Бастион (прототип)

— Вот забрал бы кинжал, раздел и скормил ящеру, — ворчал я, накладывая чары исцеления. — Сразу и прибыль получил бы, и от всей этой возни избавился. Так нет, надо же его обязательно лечиться начать, а потом кормить, охранять, да в безопасность за ручку тащить... Интересно, я всегда таким добрым был, или это мне тот голос что-то с мозгами сделал?

Возился минут пятнадцать, но грязь из раны убрал, саму рану и трещину зарастил, а на раздробленную ступню наложил долгоиграющие чары исцеления, которые должны были обезболить перелом и за пару дней все там срастить. Мог бы и сразу все убрать, но я и так порядком вымотался, а после бы такого исцеления вообще лежал пластом полдня. Нет уж, пусть помучается, зато мне будет спокойней.

Кинжал я у него все-таки забрал — мало ли что он там задумает, а так и перестраховка, и плата за услуги лекаря.

— Есть его нельзя, — напомнил я вернувшемуся ко мне ящеру. — Ну, по крайней мере, пока...

Аккуратно уложив парня на свой плащ, я внимательно осмотрел каждый выход из пещеры, раздумывая, куда могла отправиться Миллена.

— Хоть бы знак какой оставила, что ли... Королева, нужна разведка!

"Высылаю", — из моих рукавов выпорхнул рой мошкары и, разделившись на три части, скрылся в темноте подземелья.

— Кстати, как там дела у Силь?

"Нормально. Едут", — ответила королева.

— Ну, тогда сосредоточься на разведке, а я пока отдохну.

На разведку ушло примерно три оборота. Страшно подумать, сколько времени я бы блуждал там сам! Периодически королева докладывала о найденных пещерах, тупиках, группах нежити, монстрах и остатках каких-то строений. Из всего этого складывалось впечатление, что я находился в какой-то разветвленной шахте, рабочие которой жили прямо тут, в больших пещерах на перекрестках.

Пока ждал, успели перекусить: я — разогретым магией копченым мясом с хлебом, а Обжорка — каким-то свисающим с потолка мхом. Он до него дотянулся, встав на заднюю пару лап и уперев в стену передние.

— Кстати, — глядя на жующего ящера, вспомнил я, — ему-то имя я дал, а вот тебе забыл. Или у тебя уже есть, королева?

"Нет. Хочу", — в шуршании жупи я уловил интерес и какое-то нетерпение. И даже, к своему удивлению, легкую обиду.

— Ну хорошо, будешь у нас... Примой. На одном старом наречие, это означает "первая".

Раздалось довольное шуршание, которое вдруг оборвалось, так и не оформившись в образ. Зато через секунду возобновилось уже с совсем другими "интонациями".

"Нашла. Миллена. Пещера. Большая. Стена. Выступ. Сидит. Прячется. Нежить. Много. Загнали", — разразилась она, передавая мне даже не образы, а целую картинку.

— Что за нежить и как много? — заволновался я.

"Нет. Информация. Беру. Твою. Три. Большой. Черный".

— Ясно, — разобрался я в ее путанных образах, — информацию ты берешь у меня, и, чего не знаю я, не знаешь и ты... Ладно, возвращай разведку и показывай дорогу.

Перенеся парня на спину ящера, я, на всякий случай достав из ножен меч, двинулся вперед. Дорогу мне мысленно подсказывала Прима.

Длинные извилистые туннели, на полу которых встречались чьи-то кости, остатки вагонеток, рабочего инвентаря и следы от древних выработок. С потолка местами капала вода, кое-где висел мох и торчали белесые шляпки грибов. Я осторожно шел впереди, всматриваясь во тьму, бывшую для меня сероватым мраком. В правой руке был меч, полевой пробегали искорки давно готового сорваться заклинания, а спину прикрывал ящер, идущий практически бесшумно. К неприятностям я был готов. И я знал где их ждать — спасибо Приме и ее разведке.

Возле очередного поворота я остановился и осторожно выглянул из-за угла. Небольшая пещерка на пересечении трех тоннелей, один из которых вел к моей цели. А в центре, тихонько поскрипывая костями, стояли четыре скелета в остатках какой-то проржавевшей насквозь амуниции и с такими же ржавыми мечами в костяных руках.

Я спрятался обратно и тяжело вздохнул.

— Темное глубокое подземелье, одинокий герой, идущий спасать юную деву, и толпы нежити на его пути... Классика, мать ее. Нет бы живых противников, на них хоть мошкару натравить можно, так это обязательно должна быть нежить!

Я глянул на ящера. Обжорка в бою подспорье серьезное, но надо бы снять с него раненного... Хотя пофиг, для него там самое безопасное место. Да и лень, если честно.

— Ладно, к бою! — выдохнул я и, высунувшись из-за угла, шарахнул приготовленной молнией в крайнего скелета. Мертвым костям от электричества ничего не будет, но вот поддерживающие эти кости плетение от такого разряда должно было перегрузиться и потерять целостность. По крайней мере, на то был расчет и он целиком оправдался — попавший под разряд скелет рассыпался на косточки.

Скелеты бросились ко мне, но я успел разрядить в них две слабенькие шаровые молнии с "рук элементалиста", уложив еще один костяк, после чего шустро отступил обратно в проход. Первого заскочившего вслед за мной скелета повалил на пол Обжорка. Пока он втаптывал пытающийся отползти костяк в пол, я принял на меч удар второго скелета и, спустив его по касательной, резким ударом отсек пустую черепушку. После чего разбил бестолково размахивающее мечом тело парой булыжников из "рук элементалиста"...

— Надо бы вас, ребята, упокоить окончательно, то встанете потом еще... — выдохнул я, глядя на слабо шевелящиеся обломки костей на полу. Теперь, когда костяки были не опасны, я мог спокойно сплести чары молний и спалить движущее ими колдовство — использовать огонь в закрытом пространстве я не рисковал из опасности потом самому задохнуться от дыма. — Похоже все. Прим, куда там теперь?

Скелеты попадались еще три раза и я работал уже по отработанной схеме. Жахнуть издалека молниями, потом добить оставшихся на пару с ящером. В принципе, противником они были не сложным, а опасных тварей мы обходили. То, что Миллена так и сидит в той пещере я знал от разведки жупи — Прима постоянно мониторила ситуацию вокруг меня и положение девушки.

"Опасность!"

Мы как раз шли по довольно просторному туннелю, когда мысль-образ Примы заставил меня кинуться в сторону. Левую руку обожгло болью, а на то место, где я стоял, приземлился кто-то большой и черный. Выбросив вперед меч, я воткнул клинок в неожиданно мягкий бок и прямо через него разрядил приготовленную заранее молнию. Черная туша опала на землю, испуская из себя облако легкого дымка. Весьма зловонного к тому же.

Именно это зловоние, действуя не хуже нашатыря, и не дало мне лишиться сознания, позволив быстро наложить на рукуобезболивающее плетение, не дающее загнуться от болевого шока, и исцеляющие чары, блокировавшие заодно и распространяющийся яд.

— Ну вот и поиграл в героя... — прошипел я, разглядывая лежащую в паре шагов от меня кисть.Монстр своими чудовищными когтями отсек мне руку примерно посередине предплечья, ближе к запястью. — Такое за пару оборотов точно не восстановишь.

Тихо матерясь, я проверил монстра, точно ли он упокоен, и какой-то тряпкой, вытащенной из сумок на спине ящера, кое-как одной рукой перевязал культю. Кровь уже не шла, но вот смотреть на торчащее мясо мне не хотелось. Да и грязь попасть могла. Заодно обновил лежащие на мальчишке чары сна — долго держать его в таком состоянии вредно, но носиться еще и с ним у меня просто не было ни сил, ни желания. Вот выберусь отсюда, тогда и разбужу.

— Прима, улья не пострадали? — поинтересовался я.

"Целы", — прошелестела та.

— Ну хоть с этим порядок, — вздохнул я, рассматривая монстра. Больше всего он был похож на смесь большой обезьяны и пираньи. — Как ты его прозевала?

"Прячется. Хорошо. Магия", — немного виновато ответила королева жупи.

— Блин, а вот это совсем не в кайф, — покачал я головой. — Миллена сидит с такими же?

"Нет. Мельче. Лазать. Не могут".

С этой раной как будто кончилось мое везение. В следующей же пещере я промазал молниями и скелеты добрались до меня в полном составе. Если бы не помощь Обжорки, я бы там и остался, а так заработал только длинную царапину во весь бок, огромный синяк под глазом и колотую рану в плече. Пришлось останавливаться и заниматься самолечением, чувствуя, как потихоньку начинает холодеть единственная рука — заканчивалась энергия.

Перекусив, чтобы хоть как-то восстановить силы, я отправился дальше. По моим прикидкам, до Миллены я должен был добраться через полоборота. За эти самые тридцать минут я успел словить удар мечом в ногу, длинную царапину, чудом не лишившую меня глаза, весьма ядовитый укус какой-то твари и, на сладкое, обыкновенный волчий капкан, чуть не лишивший меня ноги! Откуда он взялся посреди туннеля под холмами, где волки просто по определению не могли шастать, для меня оставалось загадкой.

— Дополз, блин. Ну и что мне с ними делать? — задал я вопрос сам себе, разглядывая сидящих спиной ко мне тварей.

Я выглядывал из-за поворота одного из входов, а на другом конце пещеры, задрав уродливые головы, сидели под стеной три собакоподобных зверя с гипертрофированными когтями и челюстями. Примерно на высоте двух человеческих ростов над ними находился небольшой уступ, где пряталась невидимая мне отсюда Миллена.

Нога, подвергшаяся усиленному заклинанию лечения, все еще отдавала болью и заставляла прихрамывать, хотя уже и почти зажила. Остальные раны, на которые я в целях экономии сил наложил только общие кровоостанавливающие и заживляющие чары, дико чесались и болели. Руки уже начинало потихоньку потряхивать от магического истощения, а в голове слышался какой-то странный и очень раздражающий не то звон, не то писк.

Сил не осталось даже на паршивую молнию, только один комплект отложенных элементарных чар в правой руке.

— Ну ладно, чего тянуть? — спросил я у ящера. — Давай, двигай вперед, а я следом.

"Бой!" — ощерился тот и с боевитым шипением ломанулся на нежить.

Один на один этот биологический броневик легко справиться с любой из встреченных нами тварей, но вот трое на одного — это уже другое дело. Из-за его неповоротливости, скорее всего его тупо окружат, вымотают и сожрут. Так что пришлось подключаться и мне, на ходу разряжая "руки элементалиста" в замешкавшихся тварей. Одну я умудрился добить этими чарами с расстояния, вторую энергично втаптывал в пол Обжорка, а третья добежала до меня и рывком бросилась к горлу. Подставив под зубы культю, я, шипя от боли, в три удара отрубил твари голову. Но эта сволочь не перестала меня грызть!

— Бл*! Да ты сдохнешь или нет?! — не сдержался я, раз за разом рубя грызущую меня голову.

Кое-как отцепив от себя настырную часть монстра, я кинул ее под лапы Обжорки, уже топтавшему безголовое тело. Ошметки туш вяло подергивались, показывая, что поддерживающие их чары еще живы, но энергии у меня оставалось только наложить обезболивающее на руку.

— Надо будет достать себе щит... Миллена, ты там? — позвал я прятавшуюся наверху девушку. Ответа не было, но она точно была там — разведчики жупи ее видели. — Блин, без сознания что ли? Обжорка, хватить глумиться над трупами, сюда иди!

Подогнав ящера к стене, я кое-как стащил с него бесчувственное тело мальчишки и, заставив того упереться передними лапами в стену, забрался по Обжорке на уступ как по лестнице.

Уступ был довольно широким и мы вполне помещались тут вдвоем.

— Обжорка, присмотри там за мальчишкой, чтобы никто не сожрал, — сказал я ящеру, позволяя тому встать на землю всеми лапами. — И сам не ешь! — После чего склонился над девушкой и аккуратно похлопал ее по щекам. Та открыла глаза.

— Привет, — едва слышно прохрипела она, сфокусировав на мне мутный взгляд. — Я уже в Балгалле?

— Это что, самый популярный вопрос в этом подземелье? — вздохнул я, стягивая с нее капюшон и маску.

— Значит еще на этом свете, — слегка улыбнулась она. — Хреново выглядишь.

— Пф, не от тебя мне это слышать... — я внимательно осматривал ее раны, попутно сканируя оставшимися крохами магии. -Так, внутреннее кровотечение, отравление, разрыв связок, сильная кровопотеря, рваные раны, нагноение... И ни грамма магии, чтобы это все исправить.

— Значит, это конец? — даже как-то облегченно выдохнула она.

— Ну уж нет, — оскалился я. — Не для того я через столько прошел, чтобы ты тут у меня на руках загнулась!

Я злился. Злился на нелепость ситуации. Злился на себя, добровольно в нее влезшего. Злился на чертов "голос", из-за которого я попал в этот дикий мир. И в порыве этой злости я решился на то, на что бы никогда не пошел в трезвом уме и здравой памяти.

— Трагический финал, бл*! Израненный рыцарь дополз до дамы своего сердца и со скорбью наблюдал, как она умирает у него на руках, не в силах чем-либо помочь... А вот хрен вам всем, не дождетесь! Сделаю как захочу и будь что будет! — бормотал я, выстраивая плетение древнего заклинания, в свое время приведенной в прочитанных мною учебниках как простой пример, чего НЕ следует делать СОВРЕМЕННОМУ магу жизни.

"Рус", — раздался шорох жупи, когда плетение было почти готово.

— Хочешь меня остановить? — спросил я.

"Нет. Просто. Сказать. Мне. Было. Приятно. Это. Путешествие".

— Мне тоже, — усмехнулся я, спуская готовое плетение с цепи.

Оно было простое как лом. И такое же действенное. Брало жизненную энергию мага и перекачивало ее в тело пациента, заживляя его раны. Срабатывало всегда стопроцентно — можно было почти мгновенно вытащить пострадавшего буквально с того света. Но и шансы выжить у самого мага после таких чар составляли ноль целых и хрен десятых процентов...

Интерлюдия 3

Барсара устало привалилась спиной к холодной стене подземелья.

— Брось меня уже, упрямая женщина... — тихо просипел лизард, которого она тащила на себе последние сутки.

Девушка ничего не ответила, только с жалостью глянула на мага. В его груди торчали обломки трех стрел с темным оперением и до сих пор жив он был только благодаря природной выносливости его расы.

— Выкидыши ульха, — ругнулся Лишший, сплюнув на пол кровь. — Эти темные твари еще поплатятся... когда-нибудь они нарвутся на того, кто им не по зубам...

Барсара прикрыла глаза, вспоминая события последних дней.

Да, задание было сложным, но казалось вполне выполнимым. Пробраться по пещерам через тайный тоннель в заброшенное капище темных эльфов и стянуть оттуда небольшую вещицу. Нанявший их маг даже дал им карту и божился, что остроухих в этом тайном тоннеле будет всего пара штук, да и те чисто из символизма.

В результате стражи оказалось пара сотен, а эти пещеры были просто напичканы ловушками и всевозможными тварями. Дархола, их вора, выполнявшего роль разведки, утащила в темноту какая-то тварь, а на его предсмертные вопли прибежал патруль длинноухих. Шедшего впереди орка порубили на фарш буквально за мгновения, а начавший читать заклинания маг тут же получил из луков в грудь. Все, что успела сделать Барсара, так это схватить лизарда за шкирку и прыгнуть в видневшуюся сбоку почти вертикальную нору...

Как она ушла от погони, девушка и сама не понимала. Вот только в процессе она окончательно заблудилась где-то на глубинных уровнях эльфийских пещер.