Башня первого мага

Ария ошиблась, Артура она не знает. Из-за простой демонстрации симпатии он точно возражать не будет. Кто-нибудь другой, местный, мог бы возражать из страха лишиться всевозможных благ от главы рода по причини ревности и недовольства со стороны главы. Но не Артур.

Вернувшись в комнату, забралась под одеяло и приподнявшись на локте посмотрела на Артура:

— Ария просилась в род Лада младшей ненаследной дочерью.

Артур практически подскочил и уставился на меня с лёгким ужасом:

— Ты же не приняла и согласия ещё не дала?

— Нет, конечно! — неужели в его представлении я настолько безмозглая? Похоже.

Артур успокоился.

— Вот и нечего. Как она объяснила?

— Она не из древнего рода, и попасть в мой — повышение. В обоих случаях наследницей она не является.

— Да? — и столько яда в голосе. Я растерялась. Артур театрально вздохнул и стал объяснять, — Она не наследует титул если есть хоть один другой претендент на место главы рода. И я им быть не могу при всём желании, если по поводу Алого в Законе ограничений нет, то про главу рода чётко сказано — только женщина.

— И? — можно уже и самой догадаться, но пусть скажет.

— Девочка становится твоей младшей ненаследной дочерью, Вика, иными словами в очереди на наследство она последняя.

— А в нашем случае единственная.

— Именно. Думаешь, ей долго тебя убить?

Я откинулась на подушку. Нет, не думаю, что долго.

— Вик, — Артур кончиком пальца провёл по моему локтю, — чем быстрее ты сплавишь эту девочку, тем лучше.

— Хочешь сам? У тебя же есть полномочия.

— Почему ты не хочешь?

— Не 'не хочу'. Мне всё равно, — не стану же я говорить, что пытаюсь дать Артуру ощущение, что хозяин — он. Не желаю я быть похожей на агаток в его глазах. А хочу к нему прижаться, только раз он никак инициативу не проявляет, ни в какой форме, значит, не нужна я Артуру. Нет, что относится он ко мне по-особенному, я вижу, так могут относиться к любимой сестре. Я повернулась на бок. Хоть бы скорей заснуть. Но сон не шёл.

— Вик, — вкрадчиво позвал Артур, — спать собралась? А лекарство?

Перевернулась на спину, бросила на него не самый дружелюбный взгляд и потянулась к сумочке. Под присмотром лекарственная пакость была выпита, Артур даже капли оставить не дал на донышке. Я повторно попыталась улечься, и тут раздался крик Арии:

— Госпожа, простите, госпожа, — и девушка забарабанила в дверь.

Мы с Артуром переглянулись. Я заняла сидячее положение и подтянула одеяло почти к подбородку. Я не стеснялась, просто не хотела показывать, насколько я одета. Артур даже в кровати умудрился сесть чуть позади меня, обозначая иерархию. Чёртовы порядки даже в кровать пробрались, а я, наивная, полагала, что они остались за порогом спальни.

— Войди.

Дверь тотчас была распахнута, девушка влетела к нам и упала на колени:

— Госпожа, простите, умоляю.

— Говори уже, — довольно холодно потребовал Артур.

— Госпожа, из дома пришли известия, что нынешняя глава совсем плоха, до утра не доживёт. Вот-вот меня отзовут. Я обещаю служить верно, из всех сил. Пожалуйста, возьмите меня сейчас.

— Нет, Ария, роду Лада ты не нужна, — отвечал по-прежнему Артур.

— Госпожа! — взвизгнула она и протянула ко мне руки.

— Ария, ты ставишь под сомнение слова моего Алого? — бесцветно спросила я.

Девушка подорвалась на ноги и бросила на Артура испепеляющий взгляд.

— Не знаю, что он наговорил, госпожа, только правда в том, что симпатией дело не ограничилось. Боялся, что я буду принята, госпожа узнает? — теперь Ария смотрела на Артура, — Так я и сейчас скажу всё, как было, — и снова на меня, — Когда вы только прибыли, госпожа, и на нём не было метки, мы провели вместе ночь. В смысле не саму ночь. В гостевых комнатах чуть больше часа вечером, — она хмыкнула, — покувыркались, пока вы были заняты.

Девушка выскочила из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь, и в помещении воцарилась напряжённая тишина.

Глава 8

Я физически ощущала, как напрягся Артур. Это правда? Имеет право развлекаться, как хочет, Артур взрослый мальчик, постарше меня. Это я на ревность не имею права. Тоже мне, собственница. Я судорожно вздохнула и медленно обернулась. Артур был чуть бледен, кожа на скулах натянулась. И взгляд какой-то лихорадочный.

— Вика, врёт она. Не было у меня ничего с ней, поговорили пару раз и всё.

— Артур, — я старалась держать лицо и ничем не выдать своих эмоций, — я же не против, если ты хочешь....

Артур схватил меня за плечи.

— Не было у меня с ней ничего! Вика, да хоть воспоминания посмотри, хоть с первого года жизни. Не было у меня с ней!

Так приятно стало. Наверное, нехороший я человек.

— Артур, верю, успокойся. Ты чего? — положила ладони на его плечи.

— Не хочу, чтоб ты думала о том, чего не было. Прости, я не имел право так..., — голос стал совсем тихим, виноватым.

— Артур, если хочешь подругу, я никаких препятствий чинить не буду, — как же больно это говорить, а уж как больно будет выполнять обещание.

— Не хочу, — довольно резко бросил он, вылетел из кровати и скрылся в ванной. Не поняла.

И оставаться без объяснений я не намерена. Я откинулась на подушки и принялась ждать, но уснула. Проснулась уже утром. И в одиночестве. Я приподнялась на локте. И где это он ночь провёл? Не важно, как я уже сказала, не имею права, взрослый мальчик.

Это утро было неправильным. Все предыдущие начинались с привета от Артура, сейчас меня встречала тишина. Противное ощущение, ощущение ненужности. Я поднялась на ноги. Чтобы я себе ни напридумывала, чтобы ни чувствовала, я должна действовать дальше.

Умылась. Я же сегодня никуда не иду? Надела топик и шаровары. Пояс золотой обязательно. На секунду приложила руки к лицу, отняла. Будем считать, что я готова к новым свершениям. Я вышла в холл, собираясь дать Арии распоряжение приготовить завтрак и всё-таки узнать, куда сбежал мой Алый.

Арии на посту не было. Зато я обнаружила Артура. Сидел в кресле и смотрел на меня взглядом побитой собаки. Уверенность я свою подрастеряла. Медленно подошла, остановилась. Артур молчал.

— Арию отозвали, да? — спросила я первое пришедшее в голову.

— Нет, — спокойный ответ, — я её уволил вчера и отослал. И пару проклятий добавил.

— Ясно.

— Так что служанки у тебя пока нет, завтрака, соответственно тоже.

— Не имеет значения, — тихонько вздохнула я.

Что ещё можно сказать, мне на ум не шло. Чувствовала себя глупо.

— Вика, — внезапно позвал Артур ясным и при этом донельзя усталым голосом. Я посмотрела в его серые с голубыми прожилками глаза. Он молчал, рассматривал меня.

— Артур....

— Ви, зачем ты меня мучаешь?

— Мучаю? — я сделала шаг вперёд.

— Подпускаешь так близко..., — он опустил голову, замолчал, и резко, на выдохе, — Дразнишь. А в лоб поцеловать не хочешь.

Наверное, если бы он сейчас сказал, что любит меня, потрясение было бы меньше.

— Но откуда я знаю, чего ты хочешь? — растерянно выдала я, — Ты же молчишь. И вообще, на Земле принято, что инициатива у мужчины.

Артур поднял голову, в глазах явно читалось затаённое ожидание. Посмотрел на меня и снова голову опустил. Кажется, у меня к Айше Сольской появился личный счёт. В чём-то она Артура сломить не смогла. Но довоспитывать до такого в отношениях с женщинами! Значит, инициатива моя.

Я присела на подлокотник, обвила руками его за шею и коснулась губами его лба, отстранилась, не выпуская из объятий. Артур поднял голову, и я повторно испытала шок: никак не ожидала, что увидеть смесь счастья и недоверия.

С минуту мы просто смотрели друг другу в глаза, а потом я почувствовала его руки у себя на талии, и Артур осторожно пересадил меня с подлокотника к себе на колени.

— Вика, — прошептал он, крепче прижимая меня к себе.

Мы поцеловались, а потом ещё раз. Вселенная сжалась до размеров кресла, где мы сидели. Я растаяла окончательно и бесповоротно. Не знаю, сколько прошло, вечность, минута.... Раздался стук в дверь. Я решила не реагировать, Артур тоже. Стук повторился.

— Госпожа глава рода Лада, я вынуждена настаивать, — не самый удачный фон для поцелуев, к тому же Артур стал отстраняться.

— Сейчас войдут, — пояснил он тихо, и настойчиво, хоть и невероятно нежно, отодвинул меня.

Дверь открылась. Я, ещё толком не придя в себя встала, а на пороге уже стояла вчерашняя Раяна Гольфс, начальница из администрации, и оглядывала холл. Её взгляд натолкнулся на меня, на Артура, по-прежнему сидящего в кресле, я встала так, что ему было не подняться, глаза Раяны округлились:

— Госпожа, ваш Алый, — звание она практически выплюнула, — позволяет себе сидеть в вашем присутствии?

Я всё ещё пыталась прийти в себя. Какой момент испортила. Пока мой взгляд делался нехорошим, она ещё и продолжила:

— И даже не думает подняться, когда в помещение вошла вторая женщина!

— Вероятно, от двери, госпожа Рояна, вам не видно: если Артур позволит себе вскочить в честь вашего появления, то неизбежно толкнёт меня на пол. Разве он может?

Женщина чуть поджала губы, а я сделала в её сторону шаг, так, чтобы Артур мог переместиться ко мне за спину.

— Вик, — позвал он мысленно, — она права, я ни при каких условиях не имел права сидеть, когда ты стоишь.

— В Законе этого нет, — ответила я также мысленно.

— Традиции, — пришло в ответ.

На это я не ответила, пауза и так затягивалась. Рояна успела сказать:

— Тем не менее, мужчина не может сидеть в кресле, когда глава рода стоит.

Я молчала, перекидываясь мыслями с Артуром.

— Госпожа Рояна, — обратилась к ней вкрадчиво, — поверьте, я вполне способна разобраться с внутриродовыми делами.

— Госпожа Лада, я не смею сомневаться, но я искренне беспокоюсь за вас. Как глава рода вы слишком неопытны. А Артур, всем известно, какие трудности доставлял госпоже Сольской. Не знаю, в курсе ли вы, но ей несколько раз приходилось наказывать его прямо на улице, а не как принято, в стенах дома. И я всячески готова оказать вам содействие. Из личной симпатии и по долгу службы.

— Благодарю за участие, но уверяю, в этом вопросе вам не стоит утруждаться. Я опустилась в кресло и приглашающее махнула женщине рукой. Рояна Гольф приглашение приняла и опустилась в кресло напротив меня, за её спиной возвышались двое мужчин, за спинкой моего кресла стоял только Артур.

Дама качнула головой.

— Госпожа Лада, я прибыла к вам по двум причинам. Во-первых, есть первые данные расследования покушения на вас. Во-вторых, рано утром прибыла ваша служанка Ария с довольно странной информацией, и я должна убедиться, что вы в безопасности во всех смыслах, лично.

— Бывшая служанка, — поправила я.

— Можно ли узнать причину увольнения?

— Неуместные симпатии и поползновения в отношении моего мужчины. Я, знаете ли, не привыкла делиться собственностью.

Женщина нахмурилась.

— Госпожа, Ария служанка. Без согласия вашего Алого никаких поползновений быть не могло, — спокойно заметила она. Боги, и ведь она искренне, похоже.

— В этом отношении я спокойна. Но дело в том, что я лично наблюдала, как Ария поглядывала на Артура, как улыбалась. А вчера ночью она вломилась ко мне в спальню с просьбой сделать её приёмной младшей ненаследной дочерью. Госпожа Рояна, давайте всё-таки перейдём к делу. Как продвигается расследование?

Гольф словно сдулась. Глазки забегали. Интересно.

— Госпожа, пожар, как вы знаете, был результатом сработавшей системы безопасности. При подозрении на...

— Да, я знаю, что шахтёрам с больной кожей ошибочно приписали другое заболевание.

— Да, и пожар полностью легитимен.

Я ждала продолжения, и оно последовало:

— Появление шахтёров было организовано с целью поднять тревогу.

— И сжечь больницу, где я находилась.

Голь подтвердила.

— Госпожа Лада, от имени администрации я прошу вас согласиться признать это несчастным стечением обстоятельств.

— Что?!

— Если вы согласия не дадите, то результаты расследования придётся обнародовать, а это пятно на репутации другого древнего рода.

— И почему меня это должно беспокоить?

— Потому что пятно будут смывать кровью, твоей, Вик, — мысленно ответил Артур.

— Кто? — сухо спросила я, прекрасно зная, что ответ — Айша Сольская.

— Госпожа глава рода Мила Тильян, — спокойно ответила Гольф.

Рот я только каким-то чудом не раскрыла, всё же не к лицу. Услышать это имя я никак не ожидала. Какие у Милы могут быть ко мне претензии? Артура не дала, но из-за такой мелочи организовывать моё убийство она не стала бы. Что ещё? Она предлагала совместный поход за властью, а я её сильно разочаровала в храме. Стоп. В храме я без всякой задней мысли показала своё истинное отношение к традициям агатов. Не отсюда ли ноги растут? У Милы с жрицами очень неплохие отношения.

— Цель? — также сухо задала я следующий вопрос.

— Госпожа Лада, — аккуратно начала Гольф, — вам не доводилось общаться с главами древних родов, приближённых к власти, но это не значит, что вами не интересовались. Слишком необычный случай. Ваше особое отношение к Закону вызывает много вопросов. И госпожа Тильян решила оказать услугу. Не вам, разумеется.

— Если бы меня хотели убить....

— Нет, госпожа Лада. Пока не хотели, но если бы Миле удалось, жрицы бы выразили ей благодарность, неформально.

Очень похоже на Милу. Я смотрела на свою собеседницу и пыталась найти хоть какое-то решение.

— Что ещё известно? — спросила я.

— Детали: сколько заплатили шахтёрам, как их незаметно доставили в больницу. Больше ничего. Ваше решение, госпожа Лада. В больнице был несчастный случай?

— Мне нужно подумать.

— Разумеется, госпожа. Но время есть, — она помолчала, — до завтрашнего утра. Мне нужно предоставить отчёт.

— Как мне с вами связаться?

Гольф оставила мне талисман, бросила на Артура пару неприязненных взглядов.

— Ваш Алый меня не проводит?

— Провожу, — мысленно ответил Артур, мне оставалось только кивнуть. Знает, что делает.

Гольф покинула холл, Артур шёл за ней, отставая шагов на пять. И я не утерпела. Мало ли. Набросив полог невидимости, осторожно двинулась следом. Оказалось, напрасно. У выхода из дома Гольф притормозила и обернулась к Артуру.

— Тебе всё мало, мальчик? Забыл уже про фонтан? Так зря. Пусть твоя госпожа не слишком чувствует дух наших традиций, но ты-то знаешь, как именно следует себя вести. Очень не советую тебе госпожу Ладу так подставлять, — и вышла.

Артур, когда дверь за Гольф закрылась, так и остался стоять. Я подошла, положила руку ему на плечо, прислонилась щекой.

— Что она от тебя хотела?

— Помнишь, я когда-то тебе уже говорил. Закон агаты соблюдают неукоснительно. Если тебя заподозрят в распространении идей, из-за которых агаты оставили Нозану и переселились сюда, то тебе не жить.

— Ты говорил, что для подобного обвинения должны быть очень серьёзные основания.

— Да, пока речь об этом не идёт. Но именно что пока.

— В Академии меня более или менее приняли, хотя и не хотели. И здесь справимся.