Демон. Книга 4. "Перемирие".

Среагировать на уничтожение лидера истребители не успели — звенья Кощеева, Стоун и Вильямс, барражировавшие рядом с крейсером, слегка изменили курс и скинули с пилонов чуть ли не все висящие на них торпеды.

Первый же залп сжег одиннадцать вражеских бортов. Второй — еще семь... Три последних истребителя рвали все, кроме меня и Иришки — наша пара, рванув к верфи, корячила торпедами створы грузовых ворот...

...Реакция на уничтожение патрульной эскадры последовала незамедлительно: в эфире снова раздался тот самый гнусный писк, от которого у меня сводило зубы, и от Дейр'Шат'Илии-два в нашу сторону рвануло кораблей пятьдесят.

— Не уважают, гады... — сокрушенно вздохнула Горобец. — Один паршивый крейсер, четыре эсминца и жалкая кучка истребителей... Мы им что, нубо-пати на треш-мобах ?

— Учти! 'Ёлочку' крутить нельзя! — оборвал ее стенания Кощеев. — А при работе в парах тебе могут поджарить прелестную попку! Так что нефиг выпендриваться...

— Игорь! И ты молчишь? Он заглядывается на мою задницу!!! — возмущенно взвыла Линда, и под смех Шварца и Вильямс закрутила рядом со своей машиной карусель из десятка тяжелых торпед...

...Отсутствие боевого опыта пилоты клана Зей'Нар пытались компенсировать нешуточным энтузиазмом и мужеством: слетанные 'на троечку' пары бросались в самоубийственные атаки даже тогда, когда совершенно точно понимали, что они нам не соперники. Впрочем, ничего удивительного тут не было: судя по непрекращающимся воплям в эфире, от них требовали любой ценой помешать погрузке. Что страшно радовало Горобец и нервировало меня: умирая от страха за ребят, прикрытых всего двумя щитами, я с огромным трудом удерживалась от того, чтобы взять под контроль защитные поля всех пяти двоек. Впрочем, как оказалось, дергалась я зря — вторые номера каждой пары работали, как в 'Альтернативе'. И резали вражеские торпеды чуть ли не раньше, чем те сходили с оружейных пилонов...

...Операторы грузового трюма 'Кошмара' тоже не сидели спустя рукава: к моменту, когда из атмосферы планеты стартовала третья волна Одноглазых, на борт крейсера поднимали двенадцатый корвет. И, судя по вспышкам эволюционников, Федоров планировал зацепить еще и тринадцатый!

Трудно сказать, почему, но давать ему такую возможность Вик не захотел. И, прикинув время выхода эскадры в точку уверенного пуска торпед, приказал:

— Достаточно! Уходим в разгон! Прыжок — в точку один! Крейсер первый, мы — прикрываем!

— Есть, сэр! — рявкнул Герман Лутц, озвучивающий приказания, отданные в ОКМ, командиру крейсера.

— Игорь! Линда!!! — заметив, что их двойка совершает какую-то странную эволюцию, добавил я.

— Идем, босс! — тут же отозвалась Горобец. — Мы тут одноглазым нубасинам сюрпризик приготовили. МОВ-ы и десяток торпед, прячущиеся в обломках кораблей. И рядом с верфью... Ты ведь не против сюрпризов, правда?

— Не против... — помедлив долю секунды, буркнул Волков. И, дождавшись, пока их машины пристроятся к Шварцу и Стоун, дал полную тягу на маршевые движки. А сразу после этого в эфире раздался финальный монолог запрограммированного Забродиным искина:

— Зачем вам боевые корабли, ляйа'япы ? Возвращайтесь в логова к своим Оди'шаям и жрите тейс'тии , пока не почувствуете, что готовы вступить в ланг'син ! Может, тогда вы поймете, зачем настоящему Вел'Арру нужен звездный ветер ...

Глава 12. Генерал Харитонов.

— Прежде, чем начать рассказывать про 'Проект-В', я бы хотел посвятить несколько минут систематизации всего того, чем мы сейчас занимаемся... — не глядя на Харитонова, Павел Забродин ткнул пальцем в сенсор развертки голоэкрана, и у дальней стены конференц-зала появилось трехмерное изображение фигуры Виктора Волкова. — 'Проект-А'. Он же — 'Демон'. Условное название — 'Пилот'.

— 'Проект-В'... — рядом с фигурой подполковника материализовался ничем не примечательный человек среднего роста, с лицом, похожим на лицо хронического алкоголика. — Условное название — 'Шпион'.

— 'Проект-С'. Условное название — 'Разведчик'... — возле силуэта 'шпиона' одновременно появились Циклоп и Гном...

— Даже так? — глядя на гнома, чрезвычайно напоминающего Мрио мили Олигаса, задумчиво поинтересовался Харитонов.

— А какие у нас гарантии, что с их цивилизацией мы будем вечно жить в мире и согласии? — вопросом на вопрос ответил полковник Родригес.

— Согласен... — вздохнул генерал. — Кстати, почему проектов всего три? А что, работы по проектам 'Зомби' и 'Арес' вы планируете прекратить?

— Нет, сэр! — видимо, представив себе последствия попытки саботировать работу по любому из проектов, Плахин растерянно почесал затылок. — Просто 'Проект-В' — это логическое продолжение 'Зомби'. А 'Арес' — на развилке... О нем Павел расскажет в самом конце...

— Хорошо. Молчу... Давайте дальше...

— О проекте 'Демон' мы распространяться не будем: вы знакомы с ним не хуже нас, и прекрасно знаете все его плюсы и минусы... — кивнув в сторону фигуры Виктора Волкова, аналитик подразделения 'Демон' слегка приглушил ее свечение. — Итак, 'Проект-В', или 'Шпион'. Цель проекта — создание модификанта, способного решать комплекс вопросов, связанных с получением и обработкой данных о Земной Конфедерации, о ее военных ресурсах, боевых возможностях или уязвимости, о стратегическом потенциале и стратегических намерениях. Кстати, а вы в курсе, что, в соответствии с нормами права, действующими на территории КПС, любое лицо из состава вооруженных сил стороны, находящейся в конфликте, и попадающее во власть противной стороны в то время, когда оно занимается шпионажем, не имеет права на статус военнопленного?

— Павел имел ввиду, что цель 'Проекта-В' — создание метаморфа, предназначенного для работы на территории КПС... — сообразив, что Павла опять занесло, подал голос полковник Родригес. — Исходя из этого модификанты 'Проекта-В' внешне ничем не отличаются от обычного человека. Большинство — среднего роста. Имеют выраженную асимметричность лиц и фигур, кое-какие физические изъяны, слой подкожной жировой клетчатки, родинки, пигментные пятна и тэдэ...

— Перед тем, как подписать ТЗ к проекту, я изучил его от корки и до корки... — поморщился Харитонов. — Поэтому давайте не будем тратить время на то, что я знаю, и поговорим о том, что у вас НЕ получилось...

— Мы не стали делать из этого модификанта метаморфа, подобного Зомби. Так как не видим в этом никакого смысла: при желании мы можем направить в любую из систем КПС необходимое количество бойцов из 'Проекта-С'. Придав им тот тип внешности, который потребуется для решения конкретного вопроса... — пробормотал майор Плахин, куратор 'Проекта-В'.

— Да, но разведчик-метаморф изначально имеет преимущество перед агентом, у которого такой способности нет... — нахмурился генерал.

— Какое, сэр? В процессе решения проблемы со сбрендившими Зомби правительство ВКС было вынуждено вбухать бешеные деньги в создание сканеров, способных идентифицировать боевых метаморфов от 'Олсен, Гронер и Ко'. Значит, рано или поздно, ими оборудуют большинство учреждений. А так же места большого скопления народа, космопорты, крупные торговые центры и тэдэ. И про появление там агентов-Зомби можно будет забыть...

— Логично... — задумчиво посмотрев на фигуру Зомби, Харитонов кивнул. — Значит, 'Проект-С' — это еще и бойцы силовой поддержки?

— Угу. Они, и еще офицеры десантно-штурмовых подразделений 'Проекта-А'. Кстати, еще одним аргументом, заставившим нас отказаться от способности к метаморфии в 'Проекте-В', явился один из ключевых пунктов ТЗ — требование к идентичности генокода модификантов 'Проекта-В' и 'Проекта-А'. Да, изучать процесс развития двух новых рас вместо одной для нормального ученого безумно интересно... — буркнул Плахин. — И большинство наших сотрудников готово съесть собственную обувь, лишь бы получить такую возможность. Но, по мнению аналитиков, уже второе поколение метаморфов может принести нам кучу довольно неприятных проблем...

— Метаморфы должны быть стерильны, сэр! — кивнул Забродин. — Иначе ничем хорошим это не закончится...

Задумчиво посмотрев на обоих ученых и аналитика, Харитонов представил себе процесс поиска и задержания метаморфа-преступника и кивнул:

— Согласен. Выпускать из бутылки такого джинна действительно не стоит. Значит, способность к метаморфированию мы оставляем только изделиям 'Проекта-С'...

— Да, сэр! Тем более что функционально метаморфы 'Проекта-С' — это лишь временные носители мозга донора. И давать им возможность размножаться нет никакой необходимости. Ни с точки зрения этики, ни... с других...

— Согласен... — Владимир Семенович сделал пометку в своем комме и вопросительно посмотрел на замолкших подчиненных. — Что дальше?

— Мы пришли к выводу, что для оперативного управления модификантами всех трех проектов необходимо имплантировать 'БК-ашку' не только каждому из них, но и командованию флота, сотрудникам ОСО ВС Лагоса, работающим с ними, и, наверное, старшим смен служб дальнего обнаружения... — после небольшой паузы на лице Забродина вдруг появилась хитрющая улыбка. — А еще мы завершили расчеты блока интеграции 'БК-ашки' с системами межзвездной связи. И теперь все обладатели 'БК-ашки' смогут связываться друг с другом мгновенно. Если там, где они в данный момент находятся, есть наши 'Иглы'...

— О, как! — Харитонов с трудом подобрал отваливающуюся челюсть, и, посмотрев на ухмыляющихся подчиненных, на всякий случай переспросил: — Вы уверены?

— Да, сэр... — синхронно кивнули все трое.

— В данный момент мы работаем над программной оболочкой, с помощью которой каждый из абонентов этой сети сможет получать доступ к интересующей его информации... — ехидно ухмыльнувшись, Павел поднял взгляд к потолку и картинно вздохнул: — А так как наши 'Иглы' уже подключены к Галанету, то...

— С ума сойти! — представив себе открывающиеся перспективы, ошалело пробормотал генерал. — Даже не верится... Роммель в курсе?

— Неа... — отрицательно замотал головой Забродин. — Мы подумали, что от такой новости его может хватить удар...

— Болтуны... — фыркнул генерал. — Курт помолодеет лет на тридцать!

— И превратится в прелестного пятилетнего сорванца... — вздохнул Родригес. — Представляю, как расстроится Вильямс...

— Расстроится? — не понял Харитонов.

— Ну, и какую женщину порадует, если 'та-а-акой импозантный мужчина' вдруг превратится в ребенка? — поинтересовался Рамон, и, дождавшись, пока генерал вспомнит рассказанную Шварцем историю, расхохотался.

— Ладно. Давайте дальше... Что там с 'Аресами'? — отсмеявшись, спросил Владимир Семенович.

— Мы тут вот о чем подумали, сэр! — мгновенно посерьезнел Рамон. — Среди людей, которые послужили донорами для этих киборгов, были совершенно разные люди. Как опустившиеся на самое дно алкоголики, наркоманы и маргиналы, так отставные пилоты ВКС. Личности, уже пытавшиеся воевать с Циклопами. И заслуживающие уважения. Почему бы нам не дать таким личностям возможность выбора? Еще до операции по пересадке мозга в тело подходящего клона?

— Между чем и чем? — спросил Харитонов, уже догадываясь, что предложит полковник.

— Вполне возможно, что кому-то из них захочется продолжить делать то, для чего их приспособил Гронер. Воевать. С Циклопами. На равных. А если они поймут, что по окончании войны их мозг вернут в молодое и здоровое человеческое тело, то у нас появится еще одно очень боеспособное подразделение...

— Что ж... Почему бы и не попробовать? — почесав затылок, сказал генерал. — Тогда каждый из них должен будет заключить контракт. Я думаю, что денежное довольствие для таких пилотов должно быть раза в три выше, чем у обычных... В общем, подумайте над формулировками... И еще — вполне возможно, что кто-то из них изъявит желание перевезти на Лагос свою семью... Составите список — и ко мне на подпись...

Глава 13. Ингвар Гурниссон.

— Фиксирую работу СПРКС 'Шепот', сэр... — услышав голос капитана Бертрана Олша, Жало поднял спинку своего кресла и развернулся лицом к обоим Зомби:

— Корделл! Бейс! Без моей команды — никакой стрельбы... Ясно?

— Ага... — отозвался Бейс.

Его напарник молча кивнул.

— Садимся, как обычно? — на всякий случай поинтересовался Олш.

— Да. Мы — граждане законопослушные, и даже не догадываемся, что нас там ждет... — усмехнулся Ингвар. — И потом, последние две недели прошли ужасно скучно...

— Вы так считаете? — удивленно поинтересовался капитан. А потом заметил ехидный взгляд Гурниссона и пожал плечами: — Ну, если считать весельем исключительно погони и перестрелки, то действительно, ничего интересного за это время не произошло...

...'Митсу-Элит' опустился на крышу делового центра 'Старый Берлин' абсолютно бесшумно. И замер на арендованной площадке, расположенной буквально в десяти метрах от башенки лифта для ВИП-персон. Между бирюзовой 'Монцей-F1' и черным бронированным 'Мастодонтом'. Срисовав жест Олша, направленный на флаер, вероятнее всего принадлежащий представителям силовых структур, Гурниссон кивнул. И жестом приказал своим телохранителям выбираться из машины.

Как обычно, на пластобетон посадочной площадки первым выскочил Корделл. И, сместившись в сторону от люка, принялся страховать своего напарника.

— Все чисто, босс! — услышав голос Бейса, Жало удержал рвущуюся на лицо улыбку и выбрался из лимузина...

...Бойцы ОСО ВКС вылетели из припаркованных на крыше флаеров тогда, когда Ингвар оказался точно на полпути между 'Митсу-Элит' и башенкой лифта. И в мгновение ока заблокировали оба доступных пути к отступлению. А через долю секунды двери лифта скользнули в стороны, и на крыше возник ослепительно улыбающийся полковник Йошек:

— Доброе утро, господин Гурниссон!

— Здравствуйте, полковник! — замерев в шаге от экипированного в тяжелый штурмовой комплекс бойца, Жало с интересом вгляделся в наглухо затонированную лицевую пластину шлема, и, не сумев разглядеть лица офицера, добавил: — Простите, а зачем вам такой внушительный эскорт? Вы чего-то боитесь?

— Шутите? — нахмурился Йошек. И, видимо, получив ЦУ от своего начальника по скрытому каналу связи, тут же смягчил тембр голоса: — Господин Гурниссон! Вы не будьте так любезны подняться на борт моего 'Мастодонта'? Я приглашаю вас совершить увлекательную экскурсию по столичному управлению ОСО ВКС Старой Земли...

— Нет. Не буду... — в том же тоне ответил ему Жало. — Ибо через двадцать минут ко мне прилетит очередной клиент. Поэтому, если у вас есть желание со мной побеседовать, то свяжитесь с моими помощниками — они подберут подходящее окно в моем расписании...

— И все-таки, Ингвар, вам придется принять мое приглашение... — натянуто улыбнувшись и отметив интонацией слово 'придется', вздохнул полковник. — А клиент... клиенту придется немножечко подождать...

— Господин полковник! Деловая репутация зарабатывается годами. А поставить на ней крест можно, сделав всего одну ошибку. Поэтому я вынужден отказаться от этой чести... В общем, попросите своих бойцов освободить мне дорогу — я тороплюсь...