакостить мистеру Засранцу. Я тут же вскочила, включила компьютер и принялась за дело.

Времени пришлось потратить прилично, поэтому я опять была не выспавшаяся. Утром пришлось хорошо поколдовать с косметичкой, чтоб стать похожей на человека. Синоптики обещали значительное потепление, поэтому на мне сегодня оказались джинсы, красные кеды, смешная красная футболка с изображением Бендера из Футурамы и толстовка. То ли я хорошо постаралась, то ли зеркало мне безбожно врало, но выглядела я очаровательно.

На большой перемене мне опять пришлось совершать подвиг: быстро бежать на парковку и цеплять на лобовые стекла автомобилей напечатанные ночью флаеры. На это у меня ушла почти вся перемена, но так как очень хотелось есть, я все же решила забежать в кафетерий.

Я накидала на поднос первое что попалось под руку, подошла к нашему столику и тяжело плюхнулась на стул.

Меня поприветствовали четыре голоса.

— Мы думали ты не придешь. — сообщил Питер и окинул меня долгим взглядом, видимо оценил мой внешний вид сегодня.

— Пришлось задержаться. — нет, не могу не рассказать о своей выходке. Язык прямо чешется, диверсант из меня никакой. — Я небольшой сюрпризик устраивала для Ло-Ло.

— Что опять задумала? — живо заинтересовалась Рейчел.

— О нет! — простонал Питер.

Дик и Ханна скептично на меня посмотрели.

— Оказывается сегодня Лоуренс устраивает большую пивную вечеринку. Вход свободный. — я выдержала небольшую паузу и с наигранным сожалением продолжила. — Правда он, бедолага, этого еще не знает. Но надеюсь, обрадуется большой шумной компании.

Рейчел и Дик захохотали, а Ханна презрительно хмыкнула.

— Ты что пригласила людей к нему на вечеринку которой не будет? — простонал Питер.

— Я всего лишь раздала флаеры.

— Ты неисправима!

— Отстала бы уже от него... — протянула Ханна.

— Это кто еще к кому пристает?! — возмутилась я. Неужели я к нему пристаю?

— А по-моему будет забавно. — поддержала меня Рейчел.

— Скоро звонок, пойдемте уже. — поторопил нас Дик.

Все похватали сумки, отнесли подносы и разошлись по кабинетам.

* * *

Закончился последний урок и я, напевая про себя что-то из репертуара A Life Divided, вышла из кабинета. Только я направилась в сторону выхода, как меня резко подняли от пола, перевернули и закинули на плечо.

— Лоуренс, засранец, какого черта ты творишь? — с перепугу завопила я.

— Тоже самое я хотел спросить у тебя. — зло проговорил он и потащил меня в противоположную сторону от выхода.

— Куда ты меня тащишь? Поставь на место!

— Нет уж.

— Куда ты меня тащишь, еще раз спрашиваю?

— Туда, где тебя ждет возмездие.

Вот сейчас я действительно испугалась. Какое наказание он успел мне придумать? Эх, надо же так попасться. Я надеялась, что успею уехать.

— Отпусти, отпусти, отпусти... — вопила я на весь коридор и лупила его по спине.

На меня все смотрели, но никто не хотел помочь. И Блэйк упорно тащил меня куда-то.

— Можешь заткнуться? Мы кстати уже пришли. — сказал он и скинул меня с плеча.

Мы оказались в школьной радиорубке.

— Привет, Сэм. — поздоровался он с вышедшей из смежного помещения Самантой Барлоу.

— Привет. Принес проказницу? — рассмеялась она. — Привет, Эшли. Розыгрыш с вечеринкой, конечно старый, но забавный. Такими темпами я запишусь в твой фэн-клуб. Ты скрашиваешь мои скучные школьные будни.

Я кивнула головой на ее приветствие.

— Где наручники, дыба и плети?

— Могу устроить, но в более интимной обстановке. — издевательски произнес Лоуренс. — А пока быстро иди к микрофону и скажи, что вечеринки не будет.

Я замялась, но он подтолкнул меня в комнату с микрофоном. Я подошла, Саманта нажала на кнопку включения микрофона и вышла.

— Леди и джентльмены, с прискорбием сообщаю, что вечеринка у Блэйка отменяется в связи с... — через стекло, разделяющее комнаты, я заметила, что Лоуренс отошел в дальний край и болтает с Самантой. — ...в связи со смертью его любимого хомячка!

Последнюю часть фразы я проговорила очень быстро и рванула к двери. Я бежала по коридору и слышала, что за мной бежит мой мучитель. Мы проскочили коридор и холл под удивленные взгляды и оказались на улице. Я бежала к машине, до последнего надеясь успеть залезть в нее и закрыться. И в самый неподходящий момент меня разобрал смех, я представила Лоуренса в траурном костюме, плачущим по хомяку. Я добежала до чьей-то машины и упала на капот, задыхаясь от смеха. Блэйк остановился рядом, облокотился о капот и смотрел на меня, как на чумную.

— Ты чего ржешь?

— Я...п... просто... представила... — я не могла остановиться.

Отсмеявшись, я рассказала о своей фантазии.

— Серьезный случай. — сказал он, покрутив у виска пальцем. — Ладно уж, живи пока.

Он ушел, а я еще сидела на капоте и вытирала слезы смеха, когда подошла Рейчел.

— Это что еще за брачные игры бегемотиков вы тут устроили?

— Ты о чем?

— О вашей беготне с Блэйком. Еще расселись тут, смеются и воркуют.

— Кто-то сейчас огребет за свои противоестественные предположения.

* * *

Утро воскресенья началось в девять часов со звонка мобильного телефона. Какой-то незнакомый мальчуган просил продать ему таракана. Что-то объяснять ему мне было лень, я сказала, что он ошибся и просто сбросила звонок. Через пять минут он перезвонил снова, сказал что не ошибся и потребовал продать таракана.

После такого заснуть я уже не смогла. Пришлось вставать. За завтраком раздался еще один звонок. На этот раз это был мужчина и он тоже просил продать ему таракана. В течение часа был еще один звонок. А в обед позвонил утренний мальчишка и снова слезно просил продать таракана именно ему.

— Какого еще таракана? — вспылила я.

— Элитного мадагаскарского. — сник мальчуган

— С чего ты взял, что я продаю тараканов? — спросила я уже спокойно, догадываясь чьих это рук дело.

— На вашем сайте указано, что вы продаете элитных мадагаскарских тараканов по десять долларов за штуку.

— Извини, но это ошибка.

Мне пришлось объяснить ему, что это надо мной пошутили друзья, а то, подозреваю, он бы от меня не отстал. Также спросила название сайта и тут же ввела его в поисковой строке браузера. Сайт оказался довольно примитивным, но забавным. Там были выложены, несколько моих фотографий, моя краткая выдуманная биография и много-много фоток моих якобы питомцев-тараканов.

Я набрала Рейчел по телефону.

— Алло.

— Привет. Ты далеко от компа?

— Нет, а что?

— Включай и заходи на сайт ashleyandcockroaches.com

— Эшли и тараканы?

— Ага, давай заходи.

Я услышала звук загрузки операционной системы, затем щелчки клавиш.

— Зашла. — она немного помолчала. — Что-то я не поняла, ты решила заняться разведением мадагаскарских тараканов?

— Нет.

— Ничего не пойму. Зачем тогда создала сайт?

— Это не я.

— А кто?

— Рейч, ты не выспалась что ли? Кто мой самый главный доброжелатель?

— Ло-Ло что ли?

— Ну а кто еще-то!

— Ого, и не лень ему было заморочиться с сайтом. Правда дизайн не ахти. А вот биография забавная, особенно вот это: 'Когда я научилась ползать, я поймала своего первого питомца'.