— Эй, мне-то оставь? — Соня с трудом успела выхватить пирожок для себя, и тут же засунула себе в рот. Вкусно! Девушка от удовольствия зажмурилась, а на душе сразу же стало так легко и спокойно, словно она не ест, а успокоительное принимает. Хотя с другой стороны, еда всегда помогала ей расслабиться и забыться. — Ты не бойся, я теперь тебя все время кормить буду. Ты только больше на меня слюни не пускай. Договорились?
Цветок тут же закивал своим соцветием и обнял своими гибкими стеблями нечисть, начиная урчать, ничуть не хуже довольного котяры.
— Вот и хорошо, — девушка с облегчением вздохнула и окинула оранжерею задумчивым взглядом. Ей не нравилось здесь, как впрочем, и во всем замке, но это был еще один укромный уголок, в который никто не придет, даже Эрик. Этот весьма важный в её жизни факт, заставил Соню иначе посмотреть на это место. Здесь вполне можно проводить свое время и не бояться, что чернокнижник появится. Правда снова придется прибираться, чтобы можно было сюда заходить спокойно, не боясь перепачкаться, но свой собственный комфорт того стоит.
— Как думаешь... Может, мне тоже заняться садоводством? А что, посажу цветочки, буду приходить сюда отдыхать, на зелень любоваться, — Соня обречено вздохнула. — Знаешь, я ведь привязана к этому замку, даже на улицу выйти не могу. А ведь это очень вредно, не бывать на свежем воздухе.
Вместо ответа цветок ухватился за подол платья нечисти и потянул в сторону.
— Эй, ты чего? — всхлипнула Соня, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Хотя зачем? Если она все правильно помнить, банши должны все время рыдать, так что это даже нормально, что у нее глаза всегда на мокром месте. — Хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Новый знакомый продолжал тащить девушку за собой, явно собираясь, что-то показать, да и сама Соня не сопротивлялась. Она уже успела понять, что пока лепестки этого хищника светлые, ей опасаться нечего. Спустя несколько минут банши стояла перед массивным резным шкафом, расположившимся в дальнем углу оранжереи.
— Ну и что здесь у нас? — девушка опасливо открыла скрипучие дверцы, словно опасаясь, что оттуда что-то выскочит. Но ничего подобного не произошло, на пыльных полках были всего лишь какие-то склянки с разноцветными жидкостями и надписями на непонятном языке, а еще множество мешочков. Соня осторожно заглянула в холщевый мешочек, осторожно принюхиваясь к запаху.
— Хм... Это что, семена?
Растение тут же закивало соцветием, активно подтверждая догадку нечисти и в очередной раз заставляя задуматься о том, что оно все слышит, понимает и скорее всего у него даже есть мозг. Банши нервно хихикнула, все заводят себе котят, щенков, черепашек, ну крыс, в крайнем случае, а она снова выделилась и обзавелась другом в виде зубатого разумного растения — как говорится, чем дальше, тем страшнее.
— Ну, что ж... теперь осталось разобраться в том, что в этих баночках и мешочках, — Соня нервно закусила нижнюю губу, внимательно всматриваясь в закорючки на табличках. Но сколько девушка не силилась, прочитать ничего не могла. Тяжелый вздох вырвался из груди банши, которая чувствовала себя полной идиоткой и самое главное, что ей никто не может помочь — Мэри не умеет читать, а когда Соня заикнулась о том, что хочет научиться этому делу, велела не забивать себе голову всякими глупостями. Чернокнижник вечно занят своими магическими делами, да и просить его как-то страшно, мало ли как Эрик отнесется к подобной просьбе. Но если она не научится читать, то точно не разберется в том, что хранится в этих мешочках, да и не сможет найти информацию о себе и этом мире, а уж о том, чтобы вернуться домой можно и вовсе позабыть.
— Что же мне делать? — от переживаний, банши начала грызть ногти на руках. Успокоиться это, конечно не помогало, но вот не разрыдаться позволило. Соня понимала, что ей нужен кто-то у кого есть полно времени и желания общаться с такой, как она, а самое главное, что этот кто-то должен быть образованным. Этим критериям соответствовали всего три обитателя замка: Эрик, ушастый вор, что сидит в темнице и Мориган.
— Да уж, выбор у меня не велик, — тяжело вздохнула банши, размышляя о том, что возможно стоит просто сунуть семена в землю и поливать их, ожидая, когда же появятся ростки. Вот только, если учитывать, что её недавно чуть не сожрал милый цветочек, делать этого не хотелось. — Я бы даже сказала, что у меня его совсем нет.
Растение утешающее обняло свою кормилицу, давая понять, что она не одинока. Соня мрачно усмехнулась и погладила своего зубастого питомца по нежным лепесткам.
— Что ж, нужно выждать момент, когда чернокнижник будет где-нибудь подальше и попытаться просочиться в подвал.... Да... именно так я и сделаю. Главное не попасться с поличным и избегать встреч с хозяином... Хотя если учесть, что я больше его не чувствую, это будет не просто.
* * *
Соня нервничала — ведь, если её застукают, то ей точно несдобровать, она точно знала, что чернокнижник не шутил, когда сказал, что ей не стоит совать свой длинный нос в темницы и его угрозы не пустые слова. Но устоять было невозможно, ведь ей был нужен союзник, который может подарить надежду на то, что она сможет вернуться домой. Банши тяжело вздохнула, чем дольше она здесь находится, тем больше она осознает, что застряла здесь навсегда. Её сюда затянула магия, которой она сама не владеет, так что логично предположить, что обратно вернуть её можно только при помощи волшебства. Вот только вряд ли Эрик отпустит свою дорогую и весьма полезную, как выяснилось, охранную систему. Она в ловушке этого замка, но мириться с таким положением дел, девушка не хотела, ведь с каждым днем, она все больше скучает по дому и родным.
Сейчас нечисть осторожно кралась к кабинету чернокнижника, чтобы убедиться в том, что он находится именно там и занимается своими изысканиями, которые всецело занимали мысли хозяина замка. Соня слабо улыбнулась, хорошо, что она не ходит, а парит над полом, так её шаги невозможно расслышать. Подкравшись к нужной двери, банши слегка приоткрыла её, радуясь тому факту, что металлические петли хорошо смазаны и не скрипят.
Как и предполагала девушка, Эрик был полностью погружен в работу и не обращал ни на что внимания. Он даже к еде не притронулся и давно уже остывший завтрак стоял на его рабочем столе среди свитков и разнообразных колб и склянок. В данный момент мрачный мужчина, что-то старательно записывал в свою книгу, при этом то и дело хмурился и что-то шептал. Соня нервно сглотнула — её хозяин был похож на безумца, что разговаривает сам с собой... Вот только тогда почему она слышит тихий шепот, что вторит каждому слову чернокнижника. Мороз пробежал по спине от жуткого ощущения, а волосы на голове начали шевелиться. Что же затевает Эрик? Явно что-то недоброе!
Банши начала медленно пятиться назад, надеясь, что увлеченный своим занятием маг, не заметит её присутствия. До чего же её пугает этот мрачный маг, чье лицо пересекает безобразный шрам! И почему охранную систему не мог купить кто-нибудь более милый, симпатичный и добрый? Мир не справедлив! Особенно к ней...
Как только Соня отошла на безопасное расстояние, она сразу же бросилась бежать со всех ног к темницам. Неизвестно сколько у нее времени в запасе, так что лучше поскорее переговорить с Мориган и выяснить, что находится в мешочках с семенами и узнать, не захочет ли пленница научить её читать на местном языке. Пока что, это её единственный шанс, хотя бы немного разобраться в условностях и правилах местного мира, и возможно, даже вернуться домой, в свой мир, где она будет очаровательной пышечкой, у которой масса друзей и дел.
Стремглав достигнув подвальных помещений, девушка осторожно открыла тяжелый металлический засов, морщась от того скрипа, который он издавал.
— Надеюсь, этого никто не слышал, — прошептала банши осторожно заходя в темный коридор со множеством камер. Жуткое место. Мурашки так и бегают табунами по телу, а внутри все холодеет от ужаса. Если она разозлит Эрика, он непременно запрет её где-нибудь здесь и тогда она окончательно осознает, что пока что маг относится к ней очень даже хорошо.
— Да уж, темницы не лучшее место для дам, — глубокомысленно изрекла Соня, пробираясь к нужной камере. Страшно. Жутко. Если бы она не была уже седой, то сейчас непременно бы поседела. Нечисть дрожала всем своим тощим телом и вздрагивала от каждого шороха, всюду ей мерещился холодный и злобный взгляд чернокнижника. И зачем она только сюда полезла? Не лучше ли смириться со своим положением и беспокоиться лишь о том, чтобы собственная тушка была цела? Чем ближе банши приближалась к камере Мориган, тем сильнее были эти мысли.
— Хм... у меня гостья? — тихий и спокойный голос пленницы заставил Соню вздрогнуть, хорошо еще, что крик удалось сдержать, иначе точно бы пришлось спешно уносить ноги. — Как поживают мои цветочки?
— Все кроме одного завяли, — девушка подошла вплотную к решеткам, чтобы лучше рассмотреть брюнетку. И снова Мориган, совершенно не походила на пленницу, казалось, что она живет здесь со всеми удобствами, а её лицо было абсолютно спокойно.
— Печально, я долго выращивала их, — вздохнула женщина. — Селекция сложная наука и требует огромных усилий, но я смогла достичь в этом определенного успеха.
— Я заметила, — поморщилась Соня, вспоминая о том, как её чуть не сожрали. — Могли бы предупредить, что цветы нужно не только полить, но и покормить.
— Ты слишком быстро убежала, — усмехнулась женщина, хитро щурясь. — Но я не могу тебя в этом винить. Страх, единственное, что помогает людям выживать, и ты правильно делаешь, что прячешься от моего сына, если он узнает о том, что ты побывала здесь, тебе не спасет статус охраняемой нечестии.
— Мне что уйти? — банши раздраженно сложила руки на груди. Мало ей собственных страхов, так еще Мориган масла в огонь подливает. Как же это раздражает! Даже злит!
— Нет, я совсем не против приятной компании. Меня редко навещают, так что буду рада поболтать с тобой малышка.
— Ну, если честно пришла по делу, — Соня сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и сказать все, что хотела. Раз уж она решилась нарушить запрет хозяина, то пусть это будет хотя бы не зря.
— Оу, как интересно, — насмешливо протянула брюнетка, которая впервые за долгие годы своего заточения ощутила интерес. Эта несмышлена нечисть вполне может послужить ей, главное действовать осторожно, чтобы не спугнуть малышку. Медленно завоевать её доверие, убедить в том, что они союзники и тогда эта банши вытащит её из заточения. Главное ничего не испортить и запастись терпением, что учитывая, сколько времени, она находится здесь невероятно сложно. — И что же это за дело такое?
— Я хотела спросить, что это за семена? — банши протянула женщине несколько холщевых мешочков, которые она нашла в оранжерее. — А еще попросить научить меня читать на местном языке.
— Надо же, какая любознательная нечисть, даже удивительно, обычно ваш вид не отличатся особым умом, — хихикнула Мориган, рассматривая содержимое мешочков, что принесла ей Соня. — Но ты ведь необычная нечисть, так что это вполне объяснимо.
— Угу, — всхлипнула девушка, — Ну, так что? Поможете мне?
— Ха-ха-ха, так и быть помогу. Нужно же мне хоть, как-то развлекаться, да и цветочки мои жалко, будет вполне неплохо, если ты возродишь оранжерею. Так что начнем именно с этого, а после, уже займемся твоим образованием, если сможешь раздобыть книги, пергамент и перо с чернилами.
— Хорошо, раздобуду, — банши вздохнула с облегчением. Она не была уверена в том, то можно доверять пленнице чернокнижника, но сейчас только эта женщина могла помочь ей и дарила надежду на спасение из этого мира, в котором ей не место.
Ошибочка вышла
Лежа на своей кровати и смотря на потолок, под которым парили небольшие светлячки, Соня размышляла о своем положении. Она устала, очень устала: у нее болели мышцы от постоянной уборки, сначала на чердаке, а потом в оранжерее, но хуже было то, что банши была вымотана эмоционально, а в её душе медленно воцарялся леденящий холод. Чем дольше она находилась в Этерции, тем меньше у нее было надежды на возвращение домой, а уж о том, что испытывают сейчас её родители и друзья, думать и вовсе не хотелось. Наверняка они уже обратились в полицию, по городу развешены листовки с её фото, а сами родные с ног сбились, ища её. А ведь у матери проблемы с сердцем! На глаза Сони навернулись слезы, но никакого желания сдерживать их не было — банши начала тихо поскуливать и, как ни странно, это приносило успокоение, словно со слезами уходили все нехорошие мысли и страхи.
— Что же мне делать? Я так долго не выдержу, — повернувшись на бок, девушка поджала ноги к груди и прикрыла глаза. Она не понимала, что должна делать и кому можно доверять, и это пугало, как и неизвестность, что ждала её впереди. Да, она нашла себе занятие — садоводство, возможно, у нее даже появится учитель и она сможет читать на местном языке, но что дальше? Она сама себе ненавистна и даже смотреть на свое отражение не может. Соня, тихо поскуливая, плакала и с каждой слезинкой в душе становилось все холоднее, её окутывали невероятное безразличие и апатия. Ничего не хочется. Совсем ничего, ни шевелиться, ни думать, ни дышать. Вот бы заснуть навсегда, чтобы этот кошмар закончился раз и навсегда.
Банши прикрыла глаза, погружаясь в тревожный сон, полный воспоминаний о прошлом и любимой жизни. Там, в мире грез, она могла снова оказаться дома, снова быть собой, словно и не было всего этого кошмара и холодного мрачного замка с его пугающим хозяином. И это причиняло еще больше боли, ведь если бы она смогла позабыть о доме, она перестала бы мучиться и изводить себя мыслями и сомнениями.
Но стоило только нечисти немного расслабиться, как сердце болезненно сжалось, а легкие словно пронзила ледяная игла. Соня резко подскочила на своей кровати, жадно глотая ртом воздух, а из её горла раздавались только сдавленные хрипы и нечленораздельные звуки. Глаза банши расширились и стали полностью черными, а волосы на голове зашевелились. Девушка начала активно чесаться, казалось, что по её коже кто-то ползает.
— Нарушитель! — прошипела Соня, вскакивая на ноги и несясь на всей скорости к месту вторжения. На этот раз ощущения были несколько иными, чем когда в замок проник длинноухий эльф, и девушка не понимала причин этого. Все внутри неё сжималось от ужаса, словно этот противник намного опасней Морнэмира, который сейчас сидит в одной из камер в подвале.
От этих мыслей безумно хотелось остановиться и никуда не бежать, но тело не слушалось свою хозяйку, выполняя роль охранной системы, коей с недавнего времени она и является. Как же это обидно — она больше не хозяйка сама себе, её контролируют инстинкты и чернокнижник.
Соня, совершенно не задумываясь о том, что делает, ворвалась в кабинет Эрика Кроу, чтобы остановить нарушителя, который непонятно как оказался там, ведь с самого начала банши ощущала его именно в этом месте. В следующее мгновение из её легких нечестии вырвался душераздирающий вопль.
