Пту для гоблинов, или Понтийский тактический университет

— Что? На ту сторону через пропасть? Нет. Нет!

Только бы не сорваться и не обругать их сверху донизу.

— Давай! — последовала команда.

— Ка-а-а-азлы-ы-ы...

Меня, словно мешок с мукой, подхватили сильные руки, и в следующее мгновение я оказалась в объятиях главного зеленого обормота. На другой стороне послышался рык — группу гоблинов теснили к краю четыре здоровенных игола.

— Что с ними будет? — ужаснулась я, связанная по рукам и ногам и с трудом удерживающая равновесие.

— Они справятся. А нам нужно уходить.

Перекинув меня через плечо, гоблин с большой скоростью понесся вперед, а я, болтаясь словно тряпичная кукла, старалась удержать свой завтрак в себе.

Ненавижу гоблинов!

* * *

Добравшись до нужного места, мы развели костер и стали ждать, вернее, ждал зеленый гоблин, который так и не вернул свой обычный облик. Я же все переживала о том, что меня перекинули через огромную пропасть, и не заговаривала с Реваном. К тому же я вообще не была уверена, что смогу произнести хоть слово не заикаясь.

Гоблин то и дело посматривал на меня, но с разговорами не лез. Наконец, видимо, устав играть в молчанку, он присел передо мной на колени и жестко сказал:

— Я понимаю, что вам неприятна боевая трансформация. У сильных гоблинов она еще более агрессивно выражена, чем у большинства, и одаренные...

— Что? Да ты... Да вы... Да я...

Размахнувшись, я ударила гоблина по груди, заехала по щеке, оцарапав палец о клык, стукнула ногой по коленке. Я не позволяла себе драться со второго класса школы, а тут... выдержка отказала.

— Меня напугали, связали, бросили на Всенижний знает сколько метров, тащили словно куль и после этого рассказывают про трансформацию? — Я приблизила свое лицо к лицу Ревана, чуть не столкнувшись с ним носами. — Да плевать я на нее хотела!

На удивленной морде гоблина не осталось даже следа от моих ногтей — он вообще, кажется, не почувствовал удар, а вот у меня палец кровоточил.

— Я должен сберечь вас, и я сберегу, даже если мне придется пойти на крайние меры, — сообщил Реван, как-то странно меня рассматривая, словно разглядел во мне что-то новое.

Встав, он обернул мой палец маг-пластырем и отправился к костру. У меня же слов не было, остались только буквы. И я уже хотела высказаться напоследок, но заметила на лице главного группы тень тревоги.

Подойдя к сидящему гоблину, я положила руку ему на плечо:

— Беспокоитесь?

— Их долго нет. С иголами они бы справились без проблем, но дальше пришлось бы двигаться обходным путем: в ущелье от пролитой крови поднимается магический туман, они бы не прошли.

— В обход опасно?

— Там волки, вы слышали в прошлый раз их рычание.

— Это такие милые плотоядные собачки мне по плечо?

— Они самые.

— Разделяю ваше беспокойство.

— Я беспокоюсь не о волках.

— Здесь есть хищник свирепее?

Реван ничего не ответил, и я поняла, с кем должны сразиться гоблины. С криками: 'Спасите! Дракон!' — я бросилась в ближайший коридор.

Наслушавшись ужасов про опасных хищников, я даже ради всех благ мира не готова была с ними встретиться. Но далеко мне уйти не удалось: сильные руки гоблина схватили меня, стиснув и лишив движения.

Заберите меня отсюда!

* * *

Мы снова не разговаривали, снова горел костер, а я сидела, обвив ноги хвостом, только обиды у меня больше не было — во мне росла жажда убийства. Но, к моему великому сожалению, противник оказался крупнее, сильнее и у меня не было сумки с ядами.

Печально, конечно, но у всех алхимиков хорошая, натренированная память — сочтемся.

Мало того что я не смогла скрыться в одной из этих пещер — где угодно, лишь бы как можно дальше, — так еще мы вошли в самый ближний контур к дракону.

'Магистр, здесь безопаснее всего!'

О да! Кругом одна безопасность.

Гоблин смотрел на меня выжидательно, видимо, ждал, когда я успокоюсь и сменю гнев на милость. С полчаса назад группа вышла на связь и доложила, что к утру они нас найдут. Казалось, все прекрасно. Да как бы не так!

Где-то рядом притаился огромный хищный ящер.

Мой отец в свое время работал в группе, которая создавала ловушки для испытаний гоблинов. Не исключено, что одна из них расположена где-то рядом с драконом. Глупо было бы не использовать такую возможность.

— Донат! Донат, помогите!

Вскочив, я огляделась: кто кричит и где? Но тут же поняла, что мне не до этого. Глаза гоблина заволокло белесой дымкой, и он пошел на этот голос.

Нет! Нельзя! Это 'кукушкины силки', они зазывают жертву и обходятся с ней неласково.

Подбежав к мужчине, я схватила его за руку:

— Реван! Реван, очнитесь! Немедленно!

Но гоблин неторопливо двигался на зов.

— Реван, я ваш преподаватель и приказываю вам!

Упираясь ногами в землю, я как могла пыталась оттащить старшего группы назад, но с тем же успехом можно было двигать горы. На земле оставались борозды от моих ног, а я ехала, держась за прущего вперед гоблина.

— Да что же такое!

Отпустив его, я подбежала к какой-то деревяшке непонятного мне назначения и, схватив ее, бросилась обратно. Завороженный далеко не ушел, и, размахнувшись, я со всей силы ударила его деревянной дубинкой по голове.

Посмотрев на оставшуюся в руках щепку, я перевела потрясенный взгляд на продолжавшего движение гоблина. Навстречу ему шла полупрозрачная темноволосая девушка из одаренных в красивом белом платье и протягивала к Ревану руку.

У меня остался последний шанс. На стенах коридора регулярно встречались выступы горной породы, и я решила воспользоваться одним из них. Примерившись, я принялась карабкаться.

Всевышний, куда я лезу?! Ведь погибни Реван в лабиринте, с меня взятки гладки, а сейчас я могу погибнуть с ним. Воздух заискрился рядом с гоблином — времени больше нет.

Решившись, я активировала магическую сферу для защиты головы и прыгнула вперед, как раз в тот момент, когда сработала ловушка. Живое пламя, обхватив наши тела, должно было медленно сжечь сначала одежду, потом плоть.

Выбитый из-под прицела гоблин пострадал несильно, его лишь слегка зацепило. Удар огня на себя приняла я, и если бы не костюм, то лежала бы сейчас обгорелым трупом.

Чары спали, и Реван, вскочив, бросился меня поднимать.

— Что произошло? — растерянно спросил он, а потом его глаза наполнились осознанием. — Вы не пострадали?

— Вроде нет, но...

Странное шуршание меня насторожило, и не зря: в следующий миг вся моя одежда с тихим шелестом пеплом осела на пол. Совершенно голая, я в полном ужасе посмотрела на гоблина, который, замерев, не отводил глаз от моего тела.

Помогите...

ЧАСТЬ 2

РУКА И СЕРДЦЕ

Я сидела около костра, весело потрескивающий огонь дарил тепло и уют, что особенно радовало в ситуации, когда мое нагое тело прикрывала лишь опаленная рубашка Ревана. Носить ее было невозможно — одежда сильно пострадала, — и я в полной панике уже с полчаса ждала, когда доблестный гоблин спасет положение.

Старший группы, склонившись над сумкой со снаряжением, сосредоточенно в ней копался.

— Ну как? — в очередной раз спросила я.

Повернувшись ко мне, сидевший на корточках гоблин чуть улыбнулся:

— Почему вы так стесняетесь? Ведь вы же видели меня без одежды.

— Издеваетесь? — зашипела я, сжавшись под взглядом.

— Ну, хотите, я сниму штаны? Это единственное, что уцелело.

— Нет-нет, — замахала я рукой. — Спасибо, обойдусь.

— Тогда могу предложить легкую палатку. Она входит в стандартную экипировку, но в пещерах нам не понадобится. Ею можно обмотаться.

Окинув критическим взглядом зеленовато-грязного цвета ткань, я со вздохом протянула руку, стараясь не обращать внимания на широкую мускулистую грудь. Подняв глаза, я наткнулась на внимательный взгляд Ревана.

— Не примите на свой счет, но одаренные — очень свободных нравов и ведут довольно откровенный образ жизни. Почему же вы... не такая?

— Многие из нас не такие, не стоит судить по большинству, — покраснела я и ухватилась за возможность перевести тему: — Если вы не одобряете образ жизни одаренных, то как случилось, что ловушка выудила из вашего сознания именно этот образ.

Гоблин молчал, я ждала и думала, что он уже не ответит. Но Реван, чтобы не мешать мне, отвернувшись, заговорил:

— Когда я был юн, еще до поступления в университет и наработки опыта, то собирался жениться на своей преподавательнице. Ее наняли мои родители для обучения меня манерам, но долго она не проработала.

— Простите, наверное, вам неприятно рассказывать...

Гоблин пожал плечами.

— Молодая женщина обратила на меня внимание, только вот я не сразу понял истинный смысл ее намерений. Я относился к ней серьезно, а она забавлялась. Когда я сделал ей предложение, то она довольно спокойно отклонила его и объяснила, что хочет составить гораздо более выгодную партию, нежели со мной.

Завернувшись кое-как в легкую, но скользкую, немного жесткую ткань, я обвязала ее на поясе веревкой, сделав импровизированное платье-тунику.

— Но ведь вы будете...

— На тот момент мой статус был еще не определен.

— И что в итоге?

Это не мое дело, но червячок любопытства снедал меня.

— Через несколько лет, когда я поступил в университет, она написала мне, сообщив, что теперь готова принять мое предложение.

— Не может быть. Даже при дворе это за гранью приличий.

— Еще как может. Но предложение гоблина можно получить лишь раз, о чем ей и сообщили. Но с этой историей у меня связаны сильные эмоции, поэтому ловушка сработала именно на них.

Только я собралась сказать что-то утешающее и приободряющее, как появились остальные члены группы, наконец-то нашедшие нас. При виде меня они нерешительно переглянулись.

— Все в порядке? — осторожно спросил Надар.

— У вас что, любовь? — прямо брякнул Идар.

Интересно, у этого гоблина существует фильтр между мозгами и языком?

— Я попал в ловушку, и магистр спасла мне жизнь, рискуя своей собственной, — объявил всем Реван.

Последовала минута молчания, затем множество рук схватили меня и с каким-то кличем подкинули вверх. Затем еще раз, и еще. Я старалась не позволить импровизированному платью задраться вверх и едва не сорвала голос, пока кричала им: 'Остановитесь!'

Уже знакомые сильные руки очень вовремя вырвали меня из этого безумия, иначе бы мой разум повредился от кошмара последних суток.

— Осторожно, не помни́те магистра, — смеялся старший группы.

А Идар с улыбкой шлепнул меня по плечу:

— Теперь вы одна из нас!

Зашипев, я в тот момент думала о другом: будет синяк или нет? Как бы дело не дошло до боевых шрамов...

А на меня смотрели зеленые счастливые лица с улыбками до ушей.

* * *

Ночь прошла вполне спокойно, дополнительных сюрпризов не было, но заснула я не сразу. В импровизированном платье я чувствовала себя неуютно, хотя не сомневалась, что никто из группы не будет посягать на мою честь. Но для таких, как я, сам факт чуть прикрытого тела уже слишком.

Однако события утра заставили меня позабыть об этом.

Мы подошли к огромным воротам. Каменные глыбы возвышались на несколько метров вверх, а из-за них доносился тихий, приглушенный рык.

— И что дальше? — повернулась я к Ревану.

— Теперь мы должны его выманить.

Я посмотрела на остальных:

— Погодите, правильно ли я вас поняла: вы не только должны победить ужасного ящера, но и уговорить дракона с вами сразиться?

Группа переглянулась.

— Ну, как-то так, — нерешительно ответил Надар.

— Немыслимо, — пробормотала я. — И как вы собираетесь его выманивать?

— Не беспокойтесь, у нас есть в этом опыт, — авторитетно заявил Андар.

Реван же был задумчив и молчалив.

Решив предоставить дело профессионалам, я под защитой Идара отошла в сторонку и приготовилась наблюдать. Но прошел час, второй, однако противный ящер не желал вылезать и складывать свою голову во славу бравых гоблинов. В чем-то я его понимала.

В который раз посовещавшись, измученная попытками выколупливания дракона из убежища, группа, к моему изумлению, направилась ко мне. Я настороженно притихла, спешно дожевывая бутерброд.

— Как вы проводите время, магистр? — начал Реван, явно чувствуя себя неловко.

— Спасибо, неплохо...

Переводя взгляд с одной зеленой мордуленции на другую, я начала подозревать нехорошее, и изобретательные ребята не обманули моих ожиданий.

— Не могли бы вы нам оказать небольшую помощь в поимке дракона? — начал Надар, но я замотала головой.

— Я ничего в этом не смыслю и буду только мешать.

— Вы не переживайте, мы все сделаем сами, от вас требуется лишь пассивное участие, — успокоил меня Андар.

И лишь Реван нашел убедительные доводы, сказав:

— Пока испытание не завершится, нас отсюда не заберут, а запасы еды подходят к концу.

Посомневавшись, я решила довериться и согласилась, после чего меня связали.

* * *

Я висела справа от ворот, над озером, прикрепленная к крюку, и молилась только об одном: лишь бы этот дракон не вылез из своего убежища. По руке текла кровь из небольших порезов, а где-то за стенами бесновался дракон.

Чуяло мое сердце, что, несмотря на все мольбы, выдержки у него надолго не хватит. А я боялась, ужасно боялась быть съеденной! И этих ужасных гоблинов предупредила, что после своей смерти буду являться им и сведу в могилу.

Думаете, они испугались? Эти доморощенные охотники на ящеров лишь кивали и уверяли меня, что я в полной безопасности и они этого дракона одной левой...

— Р-р-р ...

Я вздрогнула и забилась в панике. Несмотря на все меры предосторожности и страховку, руки и спина затекли. Однако с каждым новым ревом все болезненные ощущения отступали на задний план.

Перед моими глазами располагалась большая площадка, на которую вылетела группа гоблинов, загонявших огромную черную зверюгу. Дыхание перехватило. Впервые увидев дракона воочию, я поняла, почему так боятся этих ящеров.

Зверь был огромен — метров сто в длину, а то и больше, с массивной чешуей, которая словно броня защищала его тело. Раскосые светящиеся глаза с вертикальными зрачками посмотрели на меня, и время будто застыло. Первобытный огонь воззвал ко мне, пробежался по венам, глаза защипало — значит, они светятся красным огнем.

Много лет я как могла подавляла свой дар и сейчас не позволю ему вырваться!

Дракон заревел и, раскидывая всех и вся хвостом, когтями, сметал препятствия на своем пути, лишь бы добраться до вожделенной цели — меня. Ведь мы с ним знали то, что не знали другие: почему любой дракон готов умереть за такую добычу, как я.

Гоблины сдерживали его из последних сил. Некоторых сильно ранило, остальные пробивали броню ящера, нанося одно повреждение за другим, но тот все равно полз, из последних сил. В глазах дракона стояла одержимость.

Я кричала до хрипоты и, наверное, вывернула руку, барахтаясь в воздухе. Голова дракона была совсем близко, я чувствовала горячее дыхание. Пасть уже в предвкушении раскрылась, когда Реван, прыгнув, распорол зверю горло.