Выход... Должен быть выход!
Фортуна этой ночью явно была на нашей стороне — с краю, не так далеко от довольно обширной группы нечисти, я выглядела нашего некроманта-сочинителя — а вот и любимый учитель! — перебирающего светящимися от накопленной силы пальцами и старательно выискивающего глазами главного врага.
— Пятнадцать метров на северо-восток! — рявкаю ему прямо в ухо, резко затормозив над головой менестреля и опасно свесившись почти к самой земле. Лидан сначала бодро подпрыгнул (напугала, стыдно), а затем, узнав мою знакомую до боли харю, буркнул: "Спасибо. Убирайся подальше, девочка", и рванул в указанном направлении. Монстры перед ним разбегались как тараканы от лучины, тоже, видимо, чуя исходящую от некрота леденящую мощь... Удар! Ненавистный колдун исчез в столбе нестерпимо-синего пламени, дико визжа.
Лишь в воздухе кружились, медленно оседая, хлопья саже-серого пепла...
Нечисть, мгновенно почуяв гибель хозяина, на удивление не спешила оседать на землю бренным тленом, синхронно взвыв и в каком-то жутком остервенении с бешеной силой снова и снова набрасываясь на людей.
— Лин, если ты сейчас же что-нибудь не предпримешь, нам конец! — заверещала я, относительно благополучно уворачиваясь от летящих в мою сторону камней и стрел.
Они ещё и стрелять умеют?! Вот тебе и скачок эволюции!
Я была услышана. Колдун, на мгновение вскинув глаза к небу и мазнув по мне понимающим взглядом, тут же принялся выплетать что-то замысловатое, беззвучно шевеля губами и совершая руками сложные пассы. Пальцы его вновь засветились, теперь багряным. Правда уже не в пример слабее, чем в предыдущий раз.
Я тем временем решила обратить свой взор на верных соратников. Что тут у нас? Ага. Теми с уставшей и опустошённой во всех отношениях Моркой, тряпкой болтающейся за спиной магини, бодро рассекала над местом побоища, щедро осыпая оборзевшую нечисть излюбленными огневыми сгустками. Сильна! У нас с Сорини резерв на исходе, а ей, понимаешь, хоть бы хны!
Слышащая, израсходовав весь свой магический запас подчистую, успешно гвоздила неприятеля двумя небольшими — сантиметров 50 в длину и где-то десять в ширину — дубинками весьма необычного вида. Не наблюдала их во время похода. Где взяла?
Вытянутые, утолщающиеся с одного конца палки были отделаны серебряными шипами и крупной гравировкой. Они походили на два размытых сверкающих круга, с невероятной скоростью вращаясь в руках изумрудноволосой и изничтожая нечисть с потрясающей эффективностью.
Воин и неизвестные союзники из числа без-нас-прибывших успешно держались, без устали рубя тварей и поражая чудесами ловкости и мастерства. Но особо выделялись наши мальчики.
Их даже не нужно было выискивать взглядом. Две сходящиеся просеки, что эти красавцы прорубали в рядах противника, продвигаясь навстречу друг другу, прямо-таки радовали глаз и вселяли нездоровый в данной ситуации оптимизм.
Я тихо за них порадовалась и возобновила активную бомбардировку врага пополненными запасами замечательных шишечек, подкреплённых моим личным и весьма эмоциональным проклятием. Действовало на ура, и я с радостно-воодушевлёнными воплями носилась над головами сражающихся, оттачивая меткость на подручном материале, предоставленном здесь в избытке.
Но вот откуда-то со стороны, где я в последний раз видела нашего некроманта, в небо забил кроваво-алый фонтан. У самых облаков он расщеплялся на искрящиеся молнии, смертоносным градом осыпающиеся вниз и точно бьющие в ненавистных врагов, со змеиным шипением вгрызаясь в мёртвую плоть. Отовсюду доносились визги агонизирующей нечисти. В воздухе запахло тленом и палёной шерстью.
Возликовав и заглушая шум битвы рвущимся из глотки восторженным воплем, я сделала круг почёта над поляной и отсалютовала сгорбившемуся от усталости некроманту приготовленной для очередного броска шишечкой.
Тут глазам моим предстала вообще потрясающая картина. Морри, видимо, окончательно наконец-то освоившаяся на импровизированном летательном агрегате, лихо улюлюкая и воинственно потрясая буро-малиновыми патлами, осыпала тварей салатовыми "ёжиками" необычного вида, взрывающимися наподобие гранат при контакте с нечистью и пронзающими вражин десятисантиметровыми светящимися колючками. Пацифистка Морри, я всегда знала. При всём при этом подруга ещё умудрялась энергично приплясывать за спиной всполошившейся магички — забыла напарницу предупредить о начале атаки, кто бы сомневался. Подруга исполняла дикий сумбурно-эмоциональный танец в стиле брейк-данс и витиевато материлась в адрес распустившихся мертвяков. М-даа... Я впечатлилась. До коликов в животе и счастливого размазывания слёз по покрытым копотью и ещё какой-то боевой грязюкой щекам.
Битва между тем явно подходила к концу — упырчики, уже почти полностью уничтоженные, сопротивлялись всё более вяло. Теннари, коих тоже осталось до приятного немного, с воем, больше похожим на испуганное повизгивание, скорее не сражались, а изображали активную деятельность. Всё чаще я замечала нечистиков, без всяких повреждений валящихся наземь. Симулируют, гады, с удивлением констатировала ваша покорная слуга, увесистыми природными аргументами выражая знаменитое станиславское "не верю!" лицедеям-любителям. А ведь пристрелялась шишечками к концу-то!
Заходя на очередной вираж, справа и чуть впереди я вдруг увидела мохнатое страшилище, со всех своих задних лап улепётывающее подальше от места затихающего сражения, в передних когтистых волоча вяло трепыхающегося чумазого мальчугана лет двенадцати (нет, как прогрессирует ночное зрение?! Расту!). Недолго думая, я развернулась в их сторону и начала преследование твари прямоходящей, модифицированной — вот не видела подобных и даже не слышала о их существовании.
Неподдающаяся идентификации особь, заметив погоню, удвоила усилия, одновременно — что в мире-то творится?! — явно пытаясь настроить портал. До меня долетели расходящиеся волнами характерные возмущения магической среды. Ну, это уже наглость, граждане! Если каждая нежитеподобная крукудяка будет тут ещё и магическими познаниями блистать — пора собирать денюжку на приличный саван.
Поскребя по магическим сусекам и придя к неутешительному выводу, что максимум, на что меня хватит, это довольно слабенькая упреждающая завеса — просто белесый дым с яркой вспышкой в момент возникновения, — я, кинув автоматом сформированное заклинание, резко заложила метёлку вниз и выхватила из ножен заветный кинжальчик. Столкновение — и я кубарем лечу с сельхозмагического транспортного средства, успев-таки разок полоснуть посеребрённым лезвием по загривку лохматой гадины.
Тонкий визг, временами переходящий в ультразвук, отозвался в душе мимолётной радостью — удар достиг цели. Быстро сгруппировавшись, кувыркнулась через голову, при этом со всей дури саданув себе коленкой по лбу. И неуклюже вскочила на ноги, лихорадочно ища глазами продолжающую орать тварь и осторожно ощупывая уже начинающую зреть шишку.
Во-от он, коханний мой! Одной лапой зажимая рану на загривке, а другой продолжая крепко удерживать мальчугана за шиворот, медленно отступает, сверля меня ненавидящими полубезумными глазками.
Парня надо выручать. Какие будут предложения? Что, мозг опять решил по-тихому смыться в отпуск? Самый подходящий момент.
Сделав машинальный шаг в сторону, я споткнулась о какую-то корявую жердь и, поминая её любимым нежным словом, по инерции склонилась полюбоваться на коварно подвернувшегося под ногу вредителя, одновременно потирая тут же занывшую лодыжку. Осина, чтоб ей... Ага-а! А ведь и правда, что б ей...не сделать доброе дело раз в жизни?
Ствол корявенкий, но тонкий, на месте слома заострённый как по заказу.
Ласково улыбаясь с подозрением следящему за моими действиями мертвяку, я шустро наклонилась и резким рывком подхватила-метнула импровизированное копьё, старательно целясь лохмику в сердце, ну или область, где оно у нормальных созданий располагается.
Ур-ра-а-а!!! Попала! Нет, и вправду попала! Как, блин, в мишень во время тренировки под чутким руководством одержимого идеей сделать из нас с Морри мегавалькирий Кориса.
Тварь, конвульсивным движением резко распрямив и разжав передние лапы, отправила в свободный полёт мальчугана, которого я, немыслимо извернувшись, поймала уже на подлёте к земле. Схватившись за торчащее из грудины древко, нечисть безуспешно попыталась его вырвать. Ага, сейчас! Осина, батенька, тут уж не забалуешь. Через пару секунд лапы чудовища ослабели, и оно медленно завалилось набок, прямо в движении начиная осыпаться на землю ошмётками почерневшей и исходящей вонючим дымом плоти.
Отвернувшись от переставшего представлять угрозу для жизнедеятельности создания, я кое-как поднялась на ноги, взглянула на мальчика, испуганным кроликом замершего в моих едва выдерживающих его тяжесть руках.
— Всё уже позади, малыш, не бойся, — насколько могла ласково проворковала-прохрипела я. Курить меньше надо, да ещё и наоралась до опупения. Короче, таким голосом только ворон пугать.
Ребёнок неуверенно кивнул, посверкивая на меня испуганными глазёнками.
— Ты как здесь оказался, чудушко? Деревенские бы на поляну не сунулись ни за какие коврижки. Кто ж тебя отпустил?
Мальчуган, жалобно шмыгнув носом, глянул из-за моего плеча на то, что осталось от его пленителя. И обмяк.
Вот только этого Элечке сейчас и не хватало! Резким движением сбросив с плеч порядком истрёпанную в сражениях этой долгой ночи куртку, я бережно уложила малыша сверху и энергично принялась осматривать-ощупывать ребёнка на предмет повреждений.
Если не ошибаюсь, самое страшное, что заработал мальчишка в схватке, были пара синяков не слишком угрожающего вида да кровоподтёк на скуле. Вот же ж изверг этот неопознаваемый! Как-то слишком гуманно я его упокоила.
Ну и в чём причина обморока?
Дура ты, Элька! Пацан напереживался сегодня на всю оставшуюся жизнь, а ты ещё чего-то там удивляешься.
Обласкав себя таким нехитрым образом, я осторожно завернула малыша в куртку, с трудом подняла на руки и заоглядывалась в поисках за последние пару часов ставшего родным и привычным транспорта.
Глава шестая
Метлы я не обнаружила. Зато узрела быстро приближающуюся со стороны деревни толпу местных жителей, вооружённых дубьём, вилами, лопатами и прочим инвентарём явно сельхозпредназначения. Выглядела процессия грозно и смешно одновременно.
Кто во что одетые (явно впопыхах натянули, что под руку подвернулось. А подвернулось-то не всем удачно), судорожно сжимая в трясущихся руках импровизированное оружие, люди испуганно жались друг к другу, взбадриваясь воинственно-визгливыми выкриками и явно чем-то горячительным прямо из горла.
Возглавляла шествие встрёпанная простоволосая молодая женщина в ночнушке на босу ногу. Лицо её, раскрасневшееся от ветра и слёз, выражало крайнюю степень отчаяния на грани истерики, тело напряжено, ноги готовы в любую секунду сорваться на бег. В руках селянки трепыхался на ветру некий предмет одежды, опознанный мной как мальчуковая куртка из грубого некрашенного льна, вывалянная в грязи и местами порванная.
Увидев меня с прижатым к груди ребенком, женщина издала громкий переливчатый вопль и кинулась к нам, заметно оторвавшись от остальных селян. На лице её разыгралась такая буря эмоций, что я аж испугалась, как бы она не снесла нас к лешему от переизбытка чувств. Недолго думая, ваша покорная слуга шустро шмыгнула за ближайшее дерево. Опасливо выглядывая из-за толстенного ствола, я лихорадочно вспоминала, успели ли мы с наставницей дойти до заговоров от полоумных представительниц слабого пола, и прикидывала, удастся ли мне означенное заклинание вспомнить и воспроизвести.
Добежав до дерева, женщина резко затормозила и, не отрывая жадного взора от моей бессознательной ноши, попыталась обойти массивное препятствие. Я же быстро попятилась в противоположную от ненормальной сторону, продолжая использовать ствол как прикрытие.
— Мальчик! Мой мальчик! Сынок! — Селянка перебирала по стволу руками, пытаясь-таки добраться до уворачивающейся меня.
— Кто-нибудь уберите ненормальную, я психов бою-усь! — хрипло верещала я, внимательно следя за перемещениями странной крестьянки и стараясь, чтобы внушительный представитель местной флоры постоянно оказывался между нами. Селянка не сдавалась.
"Упорная" — уважительно подумала я, в очередной раз ускользнув от цепких пальцев, — "Её бы энергию, да на благо мидоррского общества..."
Мы продолжали выплясывать вокруг дерева, наматывая круг за кругом — женщина заливаясь слезами, я тихо бормоча заговор от лихих людей и все известные и частично известные ругательства до кучи. Вот чего она ко мне привязалась?! Мёдом им всем, что ли, намазано сегодня вокруг Элечкиной скромной персоны? Что ни жуть — то к моему берегу! Пялится ещё, понимаешь. И куда пялится? Мельком глянула на мальчугана... И тут до вашей покорной слуги, наконец, дошло.
— Это ваш сын, уважаемая? — застыв, наконец, на месте и опасливо высунув голову из-за дерева, вопросила я. Нет, блин, Элли, её великий предок Кирдык Безумный! Отсюда склонность распространилась на весь род... Нет, ну как до жирафа мысля добиралась, ей-Богу!
— Да-да... Малыш мой! Что с ним? Он ранен? Мёртв?! — нервно заламывая руки, вновь запричитала женщина.
— Типун Вам на язык, гражданочка! — ритуальный плевок через левое плечо. — Жив-здоров и относительно невредим, можете не сомневаться. Успокойтесь, милая, он просто без сознания — слишком много впечатлений за одну ночь.
Женщина энергично приблизилась к переставшей уворачиваться мне и попыталась выхватить ребёнка.
— Да осторожнее, мамаша, вы-таки добьёте своё чадо, если не умерите пыл!
Селянка замерла на мгновение, постаралась взять себя в руки и уже спокойнее протянула длани ладонями вверх. Я молча передала ей мальчугана и принялась осматриваться, пытаясь вспомнить, с какой же стороны мы с тварью так ретиво прискакали.
Вдалеке я заметила мелькающие силуэты на фоне разгорающихся костров и, оставив чадо на попечение матери, бодро двинулась в том направлении. Почему именно туда? Да просто, логически рассуждая, пришла к выводу, что только полные идиоты будут жечь костры неподалёку от места столь грандиозного побоища, привлекая к себе нездоровое внимание всей оставшейся в округе нечисти — хотя, конечно, вряд ли тут из нечистиков кто-то ещё остался. А коли речь о ненормальных, значит наши, по крайней мере Морка, уж точно там!
За моей спиной крестьяне наконец добрались до своей рыдающей односельчанки и окружили хлопочущую над дитём женщину плотным кольцом, потрясая дубьём и возбуждённо переговариваясь.
Дойдя до разорённого лагеря, я принялась глазами выискивать своих спутников, попутно с интересом разглядывая неожиданных союзников в произошедшей битве. Ими оказались молодые мужчины, как на подбор рослые и длинноволосые, в тёмных потёртых штанах, заправленных в высокие сапоги из нетопыриной кожи — насмотрелась на такую обувку, неизменный атрибут Корисова облачения — и кожаных же куртках. Хмурые и сосредоточенные, воины суетились вокруг: одни подбирали раскиданные по всему периметру поляны вещи, другие сноровисто перевязывали раненых. Несколько человек привели в поводу каким-то чудом уцелевших коней — везучие лошадки.
