Индеец

— Я не Серый Енот, которого ты знал. Тот, про кого ты говоришь, стоит рядом со мной, — ответил Всеволод, показывая на находившегося рядом зверя. Серый Енот сидел рядом на задних лапах и молча смотрел на своего лежащего врага.

— Всё эти ваши мерзкие дикарские штучки. Надо было сжечь тебя живьем, пока ты был в наших руках. Но может быть и теперь будет не поздно, — с заметной яростью в голосе сказал Мак Стрелок, не показывая никакого удивления тому, что ему приходится говорить с животным. Внезапно он рванулся вперед, крепко ухватившись за ствол ружья в руках парня.

Однако студент сумел удержать свое оружие. Изо всех сил стараясь освободить его из чужих рук, он случайно нажал на курок и выстрелил. Пуля попала противнику в грудь. По появившейся из раны крови Всеволод догадался, что в этот раз панцирь не смог помочь своему владельцу.

— Ты все же достал меня, Серый Енот... — сказал Мак Стрелок, выпустив из рук ствол ружья и снова упав на землю. Больше он ничего сказать не успел. Из его горла густо пошла кровь.

— Враг мой умер. Убийца Больших Енотов наконец-то сам убит, — произнес Серый Енот, не отрывая взгляда от тела врага.

— Ты ведь знал с самого начала, что все так случится. Что здесь будет настоящее побоище, и что мне потом придется его убить, — Всеволод пристально посмотрел на продолжавшего спокойно сидеть енота, желая получить ответ.

— Я знал, что это может произойти. Но это была всего лишь возможность, одна из многих других возможностей. Ты просто немного помог мне с воплощением необходимой возможности. Знай: те, кто ушел, не должны убивать. Это — удел живых. Запрет нельзя нарушать.

— Но ведь тот человек с серебром явно упал с твоей помощью! Как же твой запрет? — поинтересовался студент.

— Я всего лишь немного направил события, хотя сделать это было совсем нелегко. При этом запрет остался не нарушен, — ответил Серый Енот, взглянув на Всеволода. — Я не смог бы заставить живого всего лишь споткнуться, если бы он от этого упал в пропасть или же напоролся на острые камни. Тот, кто упал и рассыпал монеты, от падения даже не поранился!

— Даже не поранился! — вполголоса повторил Всеволод, еще раз оглядывая картину побоища.

— Не стоит напрасно тревожиться из-за уже сделанного. Ведь настоящей причиной гибели этих бандитов послужила их собственная злоба и ненависть. Человек, который увидел фальшивую монету, мог просто сказать об этом остальным. Было бы немного ругани и споров, монеты обязательно собраны и проверены — на этом тогда все могло и закончиться. Однако они сами выбрали себе такую участь. Злость и жадность, жгучее желание оскорбить другого — вот что было настоящей причиной. Причем все остальные участники своими действиями только помогли этому случиться.

— Мы всего-навсего плеснули бензина в костер, — подытожил студент.

Серый Енот согласно кивнул. Затем он подошел к телу своего врага и дотронулся до него своей лапой:

— Мой враг убит тобой. Его смерть дает мне силы и снимает многие запреты. Ты помог отомстить за меня, а я теперь смогу помогать тебе.

— С Маком Стрелком и его приятелями мне все ясно. А как же другие люди? Те, которые пришли с Рваным Ухом? Они тоже твои враги? — спросил Всеволод.

— Я говорил тебе, что не только мне одному надо отдать долги. Рваное Ухо со своей шайкой были теми, кто много лет тому назад разорил селение хаштэва, — коротко ответил Серый Енот.

— Остается один вопрос: что мне теперь делать? — задумчиво произнес Всеволод.

— Как что? Собрать всю доставшуюся тебе по праву победителя добычу и вернуться в крепость Больших Енотов!

— Блин, да здесь столько всякого добра бесхозного вокруг валяется! Одних только лошадей целый табун. Одному мне их всех не то что не увести, а даже собрать в одном месте трудно будет. С таким большим табуном мне никак не справиться! — мгновенно вскинулся студент.

Свои силы Всеволод оценивал достаточно трезво. Даже если собрать одно только оружие погибших бандитов, то для его перевозки одной-двух лошадей явно не хватит. Кроме того, имелся ценный товар, привезенный для продажи бандой Мака Стрелка. Бросать вроде жалко, только чтобы его увезти, требовалось еще два десятка лошадей. Студент с заметной грустью посмотрел на аккуратно увязанные тюки с грузом оружия, лежавшие неподалеку.

Такое количество нагруженных животных необходимо было как-то отвести до нужного места. На поводу за собой можно было спокойно вести только пару лошадей. Четыре — уже с трудом. Большее количество лошадей явно делало поездку неким подобием циркового номера. Вроде бы и можно сделать, а на практике получится только у настоящего профессионала.

Правда, оставался вариант перегона лошадей без жесткой связки, в виде табуна. Вот только такой способ Всеволоду не подходил. У него не было совершенно никакого опыта в таком непростом деле.

— Все не так плохо. Очень скоро сюда приедет Бельчонок, — сказал Серый Енот, затем, видя недоумение собеседника, пояснил, — Тебе не придется ждать до вечера. Еще до вашего отъезда сюда шаман ему передал: если будет слышна частая стрельба со стороны заброшенного селения, то твоему проводнику надо будет вскоре приехать к тебе.

— Вдвоем будет немного полегче... — с сомнением в голосе сказал Всеволод. — Хоть не придется все здесь разбирать в одиночку. Тем более охотник неплохо управляется с лошадьми. Однако я сомневаюсь, что даже с Бельчонком нам удастся увезти все трофеи и взять всех лошадей.

Охотник вполне мог взять на себя роль табунщика. Однако перегона табуна ему требовался как минимум один помощник. Себя студент за такового не считал. Это значило, что с Бельчонком они смогут вести вьючных лошадей с собой только на поводу, общее количество которых будет не больше десятка.

— Я ведь не говорил, что вам придется управляться вдвоем. Полтора десятка охотников выехали из крепости на следующий день после вашего отъезда. Они отправились следом за вами. Шаман объяснил им, где они смогут найти Бельчонка. Охотники уже встретились с ним на месте вашей последней стоянки. Теперь они все вместе едут сюда, — объяснял Серый Енот.

— Тогда совсем другое дело! — облегченно вздохнул Всеволод. При таком раскладе было уже вполне реально забрать все так неожиданно свалившиеся трофеи. Мысли студента сразу заняли разнообразные предположение, как их можно было использовать.

— Мне пора уходить, но обещаю, что скоро снова тебя навещу. У меня найдется для тебя пара интересных предложений. Кстати, небольшой совет. Сразу подари одно из трофейных ружей-барабанников Бельчонку. Он это оценит. Остальных охотников, что приедут, тоже не забудь. Пусть каждый выберет то, что ему приглянется.

— Постой, мы же не успели толком поговорить. Я хотел тебя о многом хорошенько расспросить, — поторопился сказать студент.

— Оставим это до следующей встречи. Смотри! Бельчонок уже приехал, — сказал енот, показывая лапой ему за спину.

Всеволод посмотрел в указанном направлении и действительно увидел нескольких приближающихся всадников. Когда же он снова оглянулся назад, то Серого Енота на своем месте уже не оказалось.

Глава 7.

Приехавшие с Бельчонком охотники оказались сражены просто на повал открывшейся им картиной. Что бы они для себя ни предполагали увидеть, реальность оказалась намного круче. Место встречи было полно следов недавнего жестокого боя.

Ожидающий приближения всадников Всеволод, с ружьем наперевес и в окружении множества мертвых тел, явно произвел на зрителей незабываемое впечатление. Как говориться — пишите портрет маслом. Про себя Сева иронично подумал, что именно так возникают разные истории про то, как один человек вышел против полусотни противников и всех победил.

Так что Всеволод постарался сразу кратко рассказать обо всем случившемся, объясняя охотникам, что здесь очень сильно постарался Серый Енот. И не стоит вот так сразу считать скромного студента победителем огромной толпы врагов. Правда, убедить в этом слушателей у Всеволода получилось не очень. Они внимательно слушали и улыбались, похоже, так и оставаясь при своем мнении.

Однако долго говорить было совсем некогда. Работы оказалось просто непочатый край. Два охотника решили поехать собирать лошадей, которым во время боя все же удалось сорваться с привязи. Они не убежали далеко, и после окончания схватки бродили в пределах видимости. Таковых оказалось не очень много, чуть меньше десятка. Остальные лошади вынуждено остались на месте, так как были стреножены или лучше привязаны.

Оставшиеся на месте охотники приступили к сбору оружия — наибольшей помимо лошадей ценности в этих краях. Всеволод трудился вместе с ними. Бельчонок сообщил, что самое главное сейчас — побыстрее управиться со сбором трофеев. Так чтобы до наступления темноты доехать до ближайшей отсюда удобной стоянки, чтобы заночевать там, а не на месте прошедшего побоища.

Несмотря на кажущуюся простоту, сбор оружия оказался занятием весьма хлопотным, требующим определенной аккуратности. Ведь вооружение требовалось не просто собрать и свалить в одну кучу. Оружие для транспортировки необходимо было сначала тщательно упаковать, стараясь максимально избежать его возможных повреждений в дороге, а уже только после этого грузить на лошадей.

Ружья и пистолеты аккуратно заворачивали в найденные попоны и одеяла, после чего крепко перетягивали веревками. Трофейное холодное оружие, снаряжение и амуниция также требовало сбора и упаковки. Всеволод помнил совет Серого Енота, так что одну из найденных "Черных молний" он сразу подарил Бельчонку. Подарку охотник обрадовался, с заметной радостью осматривая полученное ружье. Студента он благодарил довольно искренне и в очень ярких выражениях.

Остальным охотникам Всеволод также предложил выбрать себе оружие в подарок. К его изумлению, они предпочли взять для себя старомодные дульнозарядные ружья с кремневыми замками. Однако Бельчонок довольно быстро раскрыл студенту причину такого выбора. Ею оказалась обычная практичность охотников: такие ружья были просты в уходе и не требовали дорогих боеприпасов. Для обычной охоты такое оружие подходило лучше всего.

В это время приехали охотники с пойманными лошадьми. Им удалось собрать всех разбежавшихся животных, что было само по себе очень удачно. Опоздавшие к раздаче подарков охотники также получили предложение выбрать себе оружие. Их выбору Всеволод в этот раз уже не удивился.

Собранные тюки по мере готовности грузили на лошадей. Для Всеволода эта работа показалась очень схожей с подготовкой к переезду с одного места жительства на другое место. Однако при наличии большого количества работников дело продвигалось довольно быстро.

После погрузки оружия и снаряжения Большие Еноты приступили к сбору остальных трофеев. Наблюдая их за умелыми действиями, Всеволод пришел к мысли, что людей племени вернее было бы прозвать Большими Хомяками. Они собирали буквально все подряд. Обувь, части одежды, украшения и личные вещи убитых бандитов, все это собиралось и упаковывалось для перевозки с удивительной скоростью и старанием. Большие Еноты брали даже сильно порченные и окровавленные вещи, только паковали их отдельно от остальных.

Рассыпанные монеты охотники невероятно быстро собрали, покидав в первый попавшийся мешок. Сделали это так ловко, как будто до этого собирающие все вместе не один день тренировались. Причем студент заметил, что они явно не пропустили ни одной упавшей монетки.

С убитых лошадей сначала сняли сбрую и седла, а затем и шкуры. Один из охотников, которого, как помнил Всеволод, звали Крыло Птицы, вслух сожалел о том, что нет времени заниматься правильной разделкой конских туш. Тем не менее, большое количество кусков конины было довольно быстро срезано и подготовлено для перевозки в снятых ранее шкурах.

Проявление подобной бережливости Всеволода удивило. Хоть он и не пробовал до этого конины, но подозревал, что она по вкусу значительно уступает многим видам дичи. К тому же местные жители очень напоминали американских аборигенов. А студенту пару раз встречались в книгах про Дикий Запад упоминания о том, как индейцы часто убивали животных только ради шкуры или одного хорошего куска мяса, при этом просто бросая оставшуюся тушу.

Заинтересовавшись, Всеволод постарался разузнать у срезающих мясо охотников про такие случаи. Полученный ответ оказался весьма эмоциональным. Крыло Птицы сказал, что поступать подобным образом могли только совершенно бессовестные люди из числа охотников за шкурами. По его словам, такими являлись в основном разные отщепенцы и полукровки, не имеющие своих племен.

Со слов охотника, подобные негодяи были готовы убивать зверей ради малейшей прихоти. Жадные торговцы-чужаки подговаривали охотников за шкурами приносить им как можно больше товара на обмен. И те, заразившись чужой жадностью, охотились совершенно неправильно — забирая только мех и шкуры, и бросая мясо убитых животных.

Как сказал Крыло Птицы, среди Больших Енотов никто так не поступает. Среди других соседних племен так тоже не делают. Даже у вороватых налетчиков-кочевников за подобные поступки сильно наказывают — бьют провинившегося кнутами до потери сознания. Сейчас же охотники вынуждены торопиться, для того чтобы отвезти собранные трофеи в поселение Больших Енотов. Только поэтому они не могут правильно обработать внутренности и жилы лошадей, о чем Крыло Птицы очень сожалел.

Несколько ошеломленный напором и эмоциями рассказчика Всеволод просто не нашел, что ему можно ответить. Для себя же он решил не слишком доверять имеющимся у него стереотипам и шаблонам. То, что было написано в его мире, могло совершенно не подходить в другом. К тому же многие не самые лучшие поступки, уверенно приписываемое некоторыми писателями индейцам, в гораздо большей мере можно было отнести к их бледнолицым современникам.

Среди собранных охотниками трофеев оказались и снятые с бандитов скальпы. Сам Всеволод снимать их отказывался, объясняя Большим Енотам, что он убил сегодня только одного бандита, и то почти случайно. Соответственно и скальпы брать с них ему будет неправильно. Однако охотники во главе с Бельчонком очень упрямо утверждали, что им было совершено великое дело — повержены враги племени. Значит, с побежденных врагов обязательно надо снять скальпы. Переубедить Больших Енотов в этом споре у студента так и не получилось. Порадовало его в итоге только то, что скальпы ему все же не пришлось снимать собственноручно. Видя его упрямство, охотники управились сами.

— Что ни говори, как об стенку горох! — Всеволод даже сплюнул с досады, наблюдая за сбором жутких трофеев.

Студент вспомнил, что в свое время американских индейцев к сбору скальпов приучили голландцы и англичане, назначавшие за них вознаграждение. Поначалу его давали европейцам-колонистам за убитых индейцев, а кусок кожи с головы служил подтверждением. Естественно, что в ход сразу стали идти не только скальпы врагов-индейцев, а также любые другие. Некоторые шайки даже специально делали набеги на территорию Мексики, где охотились на местных крестьян-пеонов, выдавая затем их скальпы за индейские.