— Эль, отпусти немедленно, — я сделал вид, что рассердился. — Почему ты постоянно тянешь меня за уши? Что они тебе сделали?
Она смущенно хихикнула.
— Они такие красивые.
Я округлил глаза.
— Ясно. Теперь я тебя понял.
Эль смущенно улыбнулась и выпустила мое ухо.
— Что такое слабый морок я поняла. Значит нельзя никому давать до тебя дотрагиваться. Иначе могут догадаться.
— Правильно.
— А сильный морок бывает? Ты говорил, что твой папа что-то такое может.
— О да, мой отец просто мастер по наложению сильных мороков. Причем видеть их может только он. И снять тоже только он. Насколько я знаю, ни в одной из Империй нет более сильного мага с таким умением. Ты посмотри на себя. У тебя обычные человеческие уши. Мы вернулись к старому разговору.
Эль хихикнула.
— Я больше не буду с тобой спорить, я уже поверила, что я дроу.
— Молодец. Хотя сейчас я немного не об этом. Я о мороке. Я готов поспорить на что угодно, что в твоем похищении четырнадцать лет назад участвовал именно он. И именно он наложил на тебя морок человеческого детеныша. Иначе, если бы человечки обнаружили у себя на пороге дроу, тебя бы просто убили. Таким образом, он смог тебя защитить и дать возможность спокойно вырасти.
Эль вздохнула.
— Ну да, а потом бы меня выдали замуж, и я бы никогда не узнала о том, кто я есть на самом деле.
Я уткнулся носом ей в волосы и глубоко вздохнул. Она пахла лесом, дымом и лесными ягодами. Абсолютно потрясающий аромат. Эль напряглась у меня в руках, и я с сожалением отстранился.
— Нет. Если бы нападения орков на твою деревню не произошло, ты бы сейчас уже спокойно пила сок в столице темной Империи, под крылом своих родителей. И меня бы никто не пытался убить.
Эль повернулась ко мне лицом и внимательно посмотрела на меня.
— Почему? Ты на самом деле так думаешь?
Я потер рукой лоб.
— Понимаешь, очень похоже на то, что тебя пытались спрятать, чтобы ты выжила. В противном случае, думаю, тебя бы ждало огромное количество покушений на твою жизнь, и рано или поздно, но одно из них увенчалось бы успехом. А так у тебя был хоть маленький, но шанс.
— Из-за пророчества? — Эль очень серьезно, не моргая, смотрела мне в глаза.
— Думаю да. Видимо кто-то очень не хочет, чтобы орки проиграли. Думаю именно поэтому мой венценосный папуля и решил сыграть в темную. Двусмысленно звучит, — я усмехнулся, — сыграть в темную, при этом, не поставив темного Владыку в известность.
Эль тоже хихикнула, расслабляясь. Я обнял ее за плечи, развернул спиной к себе и прислонил к своей груди. Она немного повозилась и замерла.
— Видишь ли, я много думал на эту тему с самого момента моего похищения. По всему выходит так, что по указке темного Владыки меня похитили, чтобы оказать давление на моего отца. Чтобы он просто признал, что ты жива, и сказал, где тебя искать. Видимо так все и произошло. Он, по всей видимости, сказал. Потому что перед тем как вздернуть меня на том дубе, темный Владыка сказал мне, глядя в глаза, что того места где ты жила, больше не существует. Что там убиты все. И в том числе его дочь. Поэтому я тоже не буду жить. Понимаешь? Значит, он был там. Просто ты ушла чуть раньше, и он тебя не нашел.
Эль съежилась и засопела как ежик у меня в руках.
— Что такое, бельчонок? — Я склонился лицом к ее макушке.
— Даже если бы я там и была, ты думаешь, я бы вышла, увидев такую жуть? Сначала орки, огромные. Знаешь, мне показалось тогда с перепугу, что это великаны. А потом если бы туда явились те холодные и мрачные типы, которые разбирались с тобой на той поляне. Да я бы бежала со всех ног оттуда, и не факт что они бы меня поймали!
Я согласно хмыкнул.
— Да уж, они произвели впечатление. Даже на меня, хотя я знал твоего отца и раньше, еще до твоего рождения. И поверь он абсолютно нормальный. Горе никого не красит.
Эль хихикнула.
— Ты сейчас меня пытаешься уговорить, что он хороший, или себя?
— Наверное, нас двоих, — улыбнулся я. — Так что, мы будем возвращаться к обучению наложения мороков?
— Да, да! — Эль соскочила с моих коленей и уселась на прежнее место. — Рассказывай, как делать?
— Закрывай глаза, и представляй перед собой, перед своим внутренним взором то, что ты хочешь сделать. Например, давай начнем с платья.
Эль послушно зажмурилась и сосредоточенно засопела. Я улыбнулся. Она реально сопит как ежик. Так смешно...
— Представила?
— Да, — Эль кивнула, не открывая глаз.
— Отлично, а теперь мысленно возьми это платье, и приложи к себе, как бы представь, что оно на тебе надето.
Она еще раз кивнула, и на моих глазах ее потрепанная рубашка и мальчишечьи портки грязного серо-зеленого цвета, сменились строгим темно-синим платьем, с аккуратным светло-серым воротничком и кружевами на оборке подола. Я удовлетворенно хмыкнул.
— Ага, работает. Смотри сама.
Эль открыла глаза, уставилась на себя и в восторге вскочила на ноги. Закружилась кругом. Подол платья взметнулся, раскрываясь красивым бутоном.
— О, это чудо какое-то! — Эль восторженно гладила рукава и ткань юбки.
А я, неожиданно осознав только что увиденное, замер столбом.
— Лан, ты чего опять? — удивилась она моей реакции. — Что я опять сделала не так?
Я отмер.
— Да я даже не знаю, как тебе и сказать то. Ты все делаешь так, но выходит не так как должно.
— Надо исправлять? — Эль заметно расстроилась.
— Да нет, наоборот.
Я поднялся на ноги и поманил ее к себе.
— Иди сюда.
Она послушно подбежала и уставилась мне в лицо. Я протянул руку и дотронулся до созданного ей морока. Ну да, все так, как я и думал. Самое обычное, полноценное платье. Которое ощущается под руками именно как платье, а не то, что есть на самом деле.
— Ну что, — я вздохнул и посмотрел ей в глаза, — нас можно поздравить. На просторах наших Империй появился маг, который сможет заткнуть моего папочку за пояс своими умениями. Эль, ты даже сильнее его. Твой морок вообще не распознать. Это платье — оно реально.
Эль взвизгнула и повисла у меня на шее, болтая ногами.
— Лан ты даже не представляешь, как я рада!
— Ага, а теперь, давай посмотрим твои уши? — я потянул ее за рукав к висящему в воздухе зеркалу.
Она послушно уставилась на серебристую поверхность, попутно хихикнув.
— А тебе мои уши, почему покоя не дают?
— Потому что я хочу понять, это правда наведенный морок или ты реально такая родилась? Это же интересно.
— Ну да, — согласилась она и снова замерла.
— Эль смотри внимательно на свои уши. Попробуй увидеть сквозь них. Ну, может, ты увидишь дымку, которая их накрывает, или паутину, или еще что. Если морок действительно есть и ты сильнее моего отца, то ты увидишь. А вот если морока нет, или ты слабее, то нет.
Эль внимательно всматривалась в поверхность зеркала. Минута шла за минутой, я внезапно осознал, что забываю дышать, настолько мне было интересно то, что происходит.
— Ага, поймала, — выдохнула Эль и торжественно повернулась ко мне.
А я, стараясь поймать на лету отвисающую челюсть, ошеломленно уставился на ее острые уши, гордо торчащие вверх. М-да, кажется, теперь я, наконец, понял, кого она мне напоминала. Она просто точная копия Властительницы Ровенны, своей матери.
Спустя час к городским воротам Сидона подошли два человеческих паренька лет четырнадцати — пятнадцати на вид. Опрятно одетые, с маленькими котомками за спинами. Эль наложила мороки не только на свою и мою одежду, но так же и на нашу внешность. И мой меч удачно замаскировался под обычный сучковатый посох, а лук и корзинка обернулись котомками. Теперь нам было не страшно ничего. Впереди ждало начало новой жизни.
Глава 11.
"Чаще всего люди покидают маленький город, чтобы
мечтать туда вернуться.
А другие остаются, чтобы мечтать
оттуда уехать".
(Чак Паланик)
Эль.
Наше путешествие подошло к концу. Точнее малая его часть. Мы наконец-то добрались до городских стен Сидона. Пока мы стояли в очереди за пропуском в город, я, широко раскрыв глаза, рассматривала то, что было передо мной. Стена поражала воображение. Высокая. Очень высокая. С добрый десяток человеческих ростов. С красивыми башенками, узкими окнами. Каждая была увенчана флагом, на котором было изображено какое-то животное.
— Это единорог, — наклонившись ко мне, шепнул мне на ухо Лан.
— Красивый, — так же шепотом ответила я. — Они существуют?
— Конечно. В лесах светлых эльфов их можно встретить. Правда, они относятся к разряду очень редких животных. То есть просто так их не увидишь. Есть определенные места, где они живут. Я их видел.
— А почему он на флаге?
— Ну, думаю это герб города, или какой-то подобный символ. Человечки считают, что это миф. Им нравятся сказки.
— Странные, — подумав, сказала я.
— Эль, я не сказал тебе. Сразу не до того было, а потом просто забыл, — Лан, как мне показалось, смутился.
— Ты о чем? — недоуменно посмотрела на него.
— У тех уродов, — он растеряно хмыкнул, — ну вот, подхватил от тебя новое слово. В общем, у них немного денег было в карманах. Я посмотрел перед уходом. С пяток серебрянок и десятка три медянок. Так что деньги у нас есть на первое время, можно не продавать вещи твоей мамы.
— Это здорово, — искренне обрадовалась я. — Единственная память от нее, пусть будет. Уж если только совсем туго будет, тогда.
Лан согласно кивнул и посмотрел на ворота.
— Смотри внимательно, над воротами, где проходит народ, висит синий кристалл, видишь?
Я присмотрелась и кивнула.
— Что это?
— Это, как я понимаю, считыватель морока. Слабые он просто снимает, или просто дает возможность видеть сквозь них.
Я испуганно дернулась.
— А как мы пройдем?
Лан усмехнулся.
— А кто тут у нас крутой маг? — он незаметно потрепал меня по макушке. — Твой морок, я думаю, даже мой отец не разглядит и не снимет. Ты же не забыла, что у людей по определению нет магии?
— Помню, я же не дура, — обиделась я.
— Эль, не дуйся, я просто тебе объясняю. Этот кристалл, скорее всего, был зачарован какими-то магами других рас. Судя по тому, что мы услышали в лесу от этих бурдюков, этот самый лорд Мэддис с его помощью отслеживает появление нелюдей.
— Думаешь, мы пройдем нормально?
— Я в этом уверен.
Медленно подползла наша очередь, и мы встали перед тремя стражниками на входе. Они были одеты в какие-то кастрюли, так мне показалось. В железках с головы до пят, звеня при каждом, даже самом легком движении, они уставились на нас.
— И что тут у нас такое? — пробасил один из них, по виду главный.
— Доброго дня вам, — поклонилась я, и незаметно дернула за полу Лана. Тот с видимой неохотой повторил поклон.
— Мы пришли искать работу в городе, — продолжила я рассказ. — У нас с братом помимо нас в семье еще восемь маленьких, а батька погиб на охоте недавно. А кто прокормит теперь семью? Мы как самые старшие и вызвались идти зарабатывать, чтоб мамке помогать.
Стражник хмыкнул и еще раз окинул нас внимательным взором.
— И чего ж вы умеете, такие мелкие?
— Я в травках хорошо разбираюсь, может к травнику смогу в подмастерья устроиться, а брат мой с любой работой сладит, он у меня рукастый.
— Ладно, проходите, — хохотнул стражник. Двое за его спиной громко заржали. — По две медянки с носа и шагом марш вперед, не задерживайте людей.
Лан залез в карман и достал пять медянок, явно стараясь показать стражникам, что это все, что у нас есть. Но их это не проняло. Старший сгреб с руки Лана все монетки, пересчитал и потом бросил ему одну медянку назад. Она пролетела мимо руки и упала в пыль. Я отчетливо услышала, как эльф скрипнул зубами, поднимая ее.
— Пошли, пошли, не задерживайте! — один из стражников отвесил идущему за мной Лану пинка под мягкое место и снова заржал.
Я вцепилась ему в руку и потащила за собой. Когда мы проходили под кристаллом, я напряглась, но ничего не случилось. Значит, Лан был прав, моя магия сильнее.
Оказавшись по ту сторону ворот, мы очутились на довольно узкой улочке, которая повторяла контур городской стены, уходя влево и вправо от ворот. И еще одна улица вела прямо.
— Пойдем туда, — потащила я его за собой, стремясь увести подальше от ворот.
— Эль, — в голосе Лана прозвучала такая тоска, что я даже остановилась и оглянулась на него. Он стоял, держась за то место, куда его приложил сапог стражника, и грустно смотрел на меня. — И это нас называют нелюдями? Это глупо!
Я согласно кивнула на его слова и крепче сжала его пальцы.
— Пойдем, нам надо найти, где переночевать, уже скоро вечер.
Лан вздохнул и поплелся за мной.
— Ты знаешь, — пробормотал он на ходу, — если бы я мог дать ему понять кто я и кто ты, он бы уже через несколько минут распрощался с головой. А так он меня пнул, а я даже ничего не смог ему ответить.
Я остановилась, и погладила его по плечу.
— Не переживай. Мы с тобой сильные. Помнишь, как я сказала тебе при первой встрече? Вырасту и отомщу. Такая мысль дает сил жить дальше. Понимаешь?
Лан вздохнул и глянул мне в глаза.
— Теперь я понял. Наверное, ты права. Я слишком привык за мою жизнь, что передо мной все расстилались ковром. И расслабился. Думаю, подобный опыт действительно поможет повзрослеть. Пойдем, нам действительно надо найти место, где спать.
Он крепко взял меня за руку, и мы пошли вперед по узкой улице. Наверное, здесь жили бедняки, потому что дома были все как на подбор — серые, безликие. Темные провалы окон, покосившиеся ставни. Я шла, смотрела по сторонам и тихонько поеживалась. Почему-то город в моем представлении должен был обязательно оказаться красивым. Светлым, большим, чистым. А реальность оказалась куда хуже.
В следующую минуту Лан едва успел отскочить в сторону и дернуть за руку меня. Со второго этажа дома, мимо которого мы проходили, кто-то выплеснул прямо на улицу целое ведро помоев.
— Серршех врахеш! — эмоционально пробормотал себе под нос Лан и ускорил шаг, перепрыгивая через образовавшуюся на улице лужу. Я последовала за ним. Моей руки он так и не выпустил.
— Что означает это слово? — мимоходом поинтересовалась я, продолжая разглядывать окружающие нас дома.
Лан покраснел. Я даже со спины увидела, как у него заполыхали щеки.
— Тебе не надо это пока знать, я ругаюсь, чтобы выплеснуть напряжение или злость. Скажу что это плохие слова, тебе этого пока достаточно.
Я хмыкнула. Понятно. Маленькая еще.
Улица стала раздваиваться, несколько раз пересеклась другими, потом еще и еще. В конце концов, у меня сложилось впечатление, что мы ходим по кругу. Я совершенно потеряла ориентир. Если в лесу я четко могла сказать, где мой дом, определить стороны света, то здесь это было невозможно сделать. Дома нависали над головой, в иных местах даже соединяясь крышами, солнца не было видно совсем. Но Лан продолжал упорно вести меня за собой, и я подумала, что он, вероятно, знает куда идти. Еще с полчаса, поблуждав по городским улицам, мы, наконец, выбрели на небольшую площадь. Видимо здесь начинались дома ремесленников. Над каждым домом висела табличка, на которой было что-то нарисовано. Сладкий калач, точно такой, как мой батька купил мне однажды на ярмарке в Дубовицах. Скрещенные кинжалы. Нарисованное платье. У одного дома были горой сложены дубовые и березовые бочки и бочонки, плошки и прочая деревянная утварь. Я заозиралась по сторонам, все было интересно. Но Лан, игнорируя все это великолепие, потащил меня прямо через площадь к большому двухэтажному зданию на другой стороне. У входа висела табличка, на которой были нарисованы две рыбы и кружка с чем-то налитым, и надпись над дверью — "Таверна у Мэлли".
