Откуда берутся эльфы

Армир, не дождавшись ответа, встал и пошёл к себе. Он выглядел действительно оскорблённым и расстроенным.

Тиходол вытер рукой лоб. Когда он успел вспотеть? Даже с кресла не вставал.

— Свяжись с капитаном Дойченко, — приказал он базовому компьютеру.

— Есть. Соединяю.

Через минуту капитан ответил на звонок и в окне развернулся видеоэкран.

— Слушаю, Тиходол.

— День добрый. Мы всё ещё не получили дальнейших указаний. Команда недоумевает и ждёт ответа. Как и я.

— Оставайтесь на месте до получения дальнейших указаний.

— Мне непонятен приказ, капитан. — Помедлив, сказал Тиходол. — Наследница в порядке, её местонахождение установлено. Улетать она отказывается, её экспедиция совершенно законна и безопасна. Забрать её можно только силой, чего вы не приказывали. Зато ваш пудель Лафон...

— Не нравится он тебе, да? — Усмехнулся Дойченко. — И мне не нравится. Но приказ есть приказ. Его прислала семья Варкуле.

— Хорошо. — Тиходол помедлил. — А если не по протоколу, зачем мы тут?

— Ты хочешь улететь? А говорят, такие экспедиции как отдых на природе. Неужели там хуже, чем в тесной банке болтаться, охраняя бесконечную границу ФПИМа?

— Здесь хорошо, конечно, но как-то... бесполезно.

— Бесполезно? А я ещё не говорил, что вас окончательно решено отправить в тыл? Не вас одних, конечно, семьдесят процентов личного армейского состава убирают в запас. Привыкайте к безделью.

— Ясно, говорить не хочешь. Откл...

— Стой!

Тиходол замолчал.

— Не для протокола... Эта планета — одна из семи, вокруг которой постоянно вертелись парваусы во время войны. Они отсюда ушли только когда их вынудили. Планету прочесали вдоль и поперёк, каждый камешек с места на место переложили, песок ситом просеяли — и ничего не нашли. Ни баз, ни оружия, ни-че-го. 99 процентов, что там ничего нет, но один... всего один процент остаётся. Ясно?

— Парваусы, значит.

Дойченко поднял брови.

— Ты меня понял, солдат.

— Да, я понял.

— Тогда повторяю приказ — остаётесь до особого распоряжения. Присмотри на наследницей Варкуле и родина тебя не забудет.

Усмехнувшись, Дойченко отключился. Старый сводник.

* * *

Присутствие капитана жутко раздражало Элидес. Он явился сразу после завтрака и пристал к профессору, как банный лист. Извинился за настойчивость и попросил объяснить, если это, конечно, не будет мешать рабочему процессу, что у них в лаборатории происходит. Никамбеков с энтузиазмом стал пояснять и что самое удивительное, капитан понял. Он кивал, задавал правильные вопросы и даже пару раз помог профессору, поддерживая и передавая образцы.

— А потом мы соединим действующие экошары в один, планетарный!

— И тогда вы сможете высчитать, имеются ли на планете неизвестные формы жизни?

— Да. И не только формы жизни! Неучтённые залежи полезных ископаемых, скопления газов, в общем, планету мы сможем видеть как под лупой. Останется только проверить расчёты программы, я не сомневаюсь, что они совпадут с действительностью — и исследование планеты завершено.

— Это... это потрясающе, профессор. — Негромко и уважительно сказал Тиходол.

— Спасибо. — Польщённый профессор пожал ему руку. — Спасибо. А не хотите посмотреть на работу Элидес? Её экошар тоже почти готов.

Элидес, которая сидела к ним спиной и соединяла камни, почву с песком и минералами чуть не вздрогнула.

— Боюсь даже попросить Элидес о внимании, — задумчиво протянул капитан.

— Чего вам, военному, бояться? Эли, покажи этому молодому человеку свой макет. С водяным он уже разобрался.

— Хорошо, профессор.

Отказать учителю она не могла, да и объяснять своё нежелание не хотела. Расскажет, так и быть, он, конечно, быстро заскучает и оставит их в покое.

Капитан подошел, встал рядом.

— У вас очень интересная работа, Элидес. Я не знал.

— Не знал, что я не только кошелёк с монетами, но ещё и работать умею? — огрызнулась она.

— Давайте не будем ссориться. Всё что случилось когда-то на Шаралезе, уже позади. Давайте сделаем вид, будто познакомились только тут, на станции.

— А вы были знакомы раньше? — рассеяно поинтересовался профессор.

— Да, когда-то в прошлой жизни. — Отозвался Тиходол. — Случайное знакомство, нагромождение недоразумений. Ошибка, не заслуживающая внимания. Бог с ним. Так что насчет экошара?

Элидес внутри вскипела, потому что никак не могла просто взять и отбросить их знакомство, как ошибку. Его восхищенный взгляд, трогательные попытки найти общую тему для разговора и несуразную просьбу о дальнейшей встрече. Как она могла забыть?

А ему, кажется, уже всё равно. Не вышло голову заморочить, и ладно, не очень-то и хотелось. Притворщик!

Ладно, не при профессоре же. Элидес старалась не смотреть на капитана и рассказывать как можно быстрее:

— Растения для экошара выбраны, почти все экземпляры доставлены. — Заученным голосом стала перечислять Эли. — Сейчас я доделываю почву, потом установлю влажность, останется только добавить животный мир.

— На планете есть разумные существа?

— Нет, конечно. С разумными метод профессора будет работать некорректно. Разумную деятельность слишком сложно просчитывать, всегда остаются неучтённые факторы.

— А опасные существа? Тут есть хищники?

— Хищники везде есть. Просто тут они такого размера, что человеку не страшны. Самое большое животное размером с земную корову, но оно травоядное. Местные хищники размером с кошку и опасны, как и кошка, только мышам.

Он молчал. Элидес чувствовала себя неловко, он так внимательно наблюдал за лежавшими на столе образцами в стерильных колбах, и даже сомнения не возникало, что ему действительно интересно.

— Профессор, — Тиходол отошёл и Эли вздохнула с облегчением. — А когда всё будет готово?

— Как будем работать. В идеале — неделя.

— Неделя, — задумчиво повторил капитан.

— Вы ещё будете тут? — рассеяно спросил Никамбеков.

Элидес вдруг замерла, руки застыли вместе с образцом местных корней, не имеющих надземной части.

— Вы не сказали, как долго планируете оставаться? — Профессор дружелюбно улыбнулся. — Я думал, вы только Лафона привезли. Этот чудак решил заняться наукой, а денег куры не клюют, вот и тратит на путешествие.

— В каком-то смысле, да, мы его привезли. Но мы с командой пробудем тут ещё две недели или до тех пор, пока вы не улетите.

— Почему?

— У нас... отпуск. Мы решили провести его здесь.

Элидес ловила каждое слово, как будто это очень важно.

— Но почему здесь? — профессор был удивлён. — Почему не на курорте или в городе?

— А почему бы не здесь? Тут спокойно, тихо, красивая природа, хорошая еда, да и за вами присмотрим. Нехорошо, что пожилой человек и две молодые женщины находятся далеко от дома одни, без защиты.

— Так мы вроде не одни. Лафон прилетел, — хмыкнул профессор.

Элидес с предвкушением улыбнулась. Ну, сейчас он выскажет, что думает, а Лафон у команды однозначно не котируется.

Но капитан молчал.

— Подайте мне вон ту пробирку, — указал профессор. Элидес вздохнула, вернувшись к работе. Сложно в обществе человека, который ведёт себя непредсказуемо. Уж Лафон не стеснялся высказывать в сторону капитана недовольство и презрение, а этот молчит, хотя все мысли в отношении привезённого пассажира на лице крупными буквами написаны.

В итоге капитан провёл с ними в лаборатории всё время до обеда.

Глава 9.

Потом они всей компанией отобедали. Афина как обычно сидела рядом, то и дело выворачивая голову и заглядывая за спину, где подачей блюд распоряжался Дудило.

После того, как утолили первый голод, перешли к разговорам.

— Гуляли мы сегодня, — сообщил всем Пекар, самый молодой из команды Тиходола. Афина сразу заявила Эли, что этот тип к команде прибился недавно и не воевал. Но вёл себя так, будто огонь и воду с Тиходолом бок о бок прошёл. — Мы с Армиром. Вокруг лагеря и потом к озеру спускались. Скалы везде, заросли, местами не продерешься. Нашли фрукты какие-то, фиолетово-розовые стручки. Вы не знаете, они съедобные? Поварской анализатор Дудило не нашёл в них яда, но пробовать продукт наш кок отказался.

Здоровяк хмыкнул, однозначно выражая своё отношение к дегустации неизвестных продуктов.

— Тут не ступала нога человека, — хихикнул Лафон. — Это же необитаемая планета!

— Если кто готов попробовать фрукты, только свисните. Вдруг они вкусные и мы лишаем себя уникального десерта? — предложил Пекар.

Желающих проверить как-то не нашлось.

— Хотели Мигле скормить, — обратился к Тиходолу Пекар. — Ты же его выпустил утром прогуляться? Но не нашли.

— Мигля не нашли? — Тиходол встревожился.

— Да.

— Я его выпустил утром, он должен быть в общей гостиной или в коридорах.

— Мы всё обыскали, его нет.

— Это животное? — Спросила Афина.

— Да, это мой питомец, размером с обезьянку. Я выпускаю его погулять, он безопасен.

— Может, выскочил на улицу? — предположил профессор. — У нас же двери на датчиках, они могли посчитать вес животного достаточным, чтобы открыть ему двери.

— Да, теоретически он мог выйти, — ошарашено повторил Армир и с ужасом уставился на Тиходола. Тот отложил приборы и быстро встал.

— Извините, мне нужно проверить.

Стоило капитану покинуть столовую, как Лафон расхохотался.

— Он что, из-за домашнего питомца так всполошился? Сломя голову кинулся искать зверька? Ну даёт!

— А ты имеешь что-то против? — спросил Дудило. Прогудел, как обычно, но в этот раз звучало вызывающе. — Хочешь что-нибудь сказать о капитане?

— Э, нет.

— А то давай, говори, — оскалился Армир. — За его спиной. А мы послушаем.

— А потом морду начистим. — Рассматривая ногти, добавил Мотя.

— Все на одного? — спросил Лафон.

Ему никто не ответил, но становилось понятно — да, все начистят. Лафон изобразил оскорбление.

Из коридора тем временем вышел Тиходол. Его лоб был озабоченно сморщен.

— Мигля нигде нет. Я выйду на улицу, поищу. — Сказал он одновременно всем и никому. — Профессор, моему зверю ничего не угрожает? Мы давали ему кислородную капсулу два дня назад.

— При его массе должна ещё действовать. А про остальное... На самом деле опасаться есть чего. Тут множество растений, которые могут оказаться для животного ядовитыми. И другие неприятности. Ловушки, подземные местные корни, которые тоже хищники. Думаю, Элидес должна пойти с сами. Элидес, помоги капитану.

— Я? — слабо возразила та, однако вилку тут же отложила.

— Да, ты. — Никамбеков был неумолим. — Ты много раз выходила в окрестности и примерно знаешь, чего ждать. Не отпустим же мы капитана одного?

— Зачем ей идти? Дайте девушке пообедать! — Возмутился Лафон. — Из-за какой-то глупой шавки, которая выбежала погулять? Да что с ней случится?

— Я пойду. — Эли быстро встала, не давая разгореться скандалу, потому что в воздухе со стороны команды ощутимо запахло угрозой. Судя по всему, они обожали Мигля и искренне волновались. — Ничего, Лафон, я уже сыта. Только нужно переодеться.

— Только прошу, быстрей, — попросил Тиходол. Элидес подняла глаза — столько тревоги было в его голосе. О ней бы кто так тревожился.

На переделку дорожного костюма из халата ушла минута, хотелось создать карманы изящной формы и щегольски зауженные штанины с полосой, но Элидес переборола себя и поспешила на выход. Не тот случай, чтобы заставлять ждать. Тиходол стоял у открытой двери, прямо за которой шумела высокая трава.

— Я не знаю, куда он мог побежать, — не оборачиваясь, жалобно сказал капитан.

— Не волнуйтесь, мы его найдём.

Он кивнул и пошёл вперёд. Эли пришлось семенить следом, досадуя, что на её костюм капитан даже не взглянул. Впрочем, зверюшку действительно стоит найти быстрее, проверка не закончена, а значит, тут могут встретиться какие угодно сюрпризы.

— Он пугливый? — просила Эли, пытаясь понять, куда этот Мигль делся. Сама она видела зверька мельком, издалека, нечто серое, лохматое и с обезьяньими лапами, и не понимала, что в нём хорошего. Но команда Скрепки его действительно любила.

— Да. Он никогда не был на открытом пространстве. Несколько раз мы пытались его выманить на поверхность, но бесполезно. Удивляюсь, как он вышел. Думаю, стоит его звать, может, на голос прибежит. Мигль! Мигль, ты где?

— Да, на голос может. Стойте, капитан. В ту сторону не пойдём, там начинается болото. Вряд ли ваш зверь заберётся во влажную траву. Он сырости боится?

Тиходол повернул в сторону от высоких плотных камышей.

— Да. Он терпеть не может купаться. Обычно я чищу его бытовым очистителем на щадящем режиме. Мигль!

— Не спешите так, пожалуйста, я не привыкла бегать.

Элидес запыхалась, потому что бродить по высокой траве, основу которой составляет сухая солома вперемежку с вылезшими из земли и высохшими корнями очень утомительно. Только Тиходол и пёр напролом, как танк.

— Простите, Эли. Может, применить какие-то поисковики? Человека бы мы легко нашли, а зверя небольшого размера? Их же тут много, как я понимаю? Эли? — Он обернулся.

Элидес незаметно сглотнула. Это его: 'Простите, Эли' прозвучало так естественно... и как будто простить его нужно сразу за всё. На секунду она даже подумала, что готова простить. Но вовремя опомнилась.

— Мы можем искать по биомассорному тепловизору? — Повторил он.

— Нет. Вы правы, здесь слишком много живых существ. Вот, к примеру, далеко ходить не надо.

Чуть в стороне в траве сидел бежевый заяц с короткими ушами и полосами на спине.

— Их очень много, пищи-то сами видите сколько, — Эли описала рукой полукруг, трава была такой густой, что даже не приминалась под их весом — тут же словно пружина вставала обратно. — Ваш Мигль затеряется в тысячах огоньках, не отличишь.

— Это я, дурак, не повесил ему ошейник, — жёстко сказал Тиходол, продолжая путь, пробираясь сквозь густую траву. — Жалел, что он и так в замкнутом пространстве... как все мы. Ещё и ошейник?

— Капитан! — Что-то в его голосе заставило Эли снова сглотнуть. Он остановился и обернулся.

— Скажите мне правду, капитан. Вы... зачем вы со мной тогда познакомились? Хотели моих денег? Устали воевать и решили сделать так, чтобы больше никогда ни о чём не пришлось волноваться?

Он нахмурился, как будто не понял вопроса. Потом его губы сжались.

— Вы специально именно сейчас хотите поговорить? Сейчас, когда все мои мысли заняты Миглей? Что у вас за манера в самый неподходящий момент напоминать, что вы пуп вселенной? Думаете, мне без вас нечем заняться? Как без вас живут все остальные люди во вселенной?

— Хватит! Я не то хотела...

— Вы хотите внимания, Элидес.

— Да с чего вы взяли?

— Почему-то считаете. — Он смерил её с ног до головы высокомерным взглядом. — Что можете отсчитывать меня, словно мальчишку, как только вам взбредёт в голову, а потом допрашивать? Ваше положение не даёт вам права...

— Замолчите! — крикнула Эли, сжимая кулаки. Всю грустную солидарность о потере домашнего любимца как рукой сняло. — Не хочу вас слушать!