Невеста демона

— Лаура, вы упоминали Великого Артефактора? Уточните, пожалуйста.

Блонди прищурилась. Ага, попалась! Так и знала, что твоя доброта — наигранная! Наверняка пришла выведать, кто я такая и какое отношение имею к зеленоглазому.

А отношения я к нему никакого не имела. И не хотела иметь!

— Великий Артефактор и есть Зрак. Разве не знаешь? Тебе никто не сказал?

А со мной "тут" вообще не желают разговаривать! Лишь командуют и дают неопределенные указания! Да, и еще распоряжаются моим будущим. А это плохо, очень плохо! Не надо мне указывать, что делать, ох, не надо...

С детства не люблю. На указания у меня блокада стоит. Добротная такая. Тем более усиливается при приближении демонов. По каким причинам — объяснять, думаю, не стоит.

— Великий Артефактор — это Зрак, — повторила я за... Лаурой. Понятно. Что тут непонятного?! — И почему я должна от него бежать? Он же Великий...

Иронии блонди не уловила.

— Он сломает тебя, девочка. Пройдется по твоей невинности и сломает. Даже Дерек не сможет ничего сделать! — с легким пафосом полушепотом произнесла Лаура и доверительно склонилась надо мной: — Ты же девственница, правда?

Вот тут мои щеки вспыхнули ярче маков! И кто-то еще говорит о моей невоспитанности?! Да я никогда... Да ни за что...

Я едва не задохнулась от возмущения, воздух в груди даже колом встал. Я закашлялась.

— Может, водички?

Драконье пламя, какая забота!

— Нет... нет, спасибо, — я прокашлялась и посмотрела на Лауру. — Вы задаете неприличные вопросы. Подобные темы я обсуждаю только с родителями и... женихом.

Который Великий.

Почему-то именно этот эпитет задел сильнее всего. Теперь понятно, почему злобный титан ведет себя так... злобно. Он Великий, а тут появилась я — маленькая, худенькая — и нарушила все его планы. В данном случае связь с красивой блонди.

Кстати, а зачем она пришла ко мне? Не он ли послал? Уговорить меня сбежать — тогда с него спрос как с гуся вода. Он ничего не знает не ведает, невеста сама из-под венца сбежала. Да, искал. Да, перерыл все ближайшие кварталы. Не нашел. Под венец поведу другую. Все просто.

Я окончательно проснулась. Денек, вернее, вечер, обещает быть жарким.

Блонди нахмурилась, помолчала с минутку и сказала:

— Понимаю твои сомнения, Владлена, — она была неплохо осведомлена — своего имени я не называла. — Ты не желаешь мне довериться. Но поверь, я пришла к тебе с чистыми намерениями.

Показалось, или Лаура меня в чем-то упрекает? Вот народ! Мы без пяти минут знакомы, а она уже требует, чтобы я секреты свои раскрыла.

Это еще раз убедило в решении держаться особняком. Меньше душевных травм потом будет. Одна из слабых сторон моей натуры — привязчивость. Я быстро привыкала к человеку, и когда он исчезал из моей жизни, сильно по нему тосковала.

Я вообще по многим тосковала...

— Почему же, Лаура? Я верю... в ваше искреннее желание помочь. Правда, не совсем понимаю, в чем заключается ваша помощь, и какую цель вы преследуете, предупреждая, чтобы я ни за что не выходила замуж за Зрака.

Щеки блонди пошли красными пятнами, и она резко выпрямила спину.

— Видимо, зря я сюда пришла. Ты мне не доверяешь, ищешь в моих словах подвох. Что ж... Тогда не смею больше отнимать твое время! — разгладив несуществующие складки на платье, она поднялась. — Думаю, мы еще не раз увидимся!

— Правда? — вот на этом вопросе стоило остановиться, так нет же, я продолжила: — А разве Зрак не предупредил вас о том, что вашей... связи настал конец? Что вы больше... э-э-э-э... не будете... э-э-э-э...

Я тоже покраснела, внезапно осознав, что постельные сцены обсуждать не готова. Опять-таки воспитание не позволяло.

Вот тут блонди вспыхнула по-настоящему.

— Ты!.. — начала она злобно, окончательно развеяв миф о дружеских намерениях. — Великий Артефактор не верит ни единому твоему слову!

— Знаю, — легкое пожатие плечами, похоже, еще сильнее разозлило незваную гостью.

— Зря ты не вняла моим предупреждениям, — прошипела она и, бросив на меня последний негодующий взгляд, развернулась на каблуках и вышла вон.

Я снова осталась одна.

Можно, конечно, снова лечь спать и сделать вид, что меня для окружающих нет до утра. Спрятаться в коконе ночи. Можно... Но что я от этого выиграю? Да ничего.

И я решила отправиться на разведку.

Благо, шпионскими навыками обладала.

Первым делом прошлепала в умывальню. Ох... Выглядела я неважно. Спутанные волосы, бледная кожа, круги под глазами... М-да, такую красоту вряд ли захочешь под венец вести. И папа тоже хорош! Только встретились, и уже спешит от меня избавиться! Можно было обойтись малой кровью — сказал бы, что мне пора уходить, мол, повидались, пора и честь знать. Я бы ушла. Я бы побежала. Меня бы только и видели!

А тут замужество!

И с кем...

Процедуры по приведению себя в порядок заняли немного времени. Потом я спохватилась, что в умывальне нет ни одного платья или халата. Меня вообще пока гардеробом не обеспечили. Если уж придется "тут" задержаться на несколько дней, надо у жениха гардероб потребовать. А что? Пусть понервничает, подбирая мне наряды. Все равно, надо думать, они потом очередной блонди перейдут.

Я вышла из умывальни и, как оказалось, нервничать пришлось мне.

На кровати, там, где некоторое время назад сидела я, в вальяжной позе разлегся этот самый жених. Титан зеленоглазый, будь он неладен.

И вид у него был...

Самый что ни на есть спокойный.

Тут я вспомнила братьев. Если демоны после хорошего спора спокойны — беги! Хватай подол, ноги в руки — и беги! Не оглядываясь!

Бежать было некуда — дороги не знала.

— Прелестно выглядишь... дорогая, — голос зеленоглазого тоже был таким спокойным...

Я громко сглотнула. Конечно, хорошо выгляжу. Закутавшись в огромное полотенце — благо, на самом деле огромное, и позволило спеленаться от плеч до колен.

Но я все равно чувствовала себя ужасно голой. В отличие от некоторых, я привыкла одеваться прилично.

— Благодарю за комплимент, — помедлив, ответила я и бросила взгляд на дверь. Двинуться проторенной тропкой и выбежать? Интуиция-зараза услужливо подсказала, что на сей раз он догонит. Непременно догонит. Еще до того как выбегу из комнаты.

Да и нагишом бегать по незнакомому "тут" еще абсурднее, чем в сорочке.

Поэтому... где наша не пропадала! Я вспомнила известную во всех мирах присказку: лучшая оборона — нападение.

— А что, собственно говоря, вы делаете в моей комнате? — я напустила на себя важный вид. И не имело значения, что под полотенцем у меня ничего нет...

Будем думать, что титан страдает слабоумием и не догадается, что стою перед ним голая. И напуганная. Колени дрожат, ноги подгибаются.

Но продолжаю изображать серьезность. Без нее никуда.

Зрак усмехнулся. Вскочил на ноги одним прыжком и сразу заполнил собой всю комнату.

Вот теперь я не просто испугалась — начала впадать в панику. А этот этап мы проходили. Нельзя мне впадать в панику, нельзя!..

— В твоей? — с издевкой спросил он. — Дорогая, не рано ли замахиваешься на мое имущество? Мы еще не поженились, а ты уже к разделу имущества приступила!

И посмотрел на меня так... спокойно.

Мой взгляд заметался по комнате. Так-так, если окончательно испугаюсь и невольно, не специально, начну в него предметами кидаться, смогу оглушить чем-нибудь увесистым? Чтобы он вырубился? Хотя бы на пару минут.

Ваза с цветами, чернильница, зеркало... Не то, все не то! Слишком легкое — таким не оглушишь!

— Я образно выразилась, — пискнула я.

Бровь зеленоглазого демонстративно приподнялась. Он забавлялся и не скрывал этого. Чувствовал себя хозяином, а я?..

Кем чувствовала себя я?

— Образно, говоришь? — медленно проговорил Зрак и сделал шаг в мою сторону. Я назад. Не-не, на сокращение дистанции я не согласна. Пока он стоит в паре метров от меня — куда ни шло. Иллюзия безопасности сохранялась. Ближе подпускать нельзя. У меня возникло чувство, что подойди он ближе — мне несдобровать. Видимо, на моем лице отразились испытываемые эмоции, потому что он снова усмехнулся: — Боишься, дорогая? Правильно делаешь. Сейчас рядом нет отца, который спасал тебя до этого. Сейчас мы с тобой одни.

— Что вам нужно? — мой голос уже откровенно дрожал.

Да, боялась. Да, сильно.

— Мне от тебя много чего нужно, — сказал он и прищурился. — И я бы с удовольствием сначала занялся твоим воспитанием! Чтобы знала, что и кому можно говорить. Но времени нет. Поэтому буду говорить по делу.

Я кивнула. Зеленоглазый, говори-говори! А я послушаю. Ты правильно заметил, что у нас расстановка сил неравная. Я одна, беззащитная и неодетая. Ты — хозяин замка, суровый и злой демон.

Поэтому я помолчу.

И план мести разрабатывать буду...

— Слушай внимательно, потому что повторять дважды не стану. Надеюсь, в твоей головенке хватит ума, чтобы принять правильное решение. Несмотря на слова Дерека, я не поверил ни единому твоему слову. Также меня одолевают сильные сомнения, что ты на самом деле его дочь, — от негодования у меня округлились глаза, но я вовремя опустила голову. Лучше и дальше помолчу и послушаю. Пусть говорит. — Я бы непременно проверил тебя на применение магии иллюзии, но мне нужен Дерек, его согласие. Времени, чтобы убеждать его в вероятности обмана, также нет. Поэтому, девочка, будем думать, что ты его дочь. Сама потом выпутываться будешь. Но!.. — тут он сделал выразительную паузу. Я робко подняла голову, и когда он удостоверился, что я его внимательно слушаю, продолжил: — В моем замке не место шарлатанкам и интриганкам. Мне нужно, чтобы ты убралась из замка. Сегодня же ночью. Потому что завтра... Завтра будет поздно. Поэтому говори, какая сумма тебе нужна, и убирайся с глаз долой. Пока я добрый. И согласен на мировую.

У меня подогнулись ноги, благо, я стояла рядом с креслом, поэтому вовремя ухватилась за его спинку.

Вот так поворот! Нет, я подозревала, что меня "тут" не жалуют и не желают брать в жены, но что готовы приплатить, чтобы я сбежала...

Да о побеге я и мечтать не могла!

Легкое жжение кончиков пальцев прекратилось, я перевела дыхание и сказала:

— Не все так просто, мсье. В целом, ваше предложение мне понравилось, но я хотела бы уточнить некоторые детали.

Глаза титана вспыхнули злорадством. В них читалось превосходство. Он, Великий Артефактор, даже не сомневался, что я соглашусь.

Что ж... На этот раз я его разочаровывать не стала. Потому что несмотря на встречу с отцом, мне теперь очень хотелось попасть в долину Гар. Проживание у тетушки Ульяны стало пределом моих девичьих мечтаний. И пусть долина Гар находится на выселках цивилизации, главное, там меня ни за кого не будут пытаться выдать замуж! И там не будет зеленоглазых демонов!

Там... вообще никого не будет.

Новоиспеченный жених сложил руки на груди, и я невольно сглотнула подступивший к горлу ком. Да-а-а-а, Темнейший наградил его фактурой. Не позавидуешь тому, кто решится перейти ему дорогу.

То, что я уже это сделала, как-то вылетело из головы.

— Слушаю тебя, — рыкнул он.

И зачем постоянно рычать?

Я поежилась, расправила плечи и ринулась в бой.

Проигнорировала тот факт, что глаза тирана сузились и с моего лица спустились ниже... На холмики, поднимающиеся и опускающиеся от моего учащенного дыхания...

— Во-первых, я хочу знать, где нахожусь, — смело начала я.

— В Лазгаре.

Очень информативно, учитывая, что впервые слышу это название.

Я кивнула.

— Лазгар так Лазгар, — повторила, пытаясь запомнить название города, где оказалась. И снова уловила еще один взгляд — уже удивленный. Не до взглядов сейчас. Я пыталась придумать, как уговорить зеленоглазого не просто дать денег, а помочь отыскать дорогу домой. — Думаю, золото у вас также в ходу?

Теперь кивнул Зрак.

— Совершенно верно... детка.

Я проигнорировала иронию в его голосе. Да пусть потешается, сколько захочет, если я вижу его в последний раз! Я сегодня не гордая, потерплю! Лишь бы выбраться и избежать брачных уз!

Брачный контракт мы еще не подписали, а, значит, обязательств друг перед другом и перед родителями не несем.

— И вы готовы дать мне энную сумму? — уточнила я.

— Именно!

— А... — я прикусила нижнюю губу и постаралась принять самый обаятельный вид, сверкнув глазюками. — А вы мне провожатого выделите? Я не знаю города и...

— Нет.

Сказал как отрезал, а потом добавил:

— Лишь деньги. Дорогу домой найдешь. С твоими-то... способностями, — какими именно способностями, я уточнять не стала. — Если ты плохо услышала сказанное ранее, повторюсь: я тебе не верю! И с удовольствием выяснил бы, кто ты, но времени нет!

Показалось, или на слове "удовольствие" он сделал особый акцент?

— Нет, без провожатого я не согласна! — сглотнула подступивший к горлу ком и сделала еще один шаг назад. Так, на всякий случай. Брови титана сошлись на переносице, и воздух в спальне едва ли не заискрился. — Мне нужен провожатый! И он должен быть... демоном! — я говорила, не замечая сгущающихся надо мной туч. — Боевые маги точно не подойдут. Нет у меня к ним больше доверия. Мне нужен демон! Точно, демон...

— Не много ли хочешь, дорогая? — Зрак не спускал с меня пристального насмешливого взгляда.

— Нет, в самый раз. Раз вам не терпится от меня избавиться, я не буду противиться вашему желанию!

Теперь мужчина призадумался, а я стала молиться. Возможно, впервые в жизни. Кому именно — непонятно. Но мое "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста" отразилось на лице.

И меня услышали, потому что хозяин темного замка сказал:

— Хорошо, будет тебе сопровождающий. Сумму говори и... выметайся, чтобы я тебя больше не видел!

Мне даже обидно стало. Что я такого плохого ему сделала? Лишь согласилась на требования отца.

Кстати, а где он?

Я прищурилась, и мне стало почти не страшно. Если бы зеленоглазый тиран хотел причинить вред, давно бы это сделал. А еще я подметила, что уж больно сильно ему хочется от меня избавиться.

Именно сегодня.

Так-с... Кажется, от меня что-то скрывают. Интересненько-любопытненько.

— А... отец что скажет на мое исчезновение? — робко поинтересовалась я.

Зрак сжал губы.

— Дерека нет в замке. Я отправил его по одному срочному делу. И он не смог мне отказать.

Великий Артефактор показал себя в полной красе! Значит, я оказалась права, решив, что этот Великий по иерархии демонов стоит выше моего родителя. А это плохо.

— Надо думать, он появится завтра, когда я уже буду далеко, — скорее для себя, чем для демона сказала я.

— Я не ошибся, когда предположил, что ты все-таки умненькая девочка, — заметил Великий и усмехнулся: — Когда тебе это выгодно. Мы остановились на сумме, которая тебе нужна. Или мне самому ее определить?

Я снова проглотила насмешку. Потерплю-потерплю, лишь бы выбраться отсюда.

— Не стоит утруждаться, мсье! — я все-таки фыркнула — чуть-чуть, самую малость — и стала рассуждать: — Если предположить, что из вашего Лазгара до долины Гар добираться несколько суток, возьмем неделю, чтобы уж наверняка, то мне на извозчиков понадобится несколько золотых. Плюс гостиницы. Таверны отпадают сразу. Итого по гостиницам и извозчикам десять золотых. Плюс мелкие расходы, — я говорила быстро, а в зеленых глазах промелькнуло нечто вроде удивления. — Итого, мне от вас, мсье, нужно не больше пятнадцати золотых, — подсчитала я и победно улыбнулась.