Илларион - неправильный эльф

А глаза-то горят. А мордочка-то довольная-предовольная.

— Так мы — идём? — спрашиваю.

Он вздохнул, мотнул головой и отпустил мою руку.

И мы отправились в путь.

Странное ощущение, кстати. Вроде — нормально идёшь, ногами передвигаешь. А каждый шаг — ого-го на сколько переносит. И это, окружающее. Как будто всё вокруг не то туманом покрылось, не то призрачным стало, а мы сквозь деревья идём и не чешемся. Мне так вот — непривычно было.

А у него — рот до ушей, счастье только что из попы не капает.

— Третья разновидность портала! — говорит. — Ну надо же!

— Ты, — говорю, — не о том думаешь. Ты как с местными договариваться собираешься? Решил, что глазами посверкал — и всё?

— Не боись, — отвечает бодро. — Есть тут у меня задумка-другая...

3 — 10

"Длинный шаг" наконец-то закончился. Окружающее перестало казаться (и являться) призрачным. И мы вышли на некую площадку, оборудованную сросшимися в единый настил ветвями нескольких гигантских деревьев. Так. Явное подобие портального круга у нормальных существ, в смысле, у тёмных эльфов.

Местные эльфы, лесные, зелёные, — посмотрели на нас с какой-то презрительной брезгливостью. Когда оглянулись на наше прибытие.

В бою следует соображать быстро, поэтому частично я их отношение к нам — понял. Я — во-первых, — в доспехах тёмных эльфов, во-вторых, зелень моей кожи темнее и гуще, чем их привычная зеленокожесть. Странное Чело — вообще хуманс с виду. Круглоухий, как он есть. А у зелёных с круглоухими вроде как война постоянная идёт. Какие-то далёкие королевства,— армию за армией шлют, сюда, с завоевательными целями. Во всяком случае, там пленные зеленухи рассказывали. Их на меня, как на живца, ловили. В полумраке оттенки зелёного трудно различить, слизню понятно.

Но с чего они — точно так же — смотрят на свою соплеменницу? Да ещё и стражницу пограничья? Ничего не понимаю.

Несколько местных, "туземцев", как обозвал их Странное Чело, стояли возле невысокого, по пояс, бортика — на краю портальной площадки. За бортиком имело место быть некое пустое пространство. И туземцы — до нашего появления, занимались тем, что смотрели вниз.

Странное Чело разорвал контакт ладоней с нашей проводницей, жестом остановил меня стоять рядом с ней (теперь уже я держал её за руку), — и подошёл к бортику. В один из больших промежутков между "туземцами". Глянул вниз. И спина его как-то подозрительно напряглась. Что же он там увидел, интересно?

Местные — я не понял, кто это. Стража приёмной площадки тутошней разновидности портала? На мой взгляд — не похожи. Во всяком случае, у нормальных эльфов, у нас, стража ведёт себя иначе. Да и снаряжение. И доспехи — не доспехи, а не пойми что. И клинки на поясах — не навоюешь с такими. И ни одного лука. Очень, очень странно.

Итак, туземцы, лениво оторвавшись от какого-то зрелища внизу, брезгливо смотрели на нас. На меня, держащего самку за руку. И на Странное Чело, вернувшегося к нам с ещё более странным видом, чем обычно.

Не знаю, что там, внизу, но впечатление это самое на Странное Чело произвело ещё то. Нет, меня-то он точно не пришибёт, но вот насчёт цельности всего окружающего — не гарантирую. Потому как в глазах у него плещется уже не просто Света, а какой-то — концентрированный свет, — что ли?

— Знаешь, куда идти к Духу Леса? (Да, с таким тоном — только расчленять задумчиво).

Повторил вопрос на языке зелёных. Самка чуть дрогнула ухом в мою сторону. А сама с ужасом глядела в лицо Странного Чела. Да. Такого — и испугаться можно. Скажу больше. Такого хуманса и я испугаться — не побоюсь.

Меж тем, держа руки на эфесах своих недомечей, местные неспешно шли к нам, вроде как окружая.

Я дёрнул самку за руку и повторил свой вопрос.

Эльфа пискнула, не отрывая взгляда от страшного лица, и тут — из её глаз покатились капельки слёз. И что это такое? Это как понимать, вообще?

Он как бы чуток рыкнул, нет, скорее даже — капельку прирыкнул на неё, и она, заслезоточив погуще, стала бормотать что-то про разные запреты и ритуалы, необходимые для лицезрения Духа Леса.

Самка бормочет невнятно, всхлипывая. Мы слушаем. Меж тем туземцы как бы завершили наше как бы окружение и один из них, самый надменный, брезгливо осведомился у нашей проводницы, что это за — это выражение я совершенно не понял, — она привела в — ...

Какую уж он тут конструкцию из слов соорудил? Место, — самой высшей степени, — чего-то там, — и так несколько раз чего-то. Смотрели все они только на самку, на нас же, — подчёркнуто, — внимания не обращали.

Странное Чело развернулся к говоруну — и тот тут же заткнулся.

— Ух ты, какой горделивый, ну прямо как пидарас, женатый на еврее... Не переводи ему этого... Потребуй проводить нас к месту обитания Духа Леса. НЕМЕДЛЕННО.

Я потребовал.

Этот (сравнения Странного Чела я не понял) отшатнулся назад и обнажил свой недомеч. Странное Чело рыкнул на него. Так, как будто копил в себе некий Звук и теперь выпустил из себя самый кончик хвоста этого Звука.

И, вместе с этим Звуком пространство вокруг его головы как будто превратилось в световой шар. И из шара сего ударили два световых столба — из его глаз, как обычно.

Воздействие же оказалось совсем не обычным. Во-первых, местного эльфа отбросило назад. Как будто ударивший его свет был твёрдым. Во-вторых, кожа эльфа побурела. И он больше всего стал похож на опалённый огнём костра лист. В-третьих, из открытого рта упавшего показался дымок. И, как завершение процесса, всё его тело охватил светлый, почти неразличимый в солнечном свете — огонь. И в считанные вздохи от туземца осталась только груда пепла. Интересно, кстати, что ни одежду, ни доспехи этот огонь не затронул.

— Проводите нас к Духу Леса, или будете сожжены Посланцем Света и Огня!

Мою задачу никто не отменял, так что, думаю, этот вопль я испустил к месту.

Из груди Странного Чело снова стал доноситься некий рык, причём рык, набирающий громкость и мощность.

Все тут же поняли всё и правильно. После чего двое туземцев, перекрикивая друг друга, велели самке проводить нас (какими словами он нас назвал, я снова не понял) — путём чего-то там.

Самка вздрогнула, поникла и — с какой-то обречённостью во всём облике, — пошла, запинаясь нога за ногу — куда-то. Я тут не был, для меня тут куда ни пойди — всё будет куда-то. Ну и мы пошли. За ней.

Ну что я могу сказать? Эти зелёные пещеры запутаннее всего Подземелья. Эльфа совсем раскисла, коленки подгибаться начали. Так что мы подхватили её под локотки и скорее несли, чем помогали идти. И чем ближе к цели, тем громче она всхлипывала. Пока, наконец, не заскулила с какой-то обречённостью, да ещё и всем телом задрожала.

Странное Чело скомандовал остановку и потребовал от меня разобраться с происходящим. Чтобы ускорить процесс произнесения слов, шлёпнул зелёную по заднице. Она так удивилась, что аж плакать перестала. Подняла на него глаза и застыла. Я её спрашиваю, — она отвечает, не думая, — а на него смотрит и смотрит.

В общем, те хмыри направили нас Путём Жертвоприношения. Это когда идущий к Духу Леса готов расстаться с жизнью за беспокойства Его Могущества. Причём роль жертвы, как я понял, предназначалась самке. Этакая плата за вызов. Не знаю, не знаю, у нас для вызова Матери Пауков тоже жертвы нужны. Но из своих — только кровь, а не жизнь. А тут — своего — и полностью в жертву? И эти эльфы не любят нас за излишнюю жестокость?

— Пидарасы, — повторил непонятное слово Странное Чело.

С хорошим таким выражением повторил.

Потом сказал мне перевести самке, что насчёт её жизни он побеспокоится сам, а ей — прекратить разводить сырость и ускориться. И ещё раз шлёпнул её по заднице.

3 — 11

Логово Духа Леса, если внешне, то не впечатляло. Кругом дерево. Ну прямо как камень в Подземелье. Ничего особенного.

А вот — внутри...

Первое ощущение — как в портальной пещере. Та же дикость Форм. Там камень, тут дерево, это да. Но вот чувство некоего единства, внутреннего, глубинного. Чего-то, более древнего даже, чем и Подземелье, и Лес, — это присутствовало во весь рост. Если можно так выразиться.

— Тэкс-тэкс-тэкс, — сказал Странное Чело. — Кое-что наши сказочники и фэнтезийщики уловили, что не может не радовать. Но и непонятного тут, — не просто до пениса, а прямо таки до факен муттер. Что, вестимо, слегка осложняет дело.

Впрочем, Гордиев узел предлагали развязывать, а вот разрубание оного артефакта никто не предполагал...

Как там в знойной фильме про Александра Невского? "А заяц взял — и нарушил"?.. Хе-хе...

(Вечно он говорит что-то, понятное только ему! Впрочем, лишь бы на пользу делу. Пусть хоть до пояса уболтается, если нужно!)

Внешне же это "нарушение зайцем" выглядело так: определив неким потаённым чутьём место появления духа оных мест (расположенное в центре помещения сложное сооружение, — подойдёт?), Странное Чело разместил там кучку китайских петард и подорвал. "Дёшево и сердито", — как он потом выразился. Оказывается, он постоянно таскал в своей жилетке коробку с этими микро-бомбочками. К каждой привязано по четыре спички. Для гарантированного поджигания замедлителя хлопушки. По его словам, одинаково эффективно как против собак, так и против гопников. Особенно ежели в мордочку.

Так вот.

Вместо кровавых жертв, призывных причитаний и так далее, — устроить бабах, и ждать, когда Дух явится отмщать обидчикам.

Нет, я всякого ждал от него, но — такого!!..

Впрочем, дальнейшее оказалось ещё — слова-то подходящего не подберу.

Короче, гениальная тактика, выражающаяся формулировкой: "Придя, возгадить от души", — дала свои плоды.

Дух Леса, охреневший от такого обращения, явился покарать святотатцев.

И вот, когда клубы чего-то бесформенного почти полностью заняли пространство под центральной конструкцией в виде вычурной резной крыши на шести изукрашенных резьбой столбах, — Странное Чело схватил меня за руку, и, — своим непререкаемым тоном, с огнём в очах, — указал другой рукой на бесформенное и велел:

— Взывай к Матери Пауков внутри этого зелёного!!

Ну, я, как велено, воззвал...

Дальнейшее лучше всего определяется всё тем же смутно осознаваемым глаголом "охренеть".

Потому что в верхней части этого самого клубящегося и бесформенного сформировалась большая голова, голова лесного эльфа. А на ней — та самая "Ну и рожа у тебя, Шарапов". Как у меня — по его словам. Костяная пластина на месте моргаликов, и уже на ней — восемь паучьих глаз дугой. Мать Пауков!

Странное Чело явно ждал чего-то подобного, потому что пощёлкал пальцами в воздухе, привлекая внимание. А потом ткнул пальцев направление и велел:

— Создай отражающую поверхность, создай зеркало!

Вот это — с глазами Ллосс, — создало зеркало и посмотрело туда. И, видать, тоже охренело.

А Странное Чело, схватив одной рукой мою руку, а второй руку зелёной местной, сдёрнул нас с места и помчал туда, к этому не пойми что. Которое изумлённо таращилось на свой внешний вид в отражающую поверхность на стене логова этого самого Духа.

Влетев внутрь оной крыши на столбиках, Странное Чело рявкнул самым что ни на есть непререкаемым тоном:

— Домой! Немедленно — домой!!

Как ни странно, это клубящееся с головой лесного эльфа и глазами Матери Пауков, — послушалось.

3 — 12

Миг портального перемещения. Нашего, привычного. Дроу.

И мы оказались — невесть где.

Нет, если Мать Пауков это именно что Мать Пауков, то мы должны оказаться в центральном Храме Мензоберрана. Вроде бы.

А — впрочем... В Храм её, богиню нашу, тоже откуда-то призывали. И значит, мы сейчас находимся — где? Правильно. Мы находимся в том месте, которое сама Мать Пауков считает своим домом. То есть, местом своего постоянного пребывания, наибольшей защиты, местом своей наибольшей Силы — и так далее.

Однако, странное место...

Вокруг — какая-то серость и неопределённость. Ни размаха тут тебе, ни величия. Должного быть присущим богине. А это — что? Срам... какой-то...

Лесная выпала в осадок. Таращилась вокруг непонимающим взором, — и опять глаза на мокром месте. Наши эльфы, то есть, приличные самки, — так себя не ведут!

Я, как тот, из анекдота, пытался сохранить самообладание. Получалось, да, но после прогулок со Странным Челом и не такому удивляться перестанешь.

Божественный объект, сочетающий в себе признаки и Матери Пауков, и Духа Леса, — постоянно дрожал и что-то там с формой тела. То есть, та часть, что ниже головы — бесформенный туман. Туман, пытающийся принять три формы одновременно. Лесного эльфа, тёмного эльфа и паука. При этом промежуток между частями тел занимал всё тот же бесформенный туман, клубами. Завораживающее зрелище, ну просто глаз не оторвать.

И не оторвал бы, если бы не Странное Чело.

Этот... Неведомо кто в теле хуманса, — принялся бегать по потолку! В прямом смысле сего слова!

То есть, сперва он хотел пойти куда-то там в глубину этого самого серого и с виду бесформенного и без определённых размеров.

Но оказалось, что вся эта видимая бесформенность имеет чётко очерченные границы. Наблюдая за беготнёй Странного Чела, я попытался определить границы и размеры логова богини. Если мои глаза меня не подвели, дом богини оказался коконом в виде яйца, всего раза в два или три больше Матери Пауков в её боевой, паучьей форме.

И ещё одна странность.

Странное Чело ходил, не падая! Ногами вбок, ногами вверх, — как будто по полу, в общем — не пойми что!

Я тоже решился повторить его безумную прогулку — и тоже не упал! Пройдя вниз головой над всеми, я опять оказался внизу. Ничего не понимаю.

Когда я спустился и встал рядом с остальными, Странное Чело как раз прекратил раздумья свои. И я увидел, как волосы на его голове встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.

Моё предчувствие неприятностей тихохонько толкнуло меня в бок. Готовься, мол.

Осевшим, сиплым голосом, он скомандовал божественному трансформеру:

— Быстро перемещаемся в портальную пещеру! И прими, наконец, форму тёмной эльфы, наконец! Мать — твою — пауков!!

3 — 13

Портальная пещера. Та самая.

Фигура тёмной эльфы, голова лесного эльфа, раза в три побольше нормальной, костяная пластина и восемь паучьих глаз дугой. Вроде как Мать Пауков. Кажется.

Лесная эльфа, зелёная, с безумным взором, водимая за руку, с глазами на мокром месте, жалким видом и бессмысленным дрожанием.

Я, ну, я — как обычно.

И Странное Чело со своими идеями. Смотрит на меня, аж свет из глаз, и шипит, аж слюни изо рта:

— Наверх! К нам!! Немедленно!!!

Я пожимаю плечами и активирую амулет Призыва. Тот срабатывает в штатном режиме и всю нашу компанию переносит в Большой Мир (он же — Основной Слой брамфатуры).

— Дальше! Отсюда!! Бегом!!!

Странное Чело не то шипит, не то кричит, не то кричит шёпотом, не то шипит криком. Но делает это очень даже внушительно. Я сжимаю сунутую мне руку печальной зелёной, он хватает за что-то там вроде как всё же Мать Пауков, — и мы "делаем ноги".