— Вот зачем я Рекса познакомила с Этитой? — сокрушалась обеспокоенная мать.
Матриарх Этита, являвшаяся "отцом" Лиары, появилась на свет в результате союза азари и крогана, что сильно отразилось на ее характере. Немного грубоватая, импульсивная и тяжелая на удар, она быстро сошлась с кланом Урднот. И во время какого-то праздника на Тучанке, как раз и разболтала Рексу о своем происхождении. Ну, а уж вместе-то, они быстро разработали теорию наследования кроганских черт через поколения у Азари.
Впрочем, Лиара все чаще ловила себя на мысли о том, что уж больно эмоционально сама на все реагирует. Вдруг и правда, наследие кроганов?
Погруженная в свои мысли она поднялась на лифте из своего "бункера", куда не допускала даже дочь, и активировала маскировочную систему. Голографическая стена тут же скрыла лифт, создавая очень убедительную иллюзию большого камина.
Раздался звонок в дверь.
— Вала, опять разбила инструметрон с кодами доступа? — с легким укором в голосе пропела азари, подбегая к двери.
Обрадованная возвращением дочери, она позволила себе на секунду потерять бдительность, и даже не проверила видео с камер наблюдения.
Дочери за дверью не оказалось. Зато был тот, кого она уж точно не ожидала увидеть.
Улыбка медленно сползала с лица Т"Сони. Секундная пауза, и вопль ярости сливается с ревом биотического удара!
Несколькими минутами ранее.
Транспортник ТТС-2407
— Ну вот, коммандер, прилетели. Это тот дом? — Майло указал на экран, где шла прямая трансляция с камер внешнего наблюдения.
Метрах в трехстах от корабля был невысокий двухэтажный домик, с красивым садом и несколькими хозяйственными пристройками. Дизайн был явно не земным. Слишком плавные линии и странная цветовая гамма. Что-то похожее ему описывала Лиара, рассказывая о своем детстве на Тессии.
— Да... похоже, что, да — севшим голосом просипел Шепард.
— Ну, тогда садимся. Вас подождать, или как? — осведомился Майло.
Фариата за этот вопрос наградила его самым яростным взглядом, на который были способны ее глаза. Перспектива застрять в обществе коммандера еще на неопределенное время ее совершенно не прельщала.
Настроение азари не укрылось от внимания Шепарда.
— Нет, спасибо, мистер Дикс...
— Просто, Майло, коммандер.
— Хорошо. Спасибо, Майло. Дальше я сам. А вам с Фариатой лучше затеряться и залечь на дно, на время. Не думаю, что от вас так просто отвяжутся.
Дикс пожал плечами, а вот азари одобрительно кивнула.
Всего несколько минут спустя, наспех распрощавшись с экипажем, вернувшийся с того света герой медленно шагал к дому своей возлюбленной... возможно уже бывшей.
Одежды на замену больничным одноразовым брюкам и рубашке на корабле не нашлось. Даже ботинки Дикса оказались малы. Так что Шепард гордо вышагивал босиком, при этом, с каждым шагом теряя уверенность.
Вот что он ей скажет?
Привет, я вернулся?
Спустя 30 лет?
Мда, беда.
— Соберись, Шепард! Ты же почти в одиночку удержал Элизиум! — попытался он подбодрить себя.
Однако внутренний голос парировал — Десять тысяч батарианцев одолеть гораздо проще, чем поговорить с одной азари.
— Зануда — обиженно ответил он сам себе.
Вот, наконец, и дверь.
— Теперь осторожно позвонить, а там и слова сами придут — продолжил самовнушение коммандер.
Всего несколько мгновений спустя по ту сторону двери раздался радостный голос Лиары. Но ждала она не его. Вот же сюрприз будет!
Дверь распахнулась.
И вот она, будто и не было этих 30-ти лет. Те же голубые глаза, лицо в веснушках и стройная фигура. Легкое платье лишь добавляло ее образу красоты и изящества. Это была та самая Лиара, в которую коммандер по уши влюбился еще во время игры в догонялки с Сареном.
Глуповатая радостная улыбка расползлась по его лицу.
А вот в глазах девушки с каждой секундой разгоралось яростное пламя.
В следующее мгновение коммандер уже летел спиной вперед, сбитый с ног биотическим ударом, который наверняка бы переломал ему кости, будь он обычным человеком.
И все же удар вышел мощный. Лишь вовремя поднятый барьер уберег Шепарда от сокрушительного столкновения с близстоящим деревом. Не успел он опомниться, как в его сторону уже летела сингулярность. А следом и деформация.
— Как они посмели! — вопила Лиара, посылая удар за ударом.
Шепард, будто перебравший кофе заяц, прыгал из стороны в сторону, стараясь увернуться от выпадов любимой женщины.
— Лиара, подожди! — пытался он образумить ее.
— Замолчи, чертова подделка! Как они посмели использовать его лицо!
От ударной волны пришлось уходить рывком, тут же поднимая барьер, чтобы не попасться под стазис. Приходилось тяжело. Все бы ничего, да вот в ответ бить было нельзя!
— Черт бы тебя побрал, Лиара, успокойся! Дай мне все объяснить!
— Заткнись, чертов уродец!
Разрушительный танец, который уже в щепки разнес пару деревьев и оставил несколько мини-кратеров на подъездной дорожке, продолжался уже три минуты. Шепарду это все начало надоедать. Мирных способов вывести Т"Сони на переговоры не было.
Прорвавшись рывком мимо ударной волны, коммандер сбил Лиару с ног и прочно сжал в объятиях, не давая ей даже пальцем пошевелить.
— Пусти! — рявкнула она, брыкаясь будто бешеная кошка.
— Выслушай меня!
— Мне не зачем слушать подделку!
— Я настоящий Шепард!
— Чушь!
— Меня недавно подобрали на орбите! Я сам не знаю, где был тридцать лет — все еще пытаясь утихомирить извивающуюся азари, прошипел коммандер.
Похоже, Лиара, наконец, решила его выслушать, т.к. вырываться она перестала.
— На орбите? С месяц назад?
— Да!
В голове у азари начала складываться картинка. На орбите, очевидно, нашли образец ДНК Шепарда, выброшенный в космос какой-то аномалией. А на основе этой частицы, Бастион вырастил клона... Но зачем? Подобраться к Серому Посреднику! Ведь Миранда прекрасно знает, кто сейчас занимает это место.
— Чертов Бастион! — воспользовавшись чуть ослабевшей хваткой противника, азари сбросила его с себя, мгновенно создав и уничтожив барьер вокруг.
Оба вскочили на ноги почти одновременно. В сторону Шепарда полетела очередная сингулярность. Тот же почти тут же создал барьер, но не вокруг себя, а вокруг аномалии, дестабилизируя ее и заставляя схлопнуться.
— Ты сама учила меня бороться с такими приемами! — тяжело отдуваясь, крикнул коммандер.
Также с трудом ловя дыхание, азари не сводила глаз с врага.
— Дай мне шанс все объясн... — начал коммандер, однако договорить не успел.
Со скоростью пушечного ядра ему в спину, подняв барьер, влетел новый участник потасовки. Рывок был выполнен идеально, а последовавший вслед за ним удар сверхновой, внес финальный штрих. Коммандер пролетел вперед и, на полном ходу, врезался в стену. Лишь в последнюю секунду ему удалось повернуть корпус, чтобы сберечь голову.
— Ты в порядке, мам? — раздался чей-то мелодичный девичий голос.
— Спасибо, Вала. Ты вовремя! — отозвалась Лиара.
Преодолевая звон в ушах и головокружение, Шепард вновь поднялся на ноги. Хотя, стоял он уже не так уверенно. Но даже сквозь плывущие перед глазами цветные круги, он смог разглядеть еще одну азари. Ростом чуть ниже старшей Т"Сони, и телосложением семнадцатилетнего подростка. Кожа того же голубого оттенка, что и у Лиары. На лице пигментные пятна розоватого оттенка переплетались в причудливые узоры. Один из них, что шел через глаз, Шепард готов был поклясться, точь-в-точь повторял его шрам, полученный на Элизиуме. А глаза... глаза были того же серого цвета, что коммандер каждый день видел в зеркале. И даже их форма легко узнавалась. А уж это гневное выражение, с которым она на него смотрела! Сколько раз Шепард видел точно такое же на видеозаписях при разборе миссий экипажа Нормандии. Только тогда эта ярость принадлежала ему.
Вновь осмотрев девочку с ног до головы, Шепард порадовался, что черты лица и фигуру она унаследовала от матери.
— Лиара, послушай... — вновь начал он.
— Слова не давали! — огрызнулась молодая азари, отправляя очень быстрый и мощный биотический удар в коммандера.
На рывок в сторону сил не хватало, поэтому Шепард просто нырнул вперед перекатом, попутно формируя барьер. Голова трещала от боли, а имплант-усилитель неприятно покалывал, что затрудняло концентрацию. Может именно поэтому его барьер не продержался и пары секунд.
Парализованный стазисом и поднятый в воздух, коммандер судорожно пытался вдохнуть.
Лиара и Аваланш вдвоем удерживали его на месте.
— Глиф! — позвала старшая азари.
— Да, доктор Т'Сони! — моментально отозвался светящийся дрон, материализуясь прямо из воздуха.
— Свяжись с агентом С-23. Нужна его группа захвата.
Лиара быстро прикинула план действий. Сдавать эту подделку властям Альянса нет смысла. Он снова попадет в руки Бастиона. Необходимо заняться этим самой, но сперва — надежно изолировать угрозу.
— Воспоминания... матриарха... Руаты... — сквозь зубы прошипел Шепард, собрав остатки воздуха в легких.
Азари замерла.
— Что ты сказал? — переспросила Лиара, чуть ослабляя стазис.
— Воспоминания матриарха Руаты. Книга, что Бенезия подарила тебе на следующий день после твоих первых "раскопок" — чуть отдышавшись, повторил коммандер.
Глаза старшей Т'Сони широко распахнулись. Этого никто не знал из ныне живущих! Лишь одному человеку она рассказывала об этом!
— Ты... откуда ты это знаешь? — продолжила она, под непонимающим взглядом Валы.
— Потому что я — Шепард
Тут уже Аваланш удивленно повернулась к пленнику.
— Шепард? Но... — она перевела взгляд на мать — Ты же говорила, что он мертв?
— Так и есть! — вскинулась Лиара.
— Тогда откуда я знаю то, что мы обсуждали наедине? Ты же помнишь историю с двойником на Цитадели? Клону нельзя передать память оригинала!
Старшая Т'Сони была в смятении. Она упорно отказывалась поверить в то, что этот человек и вправду Шепард. Нет! Он мог это узнать из записей Бенезии... или еще откуда-нибудь! Разум отрицал любые возможности такого стечения обстоятельств! Но сердце умоляло дать этому самозванцу шанс. Ведь... вдруг!
В то же время .
На борту Кенгуру.
— Воу! Ничего себе его приложило! Может вмешаться? — предложил Дикс, наблюдая как на экране коммандера впечатало в стену внезапной атакой младшей Т'Сони.
— С ума сошел? В семейные разборки лучше не встревать. Они помирятся, а вот ты в итоге виноватым окажешься — глубокомысленно заметила Фариата. — Тем более, если они биотики.
Азари была не довольна тем, что Майло уговорил ее повисеть немного в ближайшем лесочке, и посмотреть, куда собрался коммандер.
— А они точно семья? Бьют так, будто группа захвата!
— Точно. Смотри, он ни разу не ударил всерьез. Тут что-то вроде воссоединения после долгой разлуки. При этом, вернувшийся уходил, не прощаясь. Вот и платит за это потом и кровью.
— Это так у азари принято?
— Это так у женщин принято.
Дикс задумался. А Фариата продолжила следить за разворачивающейся драмой. Приходилось признать, решение остаться в итоге оправдалось. Таких эмоций и страстей даже в кино не увидишь.
— Фари, тут аэрокар какой-то летит, без опознавательных знаков, проверишь?
— Чем? Активными сканерами их просветить, чтобы на нас даже орбитальная оборона внимание обратила? — возмутилась азари.
— Нет, глазками своими изумрудными! Там лобовой экран без затемнения. Присмотрись, уж больно у пилота броня специфическая — елейным голосом промурлыкал Дикс.
Недовольно фыркнув, но, все же улыбнувшись, его напарница внимательно всмотрелась в изображение.
— Это Синие светила. Но, какая-то отколовшаяся группировка. Такую эмблему еще до великой войны носили.
— Похоже, встреча перестает быть "только для членов семьи".
Шепард.
Дом Лиары.
Коммандер постепенно приходил в себя. Нейроимплант быстро устранял последствия сотрясения мозга, а биотический усилитель остывал после боя. Сознание уже не плавало в тумане, зрение возвращало привычную четкость.
Сложившееся положение Шепарду решительно не нравилось. На такой поворот он уж точно не рассчитывал. Поговорить с Лиарой в таких условиях просто невозможно. Она не верит ни одному его слову, а значит, попытается захватить или устранить, как угрозу. И менять одну клетку на другую, совершенно не хочется.
Вдалеке раздался гул двигателей приближающегося аэрокара.
— Доктор Т"Сони, штурмовой отряд С-23 прибыл! — сообщил дрон.
Лиара и Аваланш отвлеклись на Глифа и чуть ослабили концентрацию.
Коммандер мгновенно воспользовался возможностью и прервал стазис, радиально выбросив мощный заряд биотики. Ударная волна сбила азари с ног, оставалось только уйти в сторону деревьев и скрыться.
Однако Шепард не шелохнулся. Его взгляд был прикован к развернувшемуся боком аэрокару, явно не гражданской модификации. Это был не тот "стручок", что использовался в качестве такси на Цитадели и других мирах пространства Совета. Кар больше напоминал вагон поезда: прямоугольная форма, широкие сдвижные двери по бортам, огромный лобовой обзорный экран, и битком набит наемниками. Из открытой двери на коммандера нацелилась дюжина стволов, грамотно перекрывая все пути к бегству. С такой толпой в одиночку и без оружия... даже прославленный штурмовик не справится.
Но случилось... чудо. Безумное, но все же — чудо. Из леса, с ревом включенного в атмосфере маршевого субсветового двигателя, вылетел знакомый Шепарду безымянный "Кенгуру". Не сбрасывая скорости, он протаранил заходящий на посадку аэрокар, который определенно уступал в прочности "грузовику". В конце концов, куда там легкой обшивке атмосферного кара, против усиленной обшивки космического корабля, что выдерживает регулярные проходы через скопления космического мусора и мелких астероидов.
Поверженный аэрокар развалился в воздухе, вывалив пассажиров на землю. Транспортник же резко "клюнул" носом и, пропахав пару десятков метров, остановился, закрывая коммандера от стрелков своим бортом.
Люк кенгуру открылся, в проеме показалась Фариата с трофейным пистолетом в руках.
— Шепард! Быстро внутрь! — рявкнула она, держа на прицеле Лиару.
Аваланш среагировала на новую угрозу и подняла барьер, укрывший их с матерью.
Коммандер на секунду заколебался, взглянув в глаза женщине, что шла с ним в бой 30 лет назад. Но, не увидев там и капли тех чувств, что связывали их, он рывком переместился к кораблю.
— Зачем ты пришел!? — закричала ему в след разъяренная старшая Т"Сони.
На мгновение он замер в проеме люка.
— Я обещал — ответил коммандер, чуть повернувшись корпусом в сторону двух азари.
Люк захлопнулся, и кенгуру сорвался с места, быстро набирая высоту.
Лиара же упала на колени и спрятала лицо в ладони. Этот взгляд, эта поза, этот голос... все было как в то утро перед последним боем Шепарда. Тогда он и пообещал вернуться.
— Этого не может быть! Это не правда! Чертов Бастион! — сквозь слезы шептала она.
