— Долбанные призраки, из-за вас придется сегодня намотать на лапы пару сотен километров, как бешеной борзой какой-то.
Так же не спеша, прогулочным шагом, вампир добрался до нужного подъезда и привалившись плечом к бетонной плите, принялся ждать. Ожидание долго не продлилось, мужчина появился за полтора часа до назначенной встречи, на ходу разговаривая по телефону:
— Да, Ромочка, я уже сажусь в машину, целую.
Мужчина положил телефон в карман, вдохнул прохладный воздух полной грудью и мечтательно улыбнулся не замечая темную фигуру в точно такой же одежде как и на нем, придержавшую дверь подъезда.
Стрельнув глазами по сторонам, Сергей рывком затянул мужчину обратно в подъезд за шкирку и, не давая ему обернуться, нанес короткий, но сильный удар в затылок. Мужчина обмяк, вампир методично и тихо нанес еще три удара, ломая челюсть и обе кисти, тем самым, выигрывая себе время. Даже если пострадавшего найдут всего через несколько минут, позвонить и попросить кого-нибудь это сделать за него он не сможет при всем желании, так же как и описать нападавшего. Высокий рост и черная одежда уж слишком расплывчатые описания.
Вывернув карманы находившемуся без сознания человеку, забрав бумажник и мобильный телефон, затем, пристроив пострадавшего у стеночки, Сергей спокойно вышел на улицу и направился обратно в парк, по дороге он выбросил бумажник с телефоном в канализационный люк, избавляясь от улик. В парке, оборотень уже привычно разделся, скатал одежду в тугой рулон, положив внутрь заточку, замотал в полиэтиленовый пакет и перемотал бечевой, после чего пристроил свою старую одежду в корнях дерева, присыпал прошлогодней листвой и перевоплотился. Подхватив рулон, волк со всех лап бросился в сторону ленинградки — дороги, огибающей вытянувшийся вдоль залива город стороной, по сторонам которой были только сопки и лес, надежно скрывшие все перемещения большого животного со свертком в пасти. Бешеная гонка по пересеченной местности закончилась уже в сумерках, давая несколько драгоценных минут для того, чтобы отдышаться, сменить ипостась и переодеться. Сергей попытался разгладить безнадежно смятые пальто и брюки но, так и не добившись приемлемого результата, махнул рукой, понадеявшись на сгущающуюся темноту.
Встав на обочине дороги, Сергей высматривал автомобиль Кутина, мысленно проигрывая в голове развитие событий. Вампир видел в своем плане несколько слабых мест, и самым слабым ему виделось то, что хоть рост у них был примерно одинаков, но вот комплекция и ширина плеч разнились настолько, что даже издали их спутать было невозможно. Отдыхающий в подъезде мужчина был несколько женоподобен: стройное худое тело и плавные, словно танцевальные движения, о внешности и говорить нечего, тем более что Сергей не приглядывался. Оставалось только надеяться на темноту и то, что Кутин будет больше сосредоточен на дороге, чем на разглядывании Сергея. Вампир прикинул, откуда поедет его цель, встал боком, чтобы было нельзя рассмотреть ширину плеч, и мысленно поблагодарил оставшегося неизвестным любовника Кутина за выбор не обтягивающей одежды. Пальто и брюки неплохо маскировали подтянутую фигуру вампира.
Все прошло как по маслу: авто остановилось, Сергей скользнул в салон, мельком подивившись, что настолько пьяный человек по дороге никуда не врезался, удар заточкой в шею, несколько глотков крови и добивающий удар в сердце. На все про все ушло не более минуты. Убедившись, что очередной призрак занял свое место в его свите, вампир вышел из машины, сдерживая рвотные позывы.
Сергей простонал:
— Ну, Палыч, спасибо! Кровь паленая, оказывается, тоже бывает.
Углубившись в кусты, вампир стащил с себя залитую кровью одежду, кое-как запихал в пакет и с трудом сменил ипостась. Пошатываясь и безуспешно борясь с тошнотой, Сергей доплелся до залива, где снова сменил ипостась. Утяжелив пакет с одеждой камнем, и укрепив бечевой, утопил свою ношу в заливе.
Дома Сергей оказался только под утро. Его два часа выворачивало наизнанку на берегу залива — кровь, отравленная алкоголем и наркотиком, ни в какую не желала усваиваться. Кроме того, Сергей за время первого заключения невольно приобрел стойкое неприятие алкоголя на грани аллергии.
**
Отбросив воспоминания с последним глотком кофе и расплатившись по счету, Сергей вышел в темноту сентябрьского вечера, оставив за спиной теплый уют небольшого кафе и смятение в душах официантки и менеджера зала. Вампир бросил взгляд на часы — половина одиннадцатого.
— Сорок пять минут в запасе еще есть, пора выдвигаться на исходную позицию.
Обогнув здание, в котором скрылся нужный вампиру человек справа, Сергей направился к девятиэтажному жилому дому, стоящему на высоком пригорке одним из углов к тыльной стороне нужного здания. Пройдя в первый подъезд с так кстати сломанным домофоном, Сергей поднялся на лифте на восьмой этаж, затем, не спеша по лестнице до девятого и в конце на крышу, где уже дожидался его пакет с одеждой. Две минуты на переодевание в черный спортивный костюм, мягкие кроссовки, перчатки и лыжную шапочку с прорезями для глаз и рта. Аккуратно сложив брюки, куртку и туфли в пакет и убрав его в обнаруженную неподалеку удобную нишу, Сергей принялся ждать.
Домработница, по какой-то странной прихоти нанимателя, убирающаяся вечером, накрыв на стол, пока хозяин принимает душ и открыв балконную дверь для ежевечернего проветривания спальной комнаты, удалилась. Сергей только этого и ждал. Сделав несколько шагов назад, вампир разбежался и оттолкнувшись от края крыши отправился в короткий полет. Двадцать метров, разделяющие дома, Сергей преодолел за пару секунд, рискованный прыжок закончился сильным ударом о край широкой лоджии. Мысленно поблагодарив соседей за их отсутствие и хозяина, принимавшего душ, вампир скользнул в темную комнату. Неслышно обогнув широкую кровать с отогнутым покрывалом, Сергей подошел к прикрытой двери, настороженно прислушиваясь. Шум воды стих. Подождав несколько минут, Сергей услышал шелест стула по паркету кухни, затем стук столовых приборов по тарелке. Вампир неслышной тенью скользнул в широкий полутемный коридор.
В приглушенном свете люстры за столом спиной к незваному гостю сидел полноватый мужчина в банном махровом халате белого цвета. Темно-русые волосы с ниточками седины влажно поблескивали, распространяя фруктовый запах шампуня. Сергей, дождавшись момента, когда мужчина начнет глотать, метнулся к нему и нанес несильный удар, скорее хлопок по трахее, чтобы напугать и тут же зажал ему рот ладонью, зафиксировав тело. Пища застряла в гортани, мужчина несколько раз дернулся, пытаясь откашляться...
Отметив новое лицо в своей призрачной свите, Сергей отпустил обмякшее тело и убедившись, что не оставил следов, позволил ему сползти на пол, для пущей убедительности перевернул тарелку с остатками грибного супа.
Постоянно замирая и прислушиваясь после каждого прыжка, вампир спустился по лоджиям с седьмого этажа до третьего и замерев над видеокамерой, нашел глазами заранее выявленную мертвую зону, после чего оттолкнулся ногами от края лоджии и шумно вломился в густые кусты.
* * *
Сидя в кабинете своего непосредственного начальства, Сергей устало наблюдал за полковником неспешно изучающим какие-то бумаги лежащие перед ним на массивном столе и так же не спеша размышлял:
— "Мне определенно нужен отдых. Нормальный такой, незатейливый особо-лентяйский отдых с валянием на диване кверху брюхом. Надоело все! Убийства достали, лес достал тоже, и особенно достало одиночество!!! Хрен с ним с сексом, пятьсот шестьдесят три призрака постоянно меня окружающие к интиму не располагают вообще никак, хочется обычного общения с интересной девушкой. Простое общение: театр, кино, ужин или обед, да даже простая прогулка под руку по улице на крайняк. — вампир вздохнул, — Блин, уже скоро год как у меня одна развлекуха: выследить и ликвидировать, проникнуть и уничтожить. Скука. Даже мордобой в кабаке не устроить — видите ли, нельзя привлекать к себе внимание. Одна отрада — с кровью на ближайшие пять шесть месяцев проблем не предвидится. После устранения Кутина, шеф, добрейшей души человек и главное вумный как советская энциклопедия увидел мою зеленую клыкастую физиономию и прикинул — отравившийся кровью вампир (словосочетание убийственное) точно через пару суток слетит с катушек и кого-нибудь покусает, что в исполнении голодного до падения шор вампира чревато большими неприятностями и подсуетился. За сутки отловили двух каких-то чудиков, один из которых обладал какой-то шибко нужной нашей разведке информацией, и доставили ко мне. — Сергей мимолетно улыбнулся воспоминаниям, — И пусть кто-то скажет, что силовые органы из кого-то выбивают информацию! Нафиг нужны пытки, если достаточно одного вампира? В общем, мужик запел так, что за ним не поспевала записывающая аппаратура... как только его откачали после инфаркта. Плохо у него было с чувством юмора, я всего-то выпил его знакомого у него на глазах. Мужчина так прикольно превращался в бурдюк с кровью, раздутый как воздушный шарик, а доконала его моя счастливая физиономия, перемазанная вкусной жидкостью пока то, что я просто не смог осилить, сливали в большой контейнер. Шпиён тоже был вкусным".
Наконец, Виктор Павлович отложил в сторону последний документ и вонзил холодные серые глаза в Сергея, развалившегося на стуле в углу кабинета.
— Итак, Гузаков устранен. Работа чистая.
— Угу. — откликнулся вампир, отвлекшись от воспоминаний и окончательно растекшись амебой по стулу. — Как заказывали — тихо и естественно. Подавился грибочком и склеил ласты. Никакой крови, все банально и естественнее не придумаешь.
— Я и говорю, чистая работа. — полковник поднялся и сделав несколько шагов, передал Сергею тонкую папку: — Изучи. — Вампир застонал, Виктор Павлович поинтересовался: — Что?
— Я хотел устроить себе отпуск: валяться на диване и смотреть исключительно мелодрамы.
— В смысле?
— Боевики надоели. У меня и без этого один сплошной боевик с элементами фантастики на протяжении десяти месяцев. Кровь есть, деньги есть, желания убивать нет. Хочу отпуск!
Виктор Павлович усмехнулся.
— Понимаю, но это новое задание и при этом никак не связано с убийствами.
— Да? — Сергей заинтересованно покосился на папку, но еще не спешил открывать, подозревая подвох... Любопытство пересилило. Открыв папку и пробежавшись глазами по строчкам первого абзаца, недоуменно хмыкнул, прочитав весь лист, Сергей посмотрел на полковника, словно сомневаясь в его вменяемости.
— Товарищ полковник, если я не тронулся умом, то Вы решили переквалифицировать меня в сыщика? На глупую шутку не тянет, но воспринимается именно так. Меня натаскивали убивать, а не за неверными женами подглядывать!
— Сергей, мне нужно куда-то тебя приткнуть на время и так чтобы ты был под присмотром. Выбирай: клетка на полгода или частное сыскное агентство и при этом без постоянного хвоста за тобой. Заметь, никаких убийств, увлекательное дело и никакой слежки за тобой, заодно чему-нибудь новому научишься.
— М-да, отдых нам только снится, да и то в могиле.
— Вот-вот. — Виктор Павлович утвердительно кивнул. — Там сплошь наши люди, как бы отставники, быстро введут в курс дела.
Сергей криво усмехнулся:
— Хороший эвфемизм "как бы отставники".
— А что ты хочешь? — полковник вопросительно выгнул бровь — У нас в отставку выходят только посмертно и в редких случаях безнадежными калеками, когда даже мозгами работать уже не могут. Короче, завтра в девять утра как штык в агентстве.
— Понял. — Сергей лениво поднялся. — Ну, типа, разрешите приступить?
— Вали отсюда, клоун! — полковник махнул рукой, снова погружаясь в какие-то бумаги.
Вампир зажал папку подмышкой и сунув руки в брюки разболтанной походкой направился на выход.
* * *
Утро Сергей встретил по уже устоявшейся привычке сидя в позе лотоса посреди комнаты на ковре, проснувшись за минуту до звонка будильника. Откинувшись на спину, вампир разогнал кровь по телу и с чистой совестью забив на разминку быстро принял душ, позавтракал и глотнув крови вместо кофе направил стопы в комнату.
— Новое дело требует нового имиджа, оборотень — раздолбай уступает место вампиру — аристократу, а потому гопник — маньяк — кровавый убийца, прущий напролом уходит в прошлое.
Иронично усмехнувшись, Сергей пригладил немного отросшие темно-русые волосы назад и облачился в белоснежную шелковую рубашку с воротником стоечкой и иссиня-черный костюм тройку. Острые стрелки на брюках, белоснежный шейный платок, скрепленный заколкой с большим кроваво-красным рубином, дедовы серебряные карманные часы с длинной серебряной цепочкой и начищенные до зеркального блеска туфли завершили новый образ. Набросив длинное серое шерстяное пальто и нацепив на нос узкие прямоугольные солнцезащитные очки в стальной оправе, Сергей вышел в утреннюю темноту улицы, начавшую понемногу превращаться в предрассветные сумерки. Поймав такси и удивленный взгляд водителя, вампир невозмутимо назвал адрес, и более не обращая внимания на то и дело возникающие испуганные косые взгляды в зеркале заднего вида, откинулся на спинку сидения, нетерпеливо барабаня пальцами по колену.
Добравшись до указанного в папке адреса, Сергей расплатился с таксистом и внимательно осмотрел неброскую вывеску. Небольшая, черно-белая без изысков табличка над входом в облагороженное двухэтажное здание гласила: "Частное сыскное агентство "Тень". Миновав стальную дверь, молодой вампир оказался в просторной приемной оформленной в светло-бежевых тонах. Справа располагался кожаный диван, два в тон ему кресла по бокам, выдвинутые чуть вперед и небольшой стеклянный столик с несколькими журналами на нем. Прямо перед входом находилась стойка секретарши, дамы лет около сорока с пронзительно-синими глазами на миловидном, но строгом чуть треугольном лице, с собранными в пучок на затылке темными волосами. Встретившись газами с женщиной, Сергей улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, подошел к стойке и чуть кивнул.
— Доброе утро, меня зовут Сергей Вовкулака, обо мне должны были предупредить.
Бегло, но цепко синие глаза женщины пробежались по высокой подтянутой спортивной фигуре, на миг, задержавшись на смуглом лице, женщина улыбнулась в ответ:
— Здравствуйте, Сергей, вас уже ждут. — женщина указала рукой на дверь слева от себя, — Проходите.
— Спасибо.
Кивнув, вампир сбросил пальто и перекинув его через руку, прошел в следующее помещение. В кабинете за массивным столом посреди него сидели двое мужчин. Один из них сразу же привлекал к себе внимание своими габаритами: огромный, словно медведь гризли, широколицый с мясистым носом, темно-карими почти черными глазами массивными надбровными дугами и мощной челюстью. Лицо прорезали небольшие морщинки, густые темные волосы на висках слегка серебрились. От всей его фигуры буквально веяло здоровьем и недоброй мощью. Второй мужчина на вид был примерно ровесником первого, от сорока до пятидесяти лет, но при этом являлся полной его противоположностью. Невысокий, худощавый, с блекло-голубыми глазами и неопределенно-соломенными волосами в сочетании с хищными чертами лица мужчина производил впечатление сжатой пружины. И прочно ассоциировался с гадюкой в любой момент готовой возить ядовитые клыки в потерявшую бдительность жертву. Взгляд у обоих был ледяным. Сняв очки, Сергей выставил им навстречу собственный лед янтарных глаз матерого убийцы. Смертный холод медленно сменился теплом удовлетворения — хищники остались довольны друг другом. Первым молчание нарушил вампир:
