Дождь всё еще шёл, но вдалеке был виден конец облачного фронта. Часа через два здесь будет солнце.
Гелена снова вызвала сестру, развернув небольшой виртуальный экран, и на этот раз Ариана ответила. Её изображение появилось на фоне цветущих кустов.
— О, Гели, наконец-то! Что у вас там случилось? Сутки нет связи!
— У нас был ураган, — холодно ответила Гелена.
Она хотела задать вопрос о том, откуда взялся Ариэль, но Ари в присущем ей стиле взяла беседу в свои руки. Она говорила, говорила много, задавала вопросы, сама на них отвечала и совершенно не слушала собеседника. Странно для журналиста, но с тех пор как Ари рассталась со своей профессией и стала гуру для современных модных дамочек, она иначе ни с кем не разговаривала.
— Ты не пострадала? Ну и хорошо! Как тебе мой подарочек?! Правда, прелесть?! Хорошенький как ангелок! Ты уже опробовала его в кроватке? Нет ещё? Ну конечно, ты не такая, ты у нас образец добродетели. А зря, мальчик просто конфетка. Совершенно невинный. Представляешь: они там женщин видели только на картинке. Даже мой Дамианчик поначалу не знал, что и куда. Так стеснялся, это такое очарование! А теперь я нарадоваться на него не могу! Так что не придуривайся и используй красавчика по назначению. Теоретический курс он прошёл, за это я ручаюсь: целыми днями смотрел кино, в том числе и эротическое. Должен был разобраться что к чему.
Бывали моменты, когда Ариана настолько доставала сестру, что Гели мечтала стукнуть её по башке чем-нибудь тяжёлым, чтобы та уже умолкла, желательно навсегда. Это был как раз такой случай и надо было благодарить судьбу, что сёстры находились на разных планетах, иначе Гели уже сорвалась бы и прибила Ариану.
Вместо того, чтобы взять в руки сковородку и использовать её в качестве оружия, Гелена, вклинившись в поток сознания Ари, сухо спросила:
— Ты знаешь, что со мной связывался Фред? Он желает решить вопрос с твоим подарочком путём его ликвидации. В море предлагал утопить и дело с концом. Тебе он что-то подобное предлагал?
Ариана тут же отключила свой щебечущий вариант и зашипела словно дикая кошка:
— Попробовал бы он! Сволочь! Протянет лапы к Дамианчику — отгрызу по самые плечи!
— Ты знала, что так будет? — холодно спросила Гели, прерывая эмоциональные вопли сестры.
Ари ответила мрачно, но уже спокойно:
— Подозревала. Я давно раскапываю делишки Фреда Марсдона. Нашла эту базу и вывезла ребят прямо перед официальным уничтожением. Мои люди действовали под видом государственных агентов, мальчики ничего не заподозрили. Они до сих пор не знают, что, согласно букве закона, их уничтожили и они больше не существуют.
Гели решила уточнить:
— Какое отношение к этому имел Фред?
— Он один из главных спонсоров проекта и самый главный выгодополучатель. Так понятно?
— Вполне. А подробности?
— Прости, дорогая, подробности только при личной встрече. Но ты можешь и сама кое-что нарыть, мне кажется, у тебя должен быть доступ к самой главной информации. Ты же хорошо знала всех, с кем общался Фред.
Ари явно на что-то намекала, но на что? Гелена была так возбуждена, что у неё не получалось логично мыслить. Надо было успокоиться и взять себя в руки.
— Успокойся и возьми себя в руки, — заявила ей Ариана, — Я не зря отправила мальчишку к тебе на Землю. Там Фреду трудно действовать, он не имеет постоянного допуска. Его интересы всегда лежали в других частях Галактики: на Земле денег не заработаешь, их тут можно только выбросить на ветер. А твой Калле был предусмотрительным: вложился как следует, потратился, зато у тебя есть надежное убежище. Он, правда, думал, что делает его для себя, да это всё равно... Земля сейчас, пожалуй, самое защищённое место во вселенной.
Гелена слушала и думала, что сестра по большому счёту права. Затем её мысль скакнула в сторону и она неожиданно для себя произнесла:
— Кто такой Густав Кюрх?
И вот тут Гели стало не по себе: при звуках этого простого имени Ариана побледнела как полотно, этого не смог скрыть даже виртуальный экран. Затем она постаралась взять себя в руки. Получалось это плохо, видно было, как пальцы женщины дрожат, а сама она задыхается от волнения.
— Он хотел въехать на Землю по твоему приглашению? Гели, это убийца. Один из лучших наёмников. У меня на него целое досье. Под этим именем он известен как добропорядочный гражданин, хозяин бюро расследований. К вам же не попадёшь без сличения генетической карты. Но на самом деле... Кстати, ты его видела, даже знакомилась и как раз под этим именем. Помнишь, ещё во времена твоего замужества он появлялся как-то на дне рождения у Фреда? Такой серый, ничем не примечательный господин... Пришёл и уволок куда-то наших мужей чуть ли не на час. Перед гостями было неудобно.
Постепенно Ариана приходила в себя, дыхание пришло в норму и она порозовела. А Гелена вспомнила Густава Кюрха. Действительно, было такое! Он ей страшно не понравился именно тем, что глазу не за что было зацепиться. Она ещё подумала, что не узнает, если встретит этого Густава на улице. Будет неловко: он поздоровается, а она не сможет его вспомнить. Но с тех пор он ей ни разу не встречался. И вот теперь...
Да, а что делал наёмный убийца на дне рождения Фреда Марсдона и что общего могло быть у этого человека с Карлом Йенссоном?
Ариана меж тем продолжала свою речь:
— Да, сестрёнка, кажется, я тебя втравила... Ну ничего, выкрутишься. В крайнем случае привлечёшь на помощь Денниса, он тебя любит и не откажется прислать охрану, всё-таки империя Ригел даст сто очков вперед какому-то там Марсдону. Подумай, как сделать Землю недоступной для Кюрха. Вряд ли Фред доверится кому-то другому в таком деликатном деле. К себе не зову, сама понимаешь, но при первой возможности навещу. Кажется, нам есть что обсудить.
Виртуальный экран погас, а Гелена чуть не рухнула на пол. Разговор с сестрой выпил из неё все силы. В голове, не производя полезной работы, сталкивались и разбегались мысли. Её устоявшаяся и такая безопасная жизнь на всех парах летела в пропасть.
Что делать? За что хвататься? Вокруг творится черт знает что, а она сидит себе в центре всего этого безобразия как полная дура! Хотелось биться головой об стену, может быть это наведёт в ней желанный порядок и поможет распутать дела и мысли.
Гелена с вожделением посмотрела на расстилавшийся перед верандой океанский простор: может быть оттуда явится некто и всех спасёт? Или прав был Фред: лучшим решением будет всё тот же океан? На этот раз не для Ариэля, а для неё?
Но в доме ждал человек, который не человек. Ему плохо, ему нужно помочь.
Гели силой заставила себя вернуться в гостиную. Ариэль ждал её, сидя с ногами в одном из кресел. Он обхватил колени руками, устроил на них подбородок и смотрел прямо перед собой глазами, полными тоски.
Его несчастный вид подсказал Гелене порядок действий. Надо было отвлечь мальчика от тяжелых дум и самой тоже отвлечься. Она через силу улыбнулась и спокойно, даже весело произнесла:
— Пора заняться нашим обедом. Пойдём на кухню, я научу тебя варить суп из шампиньонов.
* * *
Когда Гели вышла, чтобы принять вызов комма, и извинилась перед Ариэлем, он слегка обалдел. За что? Почему? Она хозяйка, она может делать всё, что вздумается, ей не обязательно учитывать мнения и чувства такого, как он. Или это просто хорошее воспитание?
Подумать об этом ему не дал завибрировавший комм, на этот раз его собственный. Вариантов того, кто мог его вызвать, было всего два. Либо вручившая ему этот комм при расставании госпожа Ариана, либо Дамиан. Второе оказалось верным. На развернутом виртуальном экране появился его друг, стоящий на фоне сада в поместье. Ариэль в очередной раз залюбовался Дамианом. На Аяве его друг сильно загорел, ярко-голубые глаза и почти белые волосы на фоне медного загара смотрелись очень эффектно, под гладкой кожей перекатывались сильные мышцы. Он всегда был лучшим, лучшим и остался. Не зря госпожа Ариана сразу на него глаз положила, ох, не зря!
Ариэль не завидовал другу, он им восхищался.
— Привет! — поздоровался Дамиан, — Ты как, освоился? Как тебе сестра моей Ари? У вас уже всё было?
— Что было? — не понял Ариэль.
Дамиан победительно рассмеялся.
— Секс, малыш! Надеюсь, у вас с Геленой уже был секс? Ну и как тебе? Конечно, она не моя Ари, но всё же родная сестра, да ещё близнец. Должна быть очень ничего.
Ариэль смотрел на друга и молчал. Ему было очень больно. Почему? Он и сам не знал. Наверное из-за того, что до сих пор Ари для Дамиана был он, Ариэль. Только сейчас он заметил, как изменился всего за пару месяцев на Аяве его лучший друг. Не внешне, нет. Под влиянием госпожи Арианы он быстро и безвозвратно становился другим человеком. Сильным, уверенным в себе Дамиан был и раньше, теперь он стал циничным. Как можно так говорить о женщине, да еще и собственной госпоже? А о Гелене?
Дамиан вдруг сообразил, что сморозил что-то не то. Он обаятельно улыбнулся и мурлыкнул:
— Малыш, ты не обиделся?
— Нет, я не обиделся, — потерянно ответил Ариэль.
— Ну и хорошо. Если у вас ещё ничего не было, не переживай. Будет. Ты такой симпатичный парень, она не сможет устоять. Даже моя Ари на тебя заглядывалась. Но ты понимаешь, такую женщину я не стал делить даже с тобой. Поэтому тебе пришлось отправиться на Землю. Надеюсь, там тебе будет хорошо. В принципе это же мечта! Гораздо круче чем здесь, на Аяве. Надеюсь, через некоторое время у вас с Геленой начнутся нормальные отношения и тогда мы сможем встретиться. То ли моя Ари возьмёт меня с собой когда полетит к сестре, то ли твоя Гелена привезёт тебя к нам на Аяву.
Ариэль слушал разглагольствования Дамиана и не верил своим ушам. Он-то думал, что Ариана отправила его к сестре по собственному почину, а выходит... Или это Дамиан пытается показать себя более важным, чем он есть на самом деле? “К нам на Аяву”, надо же... Точно сам хозяин. Но так или иначе, а друга он, кажется, потерял.
Дамиан заметил смятение Ариэля и быстро завершил разговор:
— Надеюсь, Гелена тебя не обижает. Ари говорит, что вообще-то она добрая, только характер непростой. Так что дели всё на семь, понял?! Ну, ты там держись. Всё будет хорошо.
Связь прервалась.
Ариэль так и остался стоять посреди гостиной, там, где его застиг вызов, прижимая руку с коммом к сердцу. Нет, Дамиан всё ещё оставался его другом. Вон как беспокоится. Но он привык верховодить, быть главным и сейчас тоже старается занять подходящее для себя положение. Ариэль просмотрел много фильмов и прочёл ещё больше книг и усвоил нехитрую истину: подчинённый мужчина может взять верх над женщиной через постель. Как это делается, он себе не представлял, но Дамиан должен был знать такое. Вот только не тешит ли он себя иллюзией?
Госпожа Ариана взрослая, состоявшаяся женщина, хорошо знающая жизнь, умная и хитрая, а они — мальчишки. Сопляки, выброшенные из инкубатора в большой мир без компаса и карты. Она даст Дамиану почувствовать себя на коне, а сама незаметно будет им руководить, переделывая под себя.
Гелена — она другая. Хотя... Откуда он знает, может она в сто раз хуже своей сестры. Ариане он должен быть благодарен за всё: она вытащила их с той распродажи, она держала его в своём поместье и давала возможность изучить мир, в который он попал. Она не стала использовать его как раба, как постельную игрушку, а отослала к своей сестре в надежде, что ему будет тут хорошо.
Тут он вспомнил то, с чего начал разговор Дамиан, и покраснел. Ему было неловко. О плотской стороне отношений между мужчиной и женщиной Ариэль знал только теоретически. Естественно, в двадцать пять лет он уже не был невинным ягнёночком. Здоровая чувственность у парней проснулась ровно когда положено и вылилась в формы, возможные в чисто мужском коллективе. Но все они твёрдо знали: это лишь суррогат. Настоящее возможно только с женщиной. Тайком смотрели эротику в сети, огребали от воспитателей за перерасход трафика и мечтали.
Когда Ариэль увидел Ариану, она вызвала у него восхищение, смешанное с желанием, но восхищения в этом коктейле было значительно больше. Поэтому когда она выбрала Дамиана, он легко перестроился и стал смотреть на неё как на нечто недосягаемое.
В поместье ему просто не повезло. Если бы там работали молодые служаночки, у Ариэля были бы все шансы получить нормальный сексуальный опыт. Но Ариана избегала брать на работу юных и привлекательных девиц, все её немногочисленные прислужницы, начиная от кухарки и заканчивая горничными, были солидными матронами. Они реагировали на Ариэля как на бедного ребёнка, которого надо угостить сладким куском, а не как на сексуальный объект, да и он их как женщин не рассматривал. Кино приучило его к другому и он искал нечто похожее на экранные образы возлюбленных.
Сильное, хоть и мимолётное влечение он испытал к той женщине, которая доставила его сюда, к Петре. Но с ней ему ничего не светило, она смотрела на него, как на пустое место, всё внимание отдавая собственному мужу.
А Гелена... Ариэль с удивлением отметил, что подумать о ней, как о той, с кем он может познать радости плоти, его заставил разговор с Дамианом. До сих пор он видел в ней госпожу, хозяйку, почти богиню, но никак не женщину. Хотя он не мог не признать: Гелена была красива, просто это не сразу стало ему заметно. Не так, как Ариана, по-другому, но ничуть не меньше. Ей для этого были не нужны аксессуары и антураж. Никакой косметики, забранные в хвостик тёмные волосы, простая белая одежда, босые ноги... В первую минуту она показалась ему невзрачной, но сейчас уже не мог вспомнить, когда его мысли о ней перевернулись. Казалось, что она была прекрасна всегда.
Только вот плотские желания и Гелена в его мозгу не монтировались. Казалось, она выше этого. Божество! Дала ему всё, о чём он только мечтал: дом, работу, будущее как у обычных людей. Он готов был на неё молиться, но после слов Дамиана вдруг понял, что она не богиня, а живая женщина, привлекательная и желанная. Понял и теперь не знал, что с этим делать.
Ждать, когда она позовёт его в постель, делая намёки? Глупо и некрасиво. Она не позовёт, ей это и в голову не придёт. Прийти самому и предложить себя? Ещё глупее и совершенно невозможно. Вот тогда она вышвырнет его с острова и будет права. Сидеть и ждать неизвестно чего? Невыносимо, но только это ему и остаётся. А вдруг всё-таки он ей понравится?
Пока он так разрывался от взаимоисключающих мыслей и чувств, Гелена прошла мимо него на веранду и походя потрепала по плечу. В голове Ариэля как будто петарда взорвалась! Это был первый раз когда она осознанно до него дотронулась! Да они касались друг друга, и не раз, когда разбирали пирс, но только случайно. А это была ласка, пускай и мимолётная.
Ариэль быстро перебрал в уме всё, что видел и читал на этот счёт и понял, что его приласкали как пса. Собаку. Это было так неимоверно больно, что на этом фоне даже забылось предательство Дамиана. Он забился в кресло, обхватил собственные колени и замер, пытаясь справиться с собой.
