Tes : Империя

— Я велю своему ученику. Он у меня послушный. А если не согласится, то спокойно заколдую.

— Хорошо. Что сделаем с третьей лошадью?

— Да хоть что. Главное чтобы спаслись только мы.

— Потом гоним лошадей до фермы Одилов и дальше по дороге?

— Да. Ну, рискнем?

— Давай, попробуем.

— Что-то они оживились, — эльфика посмотрела в сторону леса. — Готовься!

— Они все-таки решились?

— Клянусь алейдами, они сделали таран!

— Да не, не может б... Блин, — и действительно, восемь скампов катили к воротам здоровенный агрегат, смутно напоминающий таран.

— Но, но! — раздалось снизу. Чего-чего, а такого номера я не ожидал... Из открытых ворот, обгоняя друг друга, галопом понеслись две лошади.

— Это Илларион?

— Как ты догадалась? — а в это время, снизу, уже была слышна ругань. Затевался мордобой. "Погодите меня!" хотелось крикнуть, но даэдра были уже близко...

— Он открыл ворота! — крикнул кто-то, едва завидев нас.

— Да уже без разницы, уматываем отсюда!

— А как же форт? — на меня посмотрел один из стражников.

— А как же мы? Кто со мной, тот герой! Давайте побыстрее, пока даэдра не подобрались ближе! — не теряя времени я, время от времени, нагибаясь от неожиданной стрелы, которую вполне может пустить мне вдогонку враг, побежал к другой стороне леса, вроде бы пустой. А за мной, чуть поколебавшись, вся тройка имперцев из гильдии. Все остальные, видимо, все-таки не решились.

Последнему из имперцев не повезло — широкая дреморская стрела прошибла спину и парень, падая, беспомощно раскинул руки.

Но его друзья только ускорились, оставляя его наедине с ордой. Ну, а я? Я и до этого бежал быстро, а услышав свист стрел, так и вовсе... Ни одной, пусть даже анвильской лошади, меня не догнать!

— Погоня! — я быстро обернулся и, к своему сожалению, вынужден был подтвердить. За нами бежала парочка кланфиров. Если что, то про анвильскую лошадь я ничего не говорил...

Оба имперца "нырнули" в кусты и продолжили бежать, только теперь меж деревьев. Я тоже завернул, но в противоположную сторону, по пути скидывая с себя лук и колчан, дабы убежать.

Кланфиры может и были тупы, но не настолько, чтобы вместе преследовать одну и ту же группу. Один нырнул в чащу, следом за имперцами, а второй погнался за мной. Нет, не получится, слишком медленно! Ну, и конечно же, по закону подлости, все деревья такие, что фиг залезешь при всем желании. А бежать уже бесполезно. Однако, я бежал. А за мной та тварь.

— Ну, ладно! Давай, попробуй! — вытаскивая кинжал, закричал я — аж птицы шарахнулись с веток.

Кланфир на секунду остановился, будто задумавшись и, разинув пасть, громадными клыками попытался оттяпать руку. Не получилось — я вовремя увернулся (упав на землю) и вскочил на ноги, но уже жалея, что не побежал дальше. Но тварь ни о чем ни жалела.

Вновь, совершив приличный рывок, кланфир оттолкнулся, и теперь клыки нацелились на мое лицо. Что я мог сделать? Я попытался защититься, неловко выставив руки, но... Тварь отлетела. В ее боку торчали две стрелы.

Я радостно повернулся в сторону спасителей, но никого не заметил. Наверное, спрятались за чащей, но зачем?

— Здаров, — я быстро обернулся на голос, и тут же мне на голову опустилось что-то тяжелое. — Вяжи, — услышал я, падая. Нет, блин, это ж надо было, так нелепо упасть в обморок в первый раз...

Глава 14 (Rectores)

Палящее голову солнце спряталось за грозными, быстро надвигающимися тучами. Все разбежали по домам, а как хорошо было утром: люди копашились во дворах, молодежь шла искупаться в местной речке, а дети весело резвилась на улице. И вот, стоило подуть ветерку со Скайрима, так сразу же на главную площадь Врат Пелла упали первые капельки дождя. Все разошлись по домам. Один я, безмятежно ожидал Элдрика, сидя у его двухэтажного дома.

Ровно два дня мы пробыли тут. Не сказать, что мне не нравилось это мирное место, нет... Просто я хотел побыстрее попасть в имперский город. Все эти врата Обливион, даэдры. Идёт война, а я тут прохлаждаюсь. Но причина отсидется всё-таки была. Рана, полученная в том подземелье, оказалась хоть и не смертельной, но весьма весомым аргументом, как считал Барри, что бы подожать не много.

Ну, а тут... Тут гармония. Помню, когда был ещё маленьким, сидел вот так же на скамейке около сада и смотрел за тем, как мой брат тренировался. Мне было хорошо. Интересно, почему он не говорил про гильдию? Может, я был не готов? В детстве-то да, а потом что? Ох, как много вопросов. От них появляется головная боль. И почему детство ушло так... мимолётно? Никаких забот, ты живешь полноценой жизнью. В гармонии. Кругом всё так просто и понятно. Да и если не понятно, все равно просто. Но так или иначе, нужно оставить воспоминания.

— О чём задумался? — отвлек меня чей-то голос. Я обернулся. Это были Элдрик с Барри. — Пошли в дом, Джозеф, а то вон какой ветер поднялся.

— Ну и долго же вы! Устал ждать. Пошлите.

Старая деревяная дверь открылась без особых проблем, и мы зашли в светлое, тёплое помещение. Обычная житейская обстановка, если не считать кучи реостатов, перегонных кубов, кальцинаторов и ступок. Элдрик, как потом признался, алхимик и довольно не плохой. Я как-то в детстве пытался обучиться алхимии, но у меня ничего не выходило. Да и вообще, не понравилось мне это дело и сами люди, которые обращаются с магией, алхимией и прочей ерундой. Они, в основном, замкнуты в себе и движут их злые помыслы. Ну, а этот старик показался мне добродушным. Не зря он восседает на должности старейшены. Так вот собственно причина, по которой мы здесь — Элдрик вызвался лично помочь мне с выздоровлением. На первый же день, когда мы вернулись, он всучил мне кучу всяких зелий, а рану обезоражил, обложил какой-то травой и обмотал хорошенько. Настал день, когда требует перевязка. И, собственно, я тут.

— Так, ну давай, посмотрим, садись, — бережно стал развязывать повязку на руке. — Так-так... Великолепно! Почти всё зажило. Ну и крепкий же ты.

— Э-э-э... То есть всё, нам можно отправляться в путь?

— Ну, да. Я боялся заражения, но с тобой всё хорошо.

— Вот и хорошо, нам нужно торопится. Путь до Имперского города лежит ой какой долгий. Надеюсь, за дней шесть осилим, — сказал Барри, выходя из другой комнаты с крушкой эля.

— Кстати, ребята, всё никак не находил время вам предложить... Но сейчас как раз вовремя. Не хотите ли получить помощь с вашим путешествием? Дело в том, что нам нужно преобрести кое-какие вещи в Имперском городе, и в любое время мы можем выплыть за ними с нашего порта.

— И плыть чуть меньше дня. Это замечательное предложение! Конечно, мы согласны, — возрадовался Барри.

— Утром готовы отплыть?

— Да, я пошел собирать вещи. Джозеф, заканчивай тут и присоединяйся.

Вот как всё удачно сложилось. Всё хорошо — все счастливы. А я так и не рассказал вам чем закончилось наше задание... Никак не мог собраться с мыслями, находился в подавленном состоянии и лишь сегодня, на третий день, выбрался из этого дурацкого состояния и готов поведать вам конец той истории... После освобождения Барри мы осмотрелись и не обнаружили ничего опасного. Злобный маг оставался без сознания, но вроде здоровым, в отличии от мальчика — тело было безжизненным — дыхания мы не чувствовали. И не долго посовещавшись, выдвинулись в посёлок. Наше появление вызвало не малую тревогу (раненое плечо было на виду), а после нашего рассказа многие запаниковали. Элдрик с группой мужиков отправился туда и вернулся уже с магом и ребёнком, которых несли мужики. И обычно улыбчивое состояние лица Элдрика было переполнено отчаянием. Ребёнок был мёртв. Церемония погребения состоялась вечером того же дня. Бандитов же всех изловили, кроме Вима, и посадили за решётку. Маг пришел в сознание на следующий день. Рассказал всё в подробностях, но не покаялся. Элдрик после его рассказа вовсе пришел в упадок. Он признал амулет. Как оказалось, он принадлежал Элдрику, но около года назад пропал бесследно. По его рассказу, амулет создал атронах поглощения и он поселил там обычных атронахов и в скором времени они озверели в заточении. Амулет достался Элдрику от деда — искателя приключений. Дед совершил с атронахом сделку, тем самым и получив амулет. Но в скором времени, в походе в Скайрим, ему прострелили колено. Так амулет и достался Элдрику.

— Хороший ты человек, Джозеф, — тихо сказал старик, когда принёс мне чаю и сел за стол на против меня.

— Что-что?

— Вы с Барри необыкновенные. Не каждый кинется вот так на опасное дело, что бы помочь страдальцем.

— Добрых людей много.

— Хах, эта доброта... Их доброта сводиться к заботе о себе. Максимум их доброты — это если бы я сначала помахал перед ихнем лицом мешочком с золотом, а уже потом начал бы объяснять проблему. А вы, не задумываясь, кинулись помагать, увидев наше положение. Вот я и говорю: необыкновенные вы. Ладно Барри — он мне о себе рассказал. Этот хаджит с давних пор закалён в боях. А ты молод и ты не струсил перед лицом опасности. Твоей отваги можно позавидовать.

— К чему это?..

— Да к тому, что... Ну, во-первых, благодарю вас за помощь, ещё раз. И... я все вердцем буду переживать за тебя.

— О, я смогу за себя постоять.

— Да не про это я. Переживать буду, что ты изменишься. Твоя молодость и сложный путь, который ты избрал, в конечном счёте может сыграть против тебя. Как это было с многими воинами.

Я промолчал, поставив пустой стакан на стол, Элдрик же задумчиво сидел и посмотрел на пол. Дождь, непрерывным потоком, стучал по стеклам и стекал подоконник и уже оттуда падал и растекался по земле.

— Я, пожалуй, пойду. Нужно собираться... Утром встретимся.

* * *

* * *

*

Настало утро и после разминки мы были готовы к новому путешествию. Дождя не было и туч на небесах не наблюдалось. Зато легкий туман окутывал землю и восходящее солнце прекрасно освещало путь до верфи. Утро выдалось прохладное, но понимая, что скоро потеплеет, мы не стали особо заморачиваться по поводу одежды. Накинув на себя лёгкие плащи, мы медленно уходили от Врат Пелла, провожая взглядом полюбившиеся нам места. Путь до верфи лежал не долгий: всего надо было спуститься по небольшому склону и обогнуть холм. И вот перед нам местная верфь. Она не блестала особым величием, да и не нужно было, так как пользовались ею лишь местные поселенцы. На берегу словно тролль побывал: куча лодок беспорядочно раскидана на песке и даже зачем-то укреплены к колышкам цепью. К самой верфи, у главного мостика, был пришвартован торговый корабль, а на нем находился Элдрик, зазывая нас.

— Сюда, ребята! — выкрикнул он.

— Принимайте нас.

* * *

* * *

*

— Ну вот, последний рубеж преодолели, осталось немного подождать и вот, мы будем в столице, — сказал подошедший ко мне Барри, а я тем временем стоял у края корабля и любовался переливающимися на волнах бликами солнца.

— Поскорей бы... У меня вопрос: что будет, когда в гильдию придем? Я раньше не задумывался об этом, но когда ты отправился на поиски моего брата и не найдя его, встретил меня мы, отправились в путь. И какой толк от меня и как отреагируют люди, когда увидят не своего предводителя, а какого-то не известного им человека?

— Это очень грустно, что я не нашел твоего брата и скорее всего он встретился лицом к лицу с даэдра, но я верю, что он до последнего будет противостоять этим ублюдкам и в итоге окажется победителем и мы рано или поздно с ним встретимся. А в гильдии сейчас существует стол министров, из-за отсутствия руководителя, впринципе, толковая система. Ну и ещё ты спрашиваешь "Как на меня отреагируют?" Положительно. Не волнуйся, твой брат многое рассказывал о тебе не только мне. И когда я отправился на поиски, то не исключал, что могу вернуться с тобой. Все всё понимают.

— Я должен вступить к Заступникам. Если я не найду брата, то так или иначе буду прикасаться с его деятельностью.

— Несомненно, он будет тобой гордиться.

— Хех... Как думаешь, насколько всё плохо в Сиродииле?

— Ты про атаки тварей из Обливиона?

— Ну, да.

— Эх, даже не знаю что и сказать... Как только мы узнали, что по Сиродиллу начали открываться врата и оттуда повылазили разъярённые даэдра, началась небольшая паника. Мы не предпологали, что Мехрун Дагон так быстро восстановит свои силы... Возникли мысли, что "Заступники" — те, кто обязался защищать жителей провинции при подобном случае, оказались не готовы, но всё же, после всей суматохи, в массовом обсуждении, мы собрались с мыслями и начали действовать. Воины начали проводить свои, быть может, последние тренировки. Кузнецы стали ковать оружие с бронёй. Умные люди принялись анализировать информацию, собранную за многие года и выводить хоть какие-то итоги. Министры связались со всеми городами в целях составления карты возможных атак даэдр. Ну, а я кинулся в ваш замок, что бы скорее оповестить твоего брата.

— То есть надежда есть, да?

— Надежда есть всегда. Умирает старая, появляется новая. Главное хоть что-то предпринимать.

— Слушай, Барри, а ты воевал с даэдрами?

— Нет, не довелось их увидеть. Но благодаря рисункам и множествам рассказов, собранными в "заступнической библиотеке", вполне представляю с чем "их есть". И тебе, кстати, надо будет поизучать.

— Да, несомненно. Но для начала нужно доплыть.

— Угу... Ладно, Джозеф, пошел я посплю, а то скукота.

— Ну, давай! Ещё немного... Я так волнуюсь. Ещё немного и настанет важный день, который перевернёт мою жизнь. Я так давно мечтал заняться чем-нибудь серьезным и сейчас судьба даёт мне шанс проявить себя. Я не подведу себя. Я не подведу брата. Осталось ждать ещё немного.

Глава 15 (Rectores)

Я снова в Имперском городе, я снова у порога Великого города. Мы прибыли и в хорошем настроении спустились с корабля, дожидаясь пока Элдрик спустится следом. Плаванье прошло успешно, погода стояла жаркая — было счастьем увидеть на небе редкие кучевые облака. Ну а сейчас солнце медленно покидало нас. И лёгкая прохлада, исходящая от воды, приятно окутавшая нас, не давала упасть в обморок от духоты, царившей в Уотерфронте — беднейшем из районов Имперского города. Никогда не любил это место, а после увиденного разлюбил ещё больше... Яблоку негде упасть — каждый спешил по своим делам, не давая проходу другому. Как объяснил Барри, многие жители близлежащих поселений ринулись в Имперский город в поисках защиты от тварей Обливиона. Только не всех пускали... В толпе люди ссорились, проклиная своих братьев по несчастью, у некоторых дело едва ли не доходило до драки. Благо, стражники не дремлют и хоть как-то сохраняют порядок.

Ну, хватит глазеть, пора браться за дело. Наконец-то Элдрик спустился с корабля и вместе с мужиками пошел с нами. Обогнув маяк, мы шли минут пять до врат к Имперскому городу, наткнулись на очередь. Ну и суматоха. Представляю, что сейчас твориться у главного входа в Имперский город. Барри оставил нас в очереди, а сам пошел ко входу разбираться. Так мы простояли с полчаса, услышав, что творится в Сииродиле и не только. Из какого бы города не был беженец, все рассказы сводятся к одному: "мир в огромной заднице", как сказал развязный орк. За полчаса мы наслушались многого — кто-то рассказывал, как участвовал в битве против даэдра, но ему не поверили. Кто-то говорил, что возвращаясь из леса, куда ходил по грибы, наткнулся на разрушенную деревню. По рассказам, крупные города не удалось захватить, но войска Обливиона близки к этой цели. Поэтому люди и ринулись сюда, в столицу. Многие ругали совет старейшин, кто-то из местных магов заикнулся про конец света. В общем, все были напуганы. И все шли сюда за спасением. Каждый оказался вовлечен в разговор, слева и справа неслись догадки и я, соответственно, не отставал от них. Только я вошел во вкус, как пришел Барри.