Он закрыл лицо ладонями. Я схватил его за локти и притянул к себе.
— Ни одного из этих вариантов ты бы не пережил. Все случилось так, как должно было случиться.
Джей хрипло засмеялся.
— Только не говори, что это должно было бы научить меня чему-нибудь.
— Хорошо, молчу.
— Я сам во всем виноват.
— Не смей так говорить. Даже не смей так думать.
Я встряхнул его так, что он клацнул зубами.
— Это он должен страдать. Не ты.
Его лицо было очень близко от моего. Я наклонился и поцеловал его.
Звучит просто. Но это был сложный процесс.
Одной рукой я привлек его к себе. Его теплый затылок удобно лег в ладонь другой. Я наклонился к его губам и накрыл их своими. Мягко. Ласково. Не пытаясь углубить поцелуй. А затем медленно отстранился. Он обмяк в моих руках. Безвольно сник, словно я вытащил из него что-то, что держало его тело в напряжении. Если подумать, может, это было и к лучшему.
— Поцелуй второй, — прошептал я ему на ушко, — утешающий.
Его ресницы дрогнули, но глаз он не открыл. Я медленно опустил его на подушки.
— Не мучай себя, — сказал я, поглаживая его по голове. — Все уже закончилось. Вот увидишь, теперь жизнь наладится.
Наконец-то я мог пообещать ему это и не солгать.
Затем я разжал стиснутый кулачок. Двумя пальцами поймал подтаявшую таблетку, поднес к его губам и легонько втолкнул внутрь. Он поморщился и приоткрыл зеленый глаз. Я приподнял его голову и приложил горлышко бутылки к его рту. Он покорно глотнул воду.
— Если не можешь не изводить себя, будешь спать, — строго сказал я. Он шмыгнул носом.
— Тони...
— Поцеловать еще раз?
Он снова шмыгнул носом. Я наклонился к нему и тронул губами его висок.
Затем лег рядом, вытягиваясь вдоль его тела.
— Я... хотел спросить... — прошептал он, запинаясь. — Вчера вечером...
— Я ничего не делал, — сказал я, недоумевая. — Просто... помазал, это такая мазь хорошая, от ушибов.
— Эту часть я помню, — пробормотал он, пряча глаза. — Смутно... А...
— Что?
— Нет... Ничего...
— Ладно. Спи уже.
— А ты? Ты же не спал всю ночь?
— Я не устал.
Я стерег свою Добычу. Это не утомляет.
— Ты сильный... — прошептал он и зевнул.
Ты даже понятия не имеешь...
Он уже спал. Я осторожно вытянул руку из-под его головы. На всякий случай руки нужно держать свободными. Чтобы можно было отбиться. Я усмехнулся. Да-да, я собирался драться за него со всем миром.
Чтоб ненароком не уснуть, я рассматривал его. Это занятие мне никогда не надоедало. У него были правильные черты лица. Не детские, хотя ему было — я подсчитал и ужаснулся — пятнадцать лет. Я погладил его по голове. Затем, не удержавшись, осторожно понюхал его волосы. Хотя с этой таблеткой я мог сделать с ним что угодно, и он бы даже не почувствовал. Зверь довольно мурлыкнул. Похоже, он умел получать удовольствие от таких мыслей. Хорошо хоть сами действия ему были не нужны.
Пока не нужны.
Я все-таки начал клевать носом, но когда за моей спиной открылась дверь, я сразу открыл глаза.
Мама неодобрительно посмотрела на меня, нервно дернувшегося на звук.
— Он спит? — спросила она негромко.
— Я дал ему таблетку, — я все-таки не смог перебороть себя, и шептал, словно мог его разбудить. — Думаю, это лучше назвать "вырубился". Что за дрянь они тут прописывают детям?
Мама невесело усмехнулась.
— Вставай, взрослый, — сказала она. — Иди, поешь. Никто его не тронет, — добавила она, когда я упрямо покачал головой.
За дверью прозвучали легкие шаги, и вошел Эллис. Он моментально оценил обстановку.
— Отлично, — сказал он, поигрывая руками в карманах. — Теперь сладить с ним будет легче.
Мы с мамой поглядели на него. Он изобразил негодование и вышел.
Глава 11. Рыцари круглого стола
Я засыпал, и просыпался, и снова засыпал, и Джей был рядом со мной. Маман расположилась на соседней кровати и стерегла нас обоих. Ближе к вечеру ее все-таки сморил сон, и мне пришлось нести дозор одному. Фонари на улице вспыхивали и гасли через равные промежутки времени. Затем небо вылиняло. Это еще не был рассвет. Свет скапливался, но он был серым, холодным, словно подернутым ледяной корочкой. Я зажмурился и потер веки пальцами. Затем открыл глаза. И наткнулся на туманно-зеленый взгляд.
— Уже утро? — спросил он хриплым шепотом. И солнце перевалило через горизонт просто от звука его голоса. Ошарашенный, я кивнул. Золотистый свет окутал его, подсветил бледную кожу, бросил пару искорок в глаза. Он поерзал, обнаружив себя в моих объятиях. Я тотчас отпустил его.
— Не замерз? — спросил я.
— Нет, — сказал он, пряча глаза. Я поднялся, попутно обнаружив, что совсем отлежал бок.
— Хочешь пить? Есть?
Он покачал головой. Затем обвел взглядом комнату.
— Туалет там, — я махнул рукой на неприметную дверь. Он благодарно кивнул и сполз с постели. Его пошатывало, когда он брел туда. Я тоже кое-как встал и направился к кровати, оккупированной маман.
— Мам! — я потряс ее за плечо.
— Да, — сказала она бодро, но я не дал себя обмануть. Я жил с этой женщиной.
Она уже не могла меня одурачить. Я упер руки в бока.
— Вставай, — сказал я, — спящая красавица, тоже мне.
— М-м-м?
Я потряс снова.
— Пожар! Потоп! Землетрясение!
Она открыла глаз.
— Дошутишься, — проворчала она. Затем со стоном приподнялась на кровати.
— Господи, у меня такое чувство, что по мне прогарцевал табун лошадей... Что за матрасы... О, Джей, ты уже встал? Как ты себя чувствуешь?
Джей, который уже справился с утренним туалетом, прислонился к стене.
— Нормально мэм. Спасибо, что вы...
Она замахала на него рукой.
— Даже не вздумай. Тихо. Ни слова. За такое не благодарят.
— Хорошо, мэм.
Мне оставалось только пожать плечами в ответ на его вопросительный взгляд.
— Думаю, мне нужно найти Эллиса и сообщить ему, что мы уже поднялись.
Она спустила ноги на пол и начала обувать кроссовки, но тут дверь распахнулась, и Эллис собственной персоной предстал перед нами.
— О, доброе утро, — сказал он без малейшей доброты в голосе. — Мне звонила миссис Ланг. Самолет благополучно приземлился, и мисс Роуленд уже везут. Джейми, ты чувствуешь в себе силы спуститься вниз, в столовую? Или тебе прислать завтрак сюда?
Джей неуверенно поглядел на меня.
— Я побуду с тобой, — сказал я.
— Нет-нет. Давайте все пойдем в столовую. Вы же не...
Маман строго взглянула на него, и Джей скомкал предложение. Я взял его куртку — свою куртку, которую я одолжил ему вчера, и мы гуськом последовали за ней. Я мог поклясться, что слышал, как Эллис заскрипел зубами. Неужели ему так нравилось помогать, что он не терпел, когда его помощь не требовалась? Даже в столовую нас провожать не нужно было — голодный я взял курс на запах съестного и вскоре впереди замаячили двери с вожделенной надписью.
— Вам нужно по чашечке горячего какао, — заявила маман тоном, не терпящим пререканий.
— Как насчет кофе? — поинтересовался я, обгоняя ее в широком пустом коридоре.
— В таком состоянии только кофе пить, — фыркнула она. — Вам нужно что-то успокаивающее...
— Какао? — я поднял брови.
— Точно. Как насчет тебя, Джей?
— Пусть будет какао, — он пожал плечами.
— Ну уж нет. Это неправильный настрой. Какао, или не какао?
На его лице появилась слабая улыбка. Я почувствовал, как внутри меня разливается тепло.
— Какао, — сказал Джей. — С тремя ложками сахара.
Маман хитро усмехнулась.
— Другое дело.
В столовке было жарко, шумно и людно.
— Похоже на нашу школьную, — сказал я.
Джей замялся, так что я подхватил его под локоть и отвел к ближайшему свободному столу. К нам тотчас подбежала девушка в белом халатике.
— Меня предупреждали насчет одного, — сказала она, вытягивая из кармана крошечный блокнотик. — Вот и запись. Джейми Роуленд, — она подняла голову и всмотрелась в нас, словно пытаясь угадать кто из нас им является.
— Это я, — сдался Джей.
— Завтрак уже заканчивается, — строго сказала она. — Вы опоздали. Так что я могу предложить только...
Я похлопал ее по плечу.
— Не беспокойтесь. У нас все под контролем, — я кивнул ей на маман, делающую заказ около стойки для персонала.
— Но по правилам... — попыталась запротестовать она.
— Все в порядке. Мы просто позавтракаем, все вместе, и свалим отсюда.
Она надулась и убежала. Может даже отправилась жаловаться Эллису. Список наших прегрешений стремительно накапливался.
— Если еще кто-то попытается пикнуть про правила, я его стукну, — сказал я, разваливаясь на стуле. Затем поискал глазами маман. Она пыталась оторвать от стойки поднос, густо заставленный тарелками и чашками.
— Тебя никто не украдет, если я отойду на пару секунд?
— Не-а, — качнул головой Джей. Я снялся с места и пришел на помощь маман. Похоже, она взяла всего и помногу. И, что самое интересное, это было именно то, что надо. Когда я приволок поднос на стол, некоторое время наши мозги были заняты только тем, что взять на завтрак. Я великодушно разрешил им выбрать, и стоптал все остальное.
Что? Я вчера целый день голодал, между прочим.
Встреча с ванкуверской теткой Джея была обставлена очень официально. Мы заняли большой кабинет. Варгас сел во главе стола. Теоретически нельзя сесть во главе круглого стола, но проблема легко решалась благодаря его харизме — то есть, глава стола была там, где сидел Варгас. Эллис устроился рядом с ним. Марси Стил и мама сели по обеим сторонам от нас, закрывая нас в своего рода защитный круг. Джей был бледен больше обычного. Он не поднимал глаза с того момента, как пожал руку Варгасу, и я знал почему. Взгляд Джея мог говорить; что ж, глаза Варгаса умели читать то, что в нем написано, и еще гораздо больше.
Я то и дело поглядывал на дверь. Но когда она наконец распахнулась, вошли вовсе не Вероника с теткой. На пороге появился невзрачный человечек в сером костюме. Он оглядел комнату, пытаясь понять, туда ли он попал.
— Вы — мистер Гордон? — спросил Варгас, пресекая его колебания.
— Да, сэр, — проблеял он. Мне это не нравилось. Новые фигуры в деле. Новые проблемы.
— Проходите, садитесь.
Когда Варгас представлял ему всех присутствующих, Гордон искоса посматривал на каждого, словно боялся, что долгий прямой взгляд оскорбителен. Его нос дергался, когда он говорил: "Очень приятно". Он повторил это пять раз.
Гордон был похож на белку. Я только утвердился в этой мысли, когда он сел за стол, пристроив свой портфельчик на коленях, и стал в нем рыться. Так белки рыскают в поисках своих заначек.
— Мы ждем лишь миссис Ланг и мисс Роуленд, — пояснил ему Варгас. Когда зазвучал голос, Гордон перестал копаться в портфеле и замер, постреливая глазками. Я подавил смешок. Это было совсем неслышно, но Варгас повернул голову и поглядел на меня. Вот тогда мои губы начали расползаться в неудержимой улыбке.
Варгас неодобрительно покачал головой. Я глубоко вздохнул, беря себя в руки.
Адвокат выложил на стол бумаги, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина. И в этой тишине мы услышали отдаленный стук каблуков. Это точно была Вероника. Только она обладала такой походкой. Каждый ее шаг вбивал гвоздик каблучка в пол. Я подозревал, что ее путь всегда отмечали маленькие выемки. А когда она шла по каменной мостовой, ее каблуки наверняка высекали искры.
Уголком глаза я заметил, как подрагивают руки Джея. Я протянул ладонь и сжал его пальцы. Он благодарно взглянул на меня, и тут же повернулся к двери. Мы все повернулись к двери. Мерный стук каблуков Вероники действовал на нас гипнотизирующе. Но он был так громок, что никто из нас не мог определить, как далеко она находится.
Мы вполне могли слышать ее через этаж, подумал я.
А затем мои мысли обратились к мисс Роуленд.
Не знаю, кого я ожидал увидеть.
Может быть, копию Ублюдка.
Может жертву, вроде Джея.
Может...
Я не успел додумать, потому что двери распахнулись. Вероника явилась на пороге, затем отступила, пропуская вперед ту, которую мы все ждали. Я выдохнул.
В комнату вошла обычная женщина в джинсах и свитере, с небрежно стянутыми в хвост волосами. Единственным эпитетом, который я мог подобрать, было — усталая. Затем она подняла голову — и я увидел зеленые глаза Джея на чужом лице. Больше никаких общих черт, заметил я, справившись с удивлением. У мисс Роуленд было лицо сердечком, обрамленное копной непослушных рыжевато-каштановых волос, немного веснушек на скулах и ямочка на подбородке.
Варгас снова представил всех нас. Она кивнула.
— Привет всем. Я Хелена.
Это было так нелепо, и в то же время так правильно, что я опять впал в прострацию. Наверное, я пялился на нее, открыв рот, или что-то в этом духе, потому что она внимательно посмотрела на меня. Ее взгляд был... пронзительным. Я сразу ощутил весь свой рост, и вес, и мускулы, и легкую небритость, и мятую одежду, в которой я спал, и отсутствие душа, и, главное — то, что я продолжал держать холодные пальцы Джея под столом.
Я погладил его большим пальцем по тыльной стороне кисти, и убрал руку. Он вздохнул, но не попытался меня остановить. Наверное, он чувствовал то же самое.
Варгас коротко ввел ее в курс дела. Она не проявила никаких эмоций по поводу смерти брата. Это обнадеживало. Я бы серьезно обеспокоился, начни она по нему рыдать. Но она не была ни идиоткой, ни притворщицей. Известие о его смерти она приняла просто с серьезным лицом, и тут же ее взгляд метнулся к Джею. Ага, кажется, она думала на шаг вперед.
— Джейми Роуленд еще не достиг совершеннолетия, — сказала Вероника. — Вы понимаете, о чем я?
— Ему нужен опекун, — кивнула Хелена.
— Именно.
— А если я откажусь?
Мое сердце пропустило удар.
— Значит, Джея отдадут другому родственнику, если таковой найдется и будет согласен взять под опеку Джея до достижения им совершеннолетия.
— У нас нет других родственников, — мягко напомнила Хелена.
— Тогда опекуну, которого найдет государство, — пожала плечами Вероника.
Жаль, что я не могу им быть... Я бы его опекал...
— Это не влияет на получение вами наследства, — подала голос Марси. Во взгляде Вероники мелькнуло явное сожаление, что это так. — Которое состоит в...
Она выразительно посмотрела на нотариуса. Тот, словно очнувшись, тряхнул головой и опустил взгляд в свои бумаги. Но, к сожалению, заговорил он на том ужасном профессиональном сленге, который заставляет вещи выглядеть сложнее и хуже, чем они есть. Я поморщился, и тут же увидел отражение своей гримасы на лице Хелены. Варгас тоже заметил это, а через мгновение и Марси Стил, которая не замедлила прийти к нам на помощь.
— Мой коллега пытается сказать, что на банковских счетах мистера Роуленда всего около двадцати тысяч долларов. Наличные деньги, акции и деньги с банковских счетов вы наследуете пополам, как и вещи, внесенные в опись имущества.... Но есть еще страховка мистера Роуленда, оформленная буквально незадолго до его... несчастного случая. В ней указано имя того, кто получит деньги...
