Не время для игр

Стоило только Грошу на мгновение выпустить путы из здоровой руки, чтобы смахнуть с плиты ненужный мусор, как Алиса тут же завела связанные запястья ему за голову и резко откинулась назад, затягивая импровизированную удавку собственным весом. От неожиданности, ослабевший после ранения мародёр не устоял на ногах и завалился набок, с хрипом царапая сдавленное горло.

Алиса упёрлась босыми ступнями ему спину, превратившись в распрямляющуюся пружину, и все больше натягивала злополучную верёвку. Грош был сильнее, в рукопашной он спокойно уложил бы девушку одной рукой, но удачно накинутая удавка нивелировала все его попытки освободиться. С минуту они елозили по битому щебню, в кровь разодрав бока, и лишь потом сипящий мародёр, наконец, притих. Алиса, не замечая выскочивших системных сообщений, еще несколько секунд продолжала его душить, пока скрипучий голос откуда-то сверху не произнёс:

— Довольно, милая, он уже давно умер.

Над ней склонилась человекоподобная фигура, закованная в нечто вроде рыцарских доспехов, но отчего-то сразу с четырьмя руками. Сквозь прорезь литого шлема струился зеленоватый свет, словно внутри была не голова, а самая обыкновенная неоновая лампа.

— Круто, чё тут скажешь, — сплюнул появившийся в поле зрения лысый главарь. — Опоздали, б...

— Как будто вы бы сами его не убили, — сварливо перебил бандита 'рыцарь', полыхнув красным светом из-под шлема.

— Профэссор, за такое просто грохнуть — мало!

— Возможно, но мы отвлеклись, — напомнил четырёхрукий.

— По тройному тарифу! У меня к ней серьёзный счёт, и чисто из уважения...

— Скольких она?

— Двоих.

— Беру.

Алиса лежала без сил, даже не пытаясь вникнуть в суть разговора. Перед глазами мельтешили какие-то слова, которые сейчас выглядели простой рябью на воде — без информативной нагрузки и смысла.

Уровень, специальность какая-то... Зачем ей это, если все усилия оказались напрасны и она по-прежнему в плену?!

Шею обожгло холодом укола пневматического шприца, и девушка с облегчением провалилась в забытьё.

Из-за кошмаров ей редко удавалось нормально выспаться и, даже находясь в игре, Алиса продолжала вскакивать среди ночи в холодном поту, в который раз переживая последние мгновения своей прошлой жизни — визг тормозов в унисон с воплями обречённых людей, глухой, но одновременно такой сильный удар и... пламя. Все сны так или иначе оканчивались рвущим на части огнём.

Тогда она выжила, назло всему, но стоит ли сейчас сопротивляться обволакивающей пустоте?

'Я же в игре!'

Алиса широко распахнула глаза и рывком села на кушетке. Такой типично медицинской — обитой светлым дерматином, с лёгкой претензией на мягкость и удобство. Помещение, где она очнулась, смахивало на помесь стоматологического кабинета с кладовой — какие-то непонятные приборы перемежались с пыльными книгами, склянками всевозможных форм, ящиками и клетками, по счастью, пустыми. И запах, непередаваемый запах аптечки, буквально въевшийся в заляпанные чем-то бурым стены.

— С пробуждением вас.

Четырёхрукий, которого главарь назвал 'Профэссором', оказался тут как тут, в руках — иньектор, а в прорези шлема переливаются ярко-голубые сполохи.

— Где я?

Только сейчас Алиса поняла, что путы исчезли, сменившись стерильными повязками на пострадавших запястьях. Кажется, она вывихнула себе руки — опухшие пальцы на малейшее движение отзывались тупой болью и шевелились с большим трудом.

— У меня дома, с вашего позволения.

'Рыцарь' чуть поклонился, и продолжил:

— Знаю, вас мучают вопросы, но, увы, моё время сильно ограничено. Если вы пройдёте первичные тесты, мы познакомимся поближе, а так... Я считаю нерациональным тратить своё время на тех, кому скоро предстоит умереть.

Алиса со стоном откинулась на жесткую кушетку. Всё-таки смерть и последующее обнуление?

— Пожалуйста, только не оказывайте сопротивления, — предупредил четырёхрукий. — Мои возможности...

— Заткнись и делай, что хотел, — жёстко перебила его девушка. — Только не забудь помолиться, чтобы мы больше не увиделись.

— Я не верю в высшие силы, — как-то дергано пожал плечами 'рыцарь'. — Мне импонирует ваша смелость, она может серьёзно повысить ваши шансы на выживание.

— Вот и я — тоже не верю, — поделилась Алиса. — Так что в любом случае — до скорой встречи!

Игорь Талтер

Никнейм: Талтер; Специальность: Охотник; Статус: собирает информацию

'17 июля 17:46

С шести утра мы на боевом посту, причём никто ни черта не знает, что происходит на поверхности. Война?! Вот так внезапно?

Командир было сунулся к вышестоящим, но его просто развернули под угрозой трибунала и вернули на наш уровень. Он успел лишь заметить, что электроника у яйцеголовых переливается всеми цветами радуги, а сами они без толку мечутся туда-сюда, как наскипидаренные. Похоже, там сейчас серьёзные проблемы.

Трегубыч пошутил, что командный взломали хакеры противника, и теперь наводиться будем на глазок. Командир потемнел, как тучи перед бурей, но ограничился просто устным замечанием, нечего, мол, панику разводить. А в его глазах — мы все это видели — промелькнуло куда больше, так что наш балагур живо заглох и стал примерным мальчиком.

Нервы у всех на пределе. Больше всего пугает неопределённость — думаю, что скажи кто сейчас, что наш бункер скоро окажется под обстрелом конкретного противника, многие вздохнули бы с облегчением. А так...

Стоим и не понимаем, чего нам ждать в следующее мгновенье.

18:22

Накаркал.

Стены бункера дрожат, свет пару раз мигнул и пропал, теперь горят только тусклые лампы аварийного освещения. И еще гул с нижних ярусов, ритмичный такой, будто кто-то лупит по огромной наковальне — совсем не похоже на ракетный обстрел. Будь я сумасшедшим, предположил бы, что к нам через подкоп пытаются пробраться с тыла. Вот только мы на глубине нескольких километров, да и стены у бункера не из картона сделаны, чего бояться-то?

Но отдающие безумием мысли все равно одолевают, как не стараюсь их отбросить. И с каждым ударом снизу они становятся всё рациональнее.

Ниже нас находятся только технари, обслуживающие реактор, с ними всего-навсего взвод внутряков, даже турелей нет — мы вроде как последний рубеж обороны получаемся. И если кто проникнет к ним — все там лягут, а бункер обречён. Но бред же!

Чувствуя себя последним идиотом, делюсь соображениями с командиром. Тот лишь коротко кивает и даёт моему отделению добро на спуск.

— Были мы ракетчики, а стали мы разведчики, — удивлённо присвистывает Трегубыч, а я никак не могу отделаться от ощущения, что вижу остальных ребят в последний раз...'

Вы получили задание 'Дань памяти'!

Информация никогда не бывает бесполезной. Разыщите все части дневника очевидца Вторжения и узнайте судьбу тех, кто первым встал на пути Захватчиков.

Вот это называется — скачанные из военного лэптопа файлы решил на досуге разобрать!

Не успел закончить с очередным квестом, как подоспел следующий. Надо будет теперь чаще обращать внимание на сигналы, улавливаемые смарт-напульсником — интересно же, чем всё закончится, да и намёк на некую награду тоже заинтересовал.

— Что будешь пить, приятель?

— Кофе.

— Вот так вот сразу? Может, лучше с пива начнёшь?

— Чёрный и без сахара.

— Я сразу понял, что ты странный человек, — вздохнул давешний бармен-киборг. — Ладно, сейчас сделаю, только пыль с кофеварки сдую.

Как говорится — все дороги ведут в бар, и нет ничего удивительного в том, что я оказался здесь снова. Регистрация клон-ячейки сожрала последние деньги, а завершить квест со шкурками не получилось, по причине отсутствия Скорняка как такового.

То есть, он наверняка где-то был, вот только информацией о его местонахождении никто не собирался поделиться. Чёртова игровая механика — сначала завоюй расположение, а потом только задавай вопросы. Хотя кое-кто здесь и так уже успел мне серьёзно пригодиться.

— На, держи, — бармен протянул исходящую паром чашку. — Обычным клиентам я советую взять солёные орешки, а тебе, пожалуй, только машина времени поможет. Батончик вот энергетический попробуй, и вроде как всё.

— Я привык без ничего, спасибо.

Напиток приятно согрел гортань, и система тут же предупредила, что восстановление сил существенно ускорилось. Ну, кто бы сомневался.

— Ага, — кивнул киборг, прищурив единственный живой глаз. — Я смотрю, ты времени даром не терял, молодец. Выглядишь куда серьёзнее. Надеюсь, не забудешь как-нибудь отблагодарить...

— Естественно, но у меня будет ещё одна просьба.

— Я и не надеялся, что ты ко мне просто так на кофеёк заглянул. Выкладывай.

— Где я могу найти Скорняка?

Бармен заметно напрягся.

— А зачем он тебе?

— У меня для него есть кое-что, — уклончиво ответил я, чувствуя, что напал на верный след. — Вот решил стать охотником, посоветовали обратиться к нему.

— Пошли, — киборг неожиданно покинул стойку и зашагал к неприметной дверце в глубине зала.

Клиенты никак не отреагировали на его уход, лишь подвыпивший игрок в компании двух здоровенных киборгов проводил нас недоумённым взглядом. Персонажи мне показались знакомыми, где-то я их уже... ну точно! Только третий участник пьянки сменился. У них принцип такой — вдвоём не пить, или специально доверчивый народ накачивают? Надо будет потом разобраться.

— Чего встал, проходи, — бармен распахнул дверь. — У нас не так много времени.

Я заглянул внутрь и сразу понял, что попал по адресу. Здесь располагалось что-то вроде мастерской: в центре помещения стояли несколько станков, а вдоль стен шли стеллажи, забитые до отказа металлическими коробками. Киборг прошел к небольшому верстаку, на котором лежал недоделанный бронежилет, и уселся в кожаное кресло, наверняка выдранное из какого-то люксового автомобиля. Напротив стояла лишь деревянная табуретка, по состоянию которой было ясно, что гости тут явление редкое. Ну да ладно, я же по делу.

— Значит ты — Скорняк?

— Он самый. Но сразу скажу — если думаешь, что я буду обучать тебя охоте, то ты глубоко ошибаешься. Меня интересует лишь товар, а то, как был он добыт — твоё личное дело. Каждый проходит этот путь по-своему, набираясь опыта от собственных побед и неудач... Так, ты что-нибудь мне принёс для начала?

Я с гордостью вынул пакет со шкурами из недр потрёпанного, но ещё крепкого рюкзака, который отдали 'почти даром' ушлые местные торгаши.

— Ага, крысаки, — Скорняк несколько секунд повертел в руках трофей, а потом без сожаления бросил его в коробку с отходами.

— Что, совсем плохо? — нахмурился я.

— Нет, нормально снял, да что толку, — пожал он плечами. — Ну, хочешь, я тебе трусы меховые из них сошью — на память, так сказать?

— Не надо, обойдусь.

И какой мне был смысл, цензурно выражаясь, с ними столько возиться?!

— Молодец, что не с пустыми руками, — будто в ответ на мои мысли произнёс киборг. — Показал серьёзность намерений, а то ходят тут всякие... Раз уж твёрдо решил охотиться, то добудь мне для начала кожу стрекача — обувь из неё просто неубиваемая, а информацию про него я тебе сброшу.

Внимание, задание 'Береги свою шкуру' обновлено!

Достаньте для Скорняка шкуру стрекача, при этом не потеряв свою.

Бонусом прилетело немного опыта, подняв меня на третий уровень

— Держи инструмент, и можем считать, что с выдачей контракта мы закончили, юный охотник, — Скорняк с усмешкой протянул мне внушительный тесак в комплекте с набедренными ножнами.

Я вспомнил свои мучения с 'Зубочисткой' и улыбнулся в ответ.

— А теперь прошу на выход, меня клиенты ждут! — бармен поднялся с кресла, и зашагал обратно.

Короткая получилась аудиенция, однако. Снаружи ничего не изменилось, все мирно пили и общались в полголоса, только киборги с новым собутыльником куда-то делись. Упустил.

— Повтори мне, — я вернул полупустую чашку с остывшим напитком. — И можешь батончик добавить.

— Ты подаёшь плохой пример, — покачал головой киборг, но всё равно заказ выполнил.

К стойке подкатила шумная кампания с растатуированными лицами, и Кожевнику стало совсем не до общения. Рейдеры демонстративно смерили меня взглядом, но решили не связываться — открыто носить огнестрел было нельзя, а моим новеньким тесаком запросто можно отрубить что-нибудь лишнее, особо не сходясь в клинче — один из тех моментов, когда размер имеет значение. Вот и разошлись миром.

Я подхватил кофе и уселся за свободный столик, грубо сколоченный из разнокалиберных досок. Рвануть навстречу приключениям можно в любой момент, но неплохо бы сначала изучить, кто такой этот стрекач и с чем его едят.

Кстати о еде. Совсем забыл прикупить запасов в дорогу.

Выйдя от Секретаря в приподнятом настроении, то есть — с деньгами и в приличной одежде, я тут же отправился в продуктовый сектор рынка, где основательно набил себе желудок, чуть не заработав несварение. Да, тут оказывается, и отравиться можно, и инфекцию подцепить от некачественной пищи — всё как в жизни. Даже регулярный сон необходим, в чём уже пришлось убедиться. Съёмная койка особым комфортом не отличалась, но спалось как на облаке.

Итак, стрекач.

Смарт-напульсник охотно высветил объёмное изображение объекта охоты. Нужный зверёк оказался метра три в длину и полтора в холке — много ботинок получится, если только он сам меня на стельки не порежет. Груда мышц, шесть лап с острыми когтями и пасть, начинке которой позавидовала бы любая цепная пила. Вдобавок ещё шипастый хвост, с неким наростом на конце, напоминающим булаву — ну просто милашка.

Дальше шли характеристики. Сопротивление огню около ста процентов, остальное — в районе пятидесяти, в том числе и защита от пуль. К слову, самый крутой бронник, что я видел на рынке, не набирал выше сорока, дальше шли уже экзоскелеты и прочие бронекостюмы будущего. Крутая зверушка, как же её убить?

Просчитывание вариантов настолько меня увлекло, что я не заметил, как за мой столик присела молоденькая светловолосая девушка-игрок, в сопровождении хмурого паренька. Они вполголоса о чём-то спорили, но я из вежливости не стал прислушиваться, вернувшись к описанию, и был за это немедленно вознаграждён.

Вот оно! Сопротивление электричеству — минус двенадцать процентов, а это значит дополнительный урон при ударе током. На ум сразу пришёл пластиковый контактный шокер, виденный на рынке, но, подумав, я эту идею отбросил. С одного разряда тварь точно не скопытить, а второй раз ударить она мне не даст. Думаем дальше.

Ареал обитания стрекачей оказался в оранжево-жёлтой зоне Старого города, среди промышленных корпусов какого-то гигантского завода. Будет ли там электричество? В реальной жизни — вряд ли, но это же игра... Надо смотреть уже на месте.

— Да пойми же ты, с ней что-то случилось! — в сердцах выкрикнула девчонка, хлопнув ладошкой по столу. — Если бы она тоже погибла — давно уже отреспаунилась, а клон-ячейка до сих пор пуста!

— Значит, где-то застряла, — пожал плечами паренёк. — Или дорвалась до еды и теперь дрыхнет где-нибудь, а как проснётся — так сразу напишет. Не истери.