Северный ветер

И каждый день буду здесь потому,

Что должен ее спасти!

Не должен! Хочу! Непременно спасу!

Не дам это бремя нести!

Мир — для одного,

Мечта — что манит многих.

Но стоит лишь получить свое -

Пополнишь ряды убогих...

* * *

-Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет!— Руд пнул ножку дивана, и заспанный Ян подскочил на своей пастели.

-А? Что?— испуганно завертел головой бард.

-Ничего. Время пятый час, а ты дрыхнешь! Я уже полгорода успел оббежать!

-Правда?— способность соображать медленно возвращалась к юноше.

-Правда,— мяукнул облизывающий лапу кот,— Его не было с самого утра. Где-то шлялся. Но принес неплохую курочку,— только сейчас Ян заметил обглоданные кости на своем одеяле.

-Приведи себя в порядок, и поедим,— велел констебль.

Через пятнадцать минут все трое сидели на диване Яна. На низком столике, где раньше валялись бумаги, стояли тарелки и кружки.

-Курица с картошкой и бокал вина — то, что нужно, чтобы слегка перекусить. Не ворчи, тебя я взял молока,— заверил товарища Руд.

Ян неожиданно почувствовал, как в его животе разверзлась бездна. А вспомнив, что он не ел уже более суток, жадно бросился на еду.

-Полегче, приятель! Эта цыпочка от тебя никуда не убежит,— заметил Руд, тоже впиваясь зубами в куриную ногу.

-Прошу прощения,— смутился юноша.

-Да не стесняйся, кушай,— усмехнулся констебль,— Однако, сильно же тебя разморило... Трудные времена, да..?— он посмотрел в окно и отхлебнул вина,— У меня две новости,— выпалил он и, не дожидаясь ответа, продолжил,-По обыкновению, начну с той, что хуже. У нас нет никаких выходов на ассасинов. Только проклятый Гнус.

-А в чем же хорошая?— оторвался от еды бард.

-Хорошей нет. Есть просто плохая — я вытащу Бычью Ряху из тюрьмы.

Ян выронил вилку и уставился на Руда:

-Как? Ты же против этого? Помогать убийце против твоих принципов!

-Да это так,— кивнул констебль,— но я кое-что понял...— уклончиво произнес он.

-Что же?— впился в него взглядом Ян.

-А всего лишь то, что мертвого торговца мы не вернем. Но помочь одинокой девушке сможем,— он отвел взгляд в сторону и, как-то неловко почесав щеку, сбивчиво добавил,— Представь каково ей? Розамунде ван Мейер? Она чувствует себя никому не нужной в этом мире... Всех боится... Где-то прячется... Не знает, что ее ждет завтра? А что сегодня?— он повернулся к собеседнику и поморщился,— Ужасно, не правда ли? И только мы с тобой можем ей помочь! Да, эта скотина Ряха оказавшись на свободе натворит дел. Но если бояться всех потенциально возможных проблем, то лучше сразу в петлю залезть. Кстати, у меня есть крепкая веревка и неплохой кусок мыла! А-ха-ха!— расхохотался констебль, но Ян, прекрасно видел, что скрывается за этим смехом.

-Я помогу тебе,— твердо произнес бард,— Чего бы мне это не стоило.

Песнь 4

Мир для одного

Спрятавшись за фонтаном, Руд осторожно поднял голову. Мимо прошел заспанный стражник, покачивая перед собой фонарь. Подождав пока цокот мушкетерских сапог стихнет, Руд рванул к памятнику Великого Эйкдама.

Прильнув спиной к холодной бронзе, констебль затаил дыхание. Мимо прошел еще один караульный, даже более заспанный, чем предыдущий. По лицу стражника можно было сказать, что он воспринимает свою службу исключительно как расхаживание взад-вперед, совершенно не веря, что "что-нибудь может случиться".

Выждав пару минут, де Йонг побежал дальше. Он давно увидел, что на высоком радиусном крыльце полицейского отделения маячит одинокий часовой. Все это время мушкетер и не думал покидать пост. Пройти не замеченным казалось невозможно. У соседней башни, здания суда, так же дежурил стражник. Оставалось только одно.

-Стой! Стой, кто идет!— мушкетер наставил оружие на приближающуюся фигуру в темном плаще,— Остановись, не то буду стрелять! — велел мужчина. Однако человек, поднимающийся по ступеням, и не думал останавливаться,— Последний раз говорю! Ты... Господин специальный констебль?— выпалил караульный, едва Руд скинул капюшон,— Что вы тут делаете? В столь поздний час?

-Не поверишь — работаю. И тебе советую. Помоги мне в одном деле.

-Я не могу оставить свой пост...

-Замолчи и слушай. Немедленно найди сержанта Гундалара и передай, чтобы принес ко мне в кабинет трактат "О вреде ядов на организм человека".

-Но, господин, я не могу покинуть пост,— повторил караульный.

-Да не бойся. Я постою вместо тебя.

-Но...

-Что, думаешь, я не смогу защитить наш родной штаб? Обижаешь...

-Я не это хотел...

-Ну раз не это, тогда не отказывай мне. Не забывай, солдат, нам еще вместе работать и работать. Мало ли что...

-А... м-м-м... Ладно,— сдался стражник и скрылся за дверью, бормоча что-то про превышение полномочий.

-Вот и умничка,— проводил его взглядом Руд.

Констебль стоял на крыльце не более двух минут. Другие караульные даже не обратили на него внимания за это время. Де Йонг любовался россыпью звезд, оккупировавшей небо. Огромная Луна в их окружении походила на кота, загнанного в угол отчаянными мышами.

-Мир для одного...— пробормотал констебль, и, мотнув головой, сплюнул себе под ноги.

Рывком он открыл дверь и оказался внутри. Бросив быстрый взгляд на освещенный редкими лампами коридор, ведущий к его кабинету, констебль, повернул направо, побежав в противоположном направлении.

Услышав впереди шум, де Йонг прижался к стене как раз под одним из многочисленных гербов, украшавших коридор. Никто не появлялся. Шум не прекращался. Руд тихо выругался и продолжил путь.

Чем ближе он подходил к башне, тем отчётливее слышал голоса. Их было несколько. Все они были знакомы специальному констеблю, ведь он не раз беседовал с мушкетерами, служившими в здании полиции.

Сержант Гундалар со своими подчиненными находился на втором этаже. Руду же нужно было в подвал, и он, не теряя времени, быстро спустился по лестнице, оказавшись перед запертой дверью.

Констебль негромко постучал. По ту сторону послышался шорох и сонное ворчание:

-Кто?— недовольно пробасил заспанный стражник.

-А кто это может быть?— не своим голосом ответил специальный констебль,— Открывай давай, подкрепиться тебе принес, а то у нас там веселье, а ты один скучаешь!

-Опять килдырете что ли?— обиженно пробубнил стражник.

-А чё ж нет-то? Килдырим. Но ты ж знаешь, мы своих не бросаем! Отпирай этот чертов замок, у меня для тебя гостинцы!

-Сейчас-сейчас,— оживился караульный.

Заскрипел навесной замок, заскрежетал засов. Специальный констебль не заставил себя долго ждать, приложив массивной дверью доверчивого стражника. Влетев внутрь, он стукнул барахтающегося беднягу рукоятью пистолета по голове. Караульный приглушенно охнул и обмяк.

-Прости, дружок,— пробормотал Руд,— но придется тебе еще немного поспать.

Прикрыв дверь, он быстро обшарил карманы мушкетера и, взяв связку ключей, побежал вперед.

Из грязных вонючих клеток на него таращились озлобленные глаза. Преступники шипели и плевались, явно не довольные незваным гостем:

-Констебль? Что тебе надо?!

-Проваливай отсюда!

-Пес уродский!

-Вот я выберусь..!

У Руда не было времени перепираться. Он пробежал до середины коридора, прежде чем остановился перед одной из клеток. В ней сидели трое: два неприметных заморыша, коих водилось сотни в портовом квартале, и громадный кусок мяса. Бычья Ряха не зря носил это прозвище — огромная, совершенно лысая башка на толстой, похожей на тумбочку, шее могла свести с ума любую корову. Разве что рогов ему не хватало. Зато был другой приметный атрибут — глубокий шрам ото лба до уголка рта, проходивший через правый глаз.

-Ха!— выдохнул Ряха, глядя на Руда,— Не думал, что он пришлет тебя.

-А я не думал, что ты вообще умеешь думать,— огрызнулся де Йонг,— Хочешь на свободу — шевелись,— он достал пистолет и навел его на сокамерников Ряхи,— А вы быстро к стенке.

Заключенные заворчали, но послушались. Констебль отпер замок и выпустил приговоренного:

-Надумаешь финтить — пристрелю,— он ткнул дулом пистолета Ряхе между лопаток.

-Не бухти. Все будет четко!— усмехнулся бугай.

Быстрым шагом они добрались до лестницы. Ряха гремел цепями и задерживал констебля.

-Может снимешь?— кивнул верзила на свои кандалы.

-Еще чего,— буркнул Руд и, подгоняя преступника, в очередной раз ткнул в него дулом.

Оказавшись на первом этаже, они, бряцая на все полицейское отделение, рванули к выходу. Караульных на крыльце не оказалось. Руд и Ряха поспешили вниз по ступеням.

Перебежками они добрались до фонтана.

И тогда раздался первый выстрел.

Повернувшись, констебль увидел четырех стражников, возглавляемых сержантом Гундаларом. Они только выбежали из штаба, но уже открыли огонь.

-Вот дерьмо,— выругался Ряха.

-Заткнись! Шевелись быстрее, пока они не собрали вокруг себя всех караульных в городе.

На выстрелы и крики со всей округи сбегались все новые и новые мушкетеры. Однако, каким-то чудом констебль и убийца смогли покинуть площадь.

-Какого черта мы встали?!— крикнул Ряха, стоило им остановиться в тени огромного вяза.

-Заткнись!

В нескольких метрах послышался шорох. Бугай подпрыгнул, как суслик, ожидая увидеть целый отряд стражников. Однако, к его счастью, он увидел лишь худую фигурку в черном плаще.

-Как видишь, у нас все-таки возникли проблемы,— сразу же сообщил Яну Руд,— Дальше все зависит от тебя. Действуй согласно плану. Возьми,— констебль вложил в руку барда пистолет и тут же вооружился двумя другими,— Он заряжен. Если что, просто спусти курок,— проинструктировал товарища де Йонг.

-Но я...— изумленный Ян хотел возразить, но констебль тут же прервал его потуги:

-Не спорить! Выполнять!— резко бросил он. Затем кивнул и нырнул в темноту.

Через несколько секунд бард услышал выстрелы и крики стражников:

-Вот он! Быстрее за ним!

Ян опустил голову, молясь всем, кто его услышит, чтобы товарищ остался жив.

-Пошли уже! Пока за нами не приперлись!— вернул его в чувства грубый голос.

Вздрогнув, ван дер Веттелик повернулся к Ряхе. Бандит заметно нервничал, озираясь по сторонам, как затравленный зверь.

-Вы правы, нужно спешить,— серьезным голосом произнес бард,— Не то все старания Руда будут напрасны.

Звуки перестрелки постепенно отдалялись. Ян видел, как все больше стражников с соседних улиц спешат на подмогу. Они неслись, словно спасаясь от пожара, и не замечали того, что происходит вокруг. Стараниями специального констебля путь его молодого помощника оказался расчищен настолько, чтобы Ян с бандитом смогли беспрепятственно достичь Восточных ворот.

Бард прильнул к стене старого дома и осторожно выглянул из-за угла. Перед закрытыми воротами стояли трое стражников, тревожно вглядывающихся вдаль. Каждый из них держал наготове мушкет, готовый в любой момент спустить курок. Еще по одному караульному дежурили на башнях, располагающихся по обе сторон от ворот.

-Ну чё встал? Иди уже!— Ряха толкнул Яна, и тот, едва не упав на землю, вывалился из своего укрытия.

-Кто здесь!— тут же крикнул один из мушкетеров, наставляя на барда оружие.

-Спокойно, Клаус,— услышал Ян позади себя и, повернувшись, увидел улыбающегося во весь рот бандита, вразвалку идущего к воротам,— Это всего лишь я. Ха-ха-ха. Кипишуешь, как всегда, трусливый ты салдафон.

-Ряха...— пробормотал мушкетер,— А кто тогда в центре пальбу устроил?

-Без разницы! Нам скорее нужно убираться отсюда! Ты ж не хочешь, чтоб твои дружки тебя повязали?!

-Типун тебе на язык!

-Тогда быстрее. На стену!

Мушкетер кивнул и махнул рукой, призывая следовать за ним. Сорвавшись на бег, он ринулся к правой башни и быстро поднялся на городскую стену.

-Все уже давно готово,— сообщил другой караульный, спустившийся со смотровой площадки.

Пройдя через арку, пара беглецов, кот и два стражника оказались на стене. К ее зубцам был привязан крепкий канат.

-Цепляйтесь и вниз! Затем метров пятьсот на восток по дороге. Там вас ждут,— сообщил Клаус.

-Молодчина! Все, как всегда, в лучшем виде!— похвалил стражника Ряха. Бугай схватил канат, развернулся, поставил ногу между зубцами стены и, оттолкнувшись, спрыгнул вниз.

-Спасибо, конечно,— подошел к тросу Ян,— но помогать преступникам ради денег — не правильно! Прошу, подумайте о том, чтобы больше так не поступать!

Он вежливо поклонился и спустился со стены с Мьёлем, вцепившемуся ему в спину.

Ощутив под ногами твердую землю, Ян лихорадочно завертел головой в поисках Ряхи.

-Вон этот мерзкий тип,— буркнул кот, указывая лапой в темноту.

Бард пошел в обозначенном направлении и вскоре увидел беглого бандита.

-Славно вдохнуть свободы да отлить на свежем воздухе,— сообщил Ряха, подвязывая изодранные в лохмотья штаны.

-Пойдемте. Мне хочется поскорее покончить со всем этим.

-Хм. Мне тоже,— хмыкнул убийца.

Ночь выдалась безоблачной, и странная компания быстро нашла тракт. Пройдя по укатанной земле несколько минут, они увидели четыре темных силуэта — двое конных, лошадь без седока и сгорбленную фигуру.

Неизвестные, пришпорив коней, подались навстречу.

-Пришли-таки,— удовлетворенно отметил один из всадников,— Рад видеть тебя, Ряха. Забирайся скорее на коня. Пора сваливать.

Бандит одобрительно ухнул и полез на подведенную к нему лошадь. С закованными руками и ногами это оказалось не так-то просто.

-Ха! Придется тебе по-бабски ехать!— рассмеялся все тот же всадник,— Или как мешок.

-Заткнись!— беззлобно огрызнулся Раха.

-Постойте!— наконец-то подал голос Ян,— А как же наш уговор? Мы его привели. Гнус обещал информацию.

-Не боись, парень! Наш атаман держит свое слово!

Скрюченная фигура поковыляла к юноше. Вблизи становилось ясно, что сгорбленное нечто, поначалу испугавшее барда, на деле оказалось всего лишь одноногим стариком-попрошайкой, опирающимся на костыль.

-Меня прислали к вам,— доложил он Яну,— Я расскажу все то, что рассказал Господину.

-Прошу вас, говорите.

-Я видел, как грубарцы покидали город. Эти смуглокожие думают, что они совершенно незаметны, и забывают, кто действительно незаметен,— самодовольно хмыкнул дед,— На улицах мы...

-Хорош уже старик, говори реще!— прервал его до этого молчавший всадник.

-В общем, я видел их. И слышал. Все мы частенько "работаем" на разных рынках. И на восточном тоже. Поэтому понимаем некоторые слова. Вот я и смог разобрать в их разговоре: "Отправляемся в...".

-А дальше?— нетерпеливо выпалил Ян, стоило старику замолчать.

-А дальше незнакомое мне слово,— развел руками нищий,— Что-то вроде "мрджан".

-И все?!— разочарованно воскликнул бард,— Мы столько сделали ради какого-то мрджана?

-Не ругайся, сынок, это ж лучше, чем ничего,— дед улыбнулся беззубым ртом.

-Но...

-Т-с-с-с!— прошипел Ряха,— Слушайте!

-Топот копыт,— тут же пробормотал Ян.

-Сваливаем! Быстрее!— выкрикнул один из всадников, и троица конных мгновенно растворилась в темноте.