Свет далеких звезд

А пока стоит найти место, где можно перекусить — желудок, в котором больше недели не было ничего, кроме каких-то питательных растворов вполне прозрачно намекал о необходимости наполнить его нормальной пищей. Да и стационарные точки доступа, по словам ныне покойного Риссана есть в каждой кафэшках, можно будет в инфосеть выйти. Конечно, возможно у меня получится выходить в здешний аналог интернета напрямую, минуя "костыли", используемые местными, но это еще нужно проверить... Получится — хорошо, не получится — придется тратиться на мобильную версию точки доступа, благо стоят они не слишком много.

Приняв решение, я начал оглядываться по сторонам, всматриваясь в рисуемые нейросетью прямо на фасадах зданий пиктограммы. Выбор оказался на удивление богатым — на станции наблюдалось просто аномальное количество злачных мест. Почти каждое второе здание несло на себе знак казино или кабака, но мне сразу приглянулся расположившийся на первом этаже какой-то гостиницы небольшой трактир, носящий гордое название "Смелый коршонок". Эмблемой заведению служило изображение маленького шестилапого бельчонка в черной треуголке, с кровожадной ухмылкой на мордочке, наискось рассеченной тремя отметинами от когтей неизвестного животного. В одной из лапок зверушка сжимала нечто, напоминающее цепной меч, измазанный в чьей-то крови, другой крепко прижимала к телу туго набитый мешочек. В общем практически идеальный вариант — и поесть можно, и комнату снять.

Внутри трактира царила приятная полумгла. Посетителей практически не было, за столиками сидело лишь несколько разумных — три кота и какой-то странный зеленый карлик, судя по всему принадлежащий к одной из многочисленных малых рас Содружества. Заняв одно из свободных мест, я, недолго думая, заказал первое же что попалось на глаза — смысла выбирать из кучи незнакомых названий все равно не было, и активировал интерфейс "точки доступа".

* * *

Весело насвистывая под нос "Марш Авиаторов", я шагал домой. Двухмесячный испытательный срок закончился, и моя зарплата резко подскочила вдвое. Конечно даже теперь разгуляться было трудно — младшим техникам на одной из малых ремонтных верфей станции платили немного — месячный оклад составлял чуть больше одиннадцати тысяч кредитов, но и этого на жизнь хватало. А если еще учесть, что месяца через полтора мне обещали повышение... Жизнь явно налаживалась. Если так и дальше пойдет, то через год можно будет попробовать и на какой-нибудь корабль устроиться... Или накопить и купить какую-нибудь шахтерскую жестянку, тоже неплохой вариант.

Найти подходящую вакансию оказалось достаточно трудно. "Дикарь" без опыта работы, пусть и с изученными базами достаточно высокого уровня, оказался никому не нужен. У местных жителей существовала практика "ученичества", позволявшая выбрать нужный ценз, а так же изучить тонкости специальности, зачастую не указывающиеся в базах, но в "ученики", как правило, брали родственников, хороших знакомых, но никак не людей с улицы. Те, у кого не было знакомых, обладающих нужной специальностью, могли попасть в ученики заплатив, но на это нужны были деньги.

Повезло мне только с пятнадцатой попытки. Пожилой К`шасси с проплешиной явно не бытового ожога на щеке, владелец небольшой верфи на одном из нижних уровней станции, изучив список изученных мною баз, после нескольких минут раздумий все согласился не только принять меня на работу, но и выступить "мастером"-учителем. Подоплеку этого решения я узнал только через неделю. В связи со внезапно свалившимся заказом на ремонт и модернизацию изрядно потрепанного "Хиспериса" — галларедского линейного крейсера прошлого поколения, отысканного отрядом "мусорщиков" на одном из многочисленных полей сражений, и немного приведенном в порядок, ровно настолько, чтобы дотащить до станции, у верфи возник серьезный кадровый голод. Особенно сильно она нуждалась в разумных, имеющих базы, позволяющие обслуживать корабли класса "крейсер" — одного хозяина, и одновременно с этим основателя предприятия на ремонт такой махины явно не хватало. Как оказалось, корабль такого класса "мусорщики", уже давно тесно сотрудничающие с верфью притащили первый раз. До этого самой крупной их находкой был легкий имперский крейсер, для ремонта которого с лихвой хватило и одного специалиста. Поэтому мое появление оказалось как нельзя более "в тему", тем более что по слухам на поле боя, отысканном "мусорщиками", есть еще несколько крупных кораблей.

Зарт Векс, хозяин верфи, оказался крайне душевным чело... разумным. Отличный специалист, полжизни прослуживший в имперском флоте, ремонтируя поврежденные корабли среднего класса, он и после выхода в отставку не стал бросать любимого дела. К своему обещанию принять меня в ученики он отнесся ответственно. Благодаря ему, за последние два месяца я немного обжился на станции, постепенно привыкая к новой обстановке.

Дорога моя лежала через небольшой проулок, ведущий к лифту, соединяющему два уровня станции. Место было глухое и редкопосещаемое по причине не слишком удобного для большинства обитателей станции месторасположения, но зато позволяло выйти прямо к дому, в котором я снимал квартиру. Носить же с собой бластер, и ходить на манер летчика-истребителя, каждые несколько секунд оглядываясь по сторонам, я начал как только устроился на работу, следуя совету Зарта. Он же посоветовал мне купить несколько боевых баз, и записаться в тир, а так же подсказал, где можно недорого купить хорошее оружие. Базы по стрельбе были — в "Крейсер" входил четвертый уровень "Ручного оружия", вот только без практики толку в них было ноль. Даже сейчас, после двух месяцев регулярной стрельбы я едва-едва закончил осваивать второй уровень "Бластеров", перейдя к третьему.

Все эти предосторожности были не случайны. Главный торговый хаб Фронтира, попутно служащий пристанищем для каперов всех мастей, а то и откровенных пиратов, был далеко не самым безопасным местом в Галактике, без оружия тут осмеливались ходить только отпетые оптимисты или самоубийцы. Хотя четкую грань между этими двумя категориями не взялись бы провести и они сами.

Поэтому, услышав доносящийся откуда-то спереди, где переулок делал небольшой поворот, весьма характерный звук выстрела из мощного плазменного ружья я замер, и, положив руку на рукоять бластера, сделал несколько шагов назад. До выхода на одну из "главных" улиц уровня, с которой я свернул меньше минуты назад, было рукой подать, однако... мне не повезло. Одноразовая упаковка из-под "стандартного рациона" — некоего аналога земного "Роллтона", поставила жирный крест на моих планах по покиданию внезапно ставшего опасным места. Чертыхнувшись, я, уже не обращая внимания на шум, отсоединил от пояса "Коготь-С"* и, сместившись к стене одного из домов — маячить посреди переулка смысла не было никакого, замер, целясь в направлении, откуда был произведен выстрел.

Выскочившая на периферии зрения иконка, исчерченная смутно знакомыми иероглифами, едва не заставила меня коснуться спускового сенсора. Тихонько вспомнив тихим, незлым словом корпорацию "Нейросеть", я не глядя закрыл помеху.

* "Коготь-С" — стандартная, она же "солдатская" модификация бластера "Коготь", упоминавшегося ранее.

Фигура в легком бронескафе слегка устаревшей модели, появившаяся из-за угла замешкалась меньше чем на мгновение, однако этой заминки хватило мне, чтобы мазнуть пальцем по сенсору "Когтя". Короткая очередь из кинетика* прошла мимо, оставив на стене рядом со мной несколько крупных выбоин, а сам противник уже шипел, выронив из простреленной руки оружие.

*Кинетики — общее название огнестрельного оружия.

Чертыхнувшись — целился-то в грудь, я добил уже почти дотянувшегося до пояса, на котором виднелся еще один пистолет кота, после чего вновь замер, прислушиваясь. Однако обладатель плазменного ружья, похоже, решил не испытывать судьбу, и поспешно ретировался, бросив своего товарища на произвол судьбы.

Дождавшись, пока тяжелые шаги неизвестного стихнут вдали, я подошел к трупу. Судя по недешевому, хоть и видавшему виды бронескафу, теперь уже непригодному для использования, и хорошей "трещотке" неизвестной мне модели, убитый принадлежал к небольшому наемному отряду — именно наемники очень уважали кинетики. Причины такой любви к немного архаичному оружию были мне неизвестны, но факт оставался фактом — большая часть наемных отрядов, базирующихся на Жалте, предпочитала "трещотки" всем прочим видам оружия.

Подобрав кинетик, и сняв с пояса убитого "С-сарт" — галларедский бластер, занимающий во флоте Федерации ту же нишу, что и "Коготь" в Империи, я осторожно выглянул из-за поворота.

Засады не было.

Посреди улочки лежало два тела. Приблизившись к неизвестным, я досадливо цокнул языком — гуманоид был стопроцентным трупом. Обгорелая дыра в скафе — след от выстрела из плазменного ружья, не оставляла невысокому пернатому существу и тени шанса на выживание. От сгустка раскаленной плазмы, вылетающего из убойного, хоть и недальнобойного оружия мог спасти разве что штурмовой скафандр космодесанта, пернатого же прошило насквозь.

А вот со вторым... вернее, со второй все было не так однозначно — на первый взгляд пластины бронескафа среднего уровня с успехом защитили свою хозяйку от короткой очереди из той трещотки, что я держал в руках, но понять, жива ли К`шасси было трудно — голова молодой... даже скорее юной кошки — ей вряд ли было больше двадцати лет, была измазана в крови.

С трудом отыскав на шее девушки пульс — несмотря на то, что теоретически я изучил аж второй — максимально существующий, дальше уже шла полноценная "медицина", уровень базы "первая помощь", практики у меня не было, я облегченно выдохнул. К`шасси была жива. Судя по всему, одна из пуль, срекошетив от брони, скользнула по черепу, содрав клок кожи и оглушив кошку.

На время забыв о раненой, я вновь вернулся к трупу нападавшего. Пришло время собирать оставшиеся трофеи...

* * *

Черт, вы когда-нибудь девушку на руках таскали? А девушку, на которой два десятка килограмм синтетики, псевдомышц и бронекомпозита? А вот я теперь таскал, и повторять этот опыт мне почему-то не хочется! Хорошо еще, что нести жертву разбоя было недалеко — от места засады до моего дома было меньше сотни метров, но даже этого расстояния мне хватило, чтобы проклясть все на свете.

Наконец, сгрузив свою ношу на диван и приложив к шее К`шасси стандартную армейскую аптечку, перепавшую мне с того самого крейсера Федерации — более дешевый галларедский аналог той, что использовал, приводя меня в порядок Риссан, я рухнул в кресло и прикрыл глаза. Необходимо было связаться с Зартом, попытаться отыскать отряд, к которому принадлежала лежащая сейчас на диване кошка, прикинуть, на сколько тянут трофеи...

Однако выйти в сеть у меня не получилось. Меню нейросети встретило меня странной вязью иероглифов, заслоняющих всю верхнюю часть виртуального "экрана". Через мгновение они трансформировались во вполне понятный текст:

"Внимание! Боевой режим активирован!"

Дальше шел длинный столбик неизвестных мне терминов, то и дело прерывающийся тревожными строчками с пометкой "Ошибка!". С горем пополам, я все-таки смог понять, о чем идет речь. Судя по изредка встречающимся знакомым — спасибо базе "Первая помощь" — словам, при активации боевого режима нейросеть брала под свой полный контроль практически все железы организма носителя, жестко регулируя выработку гормонов и тем самым помогая действовать с максимальной эффективностью. Именно этим, похоже, было вызвано мое аномальное, как теперь понятно, спокойствие — без помощи нейросети я бы не то что обыскать трупы — даже приблизиться к ним бы не смог. Блеванул бы прямо в переулке. Да и не факт, что вообще бы смог попасть в того бандита. Одно дело — вести огонь по мишеням, а другое — по живому человеку. Могли и руки задрожать...

Отключить "боевой режим" удалось легко. Убедившись, что хозяину ничего не угрожает, умное устройство мгновенно подчинилось команде... заставив меня застонать от боли. Новая функция нейросети явно влияла на организм не лучшим образом. С трудом дотянувшись до запасной аптечки, я приложил ее к телу и откинулся на спинку кресла.

Химия помогла. Уже через минуту мне стало ощутимо легче, а через десять все неприятные ощущения сошли на нет, оставив после себя чувство бодрости. Часа на три хватит, а потом... я заранее поморщился, предвкушая всю прелесть "отката". Была бы возможность — с удовольствием отказался бы от столь крайних мер, но... Спать сейчас было категорически нельзя. Мне моя жизнь еще дорога, а учитывая нравы Жалты, шанс получить от кошки вместо благодарности импульс в спину слишком высок, чтобы я мог позволить себе такую неосторожность.

Еще было бы неплохо снять с неожиданной гостьи бронескаф, но тут было сразу несколько затруднений. Во-первых, скафандры, как правило, одевались на голое тело. А во-вторых, что печалило меня гораздо сильнее, снять его с живого хозяина без кодов доступа было практически невозможно. Были бы нужные базы, можно было бы хотя бы попытаться взломать бортовой компьютер костюма, а так... Нет смысла и пробовать. Так что остается только внимательно следить за девушкой, и держать под рукой бластер.

Черт, и зачем я ее вообще сюда притащил? Кстати, а действительно, зачем? Вроде как тогда все казалось логичным — раненый товари... Стоп!

Замерев, я сдавленно застонал сквозь зубы. Почему я тогда посчитал кошку товарищем? Еще одна фича "боевого режима"? Это я теперь как Чип и Дэйл, всех спасать буду? Боже упаси! Интересно, чего я еще не знаю о своей нейросети? Вот почему в комплекте с ней не шел толстенный томик справочного материала? Скольких бы проблем можно было избежать...

А с другой стороны, смог бы я, даже без всяких режимов, бросить на улице раненого челове... разумного, который еще не сделал мне ничего плохого? Очень сомневаюсь. Так что по сути ничего и не изменилось.

Вот что действительно огорчало, так это отсутствие возможности сгрузить сгрузить проблемную тушку на шею государственной системы здравоохранения. Ее на Жалте просто не было. Какой-то бледный аналог можно было наблюдать в центральных мирах, и то не во всех, остальные же миры предпочитали предоставлять определенные льготы частным клиникам, одновременно не позволяя им задирать цены на услуги "первой необходимости". Здесь же не было и этого — Фронтир все-таки. Можно было бы попытаться отправить незнакомку к "частникам", но те мелочевкой, с которой спокойно справлялась портативная аптечка, не занимались. Да и с деньгами у меня было не то что бы хорошо...

Выйти в инфосеть я так и не успел. Кошка очнулась.

* * *

Последний вылет закончился для "Криста" откровенно дерьмово. Названный в честь юркого падальщика старенький эсминец аж одиннадцатого поколения, сошедший с верфей Ластеры* почти век назад, перехватили прямо после захвата галларедского "торгаша".

Поначалу все шло как по нотам — засада в астероидном поле, благодаря высокому содержанию металла с трудом поддающемуся сканированию, обнаружение цели — автономный армейский разведывательный комплекс, купленный у "мусорщиков", снявших его с какого-то крейсера РЭБ, за полцены, и загодя развернутый за пределами поля, был хоть и немного устаревшим, но надежным как кувалда, и исправно ловил следы присутствия в системе других кораблей. Для того, чтобы обнаружить современный боевой корабли с активными системами маскировки его могло и не хватить, но торговые суда, как правило, "фонили" в большинстве диапазонов так, что не заметить их не смогли бы и собственные сенсоры эсминца. Идентификация цели — след, оставляемый двигателями небольшого межсистемного фрейтера** типа "Вейтерес", любимого торговцами Фронтира за скорость и весьма достойную для гражданского корабля защиту, имел крайне характерные характеристики.