Пекло. "Режиссёрская версия"

— Ррр!!!

— Вечера дождись, торопыга!

* * *

— Губошлёп не придёт. — Сказал боцман.

— Что так? — Удивился капитан.

— Сгорел вместе с трактиром, где отмечал найм. Странное дело. Вспыхнуло так, что никто даже выскочить не успел. Не иначе магией кто побаловался.

— Хрен с ним, с уродом. Остальные как?

— На месте. Полная команда. Матросов полуторное количество, а вот рубак хороших маловато.

— Ещё чего захотел? Чтобы в одном порту всю абордажную команду восстановить? Так не бывает. Хороший воин — товар штучный. Ничего, наверстаем. Мага, например, даже искать не пришлось.

— Маг у нас, да... Слова бранного не скажет, но как глянет, так сразу мурашки по спине.

— Что-то ты впечатлительным больно стал. Помяни моё слово, найдётся на борту храбрец, кто мага обломать попробует ..., упокой Спаситель его грешную душу.

— Ха! И эта макрель ещё меня называет "впечатлительным". Сам-то?

— Ты в его каюте не был. Живёт как во дворце королевском, а я как зашёл, так у меня не мурашки, а сколопендры по спине забегали, а волосы на затылке, как встали, так и не опускались. Ощущение, будто ты муха, к пауку в сеть попавшая. — Сильфа передёрнуло от неприятных воспоминаний. — Завтра с утра выходим. Предупреди, чтобы не напивались вусмерть. Грузимся под "свободный поиск". Проверим новичков в настоящем деле.

— Хорошо, капитан.

* * *

Год 6064 от в. г., Южное море, пролив Трёх Акул.

Сильф внимательно рассматривал в магический кристалл силуэт корабля, появившегося на горизонте.

— Имперский почтовый барк. Знатная добыча. Права руля. Идём на абордаж!

— А догоним? Почтовые барки без "воздушника", а то и двух, на борту не ходят. — Позволил себе выразить сомнение рулевой, выполняя команду капитана.

— У нас тоже маг есть, и он уже не раз показывал, что морские ветра ему подвластны. — Ответил Сильф. — Вот и посмотрим, насколько он хорош! Хорёк!!! Быстро метнулся к магу и вежливо, если жизнь дорога, попроси подняться на мостик!

Один из новых членов экипажа, лицо которого давало ясное представления, откуда взялась такая кличка, быстро кивнул и скрылся в направлении каюты мага.

* * *

— Господин корабельный маг! Капитан просит Вас подняться на мостик! — Стук в дверь и голос матроса вывел меня из обычного медитативного транса, в котором я провожу большую часть времени. Способности в ментальной магии позволяют разделять внимание сразу на три различных задачи. Обычно это было совершенствование владением "Пламенем", как я назвал свою уникальную способность, изучение и систематизация тех огромных массивов знаний, которые я смог получить из памяти боевых магов и непосредственная работа над корабельными магическими системами.

Последнее занятие отнимало просто огромное количество магической энергии, приходилось постоянно её пополнять. Но и прогресс в этом направлении был очевиден. Если раньше магическую сеть корабля иначе чем "огрызком" и назвать-то было нельзя, то теперь она, восстановленная с использованием последних достижений магической мысли, могла посоперничать с артефактной системой практически любого местного корабля, и я бы не поставил на последнего!

Процесс создания динамической системы чар завораживал. Стоило создать один "блок", как в голову приходил следующий, ещё более сложный, ещё более интересный. Возникали они, понятно, не из головы. Сказывались сотни прочитанных в библиотеке книг по этому направлению. С моей идеальной памятью, развитой ментальными практиками, запомнить материал не было никакой сложности, но освоить его можно было только на практике, чем я сейчас и занимался. Но было в этом и ещё нечто. То, что придавало моим произведениям, будь то ювелирное украшение или нематериальная иллюзия, некую уникальность и неповторимость. То, что шло из самых глубинных уголков моей души, там, где когда-то вспыхнуло и разгорелось моё "Пламя". То, что я сам ещё не смог до конца понять...

В сторону размышления! Я встряхнулся. Меня ждет капитан? Чтож, возможно это будет интересно.

* * *

На почтовых кораблях нет отдельного подразделения абордажников, но их роль достаточно успешно выполняют матросы, которых набирают только из послуживших не менее пяти лет военных моряков, так что цель нам попалась достаточно "зубастая". Ситуацию облегчало небольшое количество защитников — основной характеристикой почтовых барков была скорость, за что им пришлось расплачиваться размерами команды и вместимостью трюмов.

Я решил, что самое время испытать некоторые возможности созданной магической системы. Пусть она ещё была далека от совершенства, но чары строились по принципу постепенного усложнения. Вначале создавался "силовой каркас", выполняющий основные функции, а потом "достраивались" системы наблюдения, управления и дополнительные возможности. Уже сейчас я мог, взяв систему чар под прямое управление, изменять воздушные потоки в области видимости, защищаться от враждебных действий стихийным щитом на основе Воды и Ветра и даже атаковать, хотя "объём" хранимой энергии был пока не очень велик, превышая возможности обычного мага всего в несколько раз.

Первым мне "ответил" Ветер, наполнив паруса нашего корабля и создав мёртвый штиль для нашей добычи, не смотря на судорожные попытки их корабельного мага восстановить контроль. Наглядный пример, когда динамическая система чар оказалась эффективнее артефактной магии. Воздух и Вода вообще плохо поддавались "упаковке" и артефакты. Если в них не использовались сверхредкие и сверхдорогие материальные основы, то результат был "слабенький". Моя система без труда подавила все их возможности, так что теперь магу противников приходилось рассчитывать только на себя. И если он не прекратит попытки "передавить" силу моего заклинания голой мощью, хотя здесь скорее стоит сказать "голой жопой", то к нашему прибытию он останется и без резерва.

Так и произошло. Маг чуть ли не до "донышка" истратил весь запас маны, и нас встретила лишь парочка слабеньких "огнешара", без труда рассеянных защитой. Мне даже стало как-то скучно разбираться с этим "отбросом", но маленькая птичка в руках лучше боевого грифона в небе, поэтому, как только борта соприкоснулись, я отправил в бой Зверя. Так как его "основной" функцией был и оставался поиск "подкормки" к моему Пламени, то я продолжал совершенствовать возможности в этой области. Уже довольно давно удалось "научить" или правильнее сказать "модифицировать" его так, чтобы он мог "приносить" мне не только специфическую энергию, которую я назвал "духовной", чтобы отличать от маны, но и практически неповреждённый разум. С обычными людьми это получалось хуже, маги же, как оказалось, имели в с воем "духовном" теле дубликат всех прижизненных знаний, а знания, как известно, никогда не лишни.

Последней же "доработкой" Зверя стала продвинутая система маскировки. Теперь его было крайне трудно заметить даже при дневном свете. Такая система стала необходимой, так как на обычного "пса" он уже совершенно перестал походить. Кроме того, он был уликой, связывающей Торка Грозного с беглым магом-отступником Нисом. Когда Зверь бросился на палубу вражеского корабля, я почувствовал, как доски содрогаются от ударов его массивных лап и вздохнул. В идеале, он должен действовать незаметно, как призрак. Пока же до этого ещё работать и работать.

Но со своей задачей Зверь справился без проблем. Маг, возвышающийся на мостике, рухнул как подкошенный от удара его лапы, и длинный коготь, в точности повторяющий очертания жертвенного кинжала, найденного священником на "моём" трупе, вошёл ему в сердце. На этом Зверь не остановился, продолжив выбивать деморализованных защитников, на которых наседали абордажники пиратов. "Пламени" всегда не хватало, ведь само оно не восстанавливалось, а на эксперименты постоянно "уходило", так что нужно было пользоваться представившейся возможностью, да и снизить потери среди команды тоже не помешает.

Сам же я не принимал непосредственного участия в бою, продолжая блокировать магические системы барка. Кроме оборонительных, на нём присутствовали и атакующие артефакты. Было бы очень неприятно, если вражеский капитан смог бы активировать "огненную плеть", например. Конечно, просто стоять и "держать" было бы слишком примитивно, так что я начал их блокировать по одному, пока полностью не отключил все управляющие контура. На это ушло минут пятнадцать.

К этому времени палуба полностью очистилась от противников, да и внутри корабля больше не слышалось звона сабель. Бой был закончен в нашу пользу, так что можно было безопасно пройтись по захваченному кораблю. В первую очередь меня интересовал труп мага и его каюта, но добраться до них сразу не получилось. Из носовой надстройки, где размещались каюты офицеров, вывалилась группа абордажников. Они ржали как лошади и хлопали одного крупного бойца по плечам. Он же улыбался как кот, объевшийся сметаны, и поправлял ремень на штанах.

— Как ты их находишь? В трюме ещё не всех добили, братва ещё только от боя начала отходить, а Кот уже нашёл единственную бабу и наяривает! Вот же ходок!

— Вам только дай! — Со смехом ответил тот. — Через час уже одна мозоль кровавая на нужном месте останется! Ладно. Кто следующий? Уступаю!

— В сторону! — Мне надоело ждать, пока они угомонятся и дадут мне пройти.

— О! Господин маг! — Ехидным голосом ответил Кот, один из тех, кого капитан недавно нанял в порту. — Почему бы Вам не присоединиться к нашему небольшому развлечению? Когда ещё выдастся такая возможность "вставить". Мы даже уступим свою очередь.

— Нет, дайте дорогу. — Меня начал раздражать его тон, да и участвовать в групповом изнасиловании не было никакого желания.

Матросы раздались в стороны. Кто-то сам поспешил освободить мне путь, кого-то отпихнул воздушный щит, вызвав пару падений и ушибов. Но эти пираты меня уже не волновали, а вот тело мага — да. Однако Кот решил, что дать мне уйти так просто, было бы "западло".

— Похоже наш маг не поэтому делу! Так что, мужики, спиной к нему лучше не поворачиваться!.. Слушайте! А может он сам баба?! А что? Налепить бороду кто угодно может! Надо бы "пощупать"! — Прокричал он мне в спину. На "волне" куража он упустил тот момент, когда простая шутка превращается в открытый вызов, не принять который значит потерять часть авторитета.

Я остановился и медленно к нему повернулся. Притихшие абордажники, моментально уловившие изменение "климата", оттянулись немного назад и в стороны, с любопытством наблюдая, чем всё это закончится. Я несколько секунд с напряжением смотрел в глаза Коту, но он их не отвёл, продолжая смотреть с вызовом. Чтож...

— Баба, говоришь?.. Нет, мне бабой быть не доводилось, но как-то даже стало интересно... — Немного растягивая слова, ответил я. — Потом расскажешь. — На этом, по моему мнению, эпизод был исчерпан.

Я продолжил свой путь, слыша, как за моей спиной рухнуло на палубу тело Кота, у которого разом свело все мышцы.

* * *

Кот застонал. Вот нахрена он это сделал? Говорили же ему, что маг у них новичок и хоть с виду рохля, но себе на уме и дело, похоже, знает "туго". Что ему стоило с ним не связываться? Нет, он же крут, такую "цацу" нашёл. Девка, действительно, оказалась что надо — молодая, симпатичная, "горячая" — до последнего сопротивлялась, да к тому же "целка". Такого в припортовых забегаловках не встретишь. Кураж от этого дела его и подвёл. Хорошо ещё маг не до смерти "приложил". А ведь есть у него амулетик защитный, да не сказать, что сильно помог. Так скрутило, что вдохнуть-выдохнуть не мог. Чуть не задохнулся.

Кот опёрся дрожащей рукой о палубу и приподнялся. Его одежда, совсем недавно "обновлённая" у дорогого портного, почему-то повисла на нём как мешок. "Дружки" стояли рядом и молчали, как-то странно на него смотря.

— Чего вылупились? — Рявкнул на них Кот.

— Кот? Ты?.. — Промямлил Хорёк.

— Ты чё Хорёк, берега потерял? В морду давно не получал? — Злость абордажника искала выход, и Хорёк вполне для этого подходил. Слабость стремительно проходила. Кот поднялся на ноги... и тут же ему пришлось схватиться за ремень штанов, которые начали спадать. С рубахой тоже всё было не в порядке. Она провисла на плечах и животе, на груди же, наоборот, стала слегка жать, прорисовывая два крупных "полушария".

— Кот... Ты, это... Бабой стал... — Потрясённо прошептал Хорёк.

* * *

Понятно, превращать Кота в женщину я не мог. Возможно, если бы очень захотел и после длительных экспериментов, я бы смог это сделать с помощью "Пламени" и кое-каких заклинаний школы Воды, но не стал даже пытаться. Ни к чему тратить невосполнимый ресурс на всяких придурков, когда можно сделать то же самое "дёшево и сердито". Совместное использование магии Воды для создания твёрдых фантомов и воздействия на мозг окружающих и ментальной магии, без которой столь сложную структуру просто не удалось бы создать. Это преимущество ментальных магов — возможность просчитывать сверхсложные конструкции "на лету" очень ценится "стихийниками".

Понятно, "с нуля" за пару секунд такое не создать даже магистру ментальной магии, но этого и не требовалось, так как у меня в "загашниках" уже были подготовлены необходимые заклинания — маскировочные. Причём подделывалось всё, начиная от ощущений физического тела, заканчивая аурой. Вообще-то, достаточно расточительно для простого "наказания"... впрочем, буду считать это тренировкой.

Тело же мага, к которому я наконец-то дошёл, ничем интересным меня не смогло порадовать. Пара стандартных защитных амулетов. Слабенький накопитель (уже пустой) и книжица в кожаном переплёте с защитой от влаги. Почитаем на досуге. Буду надеяться, что его разум и моя возросшая магическая сила в результате поглощения его "духовного" тела скомпенсируют эти "недостатки".

Я тихо свистнул, призывая к себе Зверя. Нужно было пройтись по кораблю и извлечь все амулеты. Пусть они и были слабыми, но всё лучше, чем совсем ничего. Будет чем дублировать воздействие чар. Как говорил один наш преподаватель. Если можешь сделать дело двумя способами, делай обоими. Если с одним промахнёшься, то второй может и сработать. Забавный был старичок. Всю жизнь провёл в походах. Говорят, на восточной границе кочевники его до сих пор вспоминают "незлым тихим словом".

Оставлять на почтовом барке ничего не стали. Капитан сразу сказал, что поход только начинается, поэтому берём только самое дорогое, а корабль топим — он не хотел разделять команду, сильно её тем самым ослабляя. Однако и так добыча оказалась выше всяких ожиданий. В настоящем стальном капитанском "ящике" нашлось несколько именных векселей уважаемых торговых контор. Получить по ним деньги пиратам, понятно, не светило, но и истинный владелец их терял. Существовало несколько "организаций", которые помогали решить этот вопрос. За половину указанных в векселе средств владельцам возвращали их собственность, правда до пиратов доходила хорошо если треть первоначальной суммы. Но и это, зачастую, было не мало.

Среди "посылок" также нашлось несколько очень неплохих "безделушек", в том числе и магического плана. На некоторые из них я тут же наложил свою лапу. Никто даже не вякнул. Боятся!