Язычник: Там ещё есть надежда - роман

Наконец, клинок вырван из раны, Вечеслав быстро разворачивается и с рёвом бросается на второго противника. Но тот к его удивлению и не собирается биться. В его глазах застывший ужас. Он видит валящегося из седла на пыльную дорогу своего старшего соратника, видит поток крови, льющийся из раны, и ему хочется жить. Это написано в тех же глазах поверх ужаса. Серая уже развёрнута и срывается в галоп, а потом переходит в карьер, поднимая облака пыли.

Вечеслав вдруг чувствует, как ему тяжело, как он устал. Ноги сами подгибаются, и он плюхается на землю, опуская глаза вниз...

— Ранен?! — ведьмак уже успел подняться, и подбежал к Вечеславу, потирая рукою нос. — Ранен, что ли?!

— Нет, — выдохнул тот всего одно слово и устало помотал головой.

— Не, слушай, ты реально вой! Это смесь мастерства и быстрого ума. Я тебе говорю. Не, ну надо же, придумал, по голени. С разворота. А молодой-то, хм. Что поделать, челядь...

Ведьмак вдруг замолк и замер.

— Лошадь, — выдохнул он шёпотом.

Вечеслав медленно поднял голову и удивлённо посмотрел на стоящую метрах в трёх лошадь. Старший уже свалился вниз, и теперь лежал на спине посредине дороги. Под его шеей натекала тёмно-красная лужа, перемешиваясь с пылью, быстро густея и берясь комками, а перебитая нога была задрана высоко вверх. Вывернутая ступня застряла в стремени, штанина скатилась вниз, и из красного пятна крови торчал белый кусок перерубленной кости. Вечеслав молча смотрел на это зрелище секунды три, не в силах понять, откуда всё это тут появилось, и вдруг мозг врубился. Вот так просто, как об стену лбом со всего размаха врубился, и из лёгких вырвался иступлённый крик. Крик этот быстро перешёл в что-то похожее на вой.

Гнедая, испугавшись, дёрнулась вбок, и нога выскользнула из стремени. Глухо ударившись о землю, она дёрнулась, словно убитый попытался подняться, и тут же замерла. Вечеслав быстро отвёл взгляд от этого зрелища, пряча глаза в ладонях, и замолк. Воздуха в лёгких не осталось, он выдохнул криком-воем всё, и теперь шумно вдыхал его, слыша, как отдаляется выбиваемая копытами дробь.

— Чёрт, уйдёт же, — услышал он досадливый вскрик ведьмака, но лично ему было на лошадь плевать. Внутри него образовалась такая пустота, что всё остальное на её фоне стало вдруг абсолютно неважным.

— Нахрен она вообще эта лошадь, — зло подумал он. — Вот нахрен она сейчас?!

Внутри него вдруг как будто произошёл взрыв, рассыпался дрожью по всему телу, и он с удивлением понял, что плачет. Слёзы текли сами, плечи сотрясались то ли от общей дрожи, то ли от рыданий. Всё сразу вдруг стало непонятным, всё слилось в одно ощущение пустоты, и казалось, даже время остановилось, ожидая что же будет дальше.

— Зачем мне это вообще? Зачем? — преодолев это безвременье смешанное с пустотой, судорожно заработал мозг. — Не нужно оно. Не нужно оно мне. Не-нуж-но! Я не убийца, я просто человек. Я ведь жил обычно. Зачем?! Человеку по шее. Я же не убийца.

— Ничего, ничего, — услышал он голос ведьмака над самым ухом. — Это ничего, нормально. Если муж плачет, значит он перешёл на уровень выше. Главное, не вини себя. Ты просто теперь другой, воин ты, понимаешь? Без этого никуда, воин должен убивать врага, это его суть.

— Я не убийца, — тихо выдохнул Вечеслав, стыдясь своих слёз, и потому не отрывая лица от ладоней.

— Это не убийство, — забормотал ведьмак. — Это наказание. Боги требуют наказывать зло. Этот вой пошёл на самое страшное злодеяние, хотел совершить убийство, а ты наказал его.

— Всё равно, — выдохнул Вечеслав.

— Ладно.

По тихому звуку шагов, Вечеслав понял, что ведьмак уходит, и удивлённо поднял голову. Солнце, смешавшись со слезами, заиграло разноцветной, поблёскивающей пеленой. Вечеслав отёр глаза рукавом, скользнул взглядом мимо убитого, побоявшись на нём задерживаться, и уставился на ведьмака.

Тот уже был метрах в десяти от дороги и вёл себя странно. Он шёл полубоком, дёргал головой, смешно переставляя ноги, а метрах в пятидесяти чуть левее Вечеслав увидел гнедую.

Лошадь стояла, ощипывая и пережёвывая подсохшее разнотравье, и время от времени не без интереса поглядывала на ведьмака. Ведьмак продолжая свои кривляния, с каждыми несколькими шагами незаметно приближался к ней, иногда застывая на месте, когда гнедая выказывала беспокойство. Когда же она в очередной раз наклоняла голову, чтобы отщипнуть пучок желтоватой травы, ведьмак делал три-четыре обычных широких шага по прямой к ней, а затем снова нелепые подпрыгивания, встряхивания головой. Вечеслав вымученно улыбнулся, смотреть на ведьмака было смешно, не взирая на то, что внутри него было не до смеха. Дрожь отступала, но оставляла после себя словно обугленную пустошь. Похоже это было на ощущение после перенесённой тяжёлой болезни. Как будто само убийство было болезнью, протекшей хоть и стремительно, но не менее разрушающе.

Между ведьмаком и гнедой тем временем оставалось не больше трёх метров. Ведьмак замер, но как только гнедая опустила голову за очередной порцией сухого разнотравья, резко рванул вперёд. Как-то из-под низу, почти незаметно, он вскинул руку и ухватился за поводья. Лошадь испугано шарахнулась в сторону, но ведьмак удержал, приблизился к ней вплотную, и стал гладить гнедую по шее, что-то при этом приговаривая. Та дёрнулась ещё раз, но вдруг успокоилась, присмирела, и уже через минуту ведьмак повёл её за собой к дороге.

Вечеслав хмыкнул. И зачем им одна лошадь, было бы две...

— Дружище! — выйдя на дорогу, радостно воскликнул ведьмак, словно прочитав мысли Вечеслава. — Эта лошадь даст нам гривен семь-восемь.

— Судя по твоему довольному лицу, это много, — Вечеслав снова через силу улыбнулся.

— Мы ещё на ней и проедем маленько, — радостно сказал ведьмак.

— Вдвоём, что ли? — удивился Вечеслав.

— Ничего, не переломится. Ты как?

— Да хреново.

— Это пройдёт. Иди лошадку подержи.

Вечеслав поднялся, и всё так же избегая смотреть на труп, подошёл к лошади. Поданные поводья он взял с каким-то превентивным напряжением в теле, заранее боясь, что гнедая снова дёрнется.

Ведьмак отпустил поводья и потянулся к небольшому мешку, который был перекинут перед седлом через спину лошади. Стянув его, он развязал тесёмку с одного краю и заглянул внутрь.

— О-о, овса гривны* три.

— Опять гривны? — спросил Вечеслав, даже не пытаясь разбираться, почему и тут гривны. Хрен его знает, может они и время в гривнах измеряют, что теперь, возмущаться, что ли? Да и плевать ему в принципе. Сейчас главное убраться отсюда побыстрее, чтобы не чувствовать рядом труп убитого им человека. А он именно чувствовал его, кожей, так же, как и палящее солнце.

— На мешок, — сказал ведьмак, и перехватил поводья. — Покорми с пригоршни, чтоб привыкала и не боялась.

Протянутый мешочек Вечеслав положил на землю, сам опустился на корточки, и промучившись немного, скатывая края, чтобы было удобней зачерпнуть, наконец, нырнул в него обеими ладонями. Часть овса тут же осыпалась с боков сложенной кистями лодочки. Вечеслав аккуратно поднялся, и поднёс пригоршню к лошадиной морде. Та на удивление быстро сообразила чего ей делать и потянулась к овсу, хотя Вечеслав ожидал, что гнедая как минимум шарахнется от него в сторону. Но она лишь доверительно и с аппетитом заелозила губами по горке овса, задевая и слюнявя большие пальцы. Когда весь овёс был подобран, то обслюнявленными оказались все пальцы и обе ладони. Вечеслав гыгыкнул, и присев, снова запустил ладони в мешок.

— Смотри, чтоб не укусила. А-то мало не покажется, — с усмешкой проговорил ведьмак.

— Да я знаю, — Вечеслав поднялся с новой порцией и протянул её гнедой. — Я как-то в молодости годик рубщиком в мясном проработал. Так вот мы там головы обваливали и потом челюсти разрывали. Знаешь, хватаешься одной рукой за верхнюю, другою за нижнюю, и тянешь в разные стороны. Так вот, у меня однажды рука с верхней челюсти соскользнула и она в полсекунды сложилась. Ну, а с пальцами той руки, что нижнюю держала, сам понимаешь, что было. Указательный и средний до кости рубануло. Блин, и больно было, и заживало потом долго. У них же на зубах микробов всяких полно.

— Значит, учёный, — ведьмак улыбнулся, — Тогда ещё одну мудрость слушай. К лошади сзади не подходи. А-то так копытами может приложиться, что минуя кромку в Сваргу попадёшь.

Ведьмак рассмеялся и Вечеслав не удержавшись заржал следом.

Когда гнедою была съедена вторая пригоршня, Вечеслав присел, чтобы набрать ещё.

— Треть где-то скорми, — сказал ведьмак. — Остальное у реки скормим, когда напоим её. Так она в веси бодрей смотреться будет.

— Слушай, — начал Вечеслав, подставляя гнедой третью пригоршню, — А чего это ты про Муромский портал говорил?

— Да под Муромом портал есть. Вот они видимо в вашем времени на самолёте быстро до него и добрались. А здесь у них в Муроме с полдюжины своих среди княжьих смердов, да и в серебре со златом Чернобог ограничений не ставит. Там они видимо четырёх лошадей взяли и навстречу нам. Эта гнедая большую часть пути налегке прошла, потому и не сильно взмылилась.

— А чего ж они больше народу не послали?

— Да я думаю, у них так получилось. Побоялись они Чернобогу сообщать, что снова меня упустили, вот и сами удумали дело выправить.

— А что за порталы такие? — Вечеслав загрёб четвёртую пригоршню, прикинув на глаз, что ушла примерно половина. — И вообще, как это они перемещаются туда-сюда? Бред какой-то.

Он поднялся и протянул овёс гнедой.

— Ешь, последняя пока.

— Да эти порталы они испокон веков существуют, — стал объяснять ведьмак. — Раньше только волхвы о них и ведали. И по этим порталам они вперёд по времени излишки магической энергии сбрасывали. Хорошей энергии само собой. Приходит следующий день, а там уже задел хорошего.

— Всё равно бред какой-то, — Вечеслав вытер влажные от лошадиной слюны ладони об джинсы. — А про штраф ты ещё говорил. Ну, что за убитого. И про эту ещё, кровную месть, — он бросил осторожный взгляд на труп.

— Ну, по-моему, эта земля даже ни к какой верви не относится, так что никого не подставим. А насчёт кровной мести, у этого, вряд ли, мстители сыщутся. Большая часть из допущенных до порталов, они из вашего времени, а здешних мало совсем. Да и то, почти все они малыми детьми выкуплены из плена у печенегов. Выкупают само собой втихую, роду не сообщают, и вырастают такие без роду без племени, вечной Чернобожьей челядью. Чернобог знает толк в кадровых делах, — ведьмак хмыкнул. — Хотя, ты ж видел, не все из них храбрыми воями выходят. Вон и этот молодой, очконул не по-детски. Хотя, может он и из ваших.

— Слушай, а ты сколько у нас пробыл, что так хорошо по-нашему болтаешь?

— В последний раз три недели всего. А до этого разов шесть бывал по неделе, по две, — ведьмак улыбнулся. — Но я быстро схватываю. Да и чего у вас дольше делать? Мрачно, дышать нечем, гарь одна, и люди какие-то не такие. Как и не русичи, ей-богу, — ведьмак кивнул в сторону убитого. — Да и эти отыскали быстро. Видимо Чернобог им там всем по полной вставил за Ладожское упущение. Держи.

Ведьмак передал поводья Вечеславу, и распоясавшись, быстро снял жупан. Повертев головой по сторонам, он пожал плечами, и видимо решив сильно не заморачиваться, бросил его на землю. Потом стащил через голову цветастую майку, и скомкав, принялся вытирать ею бок гнедой.

— За лошадкой уход нужен, — стал говорить он, усердно работая рукой, — Чтобы не захворала, не дай бог.

Полностью обтерев один бок и шею, и обойдя гнедую, ведьмак принялся за другую сторону, а Вечеслав, уставившись на облака возле горизонта, стал размышлять об узнанном. Выходило, что ближайший портал не очень далеко, полтора дня пути конному. Где-то внутри шевельнулась надежда, может есть шанс попытаться воспользоваться этим порталом, а не переться чёрти куда? Да и каков шанс допереться, если вот так постоянно будет кто-то навстречу попадаться. Ведьмак сказал о полудюжине Чернобожьих, это шесть человек. Много. Но с другой стороны, ведь там мучается его жена с дочерью, да и он тут тоже мучается, и без них, и оттого, что приходится идти на такое, о чём он даже не задумывался в той жизни. Хм, задай ему там кто-нибудь вопрос — смог бы ты убить? — он бы не задумываясь ответил — нет. А оно вон оказывается как.

Снова накатила пустота, и теперь стало даже тошно, так тошно, что Вечеслав сходу задал ведьмаку вопрос, едва ли не выкрикнув его.

— Так и чего ж с этим делать?

— С мёртвым, что ли? — спокойным голосом, словно дело и не шло о трупе с перерубленной до половины шеей, спросил ведьмак. — Послушай, доброго людина или воя, принято сжигать, потом насыпать поверху небольшой холм и ставить домовину. Я ж тебе говорил, по-моему. А насчёт таких ты не парься. Пойми, он не по руському закону живёт, он злодей, а со злодеями здесь не церемонятся. Потому оттащим на луг подальше, чтобы глаза не мозолил.

— Я тащить не буду, — замотал головой Вечеслав.

— Ладно. У него ремень есть, я за кисть обхвачу и к поводьям привяжу. А ты, кстати, меч свой подними, чего он валяется? Не дело это, меч, который тебе жизнь спас, бросать так.

Вечеслав перевёл взгляд на то место, где он недавно сидел, уткнувшись лицом в ладони, сразу после короткого боя. Меч сиротливо, но грозно покоился на земле. В первую секунду у него появился страх перед оружием, которым он прервал человеческую жизнь. Вот они каковы шаги, подумал он, вспомнив, как размышлял о новом для него пути, когда брал этот меч в руку впервые. Да, прежним уже не стать, никогда не стать. Но разве оно лучше — прежнее? И может, именно теперь правильнее?

Он быстро подошёл к мечу, и нагнувшись, поднял его. Рукоять, как влитая, легла в ладонь, сталь блеснула на солнце, и показалось, что меч придаёт ему уверенности и покоя, силы и твёрдости духа, и даже не придаёт, а делится ими, поровну, без сожаления, как делятся с лучшим другом последней краюхой хлеба.

7

Вечеслав повалился в траву у дороги, положил меч на себя, и пока ведьмак занимался убитым, просто смотрел в небо. Жара продолжала сушить, и после короткого, но напряжённого боя, казалось в теле не осталось и капли влаги. Но Вечеслав теперь воспринимал это почти как должное. Он начинал мириться с лишениями, и если в начале они виделись как что-то неприятное, ненужное, то теперь появилось ясное понимание — лишения — это неизбежность. Как ни крути, но придётся терпеть, включать силу воли, скрипеть зубами, чтобы однажды вернуться домой. Когда это произойдёт, и произойдёт ли вообще, Вечеслав думать не хотел. Слишком неопределённым стало его будущее. Там, в своём времени, у него всё было даже вроде как распланировано. Скопить чуть деньжат, через годика три начать строить дом, да и о втором ребёнке они уже начали с Машей не только подумывать, но и всё чаще говорить, решать. Ну, и Иришку само собой поднимать, школа, потом какой-нибудь вуз, интересно, кем она захочет стать, когда подрастёт? Пока она мечтает быть певицей, такой же, как какая-то там их леди Гага.

Было слышно, как ведьмак шумно возится, что-то недовольно бормоча вполголоса, и время от времени прикрикивая на лошадь, которая переступала с копыта на копыто и нервно фыркала. Потом, видимо привязав всё как надо, он стал громко понукать гнедую, и та зафыркала чаще, и как будто недовольнее. Наконец, после очередного понукания, зашуршала земля под тяжёлым волочащимся телом, и Вечеслав облегчённо вздохнул. Наконец-то с глаз долой, а-то не отвязаться от этого неприятного ощущения рядом с собою человека, которого всего несколько минут назад убил собственными руками.