Некромантка - 2. Интриги королей и богов

Она так задела чувства молодого королевича, что он не смог удержаться и снова и снова стал сбегать на площадь, чтобы найти её, вместо того чтобы просто наказать нахалку. Сначала парень не знал зачем, но потом... понял, что влюбляется. Она ему дерзила, каждый раз требовала уйти. Она не лебезила перед ним, она сверкала своими прекрасными глазами, она... Молодой королевич напрочь забыл великосветских прелестниц, свои королевские дела, даже о неофициальной помолвке между ним и дочерью короля соседнего королевства. Без своей пифии-язвочки жизни он уже не представлял...

— Он влюбился! А пифия тоже? Да? Они, правда, так сильно любили друг друга?

— Да, так сильно, — улыбнулась предсказательница грустной улыбкой. — Их рассекретили, конечно, но слишком поздно.

— Почему? — малышка обняла подушку обеими руками. Она просто не могла устоять перед соблазном засыпать маму вопросами.

— Потому что пифия уже полюбила молодого королевича. Она знала, что ей нельзя, что это опасно. Её дар слишком силён и если кто-то поймёт, что она может предсказать действия будущего правителя, ни ей, ни королевичу не жить. Как она пыталась не влюбляться, как пыталась избежать сердечных ран! Как старалась! И всё было напрасно — она являлась его половинкой, а он её. Вот тогда сбылось самое страшное....

— Но мама, почему нельзя пифии влюбляться в короля?! Что в этом страшного? Зачем всем охотиться за ней? Как она могла предсказать? А Завеса? Разве любить — это плохо? — вопросы так и сыпались из уст маленькой девочки. Обещание молчать и слушать сказку было напрочь забыто.

— Ты никогда не перестанешь болтать без умолку! — покачала головой предсказательница нахмурившись. Маша тут же сделала невинное личико и приготовилась слушать с покаянным видом 'больше не буду'. — Ох! Нет, моя родная, любить это не плохо. Проблема была не в любви.... В заклятии, наложенном на судьбы правителей. Ведь любое колдовство, проклятие, любая сила, любой всплеск магии — всё имеет своё слабое место. Не бывает неуязвимых, Машенька. Даже Боги не могут пойти против закона 'Лазейки', как когда-то назвала его Ладифи, богиня Любви. То есть против закона 'противодействия'. И в защите Древних Богов такая лазейка тоже имелась: 'если пифия полюбит короля, а она сможет предсказать его будущее, его действия, пифия обретёт власть над будущим правителя'. Полюбит по-настоящему, сильно, на всю жизнь. Но за всё нужно платить, Машенька. Поэтому ведения касающиеся наследника престола причиняли боль. Юная гадалка сильно мучилась, видя картины будущего своего возлюбленного. Она поделилась своей ношей, рассказала обо всём королевичу. Правда бедняга не успел ничего предпринять. Влюблённых услышали и предали. Собственная мать девушки захотела обладать невиданным — властью и золотом. Девушку заперли в одном из подвалов развалин замка, стоявшего неподалёку от города. Она слышала, как собственная мать торгуется с парой вельмож, пытаясь продать свою же дочь. Девушка плакала, она видела слишком много вариантов, боль от ведений становилась сильнее с каждым днём. И только один вариант казался юной пифии хорошим....

— Какой? Мама! Какой!!! — напряжение в комнате нарастало. Лучины одна за другой стали вспыхивать ярче. Маго-светильники не могли сравниться в тот момент с тонкими лучинками, освещающими комнату, будто на улице стоял весёлый солнечный день.

Мама покачала головой, глядя в испуганные страшной сказкой глаза дочери. Ей было больно рассказывать эту историю. Очень больно, но она должна. Нужно дать шанс будущему, пусть маленький, но нужно!

— ...Королевич хотел спасти свою девушку, он пришёл к отцу, он просил о помощи. Отец согласился..., но... когда они ворвались в развалины замка, король добрался до темницы предсказательницы первым. Что произошло тогда, не знал никто, но вбежав в камеру, где держали его возлюбленную, королевич увидел мёртвую девушку и отца склонившегося над ней с окровавленным мечом...

— Мама! Нет! Этого не может быть! Зачем ты мне это рассказала! Это неправда! Нет!!! — малышка, захлёбываясь слезами, закричала что есть сил. Она не могла поверить, что такое может произойти. Маленькое доброе создание. Сердце матери сжалось от неописуемой боли.

— Маша, Машенька, милая! Прости меня! Прости! — женщина схватила дочь в крепкие материнские объятия и сама плача, крепко-крепко обняла малышку. — Прости меня! Прости, пожалуйста.... Я должна тебе это рассказать, я должна. Я не хотела... но время... — женщина сглотнула и закрыла глаза на мгновенье. — Прости... прости меня...

— Так не бывает! Любовь побеждать должна, они должны были пожениться! Зачем он её убил?! Она бы никому не рассказала! Никому! Я верю, я... — девочка всхлипывала при каждом слове.

— Она видела варианты будущего, наверно это был единственный правильный, — прошептала мама в макушку малышке. — Единственный... — женщина тяжело вздохнула. — Но она смогла спасти частичку себя, свою дочь. Я бы тоже сделала всё возможное, для твоего спасения, поверь, — женщина улыбнулась сквозь слёзы, и отстранила от себя малышку, чтобы взглянуть ей в глаза. — Обещай, что не повторишь её судьбу? Обещай мне! — неожиданно серьёзно произнесла она. — Обещай!

— Обещаю... но мама...

— Обещаешь? — ещё более строгим голосом.

— Обещаю, — тихий, едва слышный ответ, похожий н всхлип.

Могила украдкой отвернулась от Рината, окружённого парнями. В глазах девушки стояли слёзы. Она понимала, почему мучается от боли в своих ведениях, из-за чего у неё уходит столько сил. Она догадывалась о происхождении Рината давно, а когда в одном из древних исторических фолиантов, принесённых Снежей в комнату из запрещённого раздела библиотеки, нашла ту самую легенду, сомнений почти не осталось. Как она сопротивлялась, как она не хотела..., чтобы её догадки подтвердились. Яротемникова даже понимала, про какое 'королевство' рассказывала ей мама в своей страшной сказке... и как потом успокаивала её... через неделю она неожиданно заболела и умерла практически за два дня. Мама говорила, что у неё почти нет времени.... Женщина всего лишь хотела предупредить дочку. Мама... Она так старалась предупредить свою малышку!

— Прости, я не сдержала своего обещания, — едва шевеля губами прошептала девушка. — Прости.

Глава пятая

Вечер багряный неожиданно наступил

Снежа ругаясь на чём свет стоит, неслась сломя голову в сторону лавки старьёвщика. Она безбожно опаздывала. Даже Братья так не задерживаются в исполнении просьб, как она сейчас. Девушка терпеть не могла оказываться такой ситуации. Да, она прекрасно понимала, что ей нужно будет обдумать детали новой проблемы, неожиданно свалившейся ей на голову, решить, как поступить, разведать и главное, расспросить самого Рината, выяснив, что он знает. Ведь, нужна любая информация, особенно если отправляешься в такое змеиное гнездо, как Дорианский двор....

Закат багряный, кровавый опускался на Огнеград. Если обычно он предвещал ночь, полную веселья и раздолья, то сегодня в воздухе ощущалось напряжение. Неправильное чувство закрадывалось в душу. Тягучее, похожее на холодные влажные от волнения ладони пойманного карманника, противное, страшное, что-то бродило где-то в тени и ждало своего часа. Томящая тоска, тревога, сдавливающая лёгкие, не дающая дышать. Что-то надвигалось, преследовало, наступало на пятки, пыталось кого-то догнать. Ещё ни разу такие предчувствия не подвели Снежу и от этого становилось только противнее. Как любой маг, она могла чувствовать магические всплески. Как довольно сильный маг, видящий нити потоков магии, она могла видеть и те места, где магию просто выкачали и варварски разрывали магические нити. Именно эти обрывки, кружась в вихрях лёгкого вечернего ветерка, извиваясь в последних лучах солнышка, задевая редких прохожих, заставляли бедняг идти быстрее, не понимая, что их так напугало. Никто никогда не хотел столкнуться необъяснимым явлением, а с магией и подавно. Первый признак сильнейшей катастрофы — это разорванные нити магии. И чем ближе подходила Снежана к месту встречи с лавочником древних артефактов, тем больше оборванных нитей она чувствовала.

Ощущение потустороннего мира пришло чуть позже. Родной, с кисловатым привкусом на кончике языка холодок, противный для других, но успокаивающий для неё. Обычно успокаивающий. Сейчас Снежана испытывала тревогу. Она знала, когда можно почувствовать такое 'неправильное' открытие врат во владения Мора. При насильственном массовом убийстве. Сердце невольно забилось быстрее. Девушка едва подавила желание подбежать к главному ходу и ворваться в лавку на всех парах. Здравый рассудок удержал её от необдуманного поступка. Да, чутьё некроманта говорило, что живых в полуподвальчике нет, но возможные ловушки и скрывающие заклятия никто не отменял.

— Братья вас всех прокляни, — невольно выругалась магичка. На мгновенье она остановилась, чтобы убедиться в своей правоте. Опускать руку на мостовую, девушка не стала, просто прислушалась к своим ощущениям. Вокруг лавки не мерцало ни одной нити магии. Полная пустота. Как завеса. Идти через главный вход расхотелось совсем. Последние лучи заката окрашивали улочку в различные оттенки красного. Обманчивое спокойствие не могло провести некромантку. Прислужники Мора побывали в маленьком подвальчике и ушли с добычей.

Бесшумно обойдя дом, стараясь не привлекать к себе внимания, Снежана исчезла в подворотне ближайшего тупикового дворика. Поскольку заходить через главный ход девушка посчитала безумием, то решила зайти с чёрного. Всего так называемых 'чёрных' ходов некромантка знала два. Первый ход, фактически официальный — для контрабандистов, через него ходили так же, как через главный. И секретный — идущий через катакомбы. Снежана решила воспользоваться вторым.

Люк поддался не сразу, им не пользовались очень давно. В кромешной тьме тоннеля невозможно было разглядеть даже лестницу для спуска, разве что пару первых ступенек. Будь другая ситуация, Снежана наверно улыбнулась бы, вглядываясь в эту черноту. Как истинной некромантке, ей нравились тёмные углы и тоннели, запах сырости и влажной земли, что-то успокаивающее в прохладном, ветерке и зябком, мирном молчании ночи, но сейчас ей было не до романтики. Девушка быстро начала спускаться по ступенькам. Через пару секунд она уже зажгла светлячков над головой, слегка разгоняя непролазную вязкую чернь в туннеле.

Дверь в лавку была замаскирована. Сначала нужно было свернуть в боковой туннель, перейти через канализационный канал и только после этого среди каменных стен, в углу можно было приметить маленькое уплотнение. Вот за ним и находилась искомая дверца, закрытая на огромное количество охраняющих и маскирующих заклятий.

Первое, что насторожило Снежу, это отсутствие тех самых маскирующих и охраняющих заклятий. Ни мерцания, магического уплотнения, которое не сразу и заметишь, если у тебя нет опыта взломщика — ничего не ощущалось. Оказавшись за выступом некромантка невольно выругалась — дверь была открыта нараспашку. Что же произошло здесь? Веет смертью, как на поле битвы. Могильный холод не просто холодил кожу, а буквально обжигал. Юная некромантка решительно двинулась по чёрной лестнице вверх, погасив всех светлячков, кроме одного.

Тут и там слабый огонёк освещал очертания тел незнакомых людей. Чёрные, липкие пятна. Холод начал пробирать сильнее. На кладбище Снежана любила такой холод, он успокаивал её, не смотря на свою мрачность, но здесь... это был неправильный холод. Он не успокаивал, наоборот, тревожил, бередил старые, почти забытые раны, пугал. В лёгких слишком быстро заканчивался воздух. Магия не ощущалась вовсе. Разбитые стёкла, преломляли тонкие лучики света, исходящие от светлячка. Перевёрнутые шкафы, бесценные артефакты на полу. Ничего не осталось от той лавки, которую знала девушка. Только руины.

Зайдя в основной отдел, где лавочник и принимал своих клиентов, некромантка резко поморщилась от смертельного ледяного ветра, внезапно окутавшего её. Самые большие разрушения были именно здесь. Ни одной целой колбочки, ни одной статуэтки... ни одной....

Что-то блеснуло рядом с перевёрнутой кассой на полу. Чудом выживший в этом разгроме кристалл-переговорник. Он манил к нему подойти, переливался в отблеске маленького огонька, преданно следовавшего за своей хозяйкой. Как его не заметили, побывавшие здесь? Как сохранился его заряд магии???

Снежана осторожно приблизилась к кристаллу, стараясь не наступать на осколки. Неизвестно, сколько скрытой магии могло в них остаться или полуразорванных связей заклинаний, не исчезнувших в небытие вместе с нитями магии. А чем могла обернуться поломка того или иного артефакта и думать не стоило. Кристалл замерцал ярче, чем заставил Снежану нахмуриться и пойти быстрее. Слабые лучи, испускаемые светлячком, практически не освещали разгромлённую лавку, но вот переговорник.... Как же он всё-таки сохранился? Мягкий свет поглощался им. И он испускал уже более ярким отсветом, как бы соревнуясь с маленьким светлячком. Странно. Девушка присела на корточки и осторожно отставила перевёрнутую кассу в сторону. Переговорник замерцал. Легкая дымка внутри кристалла. Как знакомо, и одновременно боязно.

Снежана всё же решила рискнуть. Если кристалл остался, значит это кому-то нужно. Врагам или друзьям, сейчас не важно. И те и другие могут привести к цели. Она дотронулась до кристалла.

— Снежинка моя, прошу тебя простить, но если ты слышишь это сообщение, значит за мной пришли, — голос знаменитого старьёвщика наполнил дышащее холодной смертью помещение, как голос призрака. — Пришли они не из-за моих тёмных делишек, как будут полагать наивные УПыри, хехе... — кашель заставил некромантку улыбнуться. Притворный-притворный, но говорил старик явно всерьёз. — За мной пришли из-за твоего подарочка. Кому-то очень нужно его содержимое... его тайное содержимое... — связь начинала пропадать с каждым мгновением. — Они уже близко, я их чувствую. Дневник я спрятал, там, где только ты его найдёшь. 'Адские псы', те ещё шавки... кхе-кхе... Они... за...ли... карту... в нём... карта... Девчонка оказалась умнее... — запись оборвалась внезапно, практически на середине слова.

Девушка выругалась и схватила кристалл, уже не думая о последствиях, полностью ладонью. Может удастся хоть чуть-чуть выпытать ещё один отрывок записи. Снежа начала трясти переговорник, как делала это со своим, когда у него барахлила связь.

Темнота разгромлённой лавки исчезла внезапно. Пол из почти чёрного резко посветлел, а тишина исчезла, наполнившись звуками чьего-то дыхания... не совсем свежего. Снежана подняла глаза и, всё ещё сидя на корточках, осмотрела ловушку, в которую так глупо угодила.

— Здравствуй... Снежинка, — ухмыльнулся ей главарь 'Адских псов'. — Никогда бы не подумал, что твоя кличка именно такая... Интересно почему? — ухмылка превратилась из ехидной, в ужасающую (так, по крайней мере, думал сам главарь).

Девушка медленно встала в полный рост, до сих пор удерживая в ладони переговорник. Кристалл продолжил мерцать, но уже почему-то зелёным цветом. Оглядевшись Снежа поняла, что находится в 'Пьяном поросёнке'. Те же балки, те же головорезы и тот же главарь. Только вот, кто ими всеми заправляет на самом деле? На портал потратилось много сил. Вот почему все нити были оборваны — их магию забрали на вскрытие пространства. Но зачем? Зачем такие траты? Ещё и второсортным средней важности головорезам. Да и не каждый маг сможет открыть такой портал....