— А может, попробуем мотолет? — хитро спросила Мария.
— А что, оно уже летает? — ехидно ухмыльнулся мужчина.
— Оно давно уже летает, — ответила паладинка, — Только с маленькими скоростями проблема.
— Угу, тогда следующий вопрос — ты водить его умеешь? Это ведь даже не планер...
Кардинал припомнил, как она рассказала ему о своей мечте детства, научиться управлять планером. Он не исключал, что идея взять мотолет имеет те же корни... Но прибыть на место разбившись ему, мягко говоря, не хотелось.
— Я в Dogfight 3 налетала более трёх сотен часов на джойстике, — весело сказала она, — Кроме того, Светлана и Альберт на нём уже летали.
Она схватила Чезаре за руку и потащила в сторону отдельного домика, реквизированного Рейко.
— Ну, пойдём, ну, Че!
— Показатель, ничего не скажешь, — проворчал Чезаре, но посмотрев в лицо Марии, все же улыбнулся:
— Но, если ты так хочешь, давай попробуем.
Чезаре "потащился" следом. Ее идею он считал не особо умной... Но без своей склонности внезапно "загораться" очередной безумной идеей это была бы уже не Мария. Тогда, в Ватикане, его это порой раздражало. Сейчас же он понимал, что полюбил ее среди прочего и за это. И что ее благодарный взгляд без сомнений стоил того, чтобы добираться до города на прототипе сомнительной машины со сбоящими тормозами и без навыков пилотирования.
Они довольно быстро добрались до новой лаборатории Рейко, куда Мария попросту вломилась без стука.
— Привет, доктор Кеншу... — в следующую секунду Мария остановилась в замешательстве и удивлённо посмотрела на Пешку, держащую на руках жирную свинью, на вид, весящую раза в два больше, чем сама вампирша.
— Отличная пара... Может, вас прямо тут обвенчать? — поинтересовался Чезаре у Пешки и свиньи.
— Не смешно, — насупилась вампирша, — Мне свинья нужна для дела.
— Я даже не спрашиваю, для какого, — покачала головой Рейко.
— Мадам знает толк в извращениях... — прокомментировал кардинал, — Может, вам лучше все же найти себе парня?..
— Да, чтоб вас! — выкрикнула девушка, — Это для того, чтобы сымитировать суровую смерть человека. Я выпотрошу свинью и оставлю её потроха там, где...
Свинья, видимо, осознав, какая судьба её ждёт, испуганно завизжала и, задёргавшись, вырвалась из рук Пешки, после чего помчалась к выходу, прямо на Чезаре и Марию. Шпион немедленно отодвинул девушку в сторону, а сам выставил перед собой калибур, приказав ему загореться.
Расчет оказался верен: огня животное боялось как минимум не меньше, чем Пешки. Свинья завизжала от ужаса и резко помчалась в сторону стены, предварительно оставив в месте своего резкого поворота уже переваренное и отработанное содержимое своего желудка.
— Свинина! — угрожающе закричала Пешка, бросаясь следом, — Не смей убегать! Хуже будет!
— Куда уж хуже? — усмехнулась Мария.
— Ну, не скажи, — возразил Чезаре, отскакивая назад, чтобы выделения не запачкали его одежду, — Чанг в курсе, что хуже очень даже может быть. Да и Джейк, помнится, знал толк в таких вещах, судя по его поэзии.
Мария нахмурилась.
— Думаешь, Пешка знает толк в извращениях?
— Мой род идёт от Влада Цепеша! — выкрикнула Пешка, прежде чем отправиться в полёт и приземлиться сверху на свинью. В данный момент их борьба выглядела очень комично в силу того, что свинья имела все шансы победить.
— Да и потом, вспомни трагическую судьбу Балу Гриллса, — ехидно ухмыльнулся шпион, — Жестокость, достойная Цепеша лично...
— Ты думаешь, она переоденет свинью в женское платье? — спросила Рейко, а затем вздрогнула, как будто представила эту картину, — Бр-р-р... действительно, ужас.
— Вот-вот, — усмехнулся Чезаре, — Цепеш, даже сажая своих жертв на кол, не переодевал их в женское платье и не снимал на камеру в таком виде...
Покосившись на жестокую "гладиаторшу", Чезаре поинтересовался:
— Может, ей транквилизатор какой спроектировать?..
— Да, нет, — махнула рукой ученая, — Сама справится.
— Я всё слышу! — раздался со стороны "эпического побоища" голос Пешки.
— Ну, сама так сама, — легко согласился итальянец, после чего, не удостаивая больше вниманием схватку вампирши и свиньи, прошел вглубь помещения... Аккуратно переступив через кучу "выделений".
— Рейко, нам мотолет нужен, — без лишних расшаркиваний сказала Мария, — Спроецируешь?
— Только если... — начала было умничать доктор Кеншу, но...
— У меня всё есть! — выкрикнула девушка и начала копаться в своём хендбуке, — Погоди только... чёрт... проклятый неудобный интерфейс!
Чезаре чуть улыбнулся и молча развел руками. Что тут еще добавить? Заглянув через плечо Марии, он посмотрел, может ли чем-то помочь... Хотя почему-то в этом сомневался.
— Вот, нашла! — сообщила она, включая передачу файла с тремя шаблонами, — В общем, полная версия в сигма-проектор не помещается... Так что там три основных детали. Рулевой механизм, маршевый движок и рама. У меня есть краткая инструкция в "ридми", как собрать его, но, если честно, сама я этого ещё не пробовала делать, — смущённо улыбнулась девушка.
— Теория есть, с остальным разберемся, — кивнул шпион.
— Я, как бы, замечу, что мотолет — вещь не очень-то лёгкая, — дала о себе знать Рейко, — В конце концов, увеличение массы было одним из способов балансировать эту дуру в пространстве.
— Ну, не настолько же, чтобы мы не управились, — усмехнулся Чезаре, готовясь принимать спроецированную деталь. Строго говоря, Мария, будучи сигма-зомби, была сильнее и подняла бы ее легче, но это его не волновало: одной из немаловажных черт их отношений было то, что с ним она могла побыть слабой.
По крайней мере, он в это верил.
Процентная шкала на голодисплее достигла шестидесяти.
— Только собирать будете за пределами моей лаборатории, — строго подняла палец ученая.
— Не волнуйтесь, доктор Кеншу, — сказала аспирантка с самым серьёзным видом, — И собирать и, тем более, запускать мы будем на улице.
— Да, кстати, — вспомнил шпион, — Учитывая наши блестящие навыки пилотирования, думаю, неплохо будет, если вдобавок к собственно мотолету ты спроецируешь походную аптечку.
— А почему вы все вообще пришли ко мне? У нас есть ещё целых два сигма-проектора! — возмущённо проворчала Рейко.
— Потому что ты няшней и кавайней, — тоненьким голосочком пропищала Мария и подпрыгнула к ней, чтобы начать щекотать её двумя руками под мышками.
— Хва-а-атит! — отскочила от неё на сигма-проектор бакэнэко. Раньше она, может быть, в конце прыжка уселась бы на технику, но сейчас женщина приземлилась на три конечности, в итоге сидя на корточках и опираясь рукой.
— Ты же знаешь, что я боюсь щекотки!
Чезаре рассмеялся. Сейчас Рейко особенно напоминала кошку. А Мария, кстати, необычно информирована: может, над ней по этому поводу подшутить?..
— Хм... Мне уже полагается начинать ревновать? — ехидно поинтересовался кардинал.
— Можешь попробовать, — рассмеявшись, Мария взяла кошку за щеки и чмокнула в нос.
Шпион снова рассмеялся. Он действительно был очень ревнив, но в то же время прекрасно отличал шутку от реальных оснований. И не ревновал ее не то что к Рейко, а даже к Воланду. Рейко, кстати, нисколько не возмутилась такому странному отношению. Только забавно поморщила нос, после чего взглянул на голодисплей.
— О! Сто процентов! — она спрыгнула на пол и открыла крышку, демонстрируя нечто вроде прямой, но частично сложенной мотоциклетной рамы, — Забирайте первую деталь.
— Полагаю, снаружи у нас готовые детали никто не сопрет, — заметил Чезаре, с рамой на плече выходя из домика.
В общей сложности процесс занял около десяти минут. Инструкция была написана от балды, однако врождённое чувство правильности происходящего позволило Чезаре собрать мотолёт и закрепить все детали. Со стороны это действительно напоминало мотоцикл, только с распорками вместо колёс, более гибким рулём, а также со своеобразной распухшей частью, располагающейся там, где обычно располагаются парные выхлопные трубы у некоторых моделей мотоциклов.
— Ну, вот и готово, — радостно возвестила Мария, — Здесь вполне хватит места на двоих, но лучше, пожалуй, собрать еще один.
— Пожалуй, — согласился Чезаре, — А то еще начну прямо на лету к тебе грязно приставать, мы отвлечемся от управления, упадем и разобьемся. Это, конечно, будет приятная смерть, но тем не менее...
— Вообще-то, умрёшь только ты, — хихикнула она, — А вот я буду потом долго страдать, потому, иди лучше, собери ещё один мотолет, а я пока этот опробую.
— Да ну? — ехидно поинтересовался шпион, — То есть, я просто так весной старался не умереть, чтобы тебя не уничтожило взрывом?..
Тем не менее, за вторым комплектом деталей он все же отправился. На сей раз он справился еще быстрее. Хватило всего семи минут. А Мария к тому времени на первом мотолете уже вовсю нарезала круги по небу, весело у-у-укая и иногда даже визжа.
Какое-то время Чезаре с улыбкой любовался на радостную возлюбленную. А затем надел защитные очки и сам сел за штурвал мотолета. Для начала он выбрал сравнительно небольшую скорость: лихачить он умел, но не любил.
Мотолёт опасно затрясся, а затем начал медленно подниматься в вертикальном положении. У Чезаре было такое ощущение, что он оседлал не мотолет, а ведьмину метлу.
— Ха-ха-ха! — смеялась Мария, на очередном повороте снижая скорость, — Ты, главное, когда переключишь режим с вертикального взлёта, сразу большую скорость ставь! Меньше сорока эта дурь клюёт носом!
Отгоняя сюрреалистический образ — кардинал (в церемониальном одеянии) на метле и с грозно мяукающим черным котом на плече, — Чезаре поднял скорость до сорока двух километров в час, приноравливаясь к управлению и заодно оценивая балансировку. Он ведь на полном серьезе планировал сделать доведенный до ума мотолет основным средством боевой авиации "Тампля".
К счастью, мотолет специально утяжелялся, и установка вооружения не должна была серьезно сместить баланс. Можно было поставить даже пулеметы... Но кардинал решил, что лучше ограничиться ракетами воздух-воздух, сдвоенными лазерами... И лезвиями для ближнего боя.
Пока, однако, это было не военное средство, а всего лишь транспорт для прогулки по городу. Мария легко поравнялась с Чезаре и обернулась в его сторону.
— Ну что?! Летим в город, или у тебя есть другие идеи?!
— Полетели! — крикнул он в ответ, разворачивая мотолет в ту сторону, где предположительно находился город.
— Светлана говорит, что эта штука может делать до двухсот пятидесяти! — крикнула паладинка, — Опробуем?!
Чезаре посмотрел в сторону города, оценивая путь на предмет препятствий, способных внезапно вырасти перед ними... Но при этом шпион уже знал, что согласится. В конце концов, на саму эту затею с мотолетами он согласился не ради безопасного путешествия, а ради того, чтобы увидеть этот детский восторг на лице Марии.
Кивнув, Чезаре поднялся чуть повыше — и вдавил педаль газа.
Отделавшись от страшной камикошкопреподавательницы, Рю провел следующие полтора часа в обществе единственного человека в этой школе, чье присутствие и не пугало его, и не злило, и не выносило мозг. Хотя в последнее время он все чаще гнал от себя мысль, что именно этого человека он боялся и ненавидел даже сильнее, чем всех остальных. Не говоря уж о мозговыносе.
В общем, следующие полтора часа Рю в гордом одиночестве купался у пустынного берега в отдалении от мотеля. Ну, не совсем в гордом одиночестве: на берегу компанию ему составляли вездесущие панауанские крабы. Но против них зеленоволосый "самурай" ничего не имел.
Выбравшись на берег, юноша пришел к оптимистичному выводу, что жизнь не так уж плоха. Вот бы поселиться тут, вдали от людей. И пусть все желающие использовать "суперсолдата" в своих странных играх и вновь заставить его убивать провалятся в Ёми.
"И тогда некому будет спасти мир", — напомнил голос Ноэль в его голове.
Тенгу промолчал, но промолчал до того выразительно, что Рю сразу понял: не видать ему мирной жизни, как своих ушей. Даже если все они — Нарьяна, Мелисса, Чезаре, Хесус, Елена, Ноэль, — вдруг резко потеряют к нему интерес (а кое с кого сталось перетряхнуть весь архипелаг по песчинке в поисках интересующей вещи), самый опасный враг все равно внутри. От тенгу не спрятаться, и он рано или поздно уничтожит его.
Как-то раз, восполняя пробелы в своем образовании после поселения в ЗШН, Рю по незнанию наткнулся на одну книгу, заявленную как философский трактат. "Несчастья добродетели". Ее содержание идеалистичного юношу откровенно шокировало, и он зарекся навсегда иметь дело с французской литературой (развратники они и извращенцы, эти французы), но одна мысль прочно засела у него в голове. Добродетель беспомощна, но зло, хоть и выглядит торжествующим, в действительности стремится к саморазрушению. Добродетель пожирается злом, но зло... тоже пожирается злом. Как змея, кусающая свой собственный хвост.
Именно злом был Рю в собственных глазах. Злом не по собственному выбору: его сделали таким те, кто попытался с помощью сигмы изменить его мозг.
Собственные родители сделали из него воплощение того самого зла, с которым боролись.
От печальных рассуждений его оторвало бурчание в желудке, вкрадчиво напоминающее, что с утра он сразу был взят в оборот кошкоподобной ками и не успел позавтракать. Вот вам и еще один довод против того, чтобы остаться здесь. Конечно, со своей боевой программой зеленоволосый вполне мог выйти против практически любого зверя. Но все же охотник из него был аховый. А уж о том, чтобы потом освежевать жертву, не могло быть и речи: с этим скорее к Мелиссе.
В общем, "есть захочет — сам вернется".
Возвращаясь к мотелю, юноша вскоре заметил, что что-то не так. Слишком тихо. Никого не было. Ни студентов, ни преподавателей... Ни даже персонала отеля. Последнее было совсем странно.
Ученики еще могли разбежаться по экскурсиям (Рю даже на это рассчитывал), аспиранты с ними, доктора Кеншу наверняка ничто, кроме локального конца света, не заставит покинуть лаборатории, а Финелла где угодно найдет себе грязные интриги и шпионские игры... Но персонал отеля? Не растащили же их на эксперименты? Хотя с местных студентов сталось бы и не такое. Рю видел лишь меньшую часть их экспериментов, но того, что он видел, было достаточно, чтобы не предполагать ничего хорошего.
Надеясь, что внутри обнаружит кого-то, юноша взялся за ручку двери... И в этот момент чувство пустоты практически завопило о том, что он стоит в "полном" пространстве.
Взрывная волна оглушила его. Лишь в последний момент он успел выскочить из опасной зоны, — а мгновением позже рядом с тем местом, где он только что стоял, упала первая бомба. Вторая угодила прямо в крышу отеля, обрушивая перекрытия и превращая добротное здание в груду обломков. Третью самолет-этажерка, явно заставший Последнюю Войну (как пафосно называл отец событие, заставившее императора принять преступное решение об отказе от военных сил), сбросить не успел: Рю посмотрел на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как пулеметный огонь подбивает крыло, и самолет, оставляя дымный след, планирует куда-то в джунгли.
