Казалось бы, что после переодевания Дениса в новую и соответственно — чистую, рубаху, все дела компаньонов в резиденции бывшего главы Ночной Гильдии завершены и можно с чистой совестью отправляться на встречу со зловредным колдуном, но выяснилось, что это не совсем так. Старик, который атаковал компаньонов перед комнатой Делии, снова бросился им наперерез. На этот раз в руках у него не было никакого холодного оружия, банальных вил — основного оружия русских партизан времен Отечественной войны 1812-го года, и тех не имелось. Поэтому было абсолютно неясно, как он собрался бороться с превосходящими силами противника.
— Вот, неугомонный старик, — проворчал верховный главнокомандующий, бросая на того недовольный взгляд. Но, как показал дальнейший ход событий, командор ошибался — появление неугомонного не было нападением. Отнюдь.
— Великие пир-ры! — завопил старик, падая на колени перед компаньонами. — Пощадите!
Шэф с Денисом недоуменно переглянулись. По их мнению, они не предпринимали никаких действий, которые могли бы вызвать такой вопль отчаянья со стороны мирного населения. Однако же, у старика на этот счет было свое, особое, мнение, потому что он быстренько перешел от слов к делу и попытался облобызать обувь компаньонов. Допустить этого людям, выросшим в контексте русской культуры двадцатого века... ну, по крайней мере, Денис наверняка относился к таким людям, было решительно невозможно — туфли были относительно чистыми, а вот насчет рта старика никаких точных данных не имелось, поэтому они решительно пресекли эти попытки.
— Милейший, — брезгливо процедил главком, — поднимайся и внятно объясни, чего ты хочешь. Или мы уходим, — добавил он, — заметив, что старик нацелился на второй заход.
— Великие пир-ры!.. — начал было тот по новой, но уяснив, что страшные гости мигом приведут свою угрозу в исполнение и уйдут, кряхтя встал на ноги (хотя старикану, наверное представлялось, что он вскочил, однако данный термин был совершенно неуместен для описания процесса его подъема с колен), и сбивчиво, но очень эмоционально довел свою мысль до сведенья компаньонов. Если выжать из сказанного воду, состоящую из лести, междометий, стонов, проклятий и повторов, то в сухой остаток выпала следующая простая информация: как только "Великие пир-ры!" покинут особняк покойного предводителя Ночной Гильдии, тут же явятся мерзкие шакалы, которые раньше лизали пятки Господину (и не только!), а теперь отыграются на беззащитной девочке! Помогите!!!
Шэф только крякнул от досады и укоризненно уставился на Дениса с таким видом, будто это он был виноват в появлении приставучего старика. Старший помощник никаких обвинений в свой адрес не принял и лишь индифферентно пожал плечами, прозрачно намекая, что у него есть начальство — вот пусть оно думает и командует — у него голова большая, а его дело маленькое — исполнять приказы. Как ни крути, а какая-то правда "сермяжная, домотканая, кондовая и посконная", как говаривал месье Бендер, была на его стороне, и поэтому главком был вынужден продолжить общение с просителем лично:
— И чего же ты хочешь? — тоном, не предвещавшим приставучему старикашке ничего хорошего, полюбопытствовал командор. — Наверное, чтобы мы остались, и охраняли твою девочку? — вкрадчиво предположил верховный главнокомандующий. Наверняка, старик именно этого и хотел, однако же у него хватило ума не озвучивать свое заветное желание. Он замолчал, переводя мокрые от слез глаза с Шэфа на Дениса и обратно, но так как запасного варианта у него, судя по всему, не было, то в ответ он заблеял что-то совсем уж нечленораздельное.
— Ладно, — совершенно неожиданно, как для главкома, так и для потерявшего всякую надежду просителя, пришел на помощь последнему Денис, — скажешь шакалам, что девочка находится под защитой Северных Лордов Атоса и Арамиса.
От этого заявления старик замер с открытым ртом, как соляной столп, а ля жена Лота, а Шэф одобрительно оглядел старшего помощника как бы говоря: "Можешь же, сук-кин ты сын, когда захочешь!". В ответ старший помощник состроил постную физиономию, типа "А я ещё и крестиком вышивать умею...". Оставив позади, как громом пораженного, просителя — примерно в таком состоянии выходили ходоки от Ленина, компаньоны двинулись вперед, но далеко уйти не смогли, будучи остановлены новым гласом вопиющего в пустыне:
— Лорды! Лорды! Но они же разграбят весь дом, девочке нечего будет кушать! — и столько отчаянья было в этом вопле, что они остановились.
— Тетенька, тетенька, — передразнил старика Денис, — дайте пожалуйста напиться, а то так есть хочется, что переночевать негде. — Старик ничего не понял и только умоляюще смотрел на компаньонов слезящимися глазами. Есть такой избитый штамп: как побитая собака, так вот — старик выглядел, как старая, больная, побитая собака. Хотелось его послать подальше, но моральных сил для этого не было и командор нашел более-менее элегантный выход, творчески развив блестящую находку Дениса:
— Будешь всем говорить, что домовладение с приусадебным участком, всеми людьми и имуществом отныне является собственность Северных Лордов Атоса и Арамиса. Все! — Шэф грозно нахмурил брови и старик, явно собиравшийся выбить из северян еще какие-нибудь льготы, быстренько захлопнул беззубый рот. — Идем быстрее! — повернулся командор к старшему помощнику. — Пока он еще чего-нибудь не придумал. — После чего строго приказал старику: — Закроешь за нами калитку. — Уже подойдя к карете, верховный главнокомандующий себе под нос проворчал: — Ни одно доброе дело не остается безнаказанным... — а старший помощник веско добавил:
— Блин!
— Глава
До Аптекарского переулка карета с компаньонами добралась быстро — примерно за полчаса. Красный трехэтажный дом с башенкой прятался в глубине большого ухоженного сада — не обманули штатные киллеры Серого Цеха, допрошенные на борту "Арлекина". Все было, как и показали пленные: красный дом, зеленый сад, высокий желтый забор из песчаника и железные кованные ворота с калиткой.
"Знакомый дом, зеленый сад и нежный взгляд... — мурлыкнул про себя Денис. — Вот только нежного взгляда не будет. — Он зло прищурился. — Наверняка!"
Почему у него в памяти вдруг всплыла эта мелодия слышанная в глубоком детстве? Почему именно сейчас? А кто ж его знает — человеческая память штука тонкая. И обследованию не подлежит. Впрочем, как и голова в целом. Захотелось мелодии всплыть и всплыла, и ни у кого разрешения спрашивать не стала.
Увиденное свидетельствовало о том, что маг-расстрига не бедствовал. Отнюдь. Район, конечно же, не относился к элитным — не Рублевка, чай, но был вполне себе "чистым" и земля здесь стоила недешево.
При всем при том, ни сад, ни особняк Витуса Иддера в глаза не кидались. Был когда-то давно такой фильм: "Скромное обаяние буржуазии". Так вот, эти слова точь-в-точь о его резиденции — скромное обаяние. Наши современные нувориши стремятся поразить окружающих огромным богатством и столь же огромным отсутствием вкуса, а вот старые богачи — не в смысле возраста, а в смысле смены поколений — далекие потомки тех, кто хапнул, те наоборот — богатство напоказ не выставляют и со вкусом и с манерами у них получше — пообтесались за несколько столетий. А Витусу столько времени не понадобилось — видимо от природы обладал нужными качествами.
Всю дорогу от резиденции Змея до резиденции мага, Денис не бездумно пялился по сторонам, любуясь видами Бакара, а размышлял о всякой всячине. Среди разного ментального мусора, вроде бесплодных сожалений о том, что группа поддержки ни за что не допустит появления в своих рядах близняшек, и раздумий о прочей подобной чепухе, встречались и более-менее интересные мысли.
В частности, его всегда интересовало, насколько растягивается время в кадате, по сравнению с обычным состоянием сознания. По идее, нужно было бы провести несложный эксперимент: измерить сколько времени потребуется на выполнение чего-то регламентированного, например исполнения какой-нибудь каты, в обоих режимах, и сравнить. Казалось бы, ничего сложного, но руки все как-то не доходили. Не до того было: или воевали с кем-то, или с группой поддержки развлекались, а оба этих занятия требовали полной концентрации и не позволяли отвлекаться на что-либо постороннее.
Конечно, можно было, и даже скажем больше — нужно было, сделать это во время ежедневных тренировок, но Денис так привык беречь свой не очень большой запас кадата — чуть больше пяти минут, что тратить его на удовлетворение собственного любопытства, не решался. И это правильно — утром растратишь на ерунду, а вечером не хватит пары секунд в бою, и эти секунды будут разницей между бытием и небытием.
И вот сейчас, трясясь на козлах и вспоминая некоторые перипетии недавнего боя, Денис смог примерно — на качественном уровне, оценить, как растягивается его индивидуальное время в кадате, или же, другими словами — насколько возрастает темп его движений в этом состоянии. Воспользовавшись формулой, гласящей, что путь равен квадрату ускорения, умноженному на время движения и деленному пополам, и приняв, что ускорение свободного падения на Сете примерно равно земному, а высота забора трем метрам, путем сложнейших вычислений в уме, без использования экзафлопсных суперкомпьютеров и даже обычного калькулятора, Денис вычислил, что время, за которое он сумел наворотить столько дел, а именно: извлечь из кармана "рулетку" и поразить пять мишеней, было немного меньшим восьми десятых секунды. Примерно столько времени занял прыжок с забора.
Но! На этом его пытливый ум не успокоился. Денис усложнил задачу. Ведь он не валился с забора вниз, как куль с непонятным содержимым, а прыгал вперед, следовательно двигался не прямолинейно и равномерно, а по параболе. Следовательно и провел в воздухе больше времени, чем восемь десятых секунды! После этого ему пришло в голову, что он не учел огромную массу факторов, несомненно влияющих на конечный результат, а именно: сопротивление воздуха, давление солнечных лучей, атмосферное давление, плотность потока нейтрино и прочее, прочее, прочее... После этого он совсем запутался.
Поэтому Денис принял волевое решение считать, что на все про все, ушла ровно одна секунда. Одна секунда и точка! — ему виднее! А кто не верит, пусть забирается на трехметровую высоту — примерно второй этаж панельной пятиэтажки, прыгает оттуда с секундомером в руках и засекает время. А вообще, такой подход, когда директивно округляются всякие мутные константы — самый верный. Вон, в одном американском штате законодательно приняли, что число пи равняется не то трем, не то четырем — не важно, чему конкретно, а важно, что целому числу, чтобы было удобнее считать, и это правильно! — нечего народу мозги пудрить! Как говорится: будь проще и народ к тебе потянется — а что еще нужно конгрессмену, или мэру перед выборами? Ни-че-го! Конечно, если стремиться к абсолюту, правда недостижимому в нашем грубом, жестоком и плотном мире, то лучше всего иметь правильно считающий избирком, но не у всех есть такое счастье. А вообще-то жалко, что они до числа Авогадро не добрались — не слыхали видимо про такое. Было бы интересно ознакомиться с результатами их законотворчества.
Так вот, рассуждая дальше, Денис пришел к твердому выводу, что в обычном состоянии сознания, он хорошо если бы сумел за время полета вытащить "рулетку" из кармана, и в наилучшем случае — после длительных тренировок, пульнуть в одного из бандитов, да и то, неизвестно, попал бы, или нет. Так что можно было смело предположить, что он в кадате двигался в пять раз быстрее, чем в обычном состоянии сознания. А Шэф и Змей, кстати, двигались еще быстрее, потому что Денис, сам будучи в кадате, не успевал следить за всеми перипетиями их сражения!
Но, честно говоря, все эти размышления: и о близняшках, и о группе поддержки, и о скорости в кадате, и о прочих важных и неважных вещах, были только средством заглушить тревогу. Первый раз Денис ехал на рандеву с магом, рандеву, которое могло закончиться неизвестно чем, голым — без любимой шкиры. В интересах истины, а по большому счету, даже — в интересах правды, надо признать, что никакой радости от этого факта, он не испытывал, а скорее, даже — наоборот. Что характерно, мудрый руководитель никакой моральной поддержки не оказывал. Сидел насупившись, как сыч, и о чем-то напряженно размышлял. Сразу было видно, что лезть к нему с разговорами — себе дороже. Вот и оставался Денис со своими тревогами один на один — без союзников.
"Ну, что, очко-то, играет? — как-то недобро поинтересовался внутренний голос. — В танке привык с дикарями воевать! А без танка-то, страшно!"
"Ничего себе дикари! — возмутился Денис, — которые файерболами пуляют! Дикари — они с луком, стрелами и копьями... Так что, не перебарщивай!"
"Так ты же — уртаху! — пристыдил его голос и добавил: — Истребитель магов, блин!" — Последний довод крыть было нечем, поэтому Денис мрачно нахмурился и замолчал. Голос тоже замолчал. Однако свято место пусто не бывает и на смену внутреннему собеседнику пришел внешний.
— Видишь что-нибудь? — поинтересовался главком у старшего помощника, когда карета остановилась около дома колдуна. Денису потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Шэфа интересует не визуальная картинка, а магические ловушки. Осознав, что от него требуется, Денис быстренько скользнул в кадат, пробыл там секунд пятнадцать, вынырнул обратно и помотал головой:
— Нет.
— И я нет... — задумчиво пробормотал командор. — Думаешь он настолько беспечен? — прищурился главком.
— Думаю, что ему нельзя светиться, раз он без лицензии, — без промедления отозвался Денис, успевший, за время поездки, подумать еще и над этим вопросом, и даже прийти к определенным выводам, — поэтому снаружи ничего нет, но, сдается мне, что внутри дом нафарширован всякими неприятными гаджетами, как рождественский гусь яблоками.
Видимо Шэф рассуждал сходным образом, потому что пришел к аналогичному заключению:
— И я так думаю. Так что на рожон не лезем, — веско предупредил он.
— Зачем на рожон? — удивился Денис. — На рожон не надо. Как только покажется, я ему звездочку в глаз положу, как белке, чтобы шкурку не попортить. Можно будет чучело набить,— ухмыльнулся старший помощник. — И никакого рожна, — наконец повеселел он. Однако командор его веселья не разделял.
— Ну-ну... — хмыкнул Шэф. — Может ты позабыл, так я тебе напомню — мы голые. У нас нет ни шкир, ни дыроколов, ни "светлячков". У нас ничего нет. Голые руки и ноги.
— Но, у тебя же не с рожденья была шкира, — рассудительно заметил Денис, — да и "Черные когти" у нас остались ... — привел дополнительный аргумент старший помощник, однако мудрый руководитель слушать его доводы не стал:
— Конечно, мне доводилось убивать магов и голыми руками, но всегда это была тщательно разработанная операция. И всегда из засады. А сейчас мы идем к нему в открытую, не имея ни малейшего плана. И не забывай, какую хитрую штуку он соорудил — значит артефактор он не просто хороший, а — выдающийся. Кроме того, он — нелегал. Ему есть чего опасаться. Думается, в плане обеспечения собственной безопасности он тем более не халтурил — душу вкладывал в свои военные побрякушки. Согласен?
