2. Игра вслепую

— Как ты себя чувствуешь, Дезали? — участливо поинтересовалась Эрида. — Надеюсь, тебе уже лучше.

— Да, спасибо, все в порядке, — стараясь не смотреть на принцессу, промямлила я.

— Ты была сама не своя утром. Это из-за нашего с принцессой разговора? — догадался проницательный блондин и вперился в меня своим долгим изучающим взглядом.

— Признаюсь, я была ошарашена, — не стала кривить душой. — Искренне верила, что драконов больше не существует.

Дождавшись, когда слуги расставят перед нами тарелки с дымящимся, запеченным мясом, выложенным на листьях салата, принцесса печально произнесла:

— Я тоже так думала. Пока не случилось то, что случилось. Первый раз я перевоплотилась после смерти брата. Ты даже не представляешь, как сильно я тогда испугалась. Особенно меня страшило неведенье. Я не понимала, что такого нашли во мне боги, что наградили этим... даром. После второго превращения я решилась довериться Кристеру и все ему рассказать. Было тяжело нести в себе эту тайну.

Я покосилась на солдата. Выходит, он все знал с самого начала. И посчитал меня недостойной секрета его любимой принцессы. Нервно насадила на вилку кусок мяса, а потом вонзилась в него зубами и стала яростно пережевывать.

— Вскоре после гибели моего отца по Анрилину поползли слухи о возвращении древней богини, — не догадываясь о моих мыслях, исповедовалась Эрида. — Если бы не ее появление, возможно, я бы и открылась старейшинам. Но воскрешение проклятой перечеркнуло все планы. Как ты, должно быть, знаешь, Сиариль считалась единственной черной драконницей в истории Анрилина. Но оказалось, что такая же ипостась досталась и мне. Я решила повременить с откровениями и принялась искать Сиариль, чтобы передать ее Совету и в будущем снять с себя подозрения. А вскоре появилась ты, и все приняли тебя за проклятую богиню.

— И тем не менее вы предпочли ни с кем не делиться своим секретом, — не переставала я потрошить ни в чем неповинный кусок индейки.

— Я привыкла доверять фактам, а не слухам. Познакомившись с тобой, убедилась, что никакая ты не богиня и нам стоит продолжать поиски. А потом все пошло наперекосяк. И вот я здесь, изгнанная из собственного королевства. То, чего я так опасалось, произошло: теперь все уверены, что я и есть проклятая богиня.

— Значит, нужно продолжать поиски настоящей Сиариль, — включился в разговор Салимар. — Найдем эту нежить и отдадим ее на суд Совета. Пусть они с ней разбираются.

— Если б это было так просто, — не оценил энтузиазма друга Кристер. — Мы несколько месяцев за ней гонялись, а когда она сама нас нашла, то едва уцелели.

При упоминании о нашей с богиней стычке в пещере у меня по телу побежали мурашки. О чем о чем, а об этом мне сейчас вспоминать не хотелось.

— Кристер прав. — Пригубив вина из серебряного кубка, сказала Эрида. — С каждым днем Сиариль становится сильнее и, если честно, я не знаю, как ее остановить. Для меня сейчас важнее помешать убийце моего брата взойти на престол, — взгляд принцессы из грустного стал ледяным и жестким. — И доказать, что только я достойна править Роувэлом.

По тому, как Эрида с Кристом стали переглядываться, я поняла, что у них уже созрело решение. Выразительно кашлянула, стараясь прекратить их гляделки.

— Ее высочеству придется совершить паломничество к святым местам захоронения первородных драконов, — соизволил объясниться мой солдат. — Тех, что правили Роувэлом во времена Сиариль и изгнали ее из Анрилина, когда богиня стала безумной.

— И чем же могут помочь чьи-то древние мощи? — спросила я.

— Если древние признают меня своим потомком, старейшинам не останется ничего, кроме как назвать меня своей правительницей, — с торжеством промолвила Эрида. — Они не станут идти против воли предков.

— Через несколько дней мы с ее высочеством отправимся в путь, — бодро заключил Кристер. Если честно, давно я не видела его в таком приподнятом настроении.

Хотела спросить, а как же я, но Яннис с воодушевлением зачастил:

— Отличный план! Пока вы будете испрашивать у предков благословения, мы с Дезали наведаемся в Шарон за уликами, а потом отыщем подонка, изобретшего яд. Роувэльцы имеют право знать, кто убил их принца.

Я поперхнулась вином. Ничего себе! Как они здорово все распланировали. Эрида, значит, с Кристером будут вояжировать по заповедным местам Анрилина, а мне тем временем придется всяких отравителей вылавливать. Да еще и в компании несносного драгара.

— Что скажешь, Дезали? — ослепительно улыбнулся белобрысый.

— Скажу, что вы и без меня уже все решили. К чему пустые вопросы? — Я резко поднялась.

— Дезали! — попытался остановить меня Кристер.

— Спокойной всем ночи, — бросила я и ринулась к открытым дверям, желая оказаться как можно дальше от спевшейся троицы.

Глава шестая

Временное затишье

Любовь, конечно, рай, но райский сад

нередко ревность превращает в ад.

Лопе де Вега

Покинув трапезную, собиралась вернуться к себе. Но, решив, что в спальню может заглянуть Кристер, и тогда я начну выяснять отношения и выплескивать на него обиды, отправилась изучать замок. Если увидимся сегодня, то будет скандал. Мне, конечно, хотелось высказать все, что думаю о его маниакальной верности принцессе, но в глубине души я понимала, что ревность только все усугубит. Незачем возводить между нами стену. Лучше сначала поостыну, успокоюсь, а завтра поговорим.

Бесшумно ступая по красным ковровым дорожкам, которыми были устланы длинные коридоры, я рассматривала портреты прежних хозяев замка. Остановившись возле изображенного на полотне мужчины с черными, едва тронутыми сединой волосами, не смогла не отметить его сходства с Кристом. По роскошной одежде лорда можно было предположить, что он являлся не последним драгаром в Роувэле.

Всегда считала Кристера простым военным без титулов и богатств. Он никогда о себе не распространялся, а я не спрашивала, опасаясь, что тогда и мне придется поделиться своим прошлым, о некоторых эпизодах которого разумнее было умалчивать.

Занятая мыслями об Эриде, любимом и своем неясном будущем, я некоторое время бесцельно бродила по этажам, пока не очутилась в небольшом зале, стены которого были сплошь заставлены книжными стеллажами. Двери, сделанные из витражных стекол, вели на балкон. Почувствовав себя тесно в душном зале, полном запыленных фолиантов, я распахнула узорчатые створки и замерла, восхищенная заснеженной панорамой.

Остроконечные горы упирались вершинами в ночное небо и, водрузив корону из ярко светящихся звезд, торжественно и величаво взирали на бренную землю. Тонкий серп луны опоясывало серебристое марево.

Сколько у меня времени до следующего полнолуния? Чуть меньше месяца? Неужели Рэйфел думает, что я хладнокровно решусь на убийство? В угоду ему. Мне себя за прошлые преступления никак не простить. Единственным оправданием тогда было то, что я защищала свою жизнь и очищала мир от реальной мрази. Но напасть на ни в чем неповинное существо — я так не могу. Лучше уж сразу на суд в Астархад, каяться перед императором за родство с нереями.

— Оставь тебя одну на пару минут — и ты уже спешишь превратиться в сосульку, — послышался за спиной голос Янниса, и на плечи мне легла теплая мягкая шаль.

Я машинально поправила норовящую соскользнуть с плеча ворсистую ткань и обернулась к драгару.

— Ромашковую настойку будешь? — Не дожидаясь ответа, он всучил мне кружку, над которой витал ароматный пар. Сам встал рядом, облокотившись о каменные перила, и принялся выискивать что-то взглядом в низко нависшем над замком небе.

— Спасибо... но с чего такая забота? — насторожилась я, однако маленький глоток все же сделала. Только сейчас, вырванная из мира размышлений, почувствовала, что вся дрожу. Интересно, сколько я здесь простояла?

— Ты всегда была такой недоверчивой или над тобой так жизнь потрудилась? — вопросом на вопрос ответил солдат, не сводя глаз с небесной глади.

— Жизнь. И встречи с разными подозрительными типами вроде тебя.

Драгар громко хмыкнул.

— И это я из нас двоих подозрительный...

Непонятно отчего, но я смутилась и пробормотала невнятное:

— А разве нет? Не ты ли постоянно тестируешь на мне какое-то странное, наверняка запрещенное колдовство, от которого меня сразу сшибает с ног? Да и твои настойчивые попытки меня обаять тоже настораживают.

Яннис тихонько рассмеялся.

— Чтобы и впредь ты не обольщалась, сразу скажу: у меня и в мыслях не было к тебе приставать. Просто хотел проверить, а не ошибся ли Кристер с выбором.

— Значит, о друге беспокоился? — не поверила я. Пристально посмотрела на драгара. Взгляд честный-честный и такой невинный, прямо как у ангелочка.

— О нем, — сразу посерьезнев, даже немного помрачнев, согласился солдат. — Мы с Кристом знакомы не слишком долго, но я успел хорошо его узнать. Клавель — один из немногих, достойный верной спутницы жизни. Мне кажется, он заслуживает искренних чувств, построенных на правде, а не на обмане.

Или я что-то недопоняла, или меня только что уличили во лжи.

— Ты не мог бы выражаться яснее? — не знаю почему, но я занервничала. Вдруг этот драгар знает что-то, что знать ему не положено?

— А смысл? — выдал очередную непонятку блондин и вдруг неожиданно сменил тему. — Напрасно ты так повела себя за ужином, Дезали. Эрида попросила Клавеля поехать с ней не на пикник. Она нуждается в его помощи и в его поддержке. А ты своей ревностью только все портишь.

Ну вот, еще минуту назад я была обманщицей. Теперь ревнивицей. Если Янн продолжит в том же духе, то к концу нашего разговора я окончательно перестану себя уважать.

Пока я предавалась размышлениям, солдат забрал у меня из рук опустевшую тару и, посчитав воспитательную беседу оконченной, напоследок сказал:

— Доброй ночи, Дезали. Надеюсь, завтра ты посмотришь на все иначе.

— Доброй, — растерянно прошептала я, глядя вслед удаляющемуся драгару.

Странный разговор. Странный Яннис. Чем больше его узнаю, тем большей головоломкой он для меня становится. Теперь вот эти непонятные намеки... Мне и без его туманных рассуждений несладко.

Постояв еще некоторое время на балконе, поняла, что больше я сегодня не в состоянии ни о чем думать и вернулась к себе.

Следующие несколько дней прошли в атмосфере недосказанности. Я старалась избегать Эриду. Не из-за ревности или обиды; с этими разъедающими сердце чувствами я кое-как справилась. В основном благодаря Янну, неплохо прочистившему мне мозги.

Но глядя на принцессу, я сразу вспоминала о треклятом кинжале, надежно спрятанном на дне кожаной сумки. Находясь рядом с ее высочеством, была не в силах вести непринужденные разговоры. Поэтому прилагала все усилия, чтобы не оставаться с Эридой наедине, да и вообще поменьше с ней видеться.

С Кристером тоже не все шло гладко. С одной стороны, он, как и прежде, был ласков и нежен со мной. При каждом удобном случае норовил обнять меня или побаловать поцелуем. Но ни разу не заговорил ни о предстоящей разлуке, ни о том, почему они решили отправиться на места захоронений без меня. Могли хотя бы из вежливости предложить к ним присоединиться.

Драгар явно избегал этого разговора, а у меня не было никакого желания снова ступать на скользкий путь и затрагивать щекотливую тему.

Я часто думала об Элиане, и меня снедало чувство вины. Получается, мы бросили его на произвол судьбы. И пусть я знала, что отпрыска эльфийского короля не посмеют обидеть, но успокоить этой мыслью совесть почему-то не получалось. Ведь если бы на месте эльфа оказался Крист, я бы ни за что не покинула столицу. Расшиблась бы в лепешку, но спасла любимого. А спасти Элиана я даже не попыталась. Вот такая из меня получилась никудышная подруга.

Ли, как заядлая авантюристка, часами пропадала неизвестно где. Скорее всего, решила выяснить всю подноготную прежних хозяев замка. Или же просто бесцельно транжирила время, тенью следуя за белобрысым драгаром. Хотя прежде за своей Ли я такого завидного постоянства не замечала.

Единственное, что не могло не радовать, — это быстрое выздоровление Кристера. Упрямец ни в какую не хотел соблюдать постельный режим, предпочитая отдыху в кровати неспешные прогулки по замку. Один раз, накануне отъезда, даже подбил Янниса устроить небольшой турнир.

Мы с Эридой восприняли эту идею без энтузиазма, полагая, что Кристер еще слишком слаб для сражений. Пусть даже и тренировочных. Но разве такого упрямца, как он, переубедишь!

В итоге эти сумасшедшие отправились мутузить друг друга на морозе. Я, принцесса и розоволоска, устроившись возле окна и вооружившись горячим чаем с песочным печеньем, принялись наблюдать за разворачивающимся во дворе замка безумием. И, несмотря на то, что в натопленной комнате было тепло и уютно, меня бросало в дрожь всякий раз, когда один из соперников оказывался на снегу.

Яннис был быстрее и сильнее Криста. Да это и понятно, его ведь не истязали плетьми в сыром подземелье. Благо блондину хватило ума поддаться и поскорее закончить бой. Поскользнувшись на припорошенной инеем земле, Яннис демонстративно растянулся на белоснежном покрове и жалостливо просипел, что сдается. Мол, он устал, замерз и вообще жутко проголодался. Кристер подал приятелю руку, помогая подняться, и вместе, о чем-то негромко переговариваясь, они направились в замок.

Служанка тут же спрыгнула с подоконника, сказав, что нужно нагреть для хозяина воды, и выбежала из кабинета. Я тоже решила по-быстрому слинять, дабы не оставаться с принцессой наедине, но у двери была вынуждена затормозить.

— Я попросила Кристера о помощи, потому что он один из немногих, кому я безоговорочно доверяю, — сказала Эрида и, предвосхитив уже готовый вырваться у меня вопрос, с грустной улыбкой добавила: — Я была бы рада, если бы и ты присоединилась к нам. Но те места, куда мы отправимся, окружены магией умерших драконов. Только драгары могут ступить на священную землю и только своим потомкам явятся первородные. Поэтому я и не позвала тебя с нами, Дезали. Да и, — Эрида с надеждой посмотрела на меня, — я была бы очень тебе благодарна, если бы ты помогла Салимару отыскать того, кто приготовил яд, убивший моего брата.

Вы бы после такой проникновенной речи смогли сказать нет? Вот и я не смогла. Только виновато улыбнулась принцессе (в последнее время у меня только такая улыбка и получалась) и с убежденностью проговорила:

— За ядоварителя можете не переживать. Обязательно найдем паршивца и передадим Совету. Вместе с трофеями Иррандира. А потом явитесь вы с благословениями от предков, и у нашей истории будет счастливый конец.

Оставались еще, конечно, угроза войны и затаившаяся неизвестно где чокнутая богиня. Но, как говорится, необходимо решать проблемы по мере их поступления. Тогда точно все получится и разрешится.

Стараясь приободрить себя таким образом, я поклонилась ее высочеству и отправилась проконтролировать своего бедового солдата. Не хватало еще, чтобы он подхватил простуду в самый ответственный момент. Тогда прощай грандиозный план и героическое путешествие к драконьим мощам.