Смеркалось. За всей этой суматохой мы забрались в какие-то дебри: вокруг бурелом, за спиной пара покатых холмов, проход между которыми завален мешаниной брёвен и веток, будто какой-то гигант ломал вековые сосны и ели будто спички. Так, тот, что справа, вроде как удобней для подъёма, нельзя останавливаться, надо кайтить до последнего.

Стреляю в обычную рысь и начинаю бежать вверх по холму. Чёрт, эти пни и ветки, что валяются по всему склону, приходится их огибать, теряя драгоценные метры. Карабин перезаряжается, разворачиваюсь, противник уже всего в 120 метрах, стреляю. Фух, минус кошка! Бежать, бежать! Так, времени ровно на один выстрел, после этого я уже не успею перезарядить Шарпса, придётся браться за Кольт, а у легендарки ещё больше 50% здоровья, да и подкравшиеся сумерки не добавляли оптимизма — точность упала.

Когда я повернулся к кошке в этот раз, между нами было уже метров 50, и только теперь я понял, насколько был наивен. Издали Рысь выглядела как обычное животное, только раза в 2 больше. Но расстояние оказалось обманчиво, теперь я отчётливо видел, что это не зверь, это настоящий 'Камаз', готовый размазать наглеца, что посмел портить такую красивую шкуру. Обидно было до невозможности, только приоделся во что-то отличное от уже надоевших стартовых брюк и ботинок, уровни поднял, умения прокачал, денежку небольшую скопил, и на тебе! А самое гадское, что здесь, в этой неведомой глуши, останется и мой волк. И если за час я к нему не вернусь, чтобы воскресить, то он просто исчезнет. У меня на него такие планы были! Радовало хотя бы то, что соц индекс успел поправить, теперь хотя бы НИПы снова будут задания давать.

Выстрел, попал, но вскользь, урон снижен в половину. Теперь надо каким-то чудом оставшиеся 60% здоровья этому зверю снять. Хватаю револьвер и отдаю команду Тохе:

— Рядом, охранять! — жму я одновременно на спуск.

Банг-банг-банг! Успеваю выпустить в эту машину для убийства полный барабан, прежде чем волчонок прыгает вперёд: до монстра всего 10 метров, пора защищать хозяина! Тоха на фоне Рыси смотрится как Моська рядом со слоном, но первый удар выдерживает с достоинством, броня снижает урон до приемлемых 150 единиц. Значит, ещё три взмаха этой чудовищной лапы питомец выдержит. Сам же отбегаю от места схватки, перезаряжая барабан. Тоха падает безжизненным комком, когда я только-только сменил все 6 патронов: за скорострельность приходится платить крайне низкой скоростью перезарядки, и даже патронташ не особо выручает.

Рысь несётся в мою сторону гигантскими прыжками, земля гудит каждый раз, когда эта туша приземляется. Между нами метров 40. Вскидываю Кольт, понимая, что не успею даже выпустить весь барабан. Банг-банг! И кошка наконец-то дотягивается до меня. Мне показалось, или в момент удара Рысь скалится от удовольствия, что наконец-то добралась до букашки, что так подло дырявит ей шкуру? Надо передохнуть, а то уже всякая ерунда мерещится.

Я отлетел метров на десять, ещё в полёте успев прочитать:

Вы получили 183 единицы повреждения

'Поохотился', — мелькнула мысль. Но врагу не сдаётся наш гордый Варяг! Вскидываю револьвер, благо, кошка всё ещё выделена как цель, банг-банг-банг-банг! Последний патрон выпускаю, когда зверь уже в полёте, понимая, что всё бесполезно, даже один прошедший урон ничего не решает, у Рыси всё ещё чуть более 350 единиц здоровья. Просто из упрямства перекатываюсь в сторону, уходя из-под удара. Сейчас эта тварь приземлится и я всё равно умру, ей даже шага не надо делать, чтобы дотянуться до меня.

Рысь с гулким ударом приземляется, начинает разворот в мою сторону, и тут почва с грохотом проваливается под её задними лапами. Если бы моб имел мимику, то сейчас его морда сейчас была бы очень удивлена. Но раз компьютерному созданию это недоступно, я с удовольствием изобразил эту эмоцию сам. Что это было?!

А хотя, какая разница? В любом случае, это отсрочка моей кончины! Вскакиваю и начинаю бежать, снова перезаряжая Кольт. Когда барабан полон, оборачиваюсь, но погони нет. Странно. Кошка точно жива, система сообщила бы мне, если бы она откинула цифровые коньки, но ни опыта, ни уровня (шкала прокачки застыла на 99%). Отправляю Кольт в кобуру, начинаю перезаряжать карабин. Ещё один штрих, не дающий забыть, что ты в виртуальности: как бы тебя не швыряло, а все вещи на своих местах, даже шапка траппера на месте. В реальности бы после такой дикой скачки и полёта после мощного удара, головной убор точно слетел бы, если только его на клей не посадить заранее. А тут всё на месте, и даже ствол Шарпса землёй не забился.

Так, вроде всё оружие приведено в боевую готовность, а Рыси всё не видно. Решаю глянуть, что с монстром, всё одно надо вернуться воскресить Тоху. Возвращаюсь к провалу, куда упала кошка, держа карабин наготове. Вот до ямы уже всего пара метров, вокруг тишина, только небольшое облако пыли кружит над местом трагедии. Присматриваюсь к краям провала, что-то знакомое сереет в грунте. Ба, да это же бетон! Видимо, конструкция не выдержала прыжка зверя, всё таки кошечка тянет на пару тонн. Заглядываю в пролом — так и есть, Рысь внизу, метрах в пяти от поверхности, задняя часть придавлена обломками.

Прицельный выстрел!

Вы нанесли критический урон, 380 единиц!

Поздравляем, вы получили уровень, текущее состояние: 17!

Рандом сжалился над виртуальной кошкой. Игра игрой, но такие картины пробирают до дрожи: животное, попавшее в ловушку коварного человека мало кого оставит равнодушным. Так что даже хорошо, что не пришлось доставать Кольт, рука могла и дрогнуть.

Глава 5

— И последний вопрос на сегодня. Что, по вашему, делает вашу игру уникальной? Какой аспект или явление, я не знаю, может, какая-то уникальная механика или сюжетная история, в общем, что бы вы назвали самым-самым, из-за чего стоит играть именно в 'Ваальбару', а не во что-то другое?

— Неожиданный вопрос. Мне надо подумать, есть у меня минутка? Спасибо...

Спустя примерно минуту.

— Знаете, сложный вопрос. Я перебрал в уме, наверное, всё, что только можно, начиная от графики и физики, заканчивая сюжетной историей, как вы говорили. Но я совру, если скажу, что мы самые-самые в этих вопросах. Я совру, даже если скажу, что мы составили лучшую смесь из всех этих компонентов, нет, это не так. Но есть одна вещь, которая, как мне кажется, может быть той фишкой, той изюминкой, из-за которой вам будет интереснее у нас. При создании игры мы помнили, что виртуальность, в первую очередь, должна развлекать. К сожалению, многие проекты об этом забыли. Теперь не редкость, когда люди в игре совершают множество действий, чтобы получить элементарный результат. В одной игре, представляете, вам надо пешком ходить между локациями! Некоторые путешествия могут заниматься пару-тройку реальных дней, и это только в одну сторону! Хотя, чего ещё ожидать от вселенной, в названии которой есть слово 'дорога'? Так вот, в своём проекте мы постарались сделать реальными физику и графику, звуки, баллистику и тому подобное. Но при этом это по прежнему просто игра, и в ней полно условностей, которые должны облегчать жизнь игроков. В 'Ваальбаре' вы действительно отдыхаете. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос.

Процесс воскрешения в различных онлайн играх обычно сводится к трём вариантам, причём два из них присутствуют в 99% случаев. Первый — это банально нажать кнопку 'Да' в сообщении 'Хотите ли воскреснуть в ближайшей точке возрождения?', надпись может быть другой, смысл всегда один — отправиться с поля боя в какое-то безопасное место. Второй вариант — вас вернёт в строй какой-нибудь медик или монах, для подобного персонаж должен обладать умением 'Воскресить' или как-то так. И третий, но не менее редкий способ — кто-то добрый прочитает над вашей тушкой специальный свиток или активирует портативный аппарат реанимации, и то и другое часто одноразовое и очень дорогое, зато может использоваться кем угодно, вне зависимости от уровня и класса.

Для питомцев же подходили только последние два варианта, причём ни тот, ни другой способ я задействовать не мог. Открыв карту, я посмотрел, куда это меня занесло. Ого! Почти 5 километров до Васильков. Если даже ломиться напрямик, то туда и обратно, методом бег-ходьба-бег, то чтобы добраться до деревни, купить реаниматор для Тохи и вернуться, надо больше часа. Мне никак не спасти волчонка.

— Прости, друг, но я ничего не могу поделать, — я склонился над раненым зверем. Тоха никак не реагировал на мои слова, только жалобно поскуливал. Разработчики, да чтоб вам! К чему такая детализация?

— Вашему пёсику, кажется, нехорошо, — прокряхтели за спиной. От неожиданности я чуть не подпрыгнул, рука дёрнулась к револьверу, но вовремя спохватился — хотели бы пристрелить, давно бы это сделали. А вот поймать шальную пулю из-за резкого движения сейчас будет обидно, здоровье всё ещё в красной зоне, я от плевка коньки двину.

— Это волк, — медленно поднимаясь и поворачиваясь к незнакомцу, поправил я неточность. Передо мной стоял старик, даже сложно сказать, сколько ему, такой он был дряхлый. Военная форма выцвела, сейчас и не скажешь, какого она цвета была изначально, а от количества заплаток рябило в глазах. Тем не менее, несмотря на довольно потёртый вид, старичок очень уверенно сжимал в руках карабин, ствол которого смотрел мне в грудь. Надеюсь, этот доходяга не страдает кашлем там или не чихнёт ненароком, палец на курке дрожит, того и гляди, нажмёт нечаянно. — Его зовут Тоха. А меня — Тетрис.

— Ишь, какое имя не нашенское, — проскрипел старик. — А чьих ты будешь, Тетрис?

— Военную часть рядом с Васильками знаете, тут, недалеко? Так вот, я оттуда.

— А документы у тебя есть, боец?

'Усы и хвост, вот мои документы', — подумал я про себя, а вслух сказал: — Есть приказ, подписанный прапорщиком Кузьменко. Могу показать.

— Давай, показывай, — кротко попросил старик, но на счёт его миролюбия я не обольщался, карабин всё так же смотрел в мою сторону.

Открыв меню заданий, я на пару секунд завис. А как показать миссию НИПу-то? С игроком всё просто, открываешь персональный чат, перетаскиваешь туда необходимое, собеседник всё видит в оригинале, и кто дал, и каков статус, и даже метку на карте для задания может посмотреть. А как быть с этим стариком? Так, а что если просто мысленно перетянуть строчку с названием задания ('Охота на волков') на НИПа? Внезапно сработало! Буквально из воздуха в моих руках появился сложенный вчетверо лист, который тут же перекочевал к старику.

— Так-так, — развернув бумагу одной рукой, скосился в неё старик, не выпуская меня из поля зрения. Откуда у такого немощного силы удерживать винтовку одной рукой, хоть убей, не пойму. Игра да и только. — Вроде бы не врёшь, узнаю каракули прапорщика. Так и не научился писать, выводит что та курица лапой. Ну, здравь будь, боец Тетрис. Я Иван Макарович Зергулин, но можешь просто Макарычем звать. Старший прапорщик девятьсот тринадцатого ДОТа Западной Оборонительной Линии. Пойдём посмотрим, может, найдётся у дедушки чего твою собачку на ноги поставить.

Старик закинул винтовку на плечо, развернулся и бодро засеменил на вершину холма. Я поднял с земли Тоху, скрепя сердцем, положил его в сидор и припустил за Макарычем, который оказался на диво шустрым. Проходя мимо пролома, куда упала Рысь, старик задержался на пару секунд.

— Тьфу ты, бесово племя, проломила таки пятый каземат.

Вход в ДОТ обнаружился почти на самой макушке, под густым кустом орешника. Люк диаметром чуть больше метра порос был покрыт мхом и опилками, когда встанет на своё место, то можно будет в метре пройти и не заметить, хитро замаскировали. Старик присел возле люка, свесил ноги вниз и исчез. Я последовал его примеру. Спускаться было невысоко, метра три, три с половиной, скобы сидели в стене прочно, не шатались, и даже ржой не были повреждены. Мы оказались в небольшой круглой комнате с единственным выходом. На потолке, забранная решёткой, тускло светила лампочка, но и этого хватило, чтобы оценить обстановку. На полу ни соринки, стены чистые и даже недавно вроде как заново побеленные. Видимо, следил Макарыч-то за своим хозяйством.

— Люк закрой, не в сарай зашёл, — буркнул старик. — Да куда ты полез, остолоп! Вон, рычаг в стене, специально для тебя красным окрашен. Опусти его, люк сам и закроется. Прогресс, слышал такое слово? На ентом, как его, на электроприводе люк, во!

Я даже не обиделся на колкости, до того старик забавно морщил нос, вспоминая умные заковыристые для него слова, и картинно поднимал палец, когда их произносил. Поворчав, какая нынче пошла молодёжь бестолковая, старший прапорщик засеменил по туннелю. Лампочки над потолком горели одна из трёх, вокруг царил полумрак. По бокам мелькали запертые двери. На ходу толкнул на ходу, но та не поддалась, видимо, заперто. А так хотелось пошариться по помещениям, вдруг что полезное или ценное найдётся? Особенно меня заинтересовала одна дверь, точнее, бронедверь: мощная, широкая, вся в заклёпках, по середине — метровый штурвал. Явно за ней не портянки местный гарнизон хранил, может, оружейка? Надо будет Макарыча расспросить.

Коридор окончился винтовой лестницей, по которой мы спустились на один этаж. Ступеньки убегали ниже, но площадку перегораживала решётка из толстых прутьев, причём у меня сложилось впечатление, что поставлена она была самопально, больно уж небрежно сделано крепление, видно, что работал человек без опыта.

Мы снова вышли в коридор, только вёл он уже в обратную сторону. По обеим сторонам — такие же запертые двери. В этот раз мы шли меньше, уже через 20 метров стены резко расступились, мы оказались в неком подобие зала. Под высоким потолком (почти четыре метра, на глаз) ярко горела люстра половиной лампочек, но после полумрака коридоров казалось, что всё вокруг залито светом.

Видимо, тут когда-то была комната досуга: на бетонном полу кое где сохранились ковры, в углу висел широкий плоский телевизор, перед ним — пара продавленных диванов и дюжина стульев, для просмотра вечерних новостей, не иначе. Накатили воспоминания. Эх, сколько лет прошло с тех пор, как я кирзачи носил! Помнится, у нас в казарме жила черепашка, в просторном аквариуме, с домиками, водорослями, рыбками. Было забавно смотреть, как здоровые лбы аки малые дети, бережно и с любовью чистили жилище пресмыкающегося каждую субботу. Порой чуть ли не до драк доходило, пока решали, кому поручить эту ответственную и приятную миссию. Здесь аквариум тоже был, только давно пустой, ни воды, ни живности, лишь облупившиеся от времени домики и искусственные скалы.

С противоположной стороны, по правую сторону от входа, Макарыч организовал себе бытовой уголок. В углу — тщательно заправленная кровать, рядом — тумбочка со стопкой книг и торшер. Спальное место отгорожено рассохшимся шкафом, остальное пространство занимали два стола — один с газовой плитой, второй для приёма пищи, на что намекала пра стульев возле него. Над плитой — самодельные полки с крупами и специями, под столом — полупустой мешок, из горловины которого выглядывает картошка. Завершали картину стеллажи во всю торцевую стену, заставленные коробками, ящиками, бобинами кабелей и прочей ерундой.