Легенда Элидианы

Она распахнула дверцы закрытой части этажерки. Там стоял обычный фаянсовый ночной горшок. Ведьма строго посмотрела на Диона и спросила:

— Всё понял?

Тот от смущения с трудом нашёл в себе силы кивнуть. Так с ним никто не разговаривал, даже нянюшка. Эта нахалка не щадила его стыдливость, говорила о таких интимных вещах в открытую и, казалось, даже не понимала, что это неприлично.

Но вот зелье было вкусным: отвар из разных трав, подслащенный мёдом и сдобренный сушёными яблоками. Их придворный травник ничего подобного никогда не готовил., его зелья всегда были горькими и противными.

Зелье явно было сонным: не успел Дион всё допить, как повалился на кровать и заснул. Сквозь сон чувствовал, что Элидия поправляет у него под головой подушку и накрывает одеялом, но отреагировать на это уже не мог.

Зато утром проснулся полным сил и бодрости. Вчера Эли сказала правильно: за ночь ноги исцелились, кожа под бинтами, которые он размотал, была здоровой и гладкой, как у новорожденного.

За ночь он, несмотря на выпитую кварту жидкости, так и не проснулся, но теперь ощущал настойчивый зов природы. Пользоваться горшком не хотелось и Дион, нацепив давешние матерчатые тапочки, украдкой потащился в ванную. Почему-то он боялся, что ведьма увидит его прогулку и заругается, а этого ему не хотелось.

По дороге туда никто не встретился, а вот когда Дион с чувством выполненного долга и в отличном настроении пробирался обратно к своей новой кровати, навстречу ему попалась-таки Элидия. Вернее, она поджидала его, сидя в углу за занавеской.

Сейчас она выглядела совсем не как вчера. Вместо штанов и рубашки нарядилась в широкое, длинное платье, расшитое узорами по вороту, рукавам и подолу, поверх него повязала такой же густо расшитый передник, платок с головы убрала и теперь две толстые рыжие косы свободно спускались ей на плечи. Диону впервые пришло в голову, что Элидия, хоть и выглядит необычно, очень хороша собой. Только всё равно ведьма.

— Куда это ты ходил, красавчик? — ехидно спросила она.

— По делам, — набычившись, ответил принц.

— По тем делам, по которым король пешком ходит? — догадалась ведьма, — Ну ладно тогда. И повязки размотал? Ох, трудно мне с тобой. Я должна была сама их снять и посмотреть, всё ли ладно.

— Всё замечательно, — буркнул Дион, — Ты сказала, что ноги будут как новые, так и получилось.

Элидия гордо усмехнулась. Подтверждение её таланта травника и целителя из уст принца девушке явно было приятно.

— Ну ладно, не буду придираться, — махнула она рукой, — Здоров так здоров. Завтракать идём. У нас много дел.

Дион не представлял себе, какие это общие дела могут быть у них с ведьмой. Оказалось, очень даже важные. От его собственных вещей, отделанных кружевом рубашки и нижних штанов, а тем более бархатного халата здесь было мало прока. Он и сам понимал, да Эли ещё объяснила, что нужна нормальная одежда, в которой он мог бы пережить зиму в горах, а затем добраться до своей страны.

— Бельё я тебе пошью, — вещала Элидия, — полотна навалом. Мне бабы предпочитают платить натурой: продуктами, вещами... По весне у них ничего нет, так полотном отдают.

— Всегда платят? Не обманывают? — спросил Дион и понял, что сморозил глупость.

Эли подняла на него свои глаза цвета болотной тины:

— Они ещё с ума не сошли. Попробуй ведьме не заплатить: всё добро, что она тебе сделала, обернётся во зло. И это не мы так колдуем, это закон природы.

Диона заинтересовала такая постановка вопроса.

— И вы никогда ничего не делаете бесплатно?

Ведьма пожала плечами.

— Почему же? Делаем, и довольно часто. Но тогда и обозначаем, что это подарок. И всё равно берем что-то как плату, но символическое: ленточку, ниточку, хоть щепку. Вон, смотри, деревянная ложка, которой я кашу накладываю. Её мне из железного дерева нищий дедок вырезал, когда я лет шесть назад ему ногу от гангрены спасла. Сказала, что подарок, но он всё равно, как встал, пошел искать чурбак подходящий и из него мне весь кухонный инвентарь изготовил. Люди понимают: то, что далось даром, надо отдаривать, а то добра не будет.

Принц задумался. Его наставник говорил нечто похожее, но как-то по-другому: надо быть благодарным и платить за услуги, потому что иначе остаёшься в долгу перед тем, кто их тебе оказывает. Смысл был похож, но всё же отличался от того, о чём говорила Эли. В чём разница он пока не понял, но собирался докопаться до сути.

А Элидия уже забыла про разговор, вернулась к пошивочным делам.

— Значит, с бельём решили. Сейчас мерку сниму и завтра уже будут у тебя и рубаки, и подштанники. Ещё нужны штаны, жилеты, куртка, кожаный плащ от дождя и меховой. Можно кожаному просто сделать меховую подстёжку.

Она нырнула в дверь, за которой, по подсчётам Диона, скрывалась её собственная спальня, и вышла оттуда со свертками белого полотна и плотной тёмной шерстяной ткани. Сгрузила это всё на стол и застыла, о чём-то размышляя. Затем отмерла и принесла очередной короб. В этом были нитки, иголки, тесьма, ножницы и мерная лента. Со дна Эли достала грифельную доску и положила её рядом с собой на стол. Сказала Диону:

— Стой смирно, не вертись, а то криво выйдет.

А затем началось действо, которое напугало Диона до заикания.

Ведьма взмахнула рукой и мерная лента змеёй выползла из коробки. Под взглядом Элидии эта ожившая тряпица с делениями бросилась на принца и для начала обвилась вокруг его талии. Он стоял, замерев, даже дышать боялся, а Эли подошла, посмотрела на ленту и сделала запись на грифельной доске. Затем лента спустилась на бёдра и поелозила там, очередной раз вгоняя парня в краску. Ведьма снова записала мерку.

Когда мерная лента наконец угомонилась и снова уползла в короб, Диону уже не нужны были никакие обновки. Он молился про себя всем богам, чтобы эта пытка поскорее закончилась, и радовался, что не обмочился со страху. Вот была бы срамота!

Эли села за стол и стала быстро что-то считать, а затем показала Диону рисунок выкройки с обозначенными размерами. Объяснила: так как предметы должны были быть совсем простые, отдельной выкройки на бумаги не требовалось.

После этого Дион помог разложить полотно на столе и ведьма снова прищелкнула пальцами и что-то пробормотала.

Следующий акт этого захватывающего действия состоял в том, что ножницы сами резали ткань, а иголка носилась туда-сюда, сшивая полотнища. Не успел Дион глазом моргнуть, как пара белья была готова. Эли протянула ему рубаху и штаны.

— Иди примерь. Надо посмотреть, ладно ли я скроила. Если всё в порядке, сделаем тебе ещё комплектов шесть. Но это потом. Сейчас тебе нужны нормальные штаны. Так что мерь скорее, если нижние штанцы придутся впору, то тут же и верхние пошьём. Согласись, что в подштанниках щеголять неловко.

Дион и без этих слов чувствовал себя не в своей тарелке. Действительно, он полдня разгуливал перед посторонней женщиной, пусть и простолюдинкой, в нижнем белье. А что было делать? Ещё повезло, что и рубаха, и штаны были достаточно плотные, его собственные шились из батиста и кружев, в них он действительно чувствовал бы себя голым.

Схватив готовые вещи, он опрометью бросился в отведённый ему закуток и переоделся. Всё село как влитое. Если бы не простое, плохо отбеленное полотно, он бы сказал, что новое бельё сшито лучше, чем изготовленное королевскими белошвейками. Только вот показаться в нём Элидии было невозможно. Одежда с чужого плеча висела, кое-как скрывая его тело, а тут всё было обтянуто и выставлено на обозрение.

Он быстро переоделся обратно в неизвестно чьи вещи и понёс только что сшитый комплект обратно. Потупившись, изложил Элидии свои претензии, не забыв похвалить качество работы. Она задумчиво сморщила нос.

— Надо будет добавить в швах по полпальца, тогда будет сидеть свободнее. Но этот комплект ты не отвергай полностью: пригодится надевать под кожаные штаны для верховой езды.

Пока Дион ходил на примерку, ведьма уже разложила шерстяное сукно, приготовившись кроить. Поначалу принц из-за недостаточного освещения принимал его за чёрное или тёмно-серое, но тут заметил, что отреза всего три и все они разного цвета. Тёмно-синий, тёмно-зелёный и тёмно-фиолетовый. С последнего Эли и начала кройку штанов и жилета.

Что-то пошептала, покрутила пальцами, задавая своим швейным принадлежностям порядок действий, махнула рукой и занялась другими делами. Стала шуровать в печке, доставать откуда-то припасы, чистить овощи, резать лук...

Дион же не мог оторвать глаз от ведьминского швейного производства. Ножницы ловко резали ткань, она сама складывалась так, как нужно, иголка, обзаведясь где-то ниткой нужного цвета соединяла куски в правильном порядке, атласная серебристая тесьма сама выкладывалась прихотливым узором и намертво приклеивалась к ткани. Не прошло и часа, как перед Дионом лежал отличный костюм из штанов и длинного жилета, впору во дворце носить. Отделка, конечно, самая простая, но зато как сшито!

И тут в голову Диона пробралась противная мыслишка, которой там было не место:

Откуда Элидия научилась так шить? Для кого? Благо бы знала, как кроят платья и юбки, это все женщины должны уметь. Но она своим колдовским методом уверенно изготовила отличную мужскую одежду. Видимо, делала это раньше. Но кому? Не деревенским же пентюхам, они такого не носят даже в горах.

Зли заметила, что иголка закончила наконец работу, подошла. Осмотрела результат и сунула Диону:

— Иди, оденься нормально. Мои швейные артефакты до вечера сделают тебе ещё два костюма, ткани должно хватить. Завтра нашьём белья, займёмся кожаной и меховой одеждой. Да, свитер тебе надо связать, а то замерзнешь. Учти: делаю в долг. Отдашь работой и деньгами. Понятно, золота сейчас у тебя нет, но когда станешь королём... А пока будешь мне по хозяйству помогать. Дров, там, напилить и нарубить, воды принести, за печкой последить, еду приготовить, пока я по больным буду расхаживать. Понял?

Принц слушал её и ужасался. Он должен стать слугой, и у кого?! У ведьмы! Не зря наставник его стращал. Эта Эли только поначалу прикинулась ласковой и доброй. Теперь она покажет себя во всей красе. Сядет на шею и станет погонять.

Почему-то Дион был не против слушаться ведьму и делать всё, что она говорит, пока они шли по горам. Там это казалось ему оправданным. Но здесь, в уютном, благоустроенном, хоть и маленьком доме, он хотел жить так, как привык. Слуг, правда, тут не было, а магия на что?

Злить ведьму не хотелось, но Дион не мог не задать вопрос. Поэтому он сделал острожный жест и довольно робко произнёс.

— А нельзя эти дела делать так, как ты шьёшь? — он ткнул пальцем в сторону волшебного (он теперь был в этом уверен) короба, — Магией?

Эли вдруг расхохоталась.

— А ты разлакомился! Думаешь, здесь всё за меня магия делает? Как бы не так! Если бы я всё по дому делала магией, давно бы в гробу лежала. За ручную работу расплачиваешься усталостью, поспишь — и с тебя как с гуся вода. За бестолковое расходование магии можно расплатиться и жизнью. Но в любом случае это не легче, поверь. Иногда даже тяжелее, чем руками. Так что придётся тебе, милый мой, потрудиться на общее благо.

— А это как же?

Дион обвиняющим перстом указал на короб, куда как раз укладывались закончившие работу ножницы.

— Это, милый, древний швейный артефакт. Думаешь, я сама его изготовила? Нет, по наследству достался. Сложнейшая вещь, ещё демоны делали для своих демониц. Сейчас вряд ли найдётся тот, кто сможет повторить эту работу. Я ему только указание дала, что надо шить, а дальше он сам.

Потрясённый её словами, принц спросил:

— Указание — это как?

— В уме представила. Чтобы швейный артефакт работал, я должна хорошо представить то, что хочу сшить и нарисовать толковую выкройку в правильном масштабе. Так что я — отличный закройщик и никакая швея.

То ли случайно, то ли нарочно, но Элидия уводила разговор от интересовавшей Диона темы. Но он отличался упорством.

— А фасон? Откуда ты взяла фасон, ведь это наряд знатных людей? Вряд ли в этих краях так одеваются.

Девушка снова рассмеялась.

— По-твоему, я совсем дикая, кроме камней ничего не видела? Нет, милый, я родилась далеко отсюда и кое-что повидала. Например, дворян. Знаю, что они носят. Ты не крестьянин и простая одежда тебе не подошла бы, вот я и расстаралась.

Тут Диона поразила другая мысль и он поторопился задать вопрос:

— Значит, у тебя бесконечные нитки и тесьма, которая может выглядеть так, как ты этого пожелаешь?

— С чего ты взял? — удивилась ведьма, — Нет, конечно. Весь приклад я либо получила в подарок, либо купила на рынке. Артефактами являются инструменты: иголки, ножницы, мерная лента. Ну, и короб, разумеется, без него бы остальное не работало. Есть ещё специальная штучка, которая приклеивает тесьму. Крепче чем пришитая получается.

Картина, уже сложившаяся в голове принца, снова рассыпалась. Он никак не мог понять, какие они, ведьмы? Что могут и где границы их могущества? Расспрашивать, чтобы получить честный ответ, его учили: надо задать простой вопрос, а затем продвигаться от него к более заковыристым.

— А сама ты так не можешь?

— Что, шить? Или изготовить подобный артефакт?

— И то, и другое.

Ведьма тяжело вздохнула: жилец ей попался въедливый и дотошный. Но не стала затыкать принцу рот, постаралась ответить как смогла.

— На руках я шью плохо, криво и косо. Это раз. А артефакт... В принципе, наверное, могу. Особенность нашей маги в том, что силу в себе мы удерживать и накапливать не можем, поэтому и создаём артефакты, куда её сливаем. Наверняка видел на рынке: чистящие, светлячки, охранки, всякие обереги... Ими может пользоваться и тот, кто магии лишён начисто. Можем сделать и посложнее, но не слишком. У моей мамы был веник-подметун, сгорел вместе с нашим домом. У меня — лохань, в которой бельё само стирается. Так что простой артефакт я сделаю, не вопрос. Но вот такое сложное... Знаний не хватит. Меня же особо не учили, так, по наитию работаю.

Беседа с каждым словом становилась всё интереснее. Магия ведьм Диона интересовала, тем более что ему никто ничего про неё не рассказывал, кроме разных ужасов. Правда, про обычных магов он тоже знал немного. Придворный маг в Нанарии имелся, но у наследника престола не было с ним точек пересечения. А ведьмы... Наставник утверждал, что принцам негоже думать о таких богопротивных вещах и даже не позволял читать книги, где описывалось что-то магическое. До сей поры принц пробавлялся досужими выдумками, которыми были окружены маги и ведьмы в его государстве. Сейчас же представлялся случай получить достоверные сведения.

* * *

Но стоило ему задать ещё пару вопросов, как ведьма рассмеялась и велела не забивать голову глупостями. Если Диону так интересно, по ходу дела сам разберётся, Эли не собирается прятать от него свои умения. Если же он рассчитывает на подробную лекцию... Это не к ней, это к учителям и наставникам.

В первую минуту, услышав слово “наставник”, Дион перепугался не на шутку. Откуда ведьма могла знать о нём? Принц ведь, кажется, ни словом не обмолвился, что наставник строго-настрого запретил ему якшаться с ведьмами. Но потом до него дошло, что Эли говорила в общем, никого конкретно не имея в виду. Если бы она знала сурового и мудрого Орельена сер Габори, она бы...