Тезис дикого жеребца

Внезапно Аканэ остановилась, из-за чего Набики чуть в нее не врезалась. Заглянув через плечо Аканэ, Набики моргнула. Похоже, у них добавится еще один зритель одиссеи Ранмы.

— Здравствуйте, тетя Саотоме, — поздоровалась Набики. — Как дела?

— Добрый день, Аканэ-тян, Набики-тян, — улыбнулась Саотоме Нодока. — Я как раз собиралась заглянуть к вам, узнать, не вернулись ли еще мой муж и сын. Они так мужественно заняты своими тренировками.

Аканэ нахмурилась и взглянула на Набики. Набики на мгновение задумалась и кивнула.

— Тетя, есть кое-что, что нам нужно рассказать вам о Ранме, — мрачно сказала Аканэ.

— С моим сыном что-то произошло? — обеспокоенно спросила Нодока.

— Боюсь, что так, тетя, — сказала Набики. — Это довольно долгая история, и ее будет непросто принять, так что давайте сперва дойдем до дома. Нам также потребуется некоторая демонстрация, чтобы вас убедить.

Часом позже, при помощи Колон, помешавшей Генме скрыться, Нодоке была рассказана вся история, насколько ее знали сестры Тендо. Проклятья были неоднократно продемонстрированы, и Набики показала свою видеозапись, где Ранма превращался в «Ранко». Само собой разумеется, Нодока оказалась в полном тупике. Она не знала, содрать ли с Генмы шкуру медленным и мучительным способом, после чего засолить ее и свернуть в рулон, восторгаться мужественностью своего сына или скорбеть о том, что она может никогда его не увидеть.

— Т-так вы говорите мне, что моего сына и-изгнали в это апокалиптическое, психодраматическое аниме, и мы можем наблюдать за его подвигами там, но он может н-никогда не вернуться? — запинаясь, сказала Нодока.

— Если в двух словах, — согласилась Набики.

— Боже мой, — прокомментировала Нодока.

— Мы как раз собирались посмотреть вторую кассету, — сказала Касуми. — Не хотите к нам присоединиться, тетя?

— Конечно, дорогая, не откажусь, — сказала Нодока.

— Как хорошо, — любезно сказала Касуми. — И если хотите, завтра, пока девушки будут в школе, можете посмотреть первую кассету, чтобы наверстать упущенное.

Касуми принесла большой поднос с закусками и чаем для всех и, когда Колон ударила Генму по парализующей точке, чтобы не дать ему съесть все, группа уселась смотреть следующую кассету.

* * *

Мисато стояла перед большой картой, прижатой к столу на их локальной операционной базе. Она инструктировала стоящих перед ней двух пилотов об их миссии.

— Ранма, так как у тебя лучший коэффициент синхронизации, ты будешь стрелять, — сказала Мисато. — Если ты не уничтожишь его с первого выстрела, Рей защитит тебя от ответного огня снятым с шаттла тепловым экраном. Пушке понадобится 30 секунд на охлаждение и перезарядку для нового выстрела. И не забудь после выстрела заменить предохранитель.

— Как долго продержится щит? — спросила Ранма.

— По нашим прогнозам около 17 секунд, — мрачно сказала Мисато.

— Что значит, что оставшиеся 13 секунд Рей придется блокировать луч телом, — заключила Ранма. — Мисато, у меня предложение получше.

— Ранма, — предупреждающе сказала Мисато.

— Ты обещала, что будешь слушать, Мисато, — напомнила Ранма.

— Ладно, какое еще предложение? — вздохнула Мисато.

— Я буду со щитом. Рей будет стрелять, — сказала Ранма, прежде чем ее прервала Мисато.

— Ранма, ты стрелок, потому что у тебя лучше коэффициент синхронизации и выше шанс расправиться с этой тварью, — возразила Мисато.

— Ты не дала мне закончить, Мисато, — укорила Ранма. — Слушай, может у меня и лучший коэффициент синхронизации, но у меня есть еще и другие умения, которые лучше помогут в защите. У меня есть прием, называющийся Ледяной душой. У меня не было времени воспользоваться им раньше, когда луч ударил в прошлый раз, но с этим приемом я смогу охлаждать щит, и он продержится гораздо дольше. Кроме того, благодаря этому приему, лучу потребуется больше времени, чтобы повредить броню Евы-01. Мое ки также поможет поглотить любой нанесенный ущерб. Если Рей придется 13 секунд без защиты терпеть луч, я, возможно, смогу удерживать щит достаточно долго, чтобы пушка успела перезарядиться.

— Да ладно, Ранма, — сказала Мисато. — Ты же не ждешь, что я правда в это поверю, а?

Внезапно температура в комнате резко упала. Рей отошла от Ранмы, излучающей сильный холод. Влага в воздухе начала туманом конденсироваться вокруг рыжей девушки, а ее комбинезон начал покрываться инеем. Мисато изумленно на нее уставилась.

— Теперь веришь? — спросила Ранма, выпустив изо рта пар.

Мисато тупо кивнула, и Ранма отпустила прием.

— Еще кое-что, — сказала Ранма. — Не так важно, как долго будет перезаряжаться пушка. Если я буду между Рей и целью, она не сможет стрелять. Что значит, что мне придется оставаться там, пока ангел сможет удерживать свой луч. Это может быть гораздо дольше 30 секунд.

— Ладно, ладно, все уже понятно, — сказала Мисато. — Рей, ты стрелок. Ранма будет со щитом. Ранма, если сдохнешь, я надеру тебе задницу. Ясно?

— Конечно, Мисато, — ухмыльнулась Ранма. — Приятно знать, что кто-то о тебе заботится. Большинство людей, которых я знаю, были бы за то, чтобы меня убило.

Мисато подошла и обняла невысокую девушку.

— Конечно забочусь, тупица, — улыбнулась Мисато. — А теперь тащи туда свой зад и готовься. Удачи.

— У меня никогда не было удачи, Мисато, — рассмеялась Ранма, вслед за Рей выходя из командного пункта. — Мне просто придется рассчитывать на мои навыки.

* * *

Ранма и Рей сидели на подъемниках рядом со своими Евами, ожидая начала миссии.

— Пилот Икари? — спросила Рей.

— Пожалуйста, называй меня Ранмой, Рей, — криво усмехнулась Ранма. — Мы друзья, и я вполне уверен, что у тебя есть на это право. Что ты хочешь?

— Ранма, я хотела бы спросить, почему вы убедили капитана Кацураги позволить вам быть моим щитом? — спросила Рей. — Укомплектованный щитом пилот скорее всего погибнет. Я более заменима, чем вы.

— О чем ты говоришь? — прорычала Ранма. — Черт, старикан реально затрахал тебе весь мозг, да? Позволь мне кое-что сказать тебе, Рей, ты заменима не более, чем любой человек в NERV, особенно тот бесполезный мешок дерьма, что управляет этим шоу.

— Вы не правы, — спокойно сказала Рей. — Я легко заменима.

— Но не для меня, — сказала Ранма. — Для старого пердуна мы все заменимы, но я ценю тебя, Рей. Ты важна мне как друг. Независимо от того, насколько я опытнее тебя, это как раз тот опыт, благодаря которому я лучше подхожу для этой задачи. Было бы пустой тратой моих умений и твоей жизни, если бы все пошло так, как они изначально запланировали.

— Я не согласна, — безэмоционально сказала Рей.

— Ну, тогда для нас обоих хорошо, что это не ты этим занимаешься, а? — рассмеялась Ранма, хитро улыбаясь синеволосой девушке. — Просто сосредоточься на своей задаче и не беспокойся так сильно обо мне. С нами все будет хорошо.

Синеволосая девушка молча сидела еще несколько минут, когда огни в городе под ними погасли. Ранма сидела, с легкой улыбкой наблюдая за ней, пока Рей не встала.

— Пора, — тихо сказала Рей.

Ранма кивнула и тоже встала.

— Удачи, Рей, — искренне сказала Ранма.

— Прощай… Ранма, — с трудом сказала Рей.

Они слезли с подъемника и забрались в свои Евы.

* * *

Рей заняла свою позицию, улегшись за гигантскую снайперскую винтовку, когда массивные конденсаторы, питаемые всеми электростанциями Японии, начали заряжаться. Трансформаторы трещали от энергии, а по башням радиаторов тек хладагент, отводящий производимое избыточное тепло. Рей потянулась и активировала целеуказатель, высчитывающий выстрел в ангела.

— Позитронный лазер на 80 процентах мощности и заряжается, — доложил через коммуникатор техник. — Система охлаждения функционирует нормально.

Рей смотрела, как индикатор зарядки ползет вверх, как ее система наведения захватывает цель.

— Фиксирую рост энергии цели! — торопливо сказал техник.

Внезапно обзор Рей оказался перекрыт, она отвлеклась от системы наведения, чтобы понять, в чем дело. Она увидела стоящую на ее линии огня Еву-01, вокруг нее формировался легкий туман.

— Ранма, пожалуйста, отойдите с моей линии огня, — сказала Рей, прежде чем ангел воспользовался своим оружием.

Пучок частиц ударил прямо в тепловой экран как раз в тот момент, когда индикатор показал Рей полную зарядку.

— Стреляй, Рей! — одновременно с этим сказала Мисато.

— Не могу, — отказалась Рей. — Передо мной стоит Ранма и блокирует пучок частиц ангела.

— ЧТО? — вскрикнула Мисато.

— Прости, Мисато, — с заметным напряжением сказала Ранма, используя Ледяную душу, чтобы быстро охлаждать тепловой экран. — Рей не успела выстрелить до ангела. Рей, просто готовься. У тебя будет только один выстрел. Как только этот луч прекратится, я уйду с линии огня. Если я упаду, стреляй.

— Принято, — бесстрастно ответила Рей.

Прошли десять секунд, и Ранма двигала щит, чтобы не дать лучу сконцентрироваться на одной точке, и не было уверенности, что Рей была достаточно сильна, чтобы сделать так же. На тринадцатой секунде экран в некоторых местах засветился тускло-красным. На двадцатой секунде щит всей поверхностью сиял ярким вишнево-красным цветом. На двадцать пятой секунде щит не выдержал, и Ранме пришлось блокировать луч своей Евой. Тридцать секунд после начала луча, Ранма закричала, когда броня ее Евы оказалась принесена в жертву. Через три секунды после этого ангел прекратил испускать поток частиц. Ранма позволила Еве-01 упасть вниз на склон.

Линий огня чиста, цель захвачена — и Рей выстрелила. Позитронный лазер попал в ангела в вершину одной из его граней, пронзил его насквозь и вырвался с другой стороны. Парящий октаэдр рухнул на землю, испуская дым и пламя. Прежде чем он даже коснулся земли, Рей подняла Еву-00 на ноги и помчалась к павшей Еве.

Добравшись до нее, она сорвала со спины Евы крышку и осторожно извлекла капсулу. Вытащив и свою капсулу, синеволосая девушка подбежала к люку в капсуле Ранмы. Быстро запустив экстренный слив LCL, Рей вскрыла аварийный люк, игнорируя горячо нагревшиеся ручки.

— Ранма, — невыразительно позвала девушка. — Вам нужна помощь? Ранма, пожалуйста, ответьте.

Ранма застонала и осторожно пошевелилась.

— Оуууу, — протянула Ранма. — Больно.

— Конечно больно, — сообщила ей Рей. — Вы подверглись температуре и давлению, превышающему человеческие возможности. Пожалуйста, больше так не делайте. М-мне… будет очень неприятно видеть, как вы умираете.

Ее красные глаза пристально уставились в синие глаза Ранмы, встретившись с ними на мгновение, прежде чем взглянуть в сторону. Ранма потянулась и взяла Рей за руку.

— Рей? — тихо сказала Ранма. — Спасибо за заботу.

— Пожалуйста, Ранма, — сказала Рей, ее лицо чувствовало странное тепло.

— Рей? — мягко улыбнулась Ранма. — Никогда не говори прощай. Не позволяй себе думать о смерти, пока не окажется иного выбора. Я, пожалуй, немного вздремну. Пришлось сжечь слишком много ки.

Синеволосая девушка молча кивнула, когда Ранма отключилась. Когда возвратная команда добралась до них, Рей все еще держала руку рыжей.

* * *

— Как он, Рицуко? — спросила Мисато.

— Насколько я могу судить, с ним ничего страшного, — ответила Рицуко. — Как мне кажется, он в каком-то медитативном сне. Рей сказала, что он упомянул, что использовал слишком много своего «ки», сопротивляясь пучку частиц. Полагаю, он в каком-то восстановительном цикле.

— Но прошло уже два дня, — пожаловалась Мисато.

— Хочешь уже вернуть своего шеф-повара и посудомойку? — поддразнила Рицуко.

— Я просто беспокоюсь, только и всего, — сказала Мисато. — Но должна признать, лапша быстрого приготовления уже не та, что раньше.

— Да, это я могу понять, — рассмеялась Рицуко. — Однако будь осторожнее, или твой приз у тебя уведут.

— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовала Мисато.

— Взгляни, — ухмыльнулась Рицуко, указывая на дверь в палату Ранмы.

Мисато заглянула внутрь и удивилась, увидев Аянами Рей в школьной форме, спокойно сидящую рядом с кроватью Ранмы и, по-видимому, делающую домашнее задание. Отступив назад, Мисато вопросительно посмотрела на Рицуко.

— Она все время была тут, — усмехнулась Рицуко. — Даже устроила так, чтобы сюда доставляли их школьные задания. Не думала, что такое возможно, но, кажется, наша маленькая Рей увлеклась Ранмой.

— Да, он просто разбиватель сердец, — хихикнула Мисато. — И он полон харизмы и очарования, по-своему грубого.

— О боже, Мисато, планируешь поучаствовать в конкурсе за внимание юного Ранмы? — поддразнила Рицуко свою темноволосую подругу.

— Я не лазаю по колыбелям, Рицуко, — ответила Мисато. — А что насчет тебя? Ты, кажется, и сама проводишь с ним много времени.

Рицуко легко рассмеялась.

— Ну да, а что? — улыбнулась Рицуко. — Он интересный молодой человек, и приятен к тому же взгляду. Но нет, не думаю, что я выйду на ринг. Но это не значит, что я не могу посмотреть.

— Тут ты права, — хихикнула Мисато. — Я как-то раз зашла к нему в ванную. Поверь мне, он метко назвался. Дикий Жеребец.

— Только раз, Мисато? — ухмыльнулась Рицуко.

Мисато улыбнулась и погрозила Рицуко пальцем.

— Ему, похоже, требуется очень много осмотров, — заметила Мисато.

— Его тело похоже на гоночный болид, — надменно фыркнула Рицуко, переложив все на понятные Мисато термины. — Требуется постоянный контроль и обслуживание, чтобы держать его в прекрасной форме.

— Тооочно, — понимающе рассмеялась Мисато.

* * *

Рей тихо сидела, терпеливо изучая заданную на прочтение главу учебника. Почувствовав на себе взгляд, она отвлеклась и увидела, что Ранма проснулся, молча смотря на нее. На ее щеках расцвел легкий румянец.

— Привет, Рей, — тихо сказал Ранма немного хриплым голосом. — Как долго меня не было?

— Это третье утро с момента уничтожения нами пятого ангела, — бесстрастно ответила Рей.

— Ты все это время была здесь? — немного удивленно спросил Ранма.

— Я хотела проследить за вашим восстановлением, — сообщила Рей. — Также я получила пропущенные вами школьные задания.

От последних слов улыбка Ранмы угасла и он застонал.

— Это… м-м… очень мило с твоей стороны, Рей, — отозвался Ранма. — Спасибо.

— Пожалуйста, Ранма, — констатировала Рей. — Налить вам воды?

— М-м… конечно, в стакан, чтобы я смог ее выпить, а не на меня, чтобы впитать ее через кожу, — ухмыльнулся Ранма.

Если бы Ранма не смотрел на нее, он бы пропустил, как губы Рей дернулись от мимолетной улыбки. Она отложила книгу в сторону и налила ему стакан воды из кувшина на столе. Ранма взял стакан и жадно его осушил.

— Спасибо, — сказал Ранма, протягивая стакан обратно. — Знаешь, ты очень милая, когда улыбаешься.

Рей чуть не уронила стакан, не успев поставить его на стол.

— Вы смущаете меня, — сказала Рей, не глядя на него и сильно краснея.

— Нечего смущаться, — сказал Ранма. — Это мило. Тебе стоит чаще улыбаться.