Рыцарь Долины

Ближайший к долине замок находился в ста милях по горной местности. С детства зная горные тропы, как свои пять пальцев, Урт уверенно вел мою маленькую армию. Первым шел отряд из шестнадцати кицун вооруженных луками и дротиками, держась от них на некотором расстояний, шли умертвия.

Выйдя ночью, уже к рассвету мы были на месте. Баронский замок стоял на невысоком холме. Шестиметровые стены и семь башен по периметру. Рва, как и частокола не было и в помине. Видно барон больше надеялся на труднодоступный горный хребет, мешающий ханьцам привести сюда большую армию, чем на крепкую оборону.

— Двое часовых на воротах. Трое на стенах. В башнях никого не видно. — отчитался разведчик кицуне. Благодаря своему мелкому росту и звериным повадкам, он с легкостью обошел периметр замка со всех сторон. — Часовые имеют луки и арбалеты, кроме того у каждого на поясе висит меч. — добавил разведчик.

Значит всего пятеро часовых.

— Урт возьми пятерых самых лучших лучников и попытайся одновременно снять всех часовых, чтобы никто из них не поднял тревогу. Справитесь?

— Конечно. — урт кивнул и побежал в лес, где расположился отряд.

В радиусе двухсот метров от замка не росло ни одного дерева, только низкая редкая трава. Стрелкам сложно будет попасть с большого расстояния с луками предназначенными для охоты на диких зверей. Но они справились. Ползком приближаясь как можно ближе, они достигли ста метров от стен замка и быстро встав в полный рост пустили по одной стреле. Пять тонких стрел из каменных наконечников точно поразили свои цели. Часовых не спасли ни доспехи, ни шлемы.

Дальше у нас по плану...

— Кирисима!

— Здесь господин. — подбежав ко мне, и встав на одно колено проговорил командир мертвецов.

— Слушай приказ, твоя задача и задача умертвий. Как только кицуне откроют ворота, вы ворветесь в замок и перебьете всех его обитателей. Никого не щадить, в плен никого не брать.

— Все понятно Шаэль-сама. Все будет сделано быстро. Замок скоро станет вашим.

— Отлично. Тогда собирай умертвий для атаки. Урт со своими уже ползет в сторону ворот, чтобы их открыть. Надо действовать без промедлений, убитых часовых могут скоро заметить. И тогда наших сил не хватит взять замок за короткое время.

Кивнув в знак понимания, самурай начал выдвигать свой отряд.

Со мной осталось только шесть кицуне, дальше мне оставалось только наблюдать за свершающим действием.

Урт и десяток кицун используя веревки, перебрались через стену и открыли ворота. Как только ворота стали открыты, умертвия пошли в атаку. Они вбежали в замок, словно тень смерти, никто из них не кричал боевой клич, никто не копошился. Словно заранее зная каждый свое место в битве, они делились на тройки, и вламывались в дома и замковые постройки, убивая быстро и тихо. Но вскоре, кто то смог закричать и тем самым поднял тревогу. Из длинного каменного барака начали спешно выбегать воины. Но тут же погибая от рук умертвий. Собрав большую часть своего отряда в кулак, Кирисима пробиваясь сквозь немногочисленных ополченцев, наконец достиг донжона. С пары ударов из наспех сделанного тарана, железная дверь вылетела из петель и волна мертвецов хлынула в башню. Но первый этаж башни оказался полон защитников. Человеческие воины встретили умертвий градом стрел и копий. Дальше началась свалка. Умертвия напирали, боли они не чувствовали, только радость от сражения и крови. Воинами командовал молодой рыцарь в белых доспехах. Орудуя длинным двурушником он крошил нежить, не давая разбиться строю. Воины смотря на него, тоже приободрились духом, крича и яростно нападая они сравняли баланс сил. Казалось противостояния будет идти вечность, как вдруг вперед вышла фигура в черном балахоне, на лице железная маска, а в руках она держала черный меч. Простояв несколько секунд в прострации, Кирисима начал танец семи шагов. Семь шагов сделанные за долю секунды, все больше ускоряя свое тело в состояние соттори, его почерневшая катана рубила головы людей, и разрезала живую плоть. За каких то пару секунд, от десятка последних защитников первого этажа никого в живых не осталось. Отрубленные конечности и море крови. Все защитники мертвы. Кроме одного. Рыцарь был еще жив. Несколько ударов катаны, которые были направлены в его сердце и голову пришлись на стальные доспехи. Доспех выдержал, оставив у себя глубокие царапины от черного клинка. Выставив вперед длинный меч, рыцарь откинул забрало, все залитое черной кровью нежити.

Рыцарем оказался совсем молодой парень. Светлые волосы, правильные черты лица, голубые глаза , холодно смотрящие на мир и плотно сжатые губы. Парень был в бешенстве, его шатала от усталости, да и удары катаны хоть и защитил доспех, но пару костей точно было сломано. Но не смотря на это, он упрямо стоял на ступенях лестницы, загораживая проход на верхние этажы замка.

— Отойди! Дай нам пройти! — громко проговорил Кирисима, уважая мужество рыцаря, он хотел дать ему уйти не смотря на приказ господина. — Тогда мы не тронем тебя. Ты сможешь найти другого сюзерена и жить еще очень долго.

— Я не служу барону Дарену. Я его гость. И как гость я обязан встать на защиту давшему мне приют.

— Тогда ты умрешь.

Рыцарь на эти слова только оскалил зубы и промолчал. Силы покидали его. Меч Пожирающий Тьму стал невыносимо тяжелым. С ним он убил множество ведьм и колдунов. Он не был паладином, но он считал себя настоящим рыцарем, который должен спасать сельчан от всяких злых существ, помогать слабым и защищать невиновных. Сегодня меч убил пятерых умертвий. Но завтра для него уже не наступит. Рыцарь приготовился умереть, взяв с собой как можно больше врагов.

Так думал рыцарь в белых доспехах замаранных черной кровью. Так в последний миг думала его голова, отлетающая на несколько метров в сторону. Фонтан алой крови вырвался из шеи, доспехи с грохотом упали вместе с мертвым телом на истертые ступени башни.

— Все вперед! Никого не щадить! — прогремел голос Мясника. Когда остальные из его отряда хлынули вверх по ступеням. Он подошел к телу убитого рыцаря и с почтением склонил голову.

Это был хороший враг. Он не знал о кодексе самурая, но он все равно шел по нему.

— Если самурай погиб на поле боя. Но при этом он сделал все что было в его силах. Он не проиграл. — процитировал строку из кодекса, Кирисима. — Ты не проиграл храбрый рыцарь!

* * *

Бой за замок был выигран. Замок мой. Я самодовольно ухмыльнулся. Первый удачный рейд на врага, а уже такой великолепный результат. Замок полон оружия, доспехов, продовольствия, денег. И он пал, пал всего лишь за одно утро.

Но последние защитники замка еще сопротивлялись неизбежной смерти. Мелкие группы воинов замка, схватывались на мечах против умертвий, тут и там еще слышался звон металла и вопли раненных. Одна из таких групп, встретилась мне на пути к донжону.

Двухметровый мужик с бородой, опоясанный фартуком, размахивал огромной кувалдой круша черепа нежити один за другим. Его спину прикрывало трое воинов со широкими щитами и копьями. Так они держали оборону против двух десятков умертвий.

— Что будем делать с ними — спросил, подбежавший на помощь Урт со своими бойцами. — Шаэль-сама этот человек с кувалдой скорее всего кузнец, он бы нам пригодился. Если он перейдет на нашу сторону, то мы получим много хорошего оружия, да и с починкой мечей и копей проблем не будет. Прикажите его опутать сетями и заковать в цепи?

— Нет. Просто дай приказ лучникам кицуне, расстрелять всех сопротивляющихся. Нет нужды сражаться в рукопашную и подвергать опасности наших воинов. Нашпигуйте это кузнеца как ежика, а голову его повесьте на пику возле ворот, как и голову трусливого барона.

— Слушаюсь. — Урт хмуро поклонился и начал отдавать приказы. Пары залпов из луков хватило, чтобы уничтожить последние остатки воинов замка. Теперь пришло время подсчитывать потери с нашей стороны.

— Так Урт созови всех командиров и Кирисиму тоже не забудь позвать. Встречаемся в донжоне.

Дальше я пошел по замку рассматривая убитых людей в множестве лежащих на сырой земле. В замке проживало где то триста — четыреста жителей и все они были мертвы. Кровь собиралась в целые лужи. Трупы валялись на трупах. Умертвия методично исполняя приказ , добивали всех раненных, женщин, детей, стариков, воинов...

В донжоне у нас состоялся совет. В нем участвовали Урт, как командир стрелков и Кирисима командир пехотинцев, остальные пока не заслужили моего доверия.

— Кирисима сколько всего было защитников замка?

— Восемьдесят четыре, мой господин.

— Отлично тогда подготовь для этих мертвецов отдельное место, где-нибудь в погребе замка. В течении пару суток, я подниму их всех. И наша армия увеличиться вдвое.

— Господин у меня просьба. — глухо сказал самурай, словно борясь между собой говорить или нет ведомое только ему. — Один из защитников, был рыцарем, он хорошо сражался и пал достойной смертью. Я думаю надо уважить его светлую память , и не делать из него живого мертвеца.

— Значит, когда я сжег тебя, и перебил кучу твоих людей, я оскорбил твой дух? Значит, тебе не нравиться служить мне!

— Нет, господин. — самурай повел плечами. — Вы победили меня в честном бою. И ваше право распоряжаться со своим убитым врагом, как вам вздумается. Но я и без этого, предан вам. Я нашел новый смысл жизни в защите вас, чего бы это мне не стоило. Я никогда не разгневаюсь на вас, и никогда не буду плести заговор, вы мой господин отныне и до конца времен.

— Отличный ответ Кирисима. — я улыбнулся, вот таким и должен быть слуга, преданный, но имеющий свою точку зрения. — Но твоего рыцаря, я так и так не стал бы оживлять, от его трупа несет запахом божественной печати. Какой то бог поставил на его душу печать, и сделать из него умертвия все равно не получиться.

Кирисима благодарно кивнул. Все таки он следует кодексу самурая, слишком фанатично, но да ладно...

— Урт, у меня к тебе дело. Собери телеги с оружием из оружейных замковый стражи, и вместе со своими ребятами направляйтесь обратно в долину. Там расскажи о нашей великой победе, можешь даже немного приврать. Главное чтобы кицуне из остальных деревень прослышали о нашей войне и присоединились к нам, как можно быстрее.

— На этом все. Урт, можешь идти собираться в поход.

* * *

Когда мы остались вдвоем с Кирисимой, я наконец начал говорить то что давно вертелось у меня в голове.

— Кирисима у тебя будет другое задание. Вместе с замковыми умертвиями в твоем отряде станет около сотни мертвяков. Раздели отряд надвое. Полсотни умертвий раздели на десятки и назначь им командиров. Задача пяти отрядов будет сбор нового пушечного мяса. Пусть умертвия нападают на деревни и убивают всех мужчин, а их тела привозят сюда. Из них я буду делать основной костяк армии. А оставшиеся полсотни будут под твоим командованием охранять этот замок и меня, до подхода подкрепления от Урта и кицун.

— Шаэль-сама, а что делать с другими жителями деревень? В деревнях кроме мужчин много неспособных держать оружие, дети, старики и так далее. Что делать с ними?

— Убить. — резко произнес я, угрызения совести меня уж точно мучить не будут. — Это лишний балласт для армии, всех кто не способен держать оружие, убить, а деревни сжечь дотла. Эта называется тактика выжженной земли. Ее частенько применяли у меня на родине. Приказ ясен?

— Ясен, Шаэль-сама.

— Тогда приступай! Время не ждет. Скоро здесь появятся соседние бароны, напуганные потерей одного из своих собратьев и захвата опорного пункта всех горных перевалов...

Глава 8

На полуострове Юзерин расположились три царства: царство Хань, царство Су, царство Ю.

Царство Хань лежит на севере полуострова. Ханьцы славятся своими изделиями из металла. Мечи, топоры, щиты, кирасы, кольчуги все самое лучшее — это выковывают ханьские кузнецы. Хань маленькое государство, численность армии около тридцати тысяч, численность жителей не более миллиона. Кроме своих мечей царство известно своим отношением к магам и магической деятельностью. В царстве Хань магам всегда рады, любой человек имеющий дар может поступить в Академию магии, а дальше если у него есть талант и сила, то ему открыт прямой путь в Магический Орден, которых в царстве несколько: Орден Дракона, Орден Цвета, Орден Чистоты. Все ордена служат непосредственно царю и выполняют его волю.

Царство Су лежит на западе полуострова. Суийцы — это прирожденные наездники. В Су самые лучшие кони, будь то скаковые или обычные. Армия суийцев состоит из легких конных отрядов, такие отряды по полсотни воинов, вторгаются на территорию царство Ю и вырезав несколько деревень возвращаются на свой позиций. Вооружены конные воины короткими луками и арбалетами, такие воины способны на скаку стрелять из арбалета и перезаряжать его не останавливая коня, отменные стрелки, попадающие в глаз со ста метров.

Царство Ю находиться на востоке Юзерина. Юийцы имеют профессиональную армию наемников, численностью до пятидесяти тысяч воинов. Главная тактика генералов царство Ю — это боевая фаланга, состоящая из шестнадцати рядов пехоты вооруженных длинными копьями. Благодаря этой тактике, царство Ю успешно отражает нападения армии царство Су. Су и Ю, два разных государства, постоянно воюющих друг с другом. Кровопролитные войны за спорные территорий длятся многие десятки лет. Но оба царство объединяет одна вещь. Общие боги. У Су и Ю одинаковый пантеон богов, двенадцать основных богов и несколько сотен второстепенных. Жрецы из пантеона обладают большой властью в обоих царствах. Они имеют огромные пастбища и поля, где сеют пшеницу и рож. Жрецы имея силу посланную богами могут творить различные мелкие чудеса, сопоставимые с заклятьями ханьских магов. И это их приводит в ярость. Жрецы на протяжении своего существования всегда преследовали магов, пытки, убийства, сожжения. Обычные дела, которые творятся в южных царствах, если где то обнаруживается маг, пусть даже не подозревающие о своем даре, его имущество достается жрецам, а родственники мага и его семья становятся рабами.

Вот что я, кратко узнал о ближайших государствах. Что сказать, полуостров Юзерин, как и все ближайшие земли, по развитию находятся на уровне двенадцатого — тринадцатого века Средних веков моего мира, со всеми его прелестями и недостатками. Варварство, охота на ведьм, феодальная раздробленность все очень похоже на страны моего мира в эпоху Средневековья. Но если в моем мире средние века шли всего тысячелетие, то здесь они идут гораздо больше. Развития остановилось, все технические изобретения запрещаются ханьскими магами или жрецами пантеона двенадцати...

Но сейчас это не моя забота, прогрессорством я заниматься все равно не собираюсь...

Вот уже как месяц я вместе с отрядом умертвий заняли баронский замок. Умертвия, которых я направил на поиски боевого мяса, стабильно приносили в ворота крепости по десятку крепких мертвых мужчин каждый день. За месяц мертвых тел накопилось около трех сотен, сколько было уничтожено и сожжено деревень мертвого барона, я не интересовался. Мне нужна большая и сильная армия, и армия у меня будет любой ценой!