Убить императора

В свою каюту Наррагеварр вернулся поздно. Да, подкинуло ему проблем появление ардарской принцессы... Кто бы мог подумать, что Глаз — сестра императора? Что могло заставить ее все бросить и вернуться в эту галактику? Впрочем, и без того забот хватает. Организовать вылет, не дать пиратам перебить друг друга, договориться с правителями...

Комнаты встретили марсианина непривычной тишиной. Свет нигде не горел. Пустая спальня заставила Нара насторожиться. Разве могла Саа уйти? Она сама не хотела, чтобы про нее узнали. Куда они с Лаурелией могли деться?

На кухне тоже было пусто. Наррагевар зажег свет в гостиной и тут же притушил. Одной секунды хватило, чтобы все понять.

Инвалидное кресло сиротливо парило в воздухе. На диване, обнявшись, крепко спали легендарный пират Саа Ван Ли и принцесса Ардара Лаурелия. Воздух со свистом прошел через проломленный нос, когда марсианин вздохнул. Улыбка-оскал болезненно натянула кожу на изуродованном лице. Нар шагнул к женщинам. Под ногами протестующе звякнули две пустые бутылки. Усмехнувшись, Наррагевар подобрал мусор и укрыл не шелохнувшихся женщин одеялом.

*

— Завтра прибывает флот Лиарии, послезавтра — Ардара, — доложил мне последние новости Ирлик. Погулять по станции Саа отпускала меня только в компании близнецов. Шагша постепенно становилась филиалом дурдома. Именно отсюда должны были вылететь основные силы Сопротивления. — Шелиады и марсиане присоединятся к эскадре по пути.

— А Земля?

— Даже предлагать не стали, — фыркнул Дарон. — У них с Центаврой союз уже больше века, не понятно, то ли спелись, то ли их спасать надо... Сами пускай разбираются. Захотят присоединиться — не откажемся!

— Не успеют, — хмыкнула я. Об "уничтожителях планет" я успела узнать мало, но и этого хватало, чтобы понять — у Центавры ни шанса.

— Их проблемы, — равнодушно пожал плечами Ирлик.

— Эй, смотри! — Дарон так перегнулся через перила балкона, что я испугалась — упадет.

— Куда смотреть?

— Вниз смотри! — поддержал брата младший.

По полупустому пространству быстрым шагом пронесся командор отряда Теда. Жаль, я так и не узнала его имени... Землянин вел себя странно. Постоянно оглядываясь, он спрятался за широкую колонну, поддерживающую наш балкон. Через минуту в зале показалась Лара. Девушка осмотрелась, но не найдя для себя ничего интересного, скрылась в одном из коридоров. Командор выглянул из-за колонны и короткими перебежками скрылся в противоположном направлении.

Я, зажимая рот руками, чтобы не выдать нас, сползла на пол. Близнецы непонимающе на меня смотрели. Пришлось рассказать про леди Люстру. Лара, Ларина... Кошмар, да у них даже имена похожи! Через несколько минут смеялись мы уже втроем.

— А наш пилот времени зря не теряет! — неожиданно хмыкнул Дарон. Пришлось снова подниматься и смотреть, чего такого интересного заметил центаврианин.

Зал пересекали что-то активно обсуждавшие Тед и Элли. На первый взгляд, ничего необычного, а на второй... Рука пилота по-хозяйски лежала на талии бывшей хозяйки "Темного уголка", а сама женщина то и дело будто бы случайно прижималась к землянину. Ну, с этими все понятно. Будем надеяться, у них все сложится хорошо. Я дала подзатыльник собиравшемуся свистнуть вслед парочке Ирлику. Нечего завидовать!

*

— Рассказывай!

— Что? — Мел спряталась за чашкой чая, пытаясь скрыть смущение. Как будто она не понимала, что именно интересует Сати!

— Про своего Ди рассказывай! — потребовала подруга. — Что это за ардар такой, который девушку себе из воды выудил?

Мелисса мечтательно улыбнулась и покрылась румянцем по самые уши.

— Ого, вот это да!

— Цыц, мелкая, — шикнула на сестру Сати. — А ты, давай, приходи в себя. Мы жаждем подробностей! Ли, как назло, куда-то запропастилась. А то я все у нее бы выяснила!

— Не выяснила бы, — помотала головой Мел. — Ди не хочет ничего рассказывать. Я только знаю, что он из дворца.

— Так даже лучше! Ты же имеешь полное право заявиться туда на любой прием! А у Его Величества день рождения через месяц! Чем не повод?

Мелисса помотала головой.

— Ди обещал сам все рассказать.

— А если не расскажет?

— Конечно, расскажет!

— А вдруг, нет? — хмыкнула Сати. — Так и будет встречать тебя в роще, обещать золотые горы и сматываться обратно. А что? Очень удобно.

— Он обещал рассказать! — возмутилась Мел.

— Так не рассказал же, — справедливо заметила Агна. Ардарка насупилась.

— Представь — ты в красивом платье, с шикарной прической, сияющим взглядом...

— Конечно, сияющим, — не удержалась Агна. — Чего бы не посиять при дворе императора? Ди не заметит, так кто-нибудь еще подвернется.

— Цыц, я сказала! Мел, не грызи чашку! Что вы, как дети? — Сати отобрала у подруги опустевшую посуду, заменив ее печеньем. Мелисса разницы, кажется, даже не заметила. — Так вот, представь — ты, вся сияющая, прекрасная, в бальном зале, сияющем сотней огней...

— И тут появляется ОН, — продолжила за сестру Агна. — Замечает тебя и тепло улыбается. Придворные расступаются, когда он идет к тебе. А ты стоишь и не можешь поверить своим глазам, ведь тот, кого ты так любишь, оказался императором...

— Агна! Опять ты своих любовных романов начиталась!

— Ну а что! Похож же!

Мелисса вздрогнула и посмотрела на спорящих сестер.

— Да ни капли не похож! — не согласилась старшая. — Ты Дагена хоть раз видела?

— Да только вчера в Сети его фотография мелькала! — не унималась Агна. — Там еще статья была скучная, вроде как император опять за пределы туманности полетел...

— Найдешь эту статью? — попросила Мел.

— Легко! — младшая устроилась перед голографическим экраном и бодро застучала пальцами по виртуальной клавиатуре. Сати демонстративно закатила глаза.

— Мелисса, прислушайся к голосу разума. Что император мог забыть в роще без охраны и пары десятков придворных для компании?

— Что он, не человек? Даже императору иногда нужно отдыхать от суеты... Вот, готово! Говорила же, похож!

На экране развернулась фотография Дагена с последнего приема в честь дня Середины Лета. Тяжелый взгляд, фарфоровая бледность, прическа, из-за которой лицо казалось еще более узким, чем есть на самом деле... Сати фыркнула.

— Да ну, что тут похожего? Мел, не слушай мелкую, она тебе таких сказок напридумывает... Нужно срочно искать платье! У тебя же ничего подходящего нет!

— Да, пожалуй, — задумчиво протянула Мелисса. — Мне все-таки стоит попасть на день рождения императора.

— Зачем? — тихо поинтересовалась более проницательная Агна, пока ее сестра громко сетовала на нелюбовь своей подруги к пышным праздникам, из-за которой та совершенно запустила свой гардероб.

— В глаза ему посмотреть.

*

Станция непривычно опустела. Объединенные силы лиарийцев, ардар, пиратов и сопротивленцев двинулись на Центавру-вторую. Именно там по последним донесениям находился Риз. Даже под прикрытием ардарских щитов эскадре приходилось двигаться в обход основных центаврианских постов, потому и дорога, которую любой корабль из Андромеды преодолел бы за пять-шесть часов, должна была занять около двух дней. План был прост — вынудить наместника сдаться, либо уничтожить его. Как именно союзники собирались это сделать, я не знала. Меня не только оставили на Шагше, но и ничего не рассказали. Как только к планете подошла армада Дагена, Нар скомандовал выступление. Брата я не увидела. Ну и ладно!

Я потянулась. Рубашка Рониарра сползла, обнажив плечо. Сохранился этот предмет одежды чудом — в тот день, когда на "Темный уголок" напал центаврианский патруль, я устроила большую стирку. Майки Элли были мне велики, а вот старомодная рубашка советника, подпоясанная плетеным ремнем, смотрелась очень привлекательно. На Шагшу я попала именно в ней. Теперь отобранная у сонного хранителя знаний рубашка служила мне пижамой.

Саа уже вовсю работала. Легендарную капитаншу с трех сторон окружили голографические экраны, показывающие все, что происходит на Шагше. Не имея возможности вернуться в открытый космос, жена Наррагеварра стала глазами и ушами марсианина. Все, что происходило под куполами, рано или чуть позже становилось ей известно.

— Какой сегодня? — я перегнулась через спинку дивана, пытаясь узнать место, с разных ракурсов демонстрируемое на экранах. Увы, большинство закоулков Шагши строились по одному плану и выглядели совершенно одинаково.

— В седьмом какое-то движение, — откликнулась Саа. — Нашему отделу я уже сказала, но пока предупредят Миррае, пока она отреагирует... Вот, сижу, жду развязки.

Один отдельный экран постоянно показывал происходящее сразу во всех куполах. Краем глаза Саа всегда следила за ним, реагируя на малейшее нарушение порядка. Конечно, в каждом куполе была своя служба безопасности, но капитанша отчитывалась только перед Наррагеварром. Да и чем еще заняться для всех мертвой женщине?

— Я погуляю, ладно? — сидеть в четырех стенах не хотелось. Тем более что с отлетом большинства пиратов к системе Центавра на Шагше наконец-то стало спокойно.

— А Гринхенвальды где?

— Улетели с Тедом, — а меня не взяли! Так что на близнецов я в ближайшее время буду обижена. Сильно-сильно! Даже Эр-да-Нора полетела, а я, между прочим, ее капитан!

— Ладно, иди, — махнула рукой Саа. — Все равно станция пуста, как черная дыра.

Смылась я быстро — пока капитанша не передумала. Бродила по станции, разглядывая одинаковые серые стены. Как же скучно! К Заккену не зайти — шелиад, как только на Союз напали, улетел домой. А брат нагоняй за побег устроит, когда вернется... И Раккар обязательно охрану приставит, он давно грозился... Интересно, Рониарр тоже прилетел? Ронни... Алерр. Мысли свернули в совершенно иное русло. Жив ли А-Шуро? Смогут ли спасти капитана, или еще одной жертвой этой войны станет больше?

— Глаз! — меня догонял щуплый землянин. Где-то я его видела... — Ты же Глаз Сальвадора, да?

Я кивнула, продолжая вспоминать. Про данное центаврианами прозвище я узнала только на Дранго-де-Сорро, и мне оно категорически не понравилось. Не могли что-нибудь приятное придумать? А то — Глаз! Гадость. Я еще раз вгляделась в лицо мужчины. Чей-то помощник, но чей?

— Меня прислал дордон Наррагеварр, — отдышавшись, доложил он. — Нужна помощь по твоей части.

— С ним же летят несколько ардарских специалистов! — мне пришлось пойти за землянином, потому как он моего согласия дожидаться не стал.

— Ардарских — да, а вот таких, кто справится с гибридом ардарских и центаврианских технологий, нет. Они... Мы такого не ожидали. Без тебя не справимся.

Я мысленно выругалась. Работать без помощи Норы я бы не рискнула. Хотя, леди же тоже полетела! Значит, взять Дарона для подстраховки, засесть на Эр-да-Норе... Что там такое может быть, с чем спецы Нара и Дагена не разобрались? С чем пара Дарона и Норы не справилась? У них отлично получилось наладить связь между главами рас, я лишь подсматривала, и то, только вначале... Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала нужно добраться до Эр-да-Норы. Затем связаться с Дароном для поддержки — лишняя голова не помешает. Посмотреть, что так насторожило Наррагеварра, оценить возможные ловушки... В голове уже начал формироваться примерный план действий.

Я взлетела по трапу, даже не посмотрев, что это за корабль. Долой скуку! Долой неуверенность! Меня ждала привычная и любимая работа.

*

— Дордон Наррагеварр, вызов с Шагши.

Марсианин отвлекся от мрачных размышлений. Слишком все гладко шло. Пиратские капитаны внезапно присмирели, главы рас спокойно между собой договорились, ни один центаврианский патруль не встретился на пути... И вот, словно по заказу — вызов. Лицо на экране так и не появилось.

— Скажи, пожалуйста, что это тебе внезапно понадобилась Лаурелия, — без предисловий попросила Саа.

— Зачем мне принцесса? — чутье Наррагеварра не подвело. Неприятности были уже на пороге.

— Тогда у нас проблемы, — подтвердила его подозрения капитанша. — Кто-то ее забрал.

— Кто?

— Корабль определить не могу, все записи аккуратно подчищены. Но это кто-то из пиратов. Взлома системы не было. А мы последнее время очень тщательно проверяли всех прилетавших.

— Недостаточно тщательно, похоже, — марсианин стиснул кулаки. Из-за пропажи принцессы могла сорваться вся кампания! — Думаешь, кто-то продался?

— Я в этом уверена. Будь осторожен.

— Вчерашний день прошел, сегодняшний — наш, наступит ли завтрашний — не известно, — если бы Саа рискнула показать лицо, все на мостике увидели бы, как по ее щеке скатилась одинокая слеза. Впервые за все время девиз команды "Хрустального Дракона" произнесла не она. — Не хочешь повторить это напутствие для "Черного Нарвала"?

Молчание было настолько долгим, что Наррагеварр почти поверил — Саа согласится.

— Нет. "Нарвал" — твой корабль. Пусть так и будет.

— Советник Раккар, сколько кораблей из армады ардарский флот может взять на прицел?

— Вы имеете в виду — ваших кораблей?

— Да, — хрипло усмехнулся Наррагеварр. — Сколько пиратских кораблей вы можете уничтожить без риска навредить остальным?

— Все, капитан, — приподнял бровь Раккар. — Если понадобится, даже моего Ла-Бая хватит, чтобы через одного проредить пиратов и не задеть оставшихся. Что вы задумали?

— Мне нужно, чтобы вы держали на прицеле столько кораблей, сколько сможете. И уничтожили их при первой же попытке саботажа.

— Полагаю, у вас веская причина ожидать предательства? — правильно понял ардар.

— Очень веская. И не делайте исключения для "Черного Нарвала".

— Даже так... Приказ отдан. Не доверяете своей команде?

— В том-то и дело. Я доверяю только своей команде. И на "Нарвале" мы сейчас в меньшинстве.

*

У-у-у, как же болит голова! Что за гадость я пила? Или не пила? Привкус во рту очень напоминал ром, но... Я совершенно точно не пила!

Я попыталась потянуться, но тело словно задеревенело. Как же хочется пить! Сердце колотилось в одном ему известном ритме. Кожа горела. Я снова пошевелилась, на этот раз осторожнее. Мышцы ныли и слушаться отказывались. Да что за крад!

Воспоминания возвращались нехотя. Утро, Саа, драка в седьмом куполе, прогулка... Торвальдс! Почему я не вспомнила помощника Охотника? Сейчас знание того, кто меня похитил, уже ничем не могло помочь. Снова попытаться связаться с Норой? Но я понятия не имела, куда меня увезли. Пока не выясню, где я, леди ничем не сможет мне помочь.

Судя по отсутствию вибрации, я уже не на корабле. Страшно не было, нет. Почему-то Торвальдса я не воспринимала как угрозу. Я опять пошевелилась, морщась от боли. Лежать было жестко и холодно. Вокруг — темно, как в черной дыре. Гадство. Лучше бы на станции продолжала скучать... Может, все-таки позвать Эр-да-Нору? А толку? Братец волноваться будет, а ему сейчас лучше не отвлекаться. Вот выясню, где я, доложу Норе и буду ждать спасения. А пока — спать. Все равно больше заняться нечем.

*