Волчица и Чёрный принц

— Я уже говорила вам, что просьбы выполняют в зависимости от своих собственных желаний! — не переставала возмущаться Риата.

— Ах, да. Всё никак не привыкну к такой трактовке, — ехидно отозвался мужчина.

Всё время, пока принц Измаэль нёс наёмницу через дворец, им попадались служанки и слуги, на каждом шагу едва ли не падающие в обморок от увиденной картины. Стражники молча взирали на представление, бледнея от догадок, что же собирается делать Чёрный принц с этой женщиной, учитывая, что он направлялся прямиком в подвальные помещения, где находились дворцовая тюрьма и пыточные камеры.

Стоит отметить, что ноша Измаэля в виде взрослого женского тела, весила немало, из-за чего уже на десятой минуте лицо принца приняло надменно-жёсткое выражение, а взгляд, казалось, был способен убивать любого встречного.

— Мы ведь не в подвале? — спросила Риата после продолжительного молчания.

— Верно.

— И-и-и, — протянула женщина, гадая, — куда вы направляетесь?

— Неужели стало интересно? — продолжал ехидничать принц, время от времени подбрасывая на плече наёмницу, чтобы было удобнее нести её.

— Всё же хотелось бы знать, смогу ли я дожить, хотя бы до завтра. — В тон ему ответила женщина.

— Как-то уж слишком спокойно говоришь о таких вещах.

— Что поделать? Мне нельзя оставлять недоделанные дела. Я наёмница и привыкла к тому, что для меня завтра может не наступить.

В ответ принц лишь недовольно хмыкнул и промолчал.

— Вы чем-то недовольны? — взыграло любопытство у Риаты.

— Как бы тебе сказать? — задумчиво протянул он, остановившись у огромной решётки, у которой не имелось замка.

Принц опустил наёмницу на пол и принялся нащупывать что-то на стене, удерживая Волчицу одной рукой, чтобы она не сбежала.

— Ты, — наткнувшись на искомое, он с силой нажал на это что-то; решётка, скрипя, начала подниматься, — всего лишь женщина.

— И как это понимать? — недовольно поинтересовалась наёмница. Обычно все фразы, которые начинались со слов "ты — женщина", заканчивались глубокими заверениями мужчин в том, какие женщины никчёмные, слабые и малополезные существа. Потому Волчица номинально была готова к тому, что её начнут принижать.

— В первую очередь ты — женщина, как бы сильно не была похожа на зверя и как бы отчаянно считала себя не человеком. А женщины существа хрупкие, какими сильными вы не пытаетесь казаться. — Пояснил Измаэль без былого ехидства, насмешки и глумлений. — И самые сильные духом из вас всегда ищут не менее сильное мужское плечо, потому что вы в нас нуждаетесь, как и мы в вас. — Принц сделал паузу, после которой возвестил, входя в открывшийся проход. — Пришли.

Проход был довольно узким — в ширину умещалось едва ли двое. Сам он похож был на естественные пустоты, какие образовываются в пещерах.

— Что это? Принц Измаэль, куда вы меня привели?

— Что, страшно? — глаза блеснули коварством и азартом.

— Пытаетесь запугать меня? — критически оценила ситуацию Риата.

— Скорее, сверяю реакцию с типичной для обычных женщин. — Признался мужчина.

— И... как много женщин здесь побывало? — проявила женское любопытство Волчица.

— Не много. Ты третья за последние тридцать лет. — Ответил мужчина.

Риата остановилась в переходе. Она не могла понять, чего же добивается от неё на самом деле принц. И уж тем более она не могла понять, должна ли злиться на открытые манипуляции Измаэля или принять всё это как простую шутку, смириться.

— Будешь стоять на месте, закину на плечо, и пойдём так.

— Здесь потолок низкий, — заявление принца не на шутку взволновало наёмницу.

— Тогда не стой на месте, иначе я действительно сделаю то, что сказал.

— Слушаюсь, — недовольно пробормотала наёмница и поспешила за принцем.

Спустя пятнадцать минут петляний в подземном лабиринте, они вышли в грот. Всё бы ничего, но от воды исходило странное лёгкое голубоватое свечение.

— Что это? — с интересом разглядывая воду, спросила Риата.

— М-м, назовём это маленьким секретом нашей семьи, — довольно отозвался Измаэль. — А теперь раздевайся.

— Простите? — опешила наёмница.

— Считаю до пяти. — Предупредил Измаэль. Его голос звучал серьёзно, он не шутил.

— М-м-м, ваше высочество... — осторожно позвала Риата, намереваясь, если не убедить Измаэля не проделывать с ней противоправные действия, то хотя бы выяснить, для чего ей следует избавиться от одежды.

— Или разденешься сама, или это сделаю я. — Начал отсчёт принц. — Раз.

— Позвольте хотя бы узнать, зачем? — Волчица предприняла попытку завязать нормальный разговор.

— Два. — Меланхолично отсчитывал мужчина и поинтересовался: — Так я не сказал?

— Нет.

— Тогда в твоих же интересах немедленно снять с себя одежду. Здесь достаточно темно, я ничего не увижу. Три. — Принц задумался. — В любом случае советую хотя бы оружие оставить на берегу.

— Дело вовсе не в...

— Я предупреждал. Пять! — возгласил принц, побросал на землю всё оружие, что было на нём и какое смог найти у Волчицы, после чего подхватил её на руки и подошёл к краю берега.

— Ваше высочество!.. — чуть ли не срываясь на визг, пыталась протестовать Волчица, отчаянно цепляясь за мужчину.

— Я предупреждал. — Спокойно повторил Измаэль.

— Вы не досчитали до пяти! — панические нотки отражались эхом.

— Мне просто надоело ждать, — не без ехидства отозвался тот. — Сделай вдох.

— Что вы...

Договорить женщина не успела, так как её бросили в воду. Перед погружением раздался оглушительный визг. Принц, довольно усмехнувшись, прыгнул следом.

Едва вынырнув, он почувствовал, как наёмница вцепилась в него изо всех сил. Волчица в этот момент не отдавала себе отчёта и даже не предполагала, что больно впилась ногтями в кожу мужчины.

— Эй, ты чего? — забеспокоился принц, глядя на Риату.

Женщина же вся тряслась, в глазах читалась паника и дикий страх.

— Ты что, плавать не умеешь? — она покачала головой, с мольбой, глядя на принца. — А воды, случайно, не боишься?

Глаза Волчицы распахнулись ещё шире.

— Вот ведь...! — ругнулся принц. — Сейчас всё исправим. Ты только постарайся успокоиться.

Наёмницу снова подхватили на руки и понесли к противоположному краю озера. Там её усадили на почти незаметный выступ.

— Расслабься. Здесь мелко, можно как сидеть, так и лежать, не боясь утонуть. — Убеждал Измаэль.

Однако, не смотря на слова принца, женщина всё никак не могла успокоиться. Её сотрясала мелкая дрожь.

— Просил же раздеться. — Проворчал мужчина, глядя на промокшую одежду телохранительницы и чувствуя вину за то, что не спросил раньше, умеет ли она плавать.

— Это была просьба? — ошеломлённо спросила Волчица.

— Женщина, если бы это не было просьбой, то я бы приказал. — Раздражённо пояснил Измаэль.

— Всё равно не вижу логики, — стуча зубами, ответила та, начиная злиться.

— Так, ладно. Ты замёрзнешь, если останешься в одежде. Вода здесь не тёплая.

— Д-дело не в х-хо-о-лоде...

— А в чём? Воды боишься? — наёмница кивнула, обнимая себя руками. — Давай договоримся, я тебя поймаю и удержу, если что-то случится, а ты...

— Обещаете? — пискнула Волчица. Сейчас она была похожа на обычного человека, у которого есть свои слабости.

— Обещаю. — Терпеливо подтвердил Измаэль. — А ты успокаиваешься и снимаешь верхнюю одежду, пока окончательно не замёрзла.

— Х-хо-о-о-рошо.

— Хорошая девочка. Раздевайся.

Волчица посмотрела на мужчину так, что тот всё понял без слов, и повернулся спиной к ней. Но не отошёл.

— Если поскользнёшься, или нужно будет опереться, можешь держаться за меня, — объяснил он, стараясь хотя бы краем глаза проследить за действиями Риаты.

С полминуты провозившись с корсажем, наёмница поняла, что в реальных боевых условиях при намокании он станет ей мешать.

— В-ваше... — стуча зубами, позвала она.

— Сняла?

— Н-не-е-ет...

— Неужели нужна помощь? — ехидно поинтересовался принц.

— Д-да.

Показная надменность и самодовольство мгновенно слетели, Измаэль от удивления замер на мгновение, медленно развернулся, словно не веря своим ушам, и застал свою телохранительницу за попыткой расстегнуть застёжки дрожащими пальцами. Оцепенение как рукой сняло.

— Ох уж эти женщины. Вечно во всём извращаются, даже с одеждой, — в своей обычно раздражённо-надменной манере проворчал Измаэль и принялся расцеплять застёжки.

Одна застёжка поддалась, а в следующую секунду вторая, под чрезмерным напором принца, не выдержала, и... осталась в его руке.

— Я... э... не думал, что она такая... тонкая, — попытался оправдаться мужчина, держа сломанную наполовину металлическую застёжку.

Риате показалось всё это настолько нелепым и одновременно забавным, что она рассмеялась в голос. Ситуация повторялась, но в этот раз роли поменялись.

— Что смешного? — недовольно поинтересовался принц.

— Простите, — сквозь смех сказала Волчица, — у вас такое растерянное лицо!

Веселье прервал сползший на живот корсаж, отяжелевший от воды, под которым оказалась тонкая белая рубашка.

— Фасон изменён, — отметил принц, с откровенным интересом рассматривая частично открытые плечи и просвечивающую сквозь ткань кожу женщины.

— Как и корсаж, — смущённо ответила Волчица почти физически ощущая на коже взгляд серых глаз.

— Можно взглянуть?

— Рубашка... эм...

Принц мгновенно развернулся спиной.

— Штаны можешь не снимать.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула женщина.

— Дай руку. — Потребовал Измаэль. — Корсаж оставь на берегу.

— З-зачем? — испуганно спросила наёмница, представив, что ей придётся залезть в воду.

— Хочу кое-что показать. Или сама слезешь с выступа?

— Сама!

— Уверена? Здесь хоть и не глубоко, но при твоём росте вода будет по плечи, если не выше.

— Можно хотя бы попробовать? — возмутилась Риата.

— Можно. — Пожал плечами мужчина. — Только я предупредил.

В следующий момент брызги полетели во все стороны.

— Предупреждал же! — укоризненно воскликнул принц, прижимая к себе откашливающуюся наёмницу.

— Ну всё, пошли, времени у меня не так много.

Они пошли по краю мелководья. Она — дрожащая и напуганная, и он — уверенный и придерживающий её.

— Сейчас нужно отойти подальше. — Объяснял мужчина. — Поэтому просто держись за меня...

Волчица снова ушла под воду. Её успели подхватить и теперь крепко держали за талию.

— Без паники. Я держу, видишь? Всё, а теперь медленно идём к середине. Там глубоко даже для меня, так что даже не думай пытаться достать до дна.

Медленно, но верно, они достигли середины маленького озера, после чего принц повернулся лицом к наёмнице, продолжая держать её за талию.

— Сейчас случится чудо. — Предупредил он. — Но, если страшно, могу взять на руки.

— А как... вы стоите? — севшим, от переживаний, голосом спросила Риата. — Там же глубоко...

— Глубоко, — подтвердил принц. — Но есть маленькая хитрость. Прямо в центре этого маленького озера есть выступ, на котором можно вполне удобно стоять. Так что, пойдёшь на ручки? — ехидно поинтересовался он.

— Н-нет.

— Тогда просто смотри.

— Куда? — прошептала наёмница.

— Сейчас всё увидишь.

Вода, до этого едва отливающая голубоватым светом, начала будто бы искриться. Искры, переливаясь разными цветами, стали окружать их, будто образовалась цветная воронка.

— Что происходит? — прошептала Волчица, завороженная такой красотой.

— Это озеро в течение долгих веков находилось глубоко под землёй. — Начал рассказывать Измаэль. — В старых рукописях сказано, что его обнаружил один из моих предков, совершенно случайно. В то время на этом месте был лес, а сама земля была пропитана невероятно мощной энергией, которая поддерживала здоровье всех, кто жил здесь. Как позже выяснил мой предок, в этом озере восстанавливали силы и исцелялись животные, обитавшие в том лесу. А когда эти земли были завоёваны, и встал вопрос о месте постройки крепости, то выбрали это. На самом деле стены столичной крепости выстроены практически вокруг озера, а само озеро находится в сердце крепости. Все эти меры предосторожности нужны были для того, чтобы никто, кроме правящей королевской династии, не смог узнать о чудодейственном озере даже случайно. — Измаэль ненадолго замолчал. — Смотри.

Переливающиеся искорки приятно покалывали, а в местах соприкосновения с кожей, медленно затягивались царапины и, меняя цвет, постепенно сходили синяки.

— Нет, так не пойдёт, — сказал принц, подхватывая наёмницу на руки. — Сделай вдох.

После пережитого, Риата, уцепившись руками за шею Измаэля, просто последовала указанию. Они погрузились под воду на несколько мгновений, после чего вынырнули. Вернее, принц просто выпрямился.

— Ну вот, другое дело, — голос его звучал удовлетворённо. — Теперь хоть похожа на женщину.

Рассеянно прикоснувшись к своему лицу, Волчица поняла, что нет боли, губа зажила и будто сама кожа изменилась. Она взглянула на довольного принца. Однако стоило ему уронить взгляд ниже лица наёмницы, как он изменился. Реакцией Волчицы, мгновенно пришедшей в себя от такой перемены, стало движение рук, закрывших обзор просвечивающей рубашки.

— Ваше высочество? — неуверенно позвала она

— Да-а? — растягивая гласную, глухо отозвался Измаэль.

— Не могли бы вы отпустить меня?

— Ты плавать не умеешь.

— Я имею в виду, вы можете не держать меня на руках. Всё зажило, я в порядке.

— Не утонешь? — голос принца звучал отстранённо. Будто разговаривает он и не совсем он одновременно.

— Вы можете меня держать, как до этого.

— Разрешаешь? — саркастично спросил он, но Волчица этого не поняла.

— Да.

Принц осторожно спустил наёмницу, смущённую просвечивающей рубашкой, и прижал к себе.

— Не страшно?

— Нет.

Сквозь рубашку Волчица чувствовала кожу принца, и это волновало её всё сильнее, как и запах его тела, медленно, но верно кружившим голову, затуманивавшим разум. Проходили секунды, а она всё больше думала о том, что они так близко...

— Риата, — хрипло позвал принц.

— Да? — настороженно отозвалась женщина.

— Посмотри на меня.

Она повиновалась и... замерла под гипнотизирующим взглядом стальных глаз.

— Риата, — проникновенный шёпот.

— У нас мало времени, — тоже шёпотом ответила наёмница.

— Кто это сказал?

— Вы.

— Правда? Не помню...

— Правда. Вы хотели разобраться с рыцарями, — подсказала женщина.

— Да казнить их всех, дел-то... — словно загипнотизированный, глухо отозвался Измаэль.

— Ваше высочество! — возмутилась наёмница.

— Ладно, — мужчина тяжко вздохнул, — возвращаемся.

Измаэль медленно шёл обратно к выступу, крепко придерживая рукой Волчицу. А когда они дошли, он предупредил:

— Не вздумай размахивать руками.

Рывок, и Волчицу посадили на выступ. Глаза наёмницы распахнулись от удивления — в первый раз она не заметила, что сидя на выступе, становится немного выше принца. А это значит...