Невеста под прикрытием

— А зря. — Очень хотелось добавить, что отец, стоило матушке скончаться, быстро нашел новую любимую женщину, но за такое и казнить могут, помолчим. — Любимой может стать и фаворитка, а вот партнер — это ваша поддержка, в курсе ли вы, сколько всего должна делать Императрица.

— Я управляю Империей последние три года, и все прекрасно, — а вот это я стерпеть не могла, зря зацепил.

— Прекрасно что? Отсутствие финансирования образования, захудалые школы, дикие взятки в Академиях, отсутствие возможности малообеспеченным пробиться из-за спин 'золотой молодежи' или может у нас все хорошо в больницах? В Вашей Империи есть не только магически одаренные граждане, но и обычные люди, которым нужны врачи, а не знахарки и криворукие маги жизни. Сколько у вас умирает из-за отсутствия своевременной помощи? — меня начало трясти от злости, но видно это не было, я только сильнее сжала вилку и нож — Или, может, вы в курсе, сколько у вас бездомных, сколько в приютах детей? Кто этим занимается? Во всех цивилизованных государствах эти направления курируют жены правителей и комитеты, которые они создают. А у вас все хорошо, вы правите. И да, у нас падает преступность в центре, и мы отлично торгуем, здорово. — я положила приборы, еще очень хотелось встать и уйти. Бесит он меня своей уверенностью.

Мужчина напротив меня заледенел весь, прошло минуты три, прежде чем он открыл рот. Все это время я с вызовом смотрела ему в лицо, не хватало еще трястись от его гнева. Прошло то время, когда меня пугали те, кто был сильнее физически, я не беззащитна, и я готова ответить за свои слова.

— Я не знал, что у нас есть такие проблемы. Сегодня я обязательно уточню по всем вопросам отчеты. — Я фыркнула, и он правильно понял мою мысль, — и сам проверю на месте, как обстоят дела. Что именно вы придумали на отбор? — молодец, я даже его чуть зауважала. Не опустился до скандала и угроз, есть такая черта у власть имущих. Нет, этот еще готов признавать, что несовершенен.

Может и выйдет из него хороший правитель, но с умной женой. Вообще, с умной женой многие, даже не сильно умные, блистали. Жена, она как огранка, если хорошая, заблестит даже булыжник, корявая испортит и брильянт.

— В первую очередь выясню, к чему у девушек лежит душа, это будем раскрывать, а потом по всем тем направлениям, что перечислила, начну проверку. Мы будем ходить на экскурсии, и показывать себя в деле. И каждый вечер с лучшей из девушек вы будете ужинать. Романтические ужины отлично способствуют более тесному общению. — В конце я чуть улыбнулась, подслащивая пилюлю.

Просто все предыдущие отборы проходили 'гениально': нагнали толпу невест, толпу придворных, и каждый вечер бал. Что во время бала можно понять? Умеет танцевать невеста или нет? Так их же не для главной сцены Империи отбирают, а на престол. Как резюме, куча скандалов, девушки влюблялись и сбегали с ухажерами (принц один, девиц много, вывод логичен), девушки между собой ругались, доходило до драк (каждая мечтала достать до тела принца, тело одно, вывод тот же). Потом подключились злоумышленники, и вообще стало туго, их еще и мочить пытались, веселье шло полным ходом. Но мне так не подходит. Я живу в этой Империи, и мне тут нравится. А если на престол рядом с Императором сядет нечто, которое умом блистать не будет, а в худшем раскладе если еще и дурой по жизни окажется, а не только в делах империи, то плохо будет в первую очередь простым гражданам. К коим я отношу и себя, поэтому на фиг, на фиг. Значит, ломаем систему!

— А если вы решите, что девушка молодец, а мне она будет не к душе? — слушай, мужик, тебе пятнадцать или все-таки побольше?

— Стерпится — слюбится! — я была абсолютно спокойна, внешне.

— Вы злая.

— Мне уже говорили.

— А если мне уже приглянулась девушка, и она даже подходит практически по всем параметрам? Что тогда?

— Одаренная?

— Очень! — он чуть подался ко мне. Вот гадство.

— Если у нее контракт, и она некромант, то вычеркиваем. Зачем вам злая жена с тяжелым характером?

— Перевоспитаю!

— Ха-ха, даже собаку нельзя перевоспитать, только научить новым фокусам, а уже сформированную личность ломать, пфф, зачем вам такое в семье, эти баталии, ради чего? Проверить, кто сильнее характером, вы или жена? Так тут никто не выиграет, а пострадают обычные граждане, вы ведь умный мужчина, вы выберете себе достойную.

— Каждый вечер после ужина мы собираемся с вами и графом Шерманом и обсуждаем результаты дня и ужина, — голос звучал сухо, так говорят с подчиненными, а не с девушкой, которая нравится. Обиделся, и к лучшему.

— Дядю брать будем? — я тоже стала говорить собранно.

— Нет, это его не касается, — ой, я бы поспорила, но промолчу.

— А можно узнать, по какой он линии вам родственник? — принц окинул меня задумчивым взглядом, но ответил, хоть и медленно, и как-то неохотно.

— Он родной младший брат моей матери и единственный наследник рода. — Очень хотелось присвистнуть. Род бывшей Императрицы это самый могущественный, он бы мог поспорить с императорским, но им это не нужно. И тот факт, что они отдали дочь Императору, говорит о том, что Император тоже не дурак, и таким образом заполучил себе союзника.

Я кивнула, показывая, что благодарна за ответ.

— Мне пора, спасибо за обед и чудесный кофе. Сегодня у нас ужин — ваша семья и девушки. Я бы рекомендовала не пускать на ужин подданных. После я расскажу, что получилось по тестированию, — принц кивнул, мы поднялись одновременно, он не стал провожать, а я не особо ждала. С ним долго идти, сама быстрее добегу.

А то кучу времени потратила на этот обед, лучше бы в комнате быстро перекусила. Дела-дела, побежали. Хотя по коридорам я просто быстро шла, и вот глядя, как от меня разбегаются слуги и чуть отступают обыватели, трудно не понять, какое производишь впечатление. Длинное черное платье в пол, которое от шагов чуть развевается, и не видно, как я двигаю ногами (туфли тоже черные). На фоне платья моя кожа особенно кажется белой, волосы собраны, чтобы не мешались. Да, встречные видят тонкую фигуру в черном, и срабатывают ассоциации, но мне все равно, так удобней, чтобы боялись, так привычней, чтобы не цеплялись, так спокойнее, никто не лезет в душу.

— Мистер Квикли, напомните девушкам, что в шесть жду их в гостиной, — я не знаю, откуда он появляется, но задание ему у меня всегда найдется.

— Как скажите, магистр, — я благодарно кивнула, не замедляя ход. Может, Миха уже справился, и тогда сейчас можно будет хорошо поработать.

8

Миха расстарался на славу. У меня на кристалле был полный анализ ответов девушек, их общая характеристика, пристрастия, наклонности, страхи, и даже у одной скрытая ненависть и жажда мести. Чем больше я вчитывалась, тем сильнее шевелились волосы у меня на голове. Я не знаю, каким местом думали те, кто принимал этих девушек в невесты и допускал к отбору, но его бы попинать ногами. Девушки не готовы, они запуганы, они не хотят становиться избранной Императора (тут благо хоть трое желают этого, вот только причину надо еще выяснить). И с этим мне работать! Человеческих девушек надо сразу отбрасывать, ломать им жизнь глупо, ни из одной не выйдет сильной Императрицы, только тихая и незаметная ширма. Троих я бы прямо сейчас домой отправила. Одна любит другого, и если ее попытаются выдать замуж, будет драться до последнего, и неизвестно, чем это кончится. Вторая переживает какое-то личное горе (что именно, понять не получилось, надо выяснить), у третей что-то с ребенком связано (то ли потеря, то ли его рождение, выяснить). Вот такие чудные выводы. Если добавить, что у меня четверо оказались чистокровные люди, хорошо, хоть магически одаренные, пусть и незначительно, то работать мне можно максимум с семью, а по факту с тремя. Обнять и горько плакать.

Анализ я взяла с собой, если кронпринц захочет сразу после ужина поговорить, не буду лишний раз возвращаться.

— Эльза, как дела у матери? — девушка в этот момент готовила мое платье к ужину и видимо задумалась, потому что ответила только после того, как я второй раз к ней обратилась.

— Ой, магистр, спасибо, все благодаря вам, — я постаралась не выдать своей мимикой, что я думаю про эту благодарность. Нашла, кого благодарить! — Мама пошла на поправку и уже даже стала работать, вот тут для вас она средства разные собрала. — Я уже открыла рот, чтобы отказаться, не пользуюсь не проверенными средствами. — Но она сказала, вы не возьмете готовое, поэтому она вам травы собрала. А уж что дальше вы с ними будете делать, на ваше усмотрение. — А вот от трав глупо отказываться. Да, у меня есть несколько поставщиков в лавках, где я покупаю сборы, но они остались в пределе доступа Академии, а не тут.

— Спасибо, травы положи в саквояж, я сейчас сняла защиту, — девушка быстро подошла к шкафу и, открыв его, достала саквояж, куда выложила все то, что передала мать. Я же краем глаза следила и не могла не заметить и траву 'красного камня', которую очень трудно достать, да и 'золотянку', она, если бы продала эти травы, хорошо бы заработала.

— А еще, магистр, я принесла тот цветок, на который вы проклятье скинули, он вон, в корзине стоит, может, его куда-то переставить? — и вот ее опасение заставило задуматься.

— Я сначала на него сама посмотрю, а потом решу. — Подойдя к корзине, которая стояла возле стены у входа, откинула крышку и только усилием воли не начала 'ахать', как деревенская девчонка.

Вместо обычной герани, сейчас на меня смотрело нечто. Да, смотрело. Там глазки были, штук пять, на листиках, и цветы там были, только теперь это клубилась тьма, а не милые розовые цветочки. А еще цветок обзавелся шипами и периодически менял форму, в нем гуляла тьма, как будто она просто приняла форму цветка. Когда цветок в очередной раз поменял форму и на меня глянул паук, не заорала я только потому, что орала Эльза. Неудобно мешать человеку так воодушевленно кричать, да и соло слышалось лучше, чем дуэт. Это что же за ерунда у меня получилась? Каким таким чудом из обычного цветка, который от проклятья должен был максимум загнуться, а минимум начать гнить, получилось это? И главное, что это такое?

— Мммагистр, это что? — хотела я бы сама знать.

— Это цветок. — Да, я кэп, но это единственный мой ответ.

— И что вы с ним будете делать? — я в этот момент как раз и задумалась, а что я собственно буду с ним делать? Можно, конечно, попытаться развеять. А с другой стороны, это же какой интересный эксперимент можно поставить! Решено, наблюдаю.

Я непрерывно смотрела на цветок и заметила интересную вещь. Он нас понимает, точнее, реагирует на вибрации от голоса, вряд ли улавливает смысл, но реагирует. А где у него уши или тут по принципу локатора и улавливателя вибрации? Блин, интерсененько как!

— Оставлю тут, будет жить со мной, — подумала секунду и добавила, больше доверяя своей интуиции, чем логике, — будет защищать и помогать.

— Блин, его что, еще и поливать надо будет? — мало того, что она так легко мои словечки перенимает, так и тот факт, что она возмущается о поливе, можно сделать вывод, готова делать, что скажу, даже заботиться об этом, похвально.

— Обязательно, причем кровью, — я сказала это невозмутимо, стараясь не смеяться, просто у девчонки такое выражение лица было, что она сейчас кого-то прибьет, потом взгляд ее остановился на цветке, и шестеренки заработали. Она реально прикидывала, где ей взять кровь для цветка, я в восторге от девчонки. — Думаю, кровь девственницы ему подойдет.

— Блин, а девственниц осталось — раз, два и обчелся, их надолго не хватит, — мамочки, и кто из нас некромант, я или эта милая девушка?

— Нет, не пойдет, если начнем давать кровь, он потом от нее не откажется, значит, кормим эмоциями, магией и поливаем энергетиком. — Чудное это средство энергетик. Это обычный чай с добавлением толики магии, которая вступает в реакцию, и получается интересный напиток, с помощью которого можно добавить себе сил и продержаться длительное время без сна, любимое средство студентов и трудоголиков, но мой кофе лучше.

— Тогда я за энергетиком, а вы его пока магией шибаните, чтобы сытый был, — служанка уже хотела убежать, но передумала, резко повернулась и уточнила, — но для всех я скажу, что вы ему мою кровь даете, ладно? — я удивленно на нее посмотрела, — действительно, что это я? Не обращайте внимания, значит, кровь и неугодных ему тоже скармливаете... — мы с цветочком переглянулись, одновременно прикидывая, как эта мелочь должна кого-то поглотить, но Эльзу такие нюансы не волновали.

Она умчалась, не дожидаясь моего ответа, да я и не знаю, что сказать, вроде как нужно говорить 'да', но глупо, а значит, промолчу.

— Ну что, цветик, давай тебя проверим, — цветок ощетинился колючками, значит, речь улавливает, — будет не больно и не страшно, я тебя не испорчу, — шипы поколебались, и втянулись. Бинго, точно, разумный!

Я запустила сканирование и тихо млела, все очень просто и сложно одновременно. Изначально это был цветок, но рос он у знахарки и периодически она, видимо, поливала, как она думала, 'безвредными' остатками зелья, для роста, укрепляющими, все по мелочи. Вот только многие вступали в реакцию, и цветок стал конденсировать магию, накапливая ее в стебле. Потом была я и проклятье, которое я скинула на цветок. Вот тут пошла неожиданность. Цветок, как любое живое существо, хотел жить и начал бороться с проклятьем, чтобы оно его не погубило, но проклятье было сильнее, и тогда цветок решил не отторгать, а переваривать его. Магические потоки усилились, и получилось то, что получилось. По факту это разумное растение-проклятье. Интересно-то как, я даже не припомню, к какому классу его можно отнести.

— Сейчас я направлю в тебя магию, попробуй ее поглотить, если не получится, складывай листики, и я оттяну ее назад. Понял? — не знаю, чего я ждала, не ответа это точно, но цветок резко поднял все листики и потом опустил, примем это за 'да'.

Я маленькой струйкой пустила магию смерти на цветок, сначала она только клубилась вокруг цветка, а потом резко, как если бы рядом с дымом включили вытяжку, магия втянулась в цветок. И вот на меня смотрят осоловелые глазки, а в магическом зрении, текстура цветка стала более стабильной, так он распадался из-за нехватки магии, теперь же он стабилен.

— Ни на кого не бросаться! Пока сиди спокойно, я еще буду тебя изучать. Но если попытаешься навредить без моего разрешения, я тебя накажу. — Глазки стали грустные. — Чуть позже мы поймем, что ты можешь, и я дам тебе задание, хорошо? — все, Янка, это клиника, зомби ты любишь, как домашних животных. Питомца завела смертельное проклятье, еще жениха демона, и мама может тобой гордиться, ты самая больная ведьма во всех Гранях.

Эх, надо было слушать папу и сходить к психотерапевту, может, он бы меня вылечил. Ага, и ты перестала бы быть некромантом и стала 'нормальной'. Нет уж, я своих тараканов в голове нежно люблю, они мне изюминку-безуминку добавляют.

— Я энергетик принесла! — Эльза примчалась с кувшином напитка.

— Поливай, — я отступила от стола, на котором стоял горшок с цветком.