— Ан-Ну — так они называли себя у нас, — тари с глубоким выдохом откинулась на спинку кресла. — Хочешь, расскажу тебе одну из древнейших легенд царства Агнат? Я процитирую по памяти... Не было тогда царств, и обитали на Тарине четыре народа, произошедшие от одного корня. Тари, нарату, отху и ратиди. Первые были искусны в скотоводстве, вторые — в изготовлении каменных орудий и украшений из раковин, третьи плели изделия из лозы, четвёртые же охотились на диких зверей, как и древние предки. Народы торговали между собой, иногда воевали из-за земель или ради похищения женщин. Так проходили тысячи лет, и ничего не менялось в мире. Но однажды в долину великой реки Иалу, где пас общинное стадо пастух Ити-Гай, сошли с неба существа необычного вида. Они летели на огненной колеснице, кожа их была голубой, как кровь четырёх народов, тела их были облачены в великолепные одежды и сияли от множества сверкающих украшений. И сказал старший над ними пастуху: имя моё Хору-Ур, и отныне я твой бог. Иди к своему народу и скажи — бог Хору-Ур подарит им величие и благоденствие, которого не знали их предки, но если твой народ проявит враждебность, гнев бога обрушится на него. Потрясённый Ити-Гай сделал по велению небесного пришельца. Сказал он народу тари: нет бога, кроме Хору-Ура, и Ити-Гай пророк его. И поверили новому пророку, ибо дал бог ему громогласный голос и силу убеждения... Впечатляет?
— Ещё бы, — хмыкнула Аня. — Особенно если учесть, что Иалу — древнеегипетский рай, куда стремился попасть после смерти любой правоверный египтянин. Правда, рай своеобразный: души праведников наслаждались не отдыхом после земной жизни, а сбором обильного урожая. Ну, а Хору-Ур — всего-навсего пропавший в неизвестном направлении брат Осириса, Сета, Исиды и Нефтиды, о котором не осталось никаких существенных сведений даже в мифологии. Видать, повздорил с семейкой и свалил. Теперь знаю, куда.
— Не знаю, что они там не поделили, но, скорее всего, потом помирились, — Да-Рэй сцепила пальцы "замочком" — ещё один жест, который она подцепила у земной подруги. — Потому что в древних легендах упоминаются какие-то страны Та-Кем и Су-Мери, которых на Тарине не было. Позже наши предки сочли их чем-то вроде египетского рая Иалу, — Да-Рэй улыбнулась. — Небесными странами праведных душ, где всегда тепло, обилен урожай и тучны стада. Надо полагать, эти названия тебе тоже что-то говорят?
— Угу. Говорят. Та-Кем или Кемет — древнее самоназвание Египта. Означает "Чёрная земля". Что означает Су-Мери, понятия не имею, но была на Земле страна Шумер. А священная гора индийского пантеона называется Сумера... кажется. Если я ничего не напутала.
— Хорошо, — кивнула тари. — Наши учёные уже сочли бы доказанным факт древнего контакта между нашими планетами, пусть и через посредство иной, высокоразвитой цивилизации. А теперь, если тебе не трудно, постарайся подробнее описать быт этих самых ...богов, каким он представлялся твоим предкам.
— Как это — каким? — ехидно хмыкнула Аня. — Разумеется, божественным.
— То есть, что бы они ни вытворяли, всё возводилось в ранг божественного и обязательного для копирования?
— Приблизительно так. Женились они на родных сёстрах — и фараоны, и великие инки поступали так же. Хотя сейчас любой студент-двоечник знает, что близкородственные браки приводят к вырождению. Относились эти боги к людям как к навозу — вожди местного разлива объявляли себя богами, и соответственно относились к простолюдинам. Обвешивались блестящими цацками, кушали с золотых блюд — и местные царьки поступали так же. Во, видишь? — Аня продемонстрировала свои руки. На левой — серебряный браслет с аметистами и пара колец, на правой — ещё одно колечко, тоже антикварное. Про подвеску с топазом и говорить не стала, без того на виду. — До сих пор жива традиция, уверяющая, что ювелирные украшения суть признак высокого положения и богатства. А уж какие эти боги между собой разборки устраивали — вообще песня. То чего-то у кого-то украдут, то яду подсыплют, то без лишних разговоров каким-то супероружием в лобешник засветят. Ну, прямо не небожители, а ревнивые царедворцы, устраивающие заговоры.
— Я не всё поняла, что ты говоришь, но характер богов ты описала точно.
— Не я, а древние люди. Кстати, древние тари ничего в своих легендах не говорили насчёт создания расы прислуги?
— А, ты об этом... Что-то такое было. ДНК древних тари, которые удалось расшифровать лишь недавно, отличается от наших ДНК. Да и их останки... Ты не поверишь, но мои предки времён Древнейшей Агнат были ненамного выше тебя. Высокий рост, как выяснилось, стал побочным эффектом гибридизации. Мы всю жизнь растём, после тридцати лет — гораздо медленнее, но всё равно рост прекращается лишь за год-два до смерти... Не установлено, была ли гибридизация искусственной или естественной. Сведения о том, что пришельцы брали в жёны женщин тари, сохранились, но ни слова о полукровках нет.
— Зато у нас сохранилась куча сведений, что боги частенько имели дело с земными женщинами и те рожали от них детей. Здоровых. Способных к размножению. Даже в Библии упомянуто!
— В наших легендах боги создавали новую расу каким-то божественным способом. Думается, в пробирках, дело нехитрое. Куда сложнее создать жизнеспособного гибрида... Знаешь, о чём я подумала?
— Не знаю. Я ж не телепаю... то есть, не телепатю... то есть, ты меня поняла, — хихикнула Аня, решив немного разрядить обстановку. Разговор грозил уехать в такие дебри, из которых они могли и не выбраться.
— Я думаю обратиться к местным медикам с просьбой сравнить наши ДНК. Если наши миры были связаны в древности, кто даст гарантию, что эти боги... то есть, раса Ан-Ну — не использовали в своих экспериментах над тари вашу наследственность? И наоборот? Что если они пытались сделать нашу расу генетически совместимой с ними? Ведь и у них, и у нас кровь голубая. Надо полагать, биохимия тоже была сходной. А генетическая совместимость оказалась низкой. Что если они сделали то же самое с твоими предками, но на тысячелетия раньше? Ведь они могли обнаружить Тарину и после Земли, а жили они, если верить легендам, довольно долго.
— На то и боги, чтобы долго жить. Иначе какой смысл? — продолжала язвить Аня.
— Верно, это был ещё один признак, по которому древние тари приписали пришельцев к лику богов.
— Вот ты говоришь — тари, тари. А к другим народам Тарины эти синерожие боги не явились, что ли?
— Нет, — взгляд Да-Рэй, горевший от возбуждения, погас.
— Не сочли их достойными?
— Вероятно, тари оказались наиболее подходящими для их ...экспериментов, — сокрушённо вздохнула синеглазка. — Остальные... Когда раса гибридов стала многочисленна, Хору-Ур объявил, что дарит им всю Тарину. И повелел... уничтожить всех низкорослых... Это мерзко, да? — она даже не поголубела — посинела от стыда. — Мои предки, подчинившись повелению Хору-Ура, вели себя хуже катэри... Да, в нашей наследственности есть небольшой процент ДНК рас отху и нарату. Ратиди не оставили следа, они уже к тому времени были несовместимы... Общих детей с другими народами у них не было, ветви разошлись слишком далеко...
— А что стало с этим, прошу прощения, Хером-Уром?
— По легенде, его небесный дворец был уничтожен гневом Единого, а сам он, став обычным смертным, вскоре умер. Но учёные полагают, что он просто неудачно рассчитал орбиту своего основного корабля. У Тарины миллионы мелких спутников, планетное кольцо, их орбиты нестабильны. Иногда они даже на поверхность планеты падали, и это были страшные катастрофы. У нас и спутников связи, подобных здешним, из-за них нет, устанавливаем маленькие станции на этих летающих камнях. Ну, а насчёт "умер" — думаю, ему немного помогли. Слишком неоднозначной он был фигурой. С одной стороны — он подарил нашим предкам письменность, многие ремёсла, основы наук. С другой — заставил один народ уничтожить три других. Не может быть, чтобы древние тари простили такое. Для нас убийство всегда было самым страшным грехом. Убийцу могли изгнать в бесплодные земли, или заставить всю жизнь работать на семью убитого. Если случалась война, убившие врага воины потом долго проходили через очистительные обряды. А тут такое... ужасное... своими руками... Учёные считают, Хору-Ура могли отравить. Он ведь не ждал подвоха от прислуги, почти домашнего скота, верно?..
...Этот разговор взбудоражил обеих, и полных четырнадцать дней девушки делились своими соображениями насчёт вполне возможной общей истории их планет. ДНК-анализ, естественно, сделать попросили, и получили заверения, что самое детальное сравнение будет произведено в течение пары месяцев. Но такое плотное общение вымотало их до предела. Они попросту устали друг от дружки. Местный язык им уже преподали, в первые же дни. Негуманка какое-то время пыталась развлечь подруг, поднимая им настроение образами своей родины, но хватило её ненадолго. Всё чаще девушки старались проводить время в своих комнатах, просматривая передачи всепланетных новостей и голо-фильмы. Текстовой литературы сравнимого хотя бы с земным качества не имелось. Всё доступное в местном аналоге интернета представляло собой кашу из штампованных детективов и любовных романчиков. Большую часть новостей занимала уголовная хроника, всё остальное время посвящали биржевым сводкам и всяким курьёзным случаям типа рождения какого-то домашнего животного с двумя хвостами. Театр как вид умер ещё столетие назад, киноиндустрия клепала всё те же детективы а-ля "Доблестный агент полиции против банды похитителей пипифакса". Ни фантастики, ни исторических романов, ни документальных исследований. Юмор из разряда "ниже пояса" или "про чукчей", то есть, про инопланетян. Спортом в земных масштабах тут не занимались, культа из него не делали... Иными словами, когда утром тридцать девятого местного дня улыбчивая медичка-сен сообщила о прибытии представителей власти, Аня и Да-Рэй готовы были выть на тутошние луны. На обе сразу или на каждую по отдельности. А негуманка утратив свои яркие цвета, посерела и как будто даже стала хуже есть.
"Слава Богу, — Аня чуть было не перекрестилась, услышав новость. — Ещё немного, и я бы точно утворила бы какую-нибудь дикость. Просто от скуки".
8
"Красавчик. Писаный. А военная униформа его портит, хотя сама по себе неплоха. Парадокс, однако".
Упомянутый не догадывался о том, что думает о нём странная инопланетянка. Ему было не до того: долговязая тари оказалась достойным противником. Аня же с огромным трудом успевала следить за нитью беседы. Основные направления они с Да-Рэй обсудили ещё пару недель назад, сейчас оставалась лишь отработка деталей. Но боже ты мой, сколько этих деталей оказалось на самом деле!..
— ...Как ты понимаешь, я уполномочен вести переговоры не о том, сколько мы вам должны за катэрийский корабль, — вежливо, но твёрдо говорил военный. — Об этом ты уже говорила с почтенной Джау-сен Торай. Я пришёл к вам с куда более интересным предложением.
— Речь пойдёт о будущем сотрудничестве? — спросила тари. — Пока у вас в руках нет координат Тарины и Терры, разговор на эту тему представляется мне бессмысленным. К тому же мы не обладаем достаточными полномочиями, чтобы вести переговоры от имени своих миров.
— Отчего же? Я допускаю, что на родине вы не обладаете большим влиянием. Но если ваши цивилизации ещё не контактировали с другими мирами, событие такого масштаба должно значительно повысить ваш статус. К вам должны... Нет — просто обязаны прислушаться.
— Согласна считать это вероятным допущением, — кивнула Да-Рэй, тонко улыбнувшись. — Тонкости сейчас обсуждать не будем, для этого придётся углубиться в историю наших планет. Итак, предположим, что нас услышали. Сочли доказательства весомыми и приняли решение сотрудничать с вами... Но в какой плоскости будет протекать это сотрудничество? Цивилизация тари — исключительно мирная. Да, теория наших учёных, предполагавшая возможность выхода в космос только для духовно возвышенных рас, оказалась неверной. Но Тарина находится в бедном звёздами районе. Даже если мы сумеем перенаправить часть наших усилий на создание армии, и даже если мы сумеем быстро обучиться забытому искусству войны, её эффективность будет гораздо ниже теоретической.
— Согласен, — облечённый властью гость чуть сощурил глаза. В переводе с местного мимического языка на аналогичный язык тари, это означало лукавую улыбочку. — Ценность такого союза в военном плане действительно будет невелика. Но послушай, уважаемая Да-Рэй, никто не заставит народ Тарины совершать то, что он не умеет и не желает делать. Вклад народа тари в союз вполне может выражаться в достижениях науки, либо в доступе к минеральным ресурсам подконтрольных вам планет...
"Вот с этого и надо было начинать, — Аня мысленно повторила интонации Штирлица. Очень подходили они к ситуации. — Ну, ну, красавец, облизнись".
На обзорном экране красовалась — иначе не скажешь, зрелище действительно красивое — планета. Станция как раз проплывала над гигантской горной цепью, разделявшей огромный континент на две неравные части. Планета У-Найта, как её именовали местные жители, напоминала Ане реконструкции облика древней Земли, периода эдак триасового. Гигантский суперконтинент от полюса до полюса, ещё больший суперокеан. И климат соответствующий. Центр континента — пустыня и горы. Пригодный для жизни прибрежный пояс целиком забит городами и посёлками, казавшимися на ночной стороне сплошной лентой света. Действительно, красиво. Дневная сторона смотрелась бы не так эффектно, если бы не горы. Аня любила их разглядывать. Там, в мешанине дико вздыбленного камня, сверкали языки ледников, дававших начало рекам плодородного побережья. Там по ночам поблёскивали огоньки — энергостанций, как объясняли местные. Но почему-то именно сейчас сердце уколола игла тоски по Земле. Ане не довелось увидеть свою родную планету с орбиты. Но ядовитой иглой ранила душу мысль о том, какой могла предстать Земля с высоты космической станции. Красавицей? Уродкой?..
— ...навряд ли Высший совет согласится с потерей контроля над ресурсами Тарины и Ресты, — серебристый голос Да-Рэй вывел её из оцепенения. — Потеря материальной базы всегда негативно сказывается на темпах развития цивилизации. Тебе ли не знать этот закон, наверняка общий для всех обитаемых миров? Ни добровольно, ни по принуждению тари не согласятся затормозить своё развитие, даже ради союза. И всё же здесь есть над чем подумать. К примеру, над равноценным вкладом вашей науки или технологий...
— Согласен, — представитель власти коротко кивнул. Грабёж по-наглому не удался. Что ж, если эти тари такие умные, придётся брать хитростью. — Что ты скажешь насчёт поставок военной техники и обучения ваших специалистов?
— Ничего.
— Ничего?
— Этот вопрос находится за гранью моей компетенции, — Да-Рэй чуть склонила голову набок и мило улыбнулась. — Я даже не осмелюсь давать какие-либо прогнозы насчёт возможного ответа нашего правительства.
— Что ж, тогда отложим это обсуждение до того момента, когда правительство Тарины выйдет на связь. Ты абсолютно уверена, что они свяжутся с нами?
