Именем мрака

Они уснули, обняв друг друга.

И уже в который раз ей приснилось, что она идет по улице, и справа от нее — сын, такой похожий на маленького Джея, а справа — дочь, похожая на нее саму в детстве. Они идут по улице, ожидая с замиранием сердец, что Джей внезапно появится впереди, и присядет, и улыбнется так, как умеет он один, и обнимет их всех.

А ему снился холодный, пропахший озоном, металлом и пластиком пустой орбитальный космопорт. И он, оглаживая отросшую бороду, курил трубку, с ухмылкой глядя за сумасшедшей беготней отрывающегося на просторе Зверя, и слышал, как ворчит из-за пазухи Кислота, и еще одновременно улыбался огромному лицу Джейн, неожиданно возникшему на огромной видеостене И еще за спиной шла в своем новом, божественном теле Джин, она шла под руку с пиратской принцессой Икой. Он снова был среди своих, и не имело никакого значения, что почти все они были давным-давно мертвы...

Утром им обоим было так тяжело просыпаться. А потом — по чашке крепкого настоя орешков Ку, и автомобили...

... — Нет, я должна вам отказать. Мы не имеем возможности осуществить ваш проект строительства новых зданий в течение трех ближайших месяцев. Позже? В общую очередь...

... — Нет, это невозможно. Да, в настоящее время на наших заводах строятся семнадцать кораблей, но эти аппараты...

... — Для чего я оплачиваю ваше обучение, все эти лекции? Вы чуть не завалили супердорогосоящее здание из-за элементарного разгильдяйства, и если вы считаете, что я должна...

...— Магнитные носители информации никак не могут быть применены за пределами атмосферы, я же говорил об этом, как и то, что вся динамическая память навигационных...

— Как у тебя?

— Ничего.

— И у меня терпимо. Осталось совсем немножко.

— Только это и успокаивает.

— Академия ходатайствует о присуждении тебе звания академика за заслуги в области архитектуры и технологий строительства.

— Это при том, что тебе со скрипом дали профессора математики.

Они тихо засмеялись. В дверях бесшумно возникла Рива.

— Не помешала?

— Ну что ты! Как дела?

— Полдня — лекции. Их записывают на видеокарты и размножают для всех заинтересованных. Отсев среди ребят и девочек в норме. Джей?

— Да?

— Я рассказала на твоем примере о некоторых возможных методах фальсификаций биографий лиц, неугодных властям.

— И теперь ты собираешься меня арестовать?

— Ну что ты! — Рива рассмеялась, — Ребята захотели узнать, в каких мирах хотят твоей крови, чтобы сделать в будущем пребывание их представителей у нас МАКСИМАЛЬНО неприятным. Конечно, я не призналась. У меня не повернулся язык сообщить им, что ты изгнан из своего родного мира за излишнее любопытство и никогда не сможешь вернутся туда.

— Спасибо, — сказал Джей и чуть нахмурился, думая, что испорченный телефон существует даже среди Самых Специальных Служб.

— Ерунда. Как дела, Сью?

— Нормально.

— Ну тогда я в душ, сменю форму и на вечернюю съемку. Рано не ждите!...

...— Джей...

— Да?

— Осталось два дня. Всего два дня!!!

— Радоваться нужно, а ты с таким ужасом, словно от первого же инопланетника рухнет все, что мы... точнее, что ТЫ построила.

— Нет, я о другом! Ты не уйдешь сразу же, правда?

— Наверное, не уйду. Хотя очень хочется.

— Тебе плохо с нами, хоть мы все тебя так любим! — горько казала она.

— Ну, видишь ли, вообще я увлекаюсь совсем другими вещами. Совсем не тем, что пришлось делать здесь. Я вас тоже полюбил, Сью. Правда. Просто это не мое дело. И...

Джей вздохнул, сгорбтлся и сказал мрачно:

— Помнишь, когда мы тут сидели в самый первый вечер, я пытался сказать тебе, что не смогу вынести, если по-настоящему привяжусь к кому-то и опять его потеряю.

Джей долго молчал. Грустно фыркнул:

— Я могу принести удачу целым мирам. Поще простого! А близким людям я всегда приношу только боль, горе и смерть. Поэтому мне нужно жить одному. Поэтому мне нужно уходить. Очень скоро уходить, Сью. И не требуй от меня невозможного. Пожалуйста!

Она обняла Джея, прижалась щекой к его щеке и тихо прошептала:

— Спасибо тебе. А я — дура, которой все мало и мало. Прости меня.

Она поняла, что он не вернется. Сью тихонько вздохнула, чувствуя, как в ее объятиях расслабляется, засыпает его тело.

"Как странно. Такой сильный — и такой ранимый. Впрочем, таковы мужчины." — думала она, погружаясь в дрему. Ее мозг даже во сне продолжал искать выход из тупика. Женское чутье утверждало, что выход есть. Должен быть. Не бывает безвыходных ситуаций. Бывают люди, которым лень искать выход...

010. День Корабля.

— Завтра мы торжественно сдаем в эксплуатацию весь комплекс, — сообщил Джей Семерке, — И почти сразу же он заработает. Я попросил вас о встрече, чтобы сообщить приятное известие: космопорт не будет простаивать ни дня. Сегодня связисты сообщили, что в системе уже появились три корабля, и в это самое время все трое движутся к нам по пилот-сигналу нашего порта.

Джей улыбнулся:

— Первые пути прокладывают свободные торговцы. Это в их манере. Двое из них мои давние приятели. Я даже рискнул связаться с ними немного раньше, десять дней назад, через Сеть, и подсказал, какого рода товары могут здесь и сейчас иметь повышенный спрос. Конечно, они хотят быть первыми в порту. То есть они постараются подлететь немного раньше и запросить посадку, как только порт будет официально открыт.

Джей повернулся к огромному, во всю стену, окну, выходящему на пока пустое летное поле.

— Что же за товары вы рискнули рекомендовать своим друзьям? — осторожно поинтересовался Борг. Остальные шестеро перемещались по большому конференц-залу в официальной части космопорта.

— Ну, в основном это самые дорогие и сложные запасные части для кораблей, которые пока что невыгодно производить здесь — с нынешними местными технологиями выходит накладно. Таким образом мы получим за минимальное время несколько добротных и недорогих торговых кораблей собственной постройки.

— Понятно. А что еще?

— Всевозможная информация и все для работы с ней. Это немного весит, но высоко ценится.

— Мм-да. Ловко вы все это обделали, — заметил Неряха, указывая на панораму летного поля.

— Самому нравится, — довольно сказал Джей, — Абсолютный рекорд! Так быстро такой огромный комплекс еще никто никогда не строил. Ну да у нас была вся необходимая база — деньги и технологии.

— Вы в прошлый раз говорили, что мир может войти в Сообщество тремя путями. И не расшифровали это, — сказал Шенда, — Не соблаговолите ли подробнее?

— Никаких проблем, — кивнул ему Джей, — Я не умалчиваю. Просто у нас слишком мало времени и слишком много информации. Так вот, первый и основной путь — подключение к коммуникационным каналам. То есть к Сети. Мир черпает оттуда всю необходимую информацию и через Сеть же сообщает о себе в навигационные службы, после чего появляется в Лоции. Это путь всех развитых миров. Но он не единственный. Например, неразвитые миры, где еще нет телекоммуникаций...

— А неразвитые миры, разве они могут вступить в Сообщество?

— Теоретически — да, — снова кивнул Джей, — У них два пути. Первый состоит в том, чтобы самостоятельно открыть один из многих видов межзвездных двигателей и выйти в Большой Космос. Тут шансы один к одному при открытии их экспедицией обитаемой планеты: либо этот мир уже в Сети, и тогда происходит легализация отправивших корабль: Либо этот мир — неразвитый, и тогда между двумя планетами завязывается торговля. Впоследствии, при легализации более развитого мира открытый им, как уже состоящий юридически в межзвездных торговых отношениях, автоматически попадает в Лоцию миров...

Джей замолчал, с легкой улыбкой глядя сквозь стекло.

— А второй путь? — спросил Шенда. Джей кивнул:

— Да, я помню. Второй путь — это то, что мы тут отмочили.

011. Новооткрытый мир Терокансан, Порт, 11=31.10.02.03 СМГВ.

— Приветик, халдей, — неспешно приблизился к Джею бледный, по-юношески тонкий пилот, зайдя в бар, — Эк тебя разлимонило — родная мама не узнает!

— Привет, Лис. Это адаптация. С прибытием! Как дела?

— Средне, — Лис уселся на сиденье бара, спросил у девушки за стойкой, — Хук продаете? А то у меня уже давно весь вышел.

— Еще не завезли, мы только открылись, — виновато сказала девушка, — Но у нас имются местные натуральные продукты, я бы взяла на себя смелость порекомендовать вам на пробу склит. Действие описано в брошюре, — девушка указала на стопку ярких глянцевых буклетов. Лис лениво полистал верхний:

— "Деликатесы Терокансана вообще и Великой Барбулии в особенности"? Хмм, поскольку тут указано, что это аналог гласта и так же провоцирует аппетит, давайте-ка на тот столик большого, запеченного в глясьве архоптркса, вообще пристойное количество закусок и фирменный "Полюс холода". Название весьма волнующее в вашей жарище. И побольше прохладительного со льдом.

Поднял глаза на Джея:

— Ты будешь?

— Немного. Я же адаптированная версия самого себя, — улыбнулся Джей, — Чего команду на пароходе запер? Пусть отдыхают. Безобразничать тут им особо не дадут, но все доступные удовольствия они получат со скидкой, как первые посетители.

— Да? Да! — озабоченно сказал Лис, — Точно, скидка первым клиентам! Сейчас выпущу эту чуму на свободу. С приемничками ты здорово придумал. Ведь это твоя идея?

Джей ухмыльнулся и кивнул. По его подсказке таможенники вручали каждому прибывающему небольшой радиоприемник — клипсу, настроенный на специально созданную FM-станцию "Радио Портовый город". Радио должно было дополнить портовые BBS, передавая новости, музыку и рекламу. Джей заметил, что в ухе Лиса нашептывал сиреньи песни подаренный приемничек.

Лис задействовал коммуникатор и сказал несколько слов. Затем они с Джеем переместились за стол с видом на летное поле. Люк в борту белоснежного корабля Бледного Лиса распахнулся, и из него с ревом посыпался народ.

— На моих простых пиратов "бесплатные подарки" подействовали как выстрел в затылок, — фыркнул Лис, — Они сразу повставляли бананы в уши и стали прикидывать, куда податься, как только я дам добро.

— Это бизнес, — развел руками Джей, — Спорим, они вызвали машину из агентства "Портовые девчонки"?

— Пройдоха! — завопил Лис, — Мы грабим в поте лица, а ты начал грести денежки до того, как Первый Корабль, то есть мы коснулся Тверди?!

— Я позволил сутки рекламы в кредит, — укоризненно сказал Джей, — Как ты мог так плохо обо мне подумать?

Они увидели, как к улюлюкающей куче народа у "Раковины" подлетел лакированный автобус агентства.

— Как бы мои голубчики не натворили дел... — вздохнул Лис, — Ребята давно без берега. Мы до тебя почти шесть месяцев болтались вкосмосе. Загрузка товаром не в счет, там все было в дикой спешке. Я и носу не позволил наружу высунуть. Боялся, что не соберу команду, пока все подчистую не пропьют.

— Не волнуйся, за ними приглядят. Сейчас в автобусе твои морячки слишком заняты разглядываньем окрестностей, прохладительно — горячительной выпивкой и просмотром альбомов с красочными неприличными картинками, — засмеялся Джей, — А уж потом, пока они не оклемаются, их будут ублажать и лелеять. Что-то долго нет Африки.

— У него же почти килотонна груза. Африка садится неторопливо, — скривился Лис, — Торгаш, одно слово.

Словно подтверждая его слова, на летное поле осторожно опустился огромный круглый корабль, похожий на артиллерийский снаряд. Они посмотрели, как к кораблю понесся микроавтобус с неразлучниками.

Девушка тем временем умело сервировала стол, прикоснулась к локтю Джея:

— Извините, что прерываю. Сообщение от диспетчера, в системе уже около двух десятков кораблей. Капитан Африка интересуется, нельзя ли присоединиться к банкету. На посадку заходит корабль "Большая Медведица". Кроме того, вы сами свернете торпеды или это сделать мне?

— Сверни сама. Катька Быкова? — радостно изумился Лис, — Я и не думал, что она так быстро появится.

Пояснил, наблюдая, как девушка ловко делает самокрутки с легким курительным наркотиком, заклеивая их при помощи молниеносного движения длинного фиолетового языка:

— Я сбросил ей сообщение, как только сам письмо от тебя получил. Ты сколько народу пригласил?

— Троих, — Джей ласково шлепнул девушку по нижней части, — Когда появится огромная женщина, капитан "Большой Медведицы", ее должен ждать хорошо накрытый стол и большое количество спиртного. Наркотики ей можно не предлагать, она употребляет свои. Ну, иди хозяйничай. Кажется, скоро ты с ног будешь сбиваться. Будь готова позвать подмогу. Медведица любит, когда вокруг много красивых девушек.

— Все, что скажете. Кстати, сообщают, что в системе уже тридцать четыре корабля, — сообщила девушка, покидая их.

— Эффект лавины, — засмеялся Лис, — У каждого есть пара приятелей, с которыми хочется поделиться такой новостью, как открытие нового порта.

— Ага, — кивнул Джей, — Я на это и рассчитывал. Ты уже провернул торговые операции?

Лис кивнул, поджигая торпеду и пробуя дурь. Выдохнул желтый дым, поглядывая на летное поле, прислушался к своим ощущениям, одобрительно кивнул:

— Надо будет прикупить такого. Тонн десять, на пробу. Вверху такое конечно не годится, а вот трактирщики у нас дома, в СвободнойКрепости — эти разберут новую дурь с радостным писком.

— Никаких проблем, — кивнул Джей, — Только не обжирайся, я думаю устроить вечеринку для избранных. Приглашаю!

— Понял. Учел, — Лис затянулся и посмотрел на летное поле. Корабль Большой Медведицы упал сверху и словно припечатался к Тверди. Даже не зная, что такое биранский фрегат, было ясно, что овальная золотистая маска весом в пять тысяч тонн — грозное военное судно. Почти сразу же рядом грациозно опустился маленький стопятидесятитонный кораблик, похожий на стальную мокрицу.

— "Констриктор", — лениво сказал Лис, — Неужто сам Крина Блумайский пожаловал? А есть-то хочется! Мамочка, а где что-нибудь прохладительное?

— Минуточку, сейчас будет готов фирменный напиток, — отозвалась девушка, — Джей, вам передает поздравления Алмазная Дама. На орбите уже очередь, диспетчерская работает с полной нагрузкой. Установлен коридор пять минут. Команда "Раковины" доставлена в пансионат "Портовые девчонки", в системе уже сорок пять... Простите, уже сорок девять кораблей.

Джей протянул руку. Лис вложил в нее самокрутку. Девушка принесла на подносе фигуристую несимметричную бутылку в ледяной коросте, маленькие стаканчики:

— "Полюс холода".

— Чрезвычайно вовремя! — оживился Лис, плеснул в стопки, понюхал горлышко и захихикал:

— Ты жулик, наглый пират от бизнеса! Сколько градусов?

— Пятьдесят. Твое здоровье, — Джей чокнулся с Лисом, затянулся, выпил, поставил стопочку и только потом выдохнул бледно-желтый дым:

— Кстати, рецептуру разработал сам, на базе местного сырья. Жалко, здесь нет свиней. Да и горчица с капустой не растут. А уксус вообще яд.

— Идеал недостижим, — вздохнул Лис, — Но стремиться к нему неободимо!

Он подхватил вилку, нож и принялся за дегустацию деликатесов. В это время в дверях появился капитан Африка. Со свойственным торговцам неуважением к форме он был одет в шорты, гавайскую рубаху из тончайшего шелка ядовито — желтой флуорной расцветки и сандалии. В руке Африка держал платок, которым утирал пот со лба: