Обокрасть императора

"Хорошо?" — я критически оглядела себя в зеркале. Не знаю, чем я думала, когда покупала это платье, но этим местом надо думать чаще!

"В самый раз. Украшения, надеюсь, ты здесь оставила?"

Я подбежала к встроенному в стену шкафу и вытащила огромную шкатулку. Чего я так и не смогла полюбить, так это золото. На дне сундучка прятался комплект, еще на Антаране приглянувшийся своей простотой: ожерелье из серебряной пластины, инкрустированной черными камнями, такие же круглые серьги и два браслета-змейки — на плечо и запястье. Идеально!

"Отлично!" — судя по голосу, Нора была со мной солидарна. "А теперь иди к своему Шуаро и до утра не возвращайся".

"Он не мой" — я попыталась было возразить, но хитрый корабль открыл дверь. Капитан застыл в кресле. Что? Плохо или хорошо?

— Выглядишь... восхитительно! — наконец, выдохнул он.

Фу-у-ух, пронесло. Я почти успела испугаться.

— Так мы идем на пляж, или нет?

Мулиа с видимым трудом справился с изумлением и подал руку.

— Куда только пожелаешь, принцесса.

Неужели?.. Мечты сбываются!

Побережье Дранги не было похоже на те курорты, которые я видела по галанету. Пляжем назывался каменный склон, настолько крутой, что по нему невозможно было спуститься к воде. Волны разбивались об острые скалы, поднимая высокие фонтаны ледяных брызг.

— Мы вовремя, — Шуаро помог мне сесть на плоский выступ и устроился рядом. — Следи за солнцем.

Местное светило медленно спускалось к городу, подсвечивая прозрачные многоярусные мосты, соединявшие острова. Наконец, солнце скрылось за одним из них, и в тот же момент лучи, пройдя сквозь хрусталь, рассыпались сотнями радуг над планетой. Небо переливалось невообразимыми цветами, а беспокойный океан его отражал. Брызги волн светились огнем так ярко, что, казалось, могли обжечь...

Все закончилось так же быстро, как и началось. Солнце скрылось за горизонтом, и мосты один за другим загорались фонарями, мягко освещая ночной город, словно пытаясь успокоить небо и воду после минутного буйства красок. Не думаю, что где-нибудь еще смогу увидеть такую дикую красоту огненной стихии...

Потрясенная необычным зрелищем, я не заметила, когда мулиа успел меня обнять. Руки капитана по-хозяйски лежали на талии, подбородок упирался в плечо. Спокойное, ровное дыхание мужчины щекотало волосы.

— Почему "принцесса"? — я первой нарушила молчание.

— Как всегда, спрашиваешь самое важное, — капитан тихо рассмеялся, а у меня от этого звука быстрее забилось сердце. — Ты столько времени изучала мой архив и не заметила?

— Не заметила что? — не признаваться же, в самом деле, что именно я в нем читала.

Шуаро немного отстранился, чтобы провести рукой по ожерелью:

— В системе Андромеды серебро с обсидианом носят только императорские семьи.

— Тогда почему...

— Шшш... — мулиа приложил палец к моим губам. — Потому что мы не там, а тебе эти украшения очень шли, — последние слова капитан прошептал, склонившись надо мной. Я полулежала на его сильных руках и снизу вверх смотрела в потемневшие золотые глаза. Не удержалась, провела ладонью по гладко выбритой щеке. Капитан поймал руку и нежно прикоснулся губами к запястью, вызвав у меня судорожный вздох. Легкий поцелуй обжег губы. Альк тут же отстранился, давая возможность отказаться, уйти...

Я обняла Шуаро за шею, мысленно умоляя его продолжить начатое. Думать о том, правильно ли я делаю, не хотелось. Настороженность в глазах мулиа сменилась любовью и нежностью. Что? Любовью?! Обдумать наблюдение я не успела. Капитан пересадил меня себе на колени и снова поцеловал — на этот раз я ответила. Требовательные и настойчивые поцелуи, сильные руки, гладящие голую спину, шорох волн в ночной тьме... Все слилось в одну неповторимую песню, частью которой мы невольно стали.

В ночной тишине неестественно громко прозвучала трель комма. Капитан с неохотой оторвался от моих губ.

— Зачем ты его взяла? — проворчал Шуаро, недовольно косясь на заливающийся браслет.

— Это близнецы, — как всегда, не вовремя. — Вдруг, что-то случилось? — я выключила видеосвязь и приняла вызов.

— Лиа-а-ара-а-а-а! — из коммуникатора донесся вой Дарона. — Эта Лара оказалась просто ужасна!

— Мы совершенно не понимали, что она от нас хочет! — вторил ему Ирлик.

Капитан беззвучно смеялся над стенаниями центавриан.

— Она говорила только намеками!

— А если мы ее не понимали, снова обижалась!

— Эта кошмарная женщина за вечер потратила всю нашу последнюю выручку!

— Мы еле от нее отделались!

Я братьев не слушала. Альк уже на второй реплике близнецов за подбородок повернул мою голову к себе и продолжил наше приятное занятие.

— Ли, помоги! — наконец раздалось из комма. — Что нам теперь делать?

Крад, как же от них отделаться? Я с трудом заставила мулиа остановиться.

— Откуда я знаю? Найдите себе другую, а желательно — двоих, чтобы опять также не получилось... Ой! — я не удержалась от судорожного вздоха, когда капитан укусил меня за ухо. Мысли опять сбились.

— Чем ты там занимаешься? — подозрительно спросил Ирлик.

— Я?.. Не важно, мне пора, — я отключилась, пока близнецы не услышали еще чего-нибудь.

— Неужели, совсем не важно?.. — от пронзительного и чуть насмешливого взгляда Шуаро стало тяжело дышать.

— Думаю, подробности им..мм...

Ну и зачем спрашивать, если не даешь ответить?

Мы немного задержались в гостеприимной Дранге. Жаркий климат и невероятные пейзажи пришлись по вкусу абсолютно всем членам команды. Близнецы развлекались кайтингом, Оруга выбрался из технического отсека и грелся на солнце, попутно латая дыры в обшивке "Сальвадора". Даже на Теда теплая планета оказала благотворное влияние: пилот оттаял и снова стал со мной разговаривать. Меня же капитан целыми днями таскал по Дранге, а навигатор, пользуясь моим отсутствием, не выходил с мостика Эр-да-Норы. Я несколько раз пыталась выяснить, чем там занимается марсианин, но Нора все время отшучивалась или вовсе молчала. Честно говоря, я и не настаивала. Неожиданное внимание Шуаро заставляло меня буквально парить над землей, не замечая ничего вокруг. Впервые после общения с советником Ризом постоянная тревога сменилась решительной уверенностью: мы справимся. Разве может быть иначе?

Наконец, капитан решил, что отпуск затянулся. Пришло время лететь в систему Сириус, на прием к императору Дагену Ди. Обгоревшие центавриане с радостью принялись готовиться к отлету. "Сальвадор" стараниями Оруги сиял свежей краской. Я немного грустила, когда мы с капитаном в последний раз прошли по пляжу, но мулиа пообещал однажды вернуться сюда. Как мы будем выполнять заказ, я не знала. Шуаро сказал, что у него появился новый план, и мне нужно будет лишь присутствовать на приеме, отвлекая внимание на себя. Я была этому только рада. Изначальный план — отвлечь охрану и аккуратно снять с императора кулон — меня категорически не устраивал хотя бы потому, что проявлять чудеса ловкости должна была я.

В приподнятом настроении команда взлетела навстречу новым приключениям.

Через несколько минут после отлета "Сальвадора" в космопорте приземлилось небольшое судно. Капитан, не по погоде одетый в кожаный плащ с капюшоном, закрывавшем лицо, прошел в диспетчерскую. Вскоре он вернулся на свой корабль и тут же покинул планету. Молодой парень, дежуривший в тот день, больше не отвечал на вызовы.

*

Я опять скучала на своем корабле. В отсутствие Шуаро меня начали одолевать сомнения: что же я делаю? Слишком стремительно развивались наши отношения, слишком сильно на меня действовали прикосновения и поцелуи капитана... Всего за пару недель мое к нему отношение сменилось от "восхищаюсь" до "не могу без него". Это пугало. Да и оброненная Тедом фраза не давала покоя. Что землянин имел в виду? Разницу в возрасте? Вряд ли, шесть лет — не так уж много. Смутное прошлое мулиа? Возможно, но пилот не знал о жителях Андромеды того, что успела выяснить я. Многочисленных совершенно незнакомых женщин, якобы случайно оказывающихся рядом с Шуаро, стоило тому выйти из космопорта? Так не удивительно, капитан-то редкий красавец. Хотя с поклонницами моего мулиа надо что-то делать. Я ухмыльнулась. "Мой мулиа". Звучит!

Одновременно зазвонил комм и погас свет. Я вывела изображение на экран, завороженно наблюдая, как вокруг загораются голограммы с непонятными графиками, картами и цифрами.

— Уже в боевом режиме? — капитан лишь мельком взглянул в камеру. — Быстро, но для тебя есть другая работа. Я отправил Норе последний вызов, отследи и сделай что-нибудь с их щитом.

Шуаро отключился, поэтому я не могла видеть, что творилось на "Сальвадоре". Стоп, что? Боевой режим?!

"Нора, на нас что, напали?" — я решила не терять время, и, ища брешь в чужой защите, попыталась выяснить, что происходит.

"А то!" — судя по всему, пересидевшая в ангаре леди была только рада приключениям. "По нам даже стреляли, но твой мулиа неплохо уворачивается!" — с гордостью поведал корабль.

"Кто они?" — я разглядывала схему видавшего виды катера, направившего на "Сальвадор" весь свой арсенал. Шуаро удавалось уводить радиостанцию с линии огня, но нападавшие понемногу отвоевывали позиции.

"Понятия не имею" — ответила Нора, пока я в отчаянии пыталась подпортить слишком хорошую для такой рухляди защиту. Да что это вообще такое?

"Запустить бы по ним из плазменной пушки..." — мечтательно протянула леди.

"Что это?" — не особенно вслушиваясь, я просматривала данные сканера, пытаясь найти источник питания щита.

"Ардарское изобретение. Как и этот странный щит, между прочим. Так что, нападем?"

Корабли ощутимо тряхнуло. На экране вновь появился капитан.

— Что там у тебя? — мостик "Сальвадора", принявшего на себя весь удар, был в плачевном состоянии. — У нас поврежден двигатель, убегать больше не получится.

— Кажется, у меня есть идея, — я закрыла глаза и сосредоточилась на своем корабле. Копчиком чую, плохая у меня идея!

"Нора, у тебя есть эта пушка?"

"Конечно! Иначе я бы про нее не сказала."

"Что нужно сделать, чтобы выстрелить?"

"Прицелиться. Нам мешает "Сальвадор"

— Капитан, мне очень нужно отстыковаться, — наконец, решилась я. Мулиа нахмурился:

— Что ты задумала?

— Нет времени объяснять, но я могу снять щит, — я постаралась улыбнуться как можно более обворожительно. Ну же, решай быстрее, а то передумаю! Шуаро с неохотой велел Дарону освободить стыковочный шлюз.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже на это надеюсь, — прошептала я, следя в экран за отдаляющимся "Сальвадором". Крад, откуда у меня замашки камикадзе?!

Вражеский корабль готовился к решающему выстрелу, пока я разбиралась с управлением оружием. Капитан вновь вышел на связь. Более осведомленный в родных технологиях, мулиа уже догадался, что я задумала, и держал нападавших на прицеле.

"Подлетишь ближе — не успеешь уйти до взрыва" — предупредила Нора, и я послушно остановилась в слепой зоне под катером.

— У тебя будет несколько секунд, — напомнила я. Шуаро, настраивающий прицел из своего кресла, только кивнул.

Я быстро перепроверила координаты и выстрелила. Щит на катере замерцал и исчез, но нападавшие не остались висеть мишенью, а начали маневрировать, пытаясь уйти с линии огня. Залп с "Сальвадора" лишь вскользь задел корабль, который тут же открыл гиперпространственный тоннель и скрылся. Из комма донесся ликующий вопль близнецов.

— Кому мы успели перейти дорогу? — я влетела на мостик "Сальвадора", как только Эр-да-Нора пристыковалась обратно.

— Пока не знаю. Ты не выяснила, что это был за корабль? — капитан сидел в своем кресле, просматривая какие-то фотографии.

"Наемники!" — приглядевшись, догадалась я. Некоторых из них я уже видела.

— Нет, и не смогу. Катер явно много раз перестраивали. Столько оружия даже военные не устанавливают. И еще... Нора сказала, что щит ардарский, как такое возможно?

— Ардарский? Ты уверена? — мулиа отвлекся от голограммы и обернулся ко мне. — Наилучшее для нас объяснение, что кто-то из изгнанников приторговывал технологиями, чтобы выжить.

— А наихудшее?

Капитан не успел ответить. На мостик, размахивая газовым ключом, вбежал Оруга.

— У нас гха...ы проблемы! — с порога заявил ировар. — Двигатель поврежден к за...у, в космосе я его не починю. Нужно сесть на планету, но в таком гха...вом состоянии "Сальвадор" даже выхлопом пе...ть не сможет!

Мулиа нахмурился, соображая.

— Остальные системы работают?

— А то! Подачу воздуха наладил, ни один хы...ов симав* задохнуться не успел, — гордый механик не смог не похвастаться своей работой.

(Симавы — амебоидные животные, всеядные, используются на кораблях в качестве мусорщиков. Симавы очень чувствительны к уровню кислорода — еще одна причина держать их на космических кораблях.

Большой Общегалактический Словарь)

— Значит, Эр-да-Норе придется поработать буксиром. Ли, если леди станет ныть, что ей тяжело — не верь. Оруга, пока будем лететь, почини все, что сможешь. Приземлимся на Шагше. До нее несколько дней пути, не теряй время.

Ировар, пыхтя, убежал в сторону технического отсека. Мне было искренне жаль механика — весь его труд на Дранго-де-Сорро пошел прахом... Я собиралась уходить, когда капитан подошел сзади и обнял меня.

— Ты в порядке? — Альк уткнулся носом в мои волосы.

— Конечно, по Норе ни разу не попали. Я даже не сразу поняла, что происходит, — я развернулась в его руках и прижалась сильной груди. Как же приятно вот так стоять рядом... Долго насладиться покоем нам не дали. Из коридора через открытую дверь донесся гулкий топот.

— Иди к Норе и уговори ее вытащить нас отсюда. А я вечером к тебе приду, — успел прошептать Шуаро перед тем, как на мостик ввалился Тед, нагруженный инструментами.

Я накрывала в столовой нехитрый, но самостоятельно приготовленный ужин. Терпеть не могу искусственную еду. Надеюсь, запасенных на Дранго-де-Сорро продуктов хватит надолго. Нора после получаса уговоров и вопля "Кто здесь капитан? Ты или я?!" все-таки согласилась тащить "Сальвадор" на себе, но теперь демонстративно молчала, всем своим видом показывая, как ей тяжело. Симулянтка!

В переборку шлюза, наконец, постучали. Я, радуясь, что успела вытащить курицу и нарезать ананасы, распахнула дверь. Над ухом тут же щелкнула челюсть огромного плотоядного растения.

— Фу, Гоша, нельзя! — пилота за листьями не было видно.

Мне пришлось посторониться, потому что Тед, пытаясь пройти, подвинул в мою сторону горшок с питомцем, весьма недвусмысленно клацающим зубами. Наконец, и землянин, и его хищный друг протиснулись в коридор.

— Какого крада ты делаешь? — я отступила еще на шаг, чтобы Гоша точно не смог до меня дотянуться. У питомца Теда и так отвратительный характер, а сегодня растение было в особенно скверном настроении.

— Можно он поживет у тебя? — умоляюще спросил пилот, и, пока я не успела возразить, начал объяснять: — У меня в каюте несколько часов система жизнеобеспечения не работала, посмотри, он почти завял! А на Эр-да-Норе отличный воздух!