...
Сердце билось как очумелое. Я проснулся. Ночь, палата едва-едва освещалась желтоватым светом. Кое-как я поднялся, мои "курьи ножки" с металлическим звуком опустились на пол. В горле пересохло... Откуда же это безумное ощущение тревоги, страха, паники? Что-то требовало немедленно бежать... прямо сейчас, не теряя ни минуты!
Поднявшись, я заковылял к двери, но едва успел до неё добраться, она отъехала в сторону, в помещение, едва не сбив меня, вбежал ФК001. В руках он держал массивный бластер, довольно грозного вида, в дополнение к небольшому пистолету у него на поясе.
— Сэр, нам надо уходить! Немедленно! — В дверях маячили фигуры солдат в белой броне. Они тихо переговаривались, взяв дверь в "коробочку".
— Где Асока?!
— Лейтенант-коммандер Тано... — Капрал на секунду задумался, взглянул на небольшой прибор на своём запястье. — Она держит проход, быстрее, сэр.
— Сэр... охранный пост номер три перестал отвечать... сэр, у нас нет больше времени. — Солдат вошёл в помещение, и особо не церемонясь, ухватив меня за талию, потащил на выход.
— Кто на нас напал? — попытался я прояснить ситуацию. — Сколько их? — Чувство холода в животе медленно распространялось выше.
— Нападавший один, заговорщик из числа джедаев. Пост номер два успел опознать его, до того, как с ним пропала связь. Это Мейс Винду...
Глава 5. Беги, СУКА, БЕГИ!
Интерлюдия. Император Шив Палпатин.
В дверь своей квартиры Император ввалился, мысленно благодаря Силу, что его резиденция ещё не готова. Усталость застила глаза, очередное заседание Имперского сената больше походило на бой, и не с кем-нибудь, а как минимум с грандмастером Йодой.
Участники Хайдианского большинства, во главе с этим выскочкой Бейлом Органой, вновь заблокировали принятие конституции его Империи. Как жаль, что не удалось привлечь Органу за связь с Оби-Ваном Кеноби, скользкий, как тойдарианец, сенатор, смог выкрутиться.
Плащ упал Императору под ноги, и он с удовольствием потянулся. Ничего, им займется дройд-секретарь. Из второй спальни в коридор выглянула твилечка, и с явным недовольством посмотрела на него.
— Ну, здравствуй... — девушка была заспанной, и сейчас в белой пижаме смотрелась по-домашнему. После двух недель проживания под одной крышей, никакого почтения перед ним у неё не осталось. Сложно сохранять почтенный вид по утрам, в одном исподнем.
— Что же так неприветливо, доктор Нимзора? — стягивая с себя сапоги, спросил Шив Палпатин. В будущем от её отношения могут возникнуть проблемы.
— А как должен относиться пленник к своему пленителю? — с лёгким вызовом в голосе спросила девушка.
— Почему же сразу к пленителю, — негромко проговорил Император, отбрасывая опостылевший сапог в сторону.
— Вы просто у меня в гостях, с пленниками я обращаюсь несколько иначе. — Протокольный дройд, подал большой синий халат, домашние тапочки манили к себе уставшие за день ноги.
— Скажите ещё, что я могу покинуть вас в любой момент, — с явно слышимым сарказмом в голосе, проговорила Нимзора.
— Нет, как радушный хозяин я просто обязан вас задержать, — осторожно улыбнулся император, после десятка пластических операций, лицо всё ещё не обрело былую подвижность.
— Не хотите пропустить по стаканчику хорошего нубианского бренди? — щедро предложил он, учитывая удалённость Набу и цену за бутылку.
— НЕТ! — воскликнула девушка и удалилась обратно в комнату, громко хлопнув антикварной дверью.
Император поморщился, неосторожное обращение с хорошими вещами он не оценил. Шив Палпатин улыбнулся, мысленно, не решившись более потревожить лицо, иногда самородки просто сами вплывали в его руки. Какая всё же решительная девушка!
— Ну и зря, — шаркая по полу подошвами тапочек, император направился в свой кабинет: там, в холодке, в баре, лежала заветная бутылочка.
Кабинет, в его большой для перенаселённого Корусанта, квартире, был, однако совсем небольшим, по-уютному домашним. Налив себе полный стакан бренди, Император перед сном, привычно взялся проверять личную почту.
— Так, так, так... ученик решил чем-то порадовать учителя... — мысленно улыбнулся Шив Палпатин, слава Силе, что нет ничего срочного, и можно будет ещё немного выпить, помедитировать и, отправиться, наконец, спать.
— Проект Конституции Первой Галактической Империи... — в тихом шоке прочитал название письма Шив Палпатин. Похоже, Дарт Вейдер взял за правило шокировать Императора. Пожалуй, начни его световой меч отплясывать на столе, это удивило бы его меньше. Как опытный политик, Палпатин, быстро отошел от первого шока. В последнее время у Дарта Сидиуса было не так уж много поводов, чтобы посмеяться.
— Мы, многовидовой народ Галактической Империи... хм-м... звучит неплохо, даже удивительно неплохо, — отпивая из бокала коричневый терпкий напиток, проговорил Император. Похоже, чтиво будет занятным, может быть, можно сегодня позволить себе больше одного стакана? Палпатин с некоторым сомнением посмотрел на бар.
— Наименование Первая Галактическая Империя и Империя — равнозначны. — А! Вот это хорошо, — император закрыл глаза и позволил себе улыбнулся. — Да, пожалуй, это можно и позаимствовать...
— Гражданин Империи. Его права и свобод... ну да, ну да, у меня тоже что-то подобное есть, только для подданных. — Император приложился к стакану, переводя взгляд на следующую строчку. Неожиданно его глаза выпучились, он попытался вдохнуть, горло обожгло, кабинет покачнулся. Император ухватился за горло в бессильной попытке вдохнуть, покачнулся и свалился с кресла, царапая ногтями горло. Его мир померк.
Конец интерлюдии
В коридоре, куда вытащил меня солдат, было полно народу. Больше двадцати пяти человек обступили полукругом небольшую, левитирующую над полом платформу. На эту платформу меня и усадили, четверо бойцов в броне взялись за рукояти по обе стороны от платформы и мы буквально понеслись по коридорам.
Солдаты волновались я это чувствовал, некоторые даже были напуганы, но в них была какая-то мрачная решимость.
— Где она? — я старался перекричать топот множества ног.
— Второй сектор... она держит проход, во второй сектор, — на бегу прокричал в ответ ФК001.
Асоку я увидел первым, со своего возвышающегося над спинами солдат места. Она стояла спиной ко мне, смотря куда-то дальше в коридор. Её клинки рассеивали сумрак, подсвечивая фигуру зловещим зелёным светом. Асока обернулась, и наши глаза встретились. Торгута была напряжена, но стоило нам достигнуть перекрестка двух коридоров, она заметно расслабилась. Клоны обошли её, уступив место у одной из ручек моих носилок.
— Почему Мейс Винду хочет тебя убить? — это был первый вопрос, который Асока задала мне, стоило ей оказаться рядом. В её голосе смешалось беспокойство, недоверие и страх.
— Может быть потому, что я отрубил ему руку... — прокричал я, топот в коридоре стоял оглушающий.
— Ты отрубил Мейсу Винду руку?! Нет, он, конечно, тот ещё засранец, но руку, ЭНИ! — воскликнула торгута. Она бежала легко и непринуждённо, в отличие от солдат, что довольно тяжело дышали рядом.
— Он хотел убить Императора...
— Эни, ты дурак... если уж взялся, надо было рубить голову, — проворчала торгута, но больше спрашивать ничего не стала. Коридоры и лестницы сливались в окутавшем комплекс полумраке. Солдаты периодически менялись у ручек гравиносилок.
— Мне кажется? Или штурмовиков стало меньше... — с каждой минутой, топот сапог становился всё тише.
— Он догоняет — коротко, сберегая дыхание, ответил ФК001.
В этот самый момент я почувствовал, как будто мне воткнули в живот раскалённый до красна прут, казалось, я могу слышать, как плавится на его поверхности моя плоть. Отвратительно тошнотворный запах горящего мяса перебил дыхание. Несколько секунд я просто не мог выдохнуть. Асока поморщилась, бросая опасливый взгляд назад. Солдаты, словно тоже что-то почувствовав, побежали быстрее.
— Долго ещё?
— Надо добраться до запасного охранного поста... там собственный источник энергии... и мощные силовые щиты... мы... возможно... сможем отсидеться... до тех пор... пока... не придёт... помощь, — с трудом проговорил ФК001, он заметно запыхался, окружающие солдаты, дышали всё тяжелее.
Двоё бегущих впереди солдат кивнули друг другу и остановились. Они развернулись лицом к проходу, тихо начиная подготовку к безнадёжному бою. Мы обогнули их, и даже не притормозив, полетели дальше по коридору.
С каким-то неожиданным удивлением, я понял, что от когда-то многочисленного отряда, осталось всего четверо солдат в белой броне. Казалось, только десять минут назад, по коридору бежала целая толпа. А сейчас осталось только четверо. Грудь, спина, голова, шея — они болели, странной, затаённой внутри болью.
— Долго ещё?
— Нет... — коротко ответила Асока. Она была необычно серьёзна и напряжена.
Наконец бесконечный коридор закончился, и мы добрались до, даже на вид, мощной двери. Дверь была закрыта, рядом с панелью горели несколько красных индикаторов...
— Твою... — громко выругался ФК001, срываясь со своего места у моих носилок, опускаясь на колени, перед небольшим пультом управления. Солдаты отступили вглубь коридора, двое опустились на колени, двое, остались стоять, держа на прицеле единственный проход.
Совершенно неожиданно, жёлтое лезвие светового меча озарило мрак в дальнем конце коридора. В бликах жёлтого света фигура человека была почти неразличима. Клоны открыли огонь. По коридору с безумным воем полетели смертоносные пучки красной энергии. Вот только человек на том конце коридора, даже не притормозил. Казалось, красные лучи нисколько его не трогают, те, немногие, что всё же долетали до него, он отбивал, своим световым мечём.
— Ну, давай же... — прошипел себе под нос ФК001. — Хаттова блокировка...
Я ощутил удар в грудь, из лёгких словно выбили весь воздух, на глазах выступили слёзы, сердце пропустило удар — это умер солдат, проткнутый Мейсом Винду насквозь. Второй штурмовик погиб почти безболезненно, поток звездного света отделил его голову от тела. Шея, казалось, покрылась изморозью...
— УМРИ, ДЖЕДАИСКАЯ ПОГАНЬ! — взрыв поглотил фигуру последнего, всё ещё живого солдата... Яркая вспышка, и натуральная огненная стена летит по коридору. Да сколько же у него было взрывчатки? Боль во всём теле, писк, радостный возглас ФК001, звук поднимающейся тяжёлой двери, несколько шагов, и мы в безопасности...
Бронедверь упала гильотиной, разрубая надежды, захлопнувшись за спиной высокого чернокожего человека. Его одежда слегка дымилась, но сам джедай, видимо, был невредим. В левой руке Мейс Винду сжимал странного вида, жёлтый световой меч. Корпус устройства был оплавлен. Чёрнокожий улыбнулся, показывая идеальные белые зубы.
ФК001 вскинул бластер, удар. По коже пробежал холодок, боль в спине и шее, капрал пролетел с десяток метров, и его буквально впечатало в стену, он сполз по ней, оставив на стене небольшое красное пятно.
— Вот и пал последний твой защитник, ситх... — джедай выразительно посмотрел на Асоку из-под бровей и вновь улыбнулся. Спина болела, живот дергало, на шею словно набросили аркан. Неужели всё кончено?
Он сделал шаг, Асока активировала меч, затем второй, низко приседая, заведя клинки за спину, опускаясь в странную низкую позу. Плащ соскользнул с её плеч на пол. Теперь на пути джедая стояла только она. Её фигура в сравнении с чернокожим казалась маленькой.
— Стойте...
— Я пришёл не для того, что бы разговаривать с тобой, ситх, — магистр поднял меч, застыв в картинно странной позе.
Они оба были неподвижны, словно сейчас между ними шел незримый, невидимый бой. Когда он закончится, кто-то умрёт. Сражение двух джедаев — победителей не будет, будет живой и мёртвая. Что делать?
Сказать ему, что я не ситх? Вот только я чувствовал, что это не совсем, правда. Солгать одарённому нельзя — он учует ложь, с точностью, недоступной никаким детекторам лжи.
— Хорошо... — спеша, пока терпение Асоки не иссякло, и она сделает шаг к своей гибели, сказал я. Просто очень хотелось жить. — Асока отойди...
— Но учитель... — она всхлипнула и не сдвинулась с места. Мейс Винду, если и был удивлён, не показывал этого.
— Тебе его не победить, ты же знаешь... — мягко сказал я девушке. Как жаль, что успел так мало, но сегодня было уже достаточно смертей. Кем я буду, если позволю и ей умереть здесь за меня?
— Нет! — её голос практически сорвался на рык.
— Асока, это не просьба... — сталь, которой никогда до этого не было в моём голосе. Откуда это?
Медленно, очень медленно, она поднялась. Мейс Винду выключил меч, она тоже отключила свои клинки. Но с места так и не сошла, она пыталась строить грозный вид, но получалось у неё откровенно плохо. Мышка надувается перед удавом, вот только судьба у неё всегда одна.
— Давай же, — просипел я, горло саднило.
Прости меня, Асока. Она сделал шаг, и ещё один, она отходила в сторону, словно все её конечности вдруг стали деревянными.
Мейс Винду неспешно подошел к платформе, на которой полулежал я, Асока дёрнулась, но наткнулась на мой взгляд.
— Не ожидал... — подойдя ко мне вплотную, сказал джедай. Он переминался с ноги на ногу, будто не зная, что делать. Зачем было нужно всё это, если ты, чёрножопый ты пидр, мнёшься тут, как маленькая девочка.
— Вот она, твоя цель, скольких ты убил, пока прорывался к ней? Чего ты медлишь, ДЖЕДАЙ! — помимо моей воли, последнее слово я выплюнул, будто ругательство... По мордашке Асоки потекли слёзы, странно, как её боевая раскраска не смазалась, что за чушь сейчас лезет ко мне в голову?
— Ты предатель...— в его голосе звучал приговор.
— Кого я предал? — спросил я, спуская свои металлические ноги на пол, если умирать, то умирать стоя.
— Орден... — коротко ответил джедай, в его устах это звучало, как приговор.
— Я предал Орден? — я повернулся к нему, совершенно неожиданно он оказался ниже меня ростом. Невысокий, лысый, щуплый...
— Я предал его? Серьёзно? Когда? Когда не дал тебе совершить самую большую ошибку в жизни? — страха не было, каким таким чудом, страха не было, только жить хотелось неимоверно. Злость, она поднялась откуда-то из живота, тихая глухая ярость потихоньку, кусочек за кусочком, начала поглощать меня. Я не сопротивлялся, позволяя ей властвовать надо мной, поглотить меня, укрыть меня, дать мне силы пройти этот путь до конца.
— Ты не дал убить ситха, ты сам стал СИТХОМ! — железобетонная уверенность.
— Скажи, чем вы думали, когда отправились убивать Императора... — прошипел я, делая шаг навстречу своей судьбе.
— Он Ситх.
— Да что ты заладил — ситх, ситх, ситх — прежде всего он Император! — ещё один короткий шаг, ещё чуть ближе. На что я надеюсь, почему цепляюсь за это полуживое существование?
— Ситх Император.
