Наместник

Вы — наследие большой войны, через которую прошёл мой народ. Тяжёлой гражданской войны, после которой было решено, что ни один из нас больше не поднимет руки на соплеменника. Расы, живущие на одичалых планетах, слишком слабы, чтобы причинить нам вред. Но вы... остатки племени солдат, созданных специально для того, чтобы уничтожать таких, как я. Вами нельзя манипулировать. Нельзя к чему-либо принудить. Вы хитры, изворотливы, и подчиняетесь лишь своему долгу — как вы его понимаете.

Братья не станут ни с кем драться. Или сбрасывать на вас ядерные бомбы. Если бы я отказался покинуть планету, они сделали бы то же самое, что сейчас делаю я. Собрали бы вас вместе. Убедили в том, что я — исчадье ада, с которым нужно покончить. Пробудили бы ваши силы. Дождались, когда вы убьете меня, и разрушите то, что я создал. А потом улетели, и никогда не вернулись. А без меня, поверьте, человечество не протянет и века. Я управляю сложным процессом. Должно стать хуже, прежде чем станет лучше. Но если я умру, лучше не наступит никогда.

Поэтому я захватил заложника, и велел привезти вас. Поэтому подверг вас испытаниям. Вы должны были проявить себя. Понять, кто вы есть. Когда я пробужу вас, вы станете самыми опасными хищниками на этой планете. Встав на мою сторону, вы поможете спасти её. И получите в награду всё, что пожелаете. Вы сможете стать властелинами этого мира.

— Пятнадцать минут назад вы утверждали, что стоите за двумя мировыми войнами, и чуть ли не всеми конфликтами за последние сто пятьдесят лет, — разумеется, Джим не поверил ни слову из сказанного, а теперь еще и искал логические нестыковки. — А мы теперь должны на вас работать? И чем заниматься — развязать третью мировую, или истребить парочку наций?

— Ты смотри, какой моралист выискался, — осклабился толстяк. — А кто у нас четыре дня назад забил стулом безвинную девушку двадцати трёх лет отроду? Гадкое зрелище, надо сказать. Особенно когда во вкус вошёл — молотил и молотил...

— Заткнись, — побледневший как полотно Джим, казалось, и правду сейчас разорвёт три ряда титановых цепей. — Мы не такие. Мы слуги закона...

— Мы такие, — еле слышно прошептала Франческа. — Мы именно такие. Я... я даже не думала о том, что делаю. Для меня всё было ясно. Один должен умереть, чтобы пятеро жили...

— В вас что-то заложили, что определило выбор профессий, — задумчиво сказал Кастор. — Вашему роду нужна цель, предназначение. Вы стремитесь к порядку. Стать частью организованной структуры с четким подчинением. Но любой ваш выбор должен быть логически обоснован. Поэтому вы не конформисты, и не должны сильно меняться под влиянием среды. И инстинкты должны доминировать, даже если вы ещё не пробудились. У двоих из вас всё в порядке. А вот с русским проблемы...

— Нету со мной никаких проблем, — мне вовсе не хотелось оказаться выбракованным, когда вкус свободы был уже так близок. — Кого хотите на куски порубаю. Пяток детей? Заводите.

— Ты слишком долго колебался, чтобы сделать то, что тебе должны были говорить инстинкты, — теперь белобрысый гигант смотрел мне прямо в глаза. — А теперь слишком сильно лебезишь. Возможно, мне подсунули фальшивку. В любом случае, вас всех нужно проверить.

Дверь отворились, и в комнату по-кошачьи бесшумно проскользнула Марра.

* * *

Облегающее зеленое платье, надо признать, прекрасно сочеталось с её изумрудными глазами. Неспешно пройдясь за нашими спинами, она дотронулась до головы каждого. Мне почему-то подумалось, что сейчас у нас вырвут по клоку волос, необходимых для создания куклы вуду, но обошлось без этого. Небрежно подвинув топор генерала, рыжая привычно для себя уселась на стол, и принялась разглядывать нашу троицу глазами голодной пантеры.

— Ну что, — первым не вытерпел толстяк. — Что видишь?

— Они одинаковые, — облизнув губы, протянула Марра. — Не вижу отличий. И они не такие, как ты. Но это не значит, что они Пятые. Может, это Невидимки. Никогда не видела Невидимку.

Она захихикала, и закинула ногу на ногу, окидывая нас по очереди взглядом, исполненным веселого безумия. Я с тоской подумал, что если этот опыт провалится, генерал может перейти к более надежным методам. Например, препарировать кого-нибудь из нас.

— Нужен ударный тест, — вмешался Саан. — Если они Пятые, Марра не сможет им навредить.

— Это лишь теория, — возразил Кастор. — Никто никогда не сводил Настройщиц с Пятыми. Если мы ошибаемся, то потеряем их.

— Только одного, — обладатель фиолетовых глаз определенно считал, что это беспроигрышный вариант. — Зато будем знать точно. И если Настройщицы могут их убивать, у нас будет преимущество. А выжившие будут знать своё место.

— Мне нужен кто-нибудь для разминки, — капризно промурлыкала рыжеволосая красавица, как только генерал неохотно кивнул головой, давая своё одобрение. — Кто-нибудь большой и сильный.

— Позови человека, — распорядился командующий, обращаясь к Казанове. — В коридоре должны найтись подходящие.

— Нам ещё могут понадобиться эти ресурсы, хозяин, — неуверенно заметил тот. — Будет сложно объяснить...

— Нет, мы меняем команду и дислокацию, — отрезал Кастор. — Здесь всё закончится через пару дней в любом случае. Генералу Кастору конец. Подготовьте следующую личность. И мне надоело сидеть в бункере. Пусть это будет крупный бизнесмен, с большим домом с видом на океан. Страна любая. Лишь бы воздух почище.

— Да, хозяин, — Казанова вышел за дверь, и через минуту вернулся с двухметровым типом в маске.

— Сэр, — тот вытянулся по струнке перед липовым генералом. Если его и удивило одеяние начальства, то вида он не подал.

— Сейчас мы проведем небольшой эксперимент, сержант, — ласково сказал его наниматель. — Встаньте, пожалуйста, рядом с пленными.

— Может, ему снять броню? — поинтересовался Казанова после того, как солдат занял указанное ему место.

— Не стоит, — теперь Марра улыбалась уже знакомой мне плотоядной улыбкой, не сулившей ничего хорошего. — Так интересней.

Отойдя метров на пять от сержанта, она подняла руки к груди ладонями вверх. Воздух вокруг неё начал колебаться, образуя прозрачную дымку, которую мне уже довелось наблюдать. Закрыв глаза, рыжая что-то беззвучно шептала. Воздух продолжал сгущаться, постепенно принимая иссиня-черный оттенок. Тут и там проскакивали угрожающе потрескивающие статические разряды.

Стоявший рядом со мной детина переминался с ноги на ногу, встревоженный зрелищем напротив себя, но не смеющий ослушаться приказа, или хотя бы просто подать голос. Всё закончилось менее чем через минуту. Когда темнота вокруг неё достаточно сгустилась, Марра резко отвернула ладони от себя, издав торжествующий вопль. Невидимая сила ударила сержанта в грудь, швырнув стокилограммовую тушу в полной боевой выкладке на стену. Он остался лежать там, как огромная поломанная кукла, с неестественно вывернутыми руками и ногами.

— Теперь давай русского, — со своим выбором генерал явно определился уже давно.

* * *

У них ушло некоторое время на то, чтобы обсудить, стоит ли отвязывать меня от стула. В итоге Кастор решил, что это бессмысленно. Силы Марры либо прикончат меня на месте, либо не окажут какого-либо эффекта. Мои товарищи по несчастью пытались робко возражать, а Франческа даже предложила провести эксперимент на ней. Но она была одна, а мужчин двое. К тому же, по мнению генерала, из всей троицы именно я являлся слабым звеном.

Прощание получилось скомканным.

— Удачи, бро, — пробормотал Джим куда-то перед собой. Я подумал о том, станет ли он включать мою смерть в свой рапорт начальству. Русский двойник, наверное, не упрочит его карьерные позиции. И вообще, не исключено, что с точки зрения ФБР убийство иностранца — лишь незначительное административное правонарушение. Всё равно, что опоссума пристрелить.

— Прости, — прошептала Франческа. Извиняться передо мной ей было не за что. Возможно, сейчас она думала вовсе не обо мне.

— А можно, я его сожгу? — воодушевленная успехом предыдущего эксперимента Марра, похоже, решила поднять ставки.

— Ты же вроде ударку тренировала, — напустился на неё Саан. — Давай-ка без излишеств.

— И вонищи-то будет, — поддержал его толстяк. — Таким только на свежем воздухе развлекаться можно.

— Ну и пожалуйста, — обиженно надув губки, рыжая отступила на несколько шагов, разглядывая свою жертву. — Думаю, всё получится. Впечатаю его в стул. Одна кашица останется.

— Да уж, лучше, чтобы у тебя получилось, — на самом деле я радовался, что сходил с утра в туалет, и не рисковал теперь тем, чтобы обмочиться от страха. — Ты же не думаешь, что я тебе это забуду?

Она лишь захихикала, снова накапливая энергию из воздуха. Что же это за треклятое существо такое. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Сорок. Я зажмурился, подумав о том, что всё же сдержался, и не стал молить о пощаде. Хоть какое-то подобие достойной смерти. Если забыть о кашице на стуле. Комнату заполнил победный клич Марры.

Ничего. Ну ладно, почувствовал какой-то легкий ветерок, мягко обдувший мне лицо. Я осторожно открыл глаза. Рыжая тяжело дышала, пялясь на меня с нескрываемой досадой. Саан выглядел слегка разочарованным, а генерал с толстяком — напротив, довольными. Казанова прятался где-то за нашими спинами.

— Это Пятый, — констатировал Саан. — Но нужно проверить и остальных.

Марра явно утратила всякий энтузиазм. Воздух вокруг неё теперь темнел совсем немного, искорки бегали с ленцой, а победный вопль хищницы сменился каким-то недовольным кряканьем. Франческа и Джим слегка напрягались, когда рыжая пыталась окатить их ударной волной, но, как и в случае со мной, ничего не происходило.

Для меня всё это, признаться, было слегка чересчур. Шпионы-двойники, невиданные контактные линзы, неизвестный мне язык, который я почему-то понимал. Теперь девушка, без каких-либо приборов генерирующая силовое поле непонятной природы, и обещающая сеанс пирокинеза. Даже если принять на веру слова Кастора о том, что он инопланетянин, рационального объяснения происходящему я не находил.

— Вполне удовлетворительно, — генерал наконец скупо одобрил старания своей помощницы. — Даже непробужденные, они понимают исходный язык, и могут противостоять Настройщицам. Это всё можно использовать. Хорошо, что я их не убил.

— Мне приступать? — заёрзал на стуле толстяк. — Вы говорили, что это не займёт много времени. У меня ещё важные дела.

— Если ты о запертых у тебя в подвале маленьких девочках, — бесстрастно заметил Саан, — то они вполне могут пропустить один ужин. Вряд ли от этого они станут ещё больше тебя ненавидеть.

— Мои девочки меня любят, — облизнул губы жирный подонок. — И мальчики тоже. Когда вы просили восемнадцать штук для эксперимента, то не жаловались. У меня столько и не было, пришлось наловить по-быстрому. А здесь, между прочим, не Калифорния. Уже вся полиция штата на ушах стоит, сейчас и ФБР подтянется. Возможно, мне придётся переехать. Надеюсь, мне компенсируют все неудобства?

— Даже не сомневайся, — несколько зловеще пообещал Саан. — Тщательно учтём каждую твою жалобу.

— Просто это было бы справедливо, — толстяк несколько стушевался, и сменил тему. — Так мне делать?

— Погоди, — Кастор на несколько секунд задумался. — Какой смысл делать это сейчас? Они в замешательстве, и не знают, чему верить. Пока они не на нашей стороне, это опасно. Кто знает, что ещё они могут. Нужно показать им.

— Вы думаете, это разумно, хозяин? — сообразив, о чём речь, Саан теперь смотрел на босса с тревогой. — Он может напасть. Вы же не станете одевать на него цепи?

— Разумеется, нет, — сама мысль, похоже, показались генералу дикой. — Но он уже давно никого не убивал. Вы все пойдёте со мной. И двенадцать человек прикрытия. Пока он будет заниматься ими, вы успеете вывести Пятых.

— Мне тоже идти? — идея Кастора явно привела толстяка в ужас.

— Нет. Он о тебе не знает, и не должен узнать, — приняв решение, генерал начал отдавать распоряжения. — Подготовить отряд. Марра, создашь защитное поле. Это его задержит. Знаю, после тебе будет плохо. Переживёшь. Все должны оберегать Пятых, даже ценой своих жизней. Если они умрут, я буду очень недоволен.

Глава 11

Пока подчиненные занимались приготовлениями, Кастор проводил инструктаж пленников.

— Сейчас мы пойдем навестить того, ради кого братья выдали вас мне, — генерал слегка скривился, переходя к неприятной для него теме. — Он мой брат. Не в том смысле, что остальные. Родной брат. На сотни лет старше меня. Семейные связи у нас значат меньше, чем обычно у людей, и тем не менее... В нашей цивилизации он занимает высокое положение. Именно он отвечает за реализацию плана "Возвращение". За интеграцию всех планет. Именно он признал Землю непригодной для того, чтобы снова стать частью нашего сообщества. И землян он не жалует. Когда я захватил его, первые несколько месяцев он убивал каждого человека, входившего в его комнату. Сколько их там было?

— Сорок четыре, — пробормотал Саан. — Охранники, приносившие ему еду. Тогда мы заменили их на симпатичных самок. Их он тоже убивал. Мы стали посылать детей. То же самое. Хозяину приходилось долго носить ему еду самому. Но у хозяина много дел, он не всегда на месте. В итоге поселили его в камере вроде вашей. С тамбуром.

— Но сейчас он вроде бы не агрессивен, — попытался успокоить нас Кастор. — Думаю, в моём присутствии он не станет чудить. Но, чтобы всё сработало, нужно придерживаться правил. Во-первых, он должен поверить, что вы уже перешли на мою сторону. Так что придётся снять с вас оковы. Вы должны обещать, что будете вести себя благоразумно.

— Ну а толку в наших обещаниях? — вяло поинтересовалась Франческа. — Вы вот обещали отрубить нам головы, если что-то пойдет не так. Неужели вы думаете, что мы будем играть по вашим правилам, если представится шанс бежать?

— Нет, не думаю, — согласился генерал. — Но пока вы не пробуждены, я вполне могу справиться с вами и один. А с нами пойдут Саан, Л'Гил и Марра. И еще двенадцать спецназовцев — лучших, что можно найти за деньги. Так что никаких шансов у вас не будет. Кроме того, разве вам не интересно узнать правду? Безумен ли я, или ваша планета действительно в опасности? Мы договорились?

Наша троица переглянулась, и каждый неохотно кивнул головой.

— Прекрасно, тогда второе, — заполучив наше согласие, предполагаемый инопланетянин сменил тон с увещевательного на командный. — В комнате вы будете беспрекословно выполнять любые мои приказы. Не только для того, чтобы убедить брата в вашей верности мне. Это необходимо для вашей же безопасности. Далее. Мы будем общаться на исходном языке. То, что Пятые владеют им с рождения, новая информация для нас. Так что брат не будет знать, что вы нас понимаете. Вы же не должны реагировать, что бы вы ни услышали. Только так вы узнаете истину, причём из первых рук. Тогда сами решите, какому дьяволу служить.

— Кстати, что за язык-то? — не смог смолчать я, когда Кастор взял паузу. — И почему мы его понимаем?

— Я же сказал — не знаю, — буркнул генерал, которому этот факт определенно не доставлял никакого удовольствия. — Таких как вы вообще не должны были делать. Почти все ваши погибли в войне, как и ваши создатели. Мы не знаем точно, на что ещё вы способны. Возможно, вы понимаете любые языки.