Напряжение: Коронный разряд

После девятого класса исчезла Светлана, столь же стремительно, как появилась в восьмом. Успехи в танцах потребовали профильного образования, а последовавшие за ним гастроли более никогда не посещали наше княжество, крайне редко оказываясь даже в столице, предпочитая радовать публику других стран. Наверное, там у нее появился иной телефон, с другим номером. Старый более не отвечал. В память осталась тетрадка 'правил', исполнять которые я обязался. Хотя обещания прямого не было, просто некая смесь осознания правильности рекомендаций, вреда собственных действий им вопреки, уважения к той, что готова была пожертвовать жизнью ради меня... И тихая надежда, что исполняя эти правила, Светлана вновь появится в моей жизни. Мог бы разыскать ее сам, но правило 'не искать' — было тоже...

Два года назад покинул дом Федор, мой брат. Все началось с неразделенной любви — он влюбился в нее с первого взгляда, а она оказалась актрисой модного телесериала. Собственно, на экране он ее и увидел, после чего написал пламенное признательное письмо, для верности отправив заказным с уведомлением.

Любовь всей жизни не ответила, возмутив уже меня. Пришлось ехать лично, подключив Игоря и телеканал. Девушка искренне поверила в то, какой Федор замечательный и чудесный, и даже бралась написать ответное послание, объясниться по телефону или по видеосвязи. Выбрали третий вариант, потому что иначе Федор бы не поверил, что актрисе на десять лет больше, чем ее персонажу в телесериале, а красивый псевдоним скрывает фамилию мужа, принятую в браке. Расстаться с супругом тоже не особо вариант — у них уже двое детей, и те не поймут.

В общем, Федор ударился в меланхолию. Оттого с нездоровым энтузиазмом воспринял предложение по обмену учащимися с неким румынским княжеством, куда и отбыл после пятого класса.

Как отец отпустил его одного — до сих пор не понимаю. Вернее, мне сообщили про гарантии безопасности, данные ну очень влиятельным человеком, но я после турнира словам и обещаниям не сильно-то верю.

Я честно пытался отговорить брата и даже подсунул попугайчика в качестве взятки. Теперь пернатый тоже проживает в Румынии и умеет говорить фразу 'Попугая не красть!' на четырех языках. Надеюсь, меры безопасности этим не ограничиваются.

Но, вроде, Федор там действительно счастлив, а это главное. Только в доме без него пусто. И вновь — я не могу требовать от него отдать свою радость ради моего счастья. Ведь я за ним тоже не поехал. До одиннадцатого класса жизнь моя была накрепко привязана к помещениям безликого заводского корпуса, примыкающим к самой обычной школе. Об этом даже родным знать не следует, но папа все равно догадался сам.

Ничего не бывает бесплатно и просто так. За каждым шагом и поступком следует плата, взятая временем или счастьем. Откупиться деньгами — за радость. Но их редко берут, когда дело доходит до действительно важного.

— Как ты? — Присел отец рядом, с правильного относительно кота края.

— Отлично, — снял я наушник и переложил во внутренний карман костюма, взамен взяв оттуда фотокарточку. — Вот кстати, узнаешь?

— Кажется, твой преподаватель по английскому? — Сбился он поначалу, но потом вгляделся и осторожно добавил. — Виктория Павловна, если не путаю?

— Красивая? — Внимательно следил я за его взглядом.

Имя помнит — уже хороший признак.

— Весьма обаятельная дама. — Тактично ответил папа, чуть смущенно отведя взгляд.

— Скоро познакомлю, — увидев, что хотел, довольно подытожил я, отправляя фото обратно, во внутренний карман рядом с сердцем.

— А? — Поднял он глаза недоуменно.

— Не в этом месяце, правда. — С некоторой досадой прикинул я время. — С планированием пока беда, тут еще восемнадцать часов до вступительных экзаменов... Но до конца года...

— Максим! Какое еще знакомство! Стоп. Какие экзамены? — Не понимая, наклонился он чуть вперед.

— Москва, университет Ломоносова. В девять часов начало.

— Неожиданно, — закусил он нижнюю губу и обернулся было в сторону лестницы, но сестер там и след простыл. — А документы?

— На месте, — я указал пальцем под кота, на кожаную папку черного цвета.

Кот уловил внимание и неспешно перетек чуть дальше по дивану, позволив мне положить прямоугольник кладки, обтянутый кожей, на колени.

— Что скажет князь? — Осторожно уточнил отец.

Там, где особые отношения — непременно будет ряд требований.

— Им сейчас будет не до меня.

— В Москве вы можете встретиться с Леной вновь. Зачем бередить сердце? Может, останешься? У нас ведь тоже хороший университет.

— Не встречу. — Скупо гарантировал я.

Линии, по которым идет студент среднего достатка и высший свет, не пересекаются. Я не стану их пересекать. А если встречу, то не вижу большой беды. Это, наверное, отец за меня переживает больше меня самого.

Во дворе резко взвыло спортивным двигателем и тут же завизжало тормозами, сменившись мгновением тишины и ликующим воплем.

— Девочки! — Изменился лицом отец и тут же выбежал из дома.

Забрал документы и вышел следом, уже зная по тихим пискам оправдания и громовым раскатам голоса отца, что сестры наверняка целы и здоровы, но ключи у них забрали.

— Может, заберешь с собой? — Качнул Михаил брелоком в сторону машины.

— Статус простого студента не совместим с этой маркой гоночного авто. — Тактично отказался я.

Вернее, будет действовать, как яркая тряпка на всех, кто видит чужое и слабозащищенное — своим.

Вот Хонда Одиссей, подогнанная к дому с утра, вполне соответствует. Это Артем извинился так за слегка поломанный Опель, а я отказываться не стал. Да и в самом деле — посмотрел я на солнце и вновь на машину, мне, пожалуй, пора.

— Я поехал, удачи, — улыбнулся семье, хлопнув папкой с документами по бедру.

— Надолго? — Поинтересовалась Катя, подозрительно глядя снизу вверх.

— Лет на пять, — честно ответил ей, тут же пообещав. — Но на длинные выходные обещаю приезжать!

Тут бы быть граду обвинений и шантажу на слезах, но рядом с ними все еще выразительно отливал красным Феррари, на фоне которого любые заявления 'ты нас не любишь!' с их стороны смотрелись бы крайне неубедительно.

— Ты это специально подстроил, — буркнула старшая сестра, смахнув слезу.

Уклонился от ответа, прижал их обеих к груди и строго рекомендовал вести себя прилично.

Там и Брунгильда подошла, уловив тревожный настрой. И кот Машк внезапно оказался около ног. Животных тут же обняли сестры в целях успокоения.

— Да уже в субботу буду, — буркнул я на немую сценку и повернулся спиной.

А то ведь действительно не уеду.

Я дошел до машины в одиночестве, оставив замершего на полдороги к калитке мужчину. Завел мотор, махнул напоследок сестрам и отцу.

Впереди были пять лет, наполненные предвкушением и неопределенностью, от попытки вглядеться в которую любопытство захлестывало с головой.

Но на переднем плане всего этого все еще оставалась малая часть загадки, оставленная после себя Борецкими, которую тоже следовало решит. Малая — потому что все эти годы я не сидел на месте.

По всем расчетам, столица для того подходила наилучшим образом.

Глава 6

Подарки Артема основательные, как он сам. Кто-то вряд ли зашел бы дальше ключа в замке зажигания, полного бака и документов на переднем сидении. Артем же перенес всю обстановку прошлой машины в новую. За козырьком над рулем обнаружилась топливная карточка и мои пропуска, в бардачке — разнообразная полезная мелочь, о которой редко задумываешься, пока в ней не настанет нужда. Под сидением — тайник, абсолютно такой же модели, как был раньше. Проверил старый пароль — подходит, а содержание идентично. Значит, вырезали за ночь целиком из Опеля и перенесли в Хонду. Приятное ощущение старого уюта в новом, свежем.

Даже зеркала настроены под меня. Кое-что новое, разумеется — в аптечке новые медикаменты, но того же самого ассортимента. Не хватает вещей на дорогу, но их даже в старой машине пришлось бы покупать.

Вырулил на дорогу, стараясь не оглядываться назад, однако краем глаза все равно поймал силуэты родных. Грустно, но тем приятней будет новая встреча.

На следующем повороте, позади столь же привычно возобновилось преследование угловатыми внедорожниками. Теперь все именно так, как было в последние дни.

Хотя, метров через шестьсот перестроений по трехполосному шоссе, в процессе осваивания характера, возможностей нового авто и его динамики, оказалось, что все не совсем обычно. Но это, в общем-то даже неплохо.

Придорожный универмаг позволил обновить запасы привычной, местной продукции. Дальше, за границей княжества, будут уже другие вкусы. Не моего производства, а значит наверняка хуже.

Со звучным щелком открыл алюминий банки со сгущенкой, пару раз крутнул в руках, позволяя аромату растечься по салону, и поставил на заднее сидение, внимательно и с интересом наблюдая за пространством позади через центральное зеркало.

Через пару минут в багажнике заворочались, а еще мгновением позже над вторым рядом сидений поднялась хмурая и заспанная физиономия Артема, прикрытая темным пледом.

— Издеваешься, да?

— Охота на медведя — крайне волнительное мероприятие. — Доложил я ему доверительно.

— Никто не должен меня видеть! — Шикнул он, на пару сантиметров приседая вниз, но при этом не отрывая взгляда от содержимого банки.

— Так ложись обратно, — подсказал я ему, заводя мотор.

— Там это... Сгущенка на сиденья прольется. Кожа испачкается. — Деланно невозмутимо произнес он.

— Можешь ее спасти.

В зеркале невообразимо быстро метнулось серое пятно. И, понятное дело, через мгновение ни пятна, ни Артема, ни банки.

— От чего прячешься? — Вырулил я на трассу.

Легкая тревога царапнула душу — как бы не опоздал я с подарком.

— Мы решили, что я уеду из княжества на время. — С легкой укоризной ответили мне.

Мол, не могут люди их рода и крови прятаться, не по чину. Вот путешествия и отъезд по делам...

Закинул назад еще одну банку со сгущенкой в качестве извинений. В зеркале вновь мелькнуло нечто серое, а голос Артема стал гораздо добрее:

— Тем более, дедушку не сегодня-завтра в город приведут.

— Значит, проблем у вас через пару дней не будет? — Отметил я краем глаза перечеркнутую табличку 'Шуйск' и прибавил в скорости.

— Проблемы только начинаются, — вздохнув, заерзали позади.

А затем, будто решившись, мощная рука товарища согнула задний ряд кресел вперед, а сам он, через десяток тихих чертыханий и движений корпусом, перебрался из багажника в салон.

— Дед меня не помнит, — выдохнув и огладив челку, произнес Артем, глядя в на меня через центральное зеркало. — Есть опасность, что конкурента может во мне увидеть и убить. Дядя сбежал. Отец в ярости.

— А я как всегда виноват, — продолжил за него.

— В общем, вовремя ты уехать собрался, — все же кивнул он, признавая, что такое мнение существует. — Не беспокойся. Ты, вроде как, меня из города увозишь.

— Не безопасней самолетом в Австралию?

— В столице нормально. Я так решил. — Жестко постановил Артем, но потом добавил чуть мягче. — Хотя отец тоже настаивал на Австралии, но я достаточно взрослый, чтобы решать сам.

— У тебя сгущенка на левой щеке осталась.

— Да? — Суетливо стер он запястьем.

— Теперь нормально.

— Спасибо. В общем, заодно университет посмотрю. — Улыбнулся Тема, глядя в окошко. — Все равно теперь дед и отец на правлении. Может, даже оставят на пару лет, отдохну, — с легкой грустью продолжил он. — Не было счастья, да несчастье помогло.

— Бывает, — выдал я задумчиво, окинул взглядом циферблат часов и присмотрелся к километровым отметкам на трассе.

Скорость — чуть ниже.

— Мог бы и раньше сказать. — Попенял мне Артем.

— Сложно отличить, где заговор, а где бизнес. — Нейтрально отозвался я.

— Да какой еще бизнес, если люди в вагонах?!

Осталось только плечами пожать, не желая развивать тему.

— На какой факультет решил идти? — Поинтересовался я.

— Да погоди ты с факультетом!

— Всякое едет по железнодорожным трассам. — Терпеливо произнес я. — Некоторое сходит с рельс. А потом диву даешься, какие люди требуют все найти.

Артем примолк, переваривая фразу.

— Отцово что-нибудь было?

— Вон, все княжество твоего отца. — Вновь обратил я внимание на время и столбики. — Пойди, угадай, от кого пришел чиновник и за кого просит.

— Максим!

— Лично твой отец никогда не контролировал грузы. Не слышал о таком. Нет его интереса в перевозках, — наблюдая в зеркало, как с каждой фразой отпускает напряжение товарища, добавил я.

— Ясно...

— Так что с факультетом?

— Да управления кем-нибудь, чего-нибудь, — равнодушно отмахнулся друг.

— Там конкурс на место знаешь какой?

— Я же княжеский сын, — пожал он плечом и махнул рукой в сторону багажника. — Грамота, патент, документы — все там. Нет, я конечно, итак сдам! И ты сдашь. Так что чего время терять?

— Я — не княжеский сын.

— Так ты свитой пойдешь за мной вместе, — охотно добавил Тема. — Мне по статусу можно двоих без конкурса провести. Вместе будем, а?

— На робототехнику хочу. — Емко отказался я. — Федор схемы оставил перед отъездом. Надо пробовать.

— Не надо пробовать! — Категорично заявил Артем, чуть придвигаясь на кресле вперед и хватая рукой оголовье пассажирского сиденья спереди.

— Схемы — доработанные. — Со всей ответственностью отметил я.

— А в тот раз кто обещал, что все проверил?!

— Федор.

— Мы три дня тот склад тушили!!! — Застонало пластиком оголовье под ладонью Артема.

— Федору было очень стыдно, — поделился я с ним. — Зато он спор выиграл с тем майором.

— Каким еще майором? — быстро успокоившись, как бывает после давным-давно пережитой эмоции, устало выдохнул Тема, откидываясь на сидение.

— Который полковником был.

— А, этот... Помню. Стыд и срам без фуражки и удостоверения... На что спор? — Слабо заинтересовался Артем.

— Что мы дострелим до склада боеприпасов.

— А мне сказали, случайное попадание, — хмыкнул княжич. — Приз какой?

— Фуражка и удостоверение.

— То есть, вы ему еще жизнь сломали. — Тяжело вздохнул Артем.

— Федору было очень стыдно, — помедлив, подчеркнул я. — А у майора нормально все. Он ведь в тот вечер вообще лейтенантом стал.

Потом я ему немного помог. Потом его дядя Артема завербовал, как обиженного князем, и на новый склад поставил. А дальше из склада уходило чуть больше, чем просил его новый покровитель... Но и приходило на склад — тоже больше, хотя смысл в этом круговороте найдется далеко не сразу...

— Ладно, строй, что хочешь. — Отмахнулся товарищ. — Москва чужой город, не жалко.

— Да доработанная схема! — Возмутился я.

— Верю. Только год хотя бы подожди, достопримечательности дай посмотреть...

Но это он шутит, настроение хорошее возвращается. Наверное.

— Дядя твой точно не достанет в Москве?

— За меня не переживай. Вон, о себе бы подумал лучше, — обернулся Артем назад, выглядывая сквозь тонированный задний полукруг сопровождение, где как приклеенные продолжили сопровождение внедорожники. — Я уточнял, это не самые последние люди. Из столицы, причем. А мы как раз туда едем. — Со значением завершил он.