Новый мир

Лишь спустя долгую минуту она начала медленно уменьшаться, открывая зеркально-гладкие срезы. В ее центре, бережно прижимая к груди покалеченные руки, висел человек. Вода вокруг него окрашивалась кровью. С трудом взмахивая ногами, он медленно начал подниматься к поверхности. Несмотря на очевидную слабость жертвы, ни один хищник не рискнул покинуть укрытия.

Лицо человека скривила гримаса боли. Из его спины появилась пара щупалец. Дым, из которого они состояли, колебался и расплывался, а сами они едва шевелились. Кое-как цепляясь этими отростками за камень, подросток начал подниматься по каменной лестнице. Боль от искалеченных рук проникала, казалось, в самое сердце. Мощный порыв ветра ударил его в спину и швырнул на камни. Острая вспышка боли затопила сознание! Из груди вырвался громкий стон. Щупальца с трудом приподняли скрюченное тело и затянули его в капсулу. Поставили на место дверь.

— Кха-кха, — разобрал Кирилла кровавый кашель.

Металлический пол украсился алыми каплями. Дымка бурлила внутри тела, затапливая каждую ее клеточку, но поддержание жизни — это все, на что ее хватало. Отсюда и невероятная слабость. Если ничего не изменить, исцеление ран займет столько же времени, сколько и у обычного человека. Месяцы. Верная смерть.

— Я должен... жить. Должен, — шипит парень. Усилием воли он пытается направить дымку к жизненно-важным органам, жертвуя остальным. И в тот же момент весь его мир утопает в ослепительной боли.

Раздробленные пальцы вспыхивают адским пламенем, сжигая волю и разум, оставляя одни лишь животные инстинкты. Не даром говорят, что нервы пальцев напрямую связаны с сердцем. Раздается надрывный крик, больше напоминающий звериный вой. Скребут по металлу ноги. Сознание милосердно гаснет.

Когда подросток очнулся, дымка уже вновь равномерно распределилась по его телу, поддерживая в нем жизнь. Из-за потери контроля все усилия Кирилла пошли прахом.

'Нельзя отключаться. Нужно держаться как можно дольше. Иначе — смерть' — думает Лисицкий. Его воля к жизни приобрела по-настоящему пугающий характер.

Дымка вновь потекла по искалеченным рукам и ногам к поврежденным органам. В глубине души подросток надеялся, что во второй раз боль уже не окажется столь сильна. Человек ведь такое существо, которое ко всему приспосабливается. Даже к сводящей с ума боли.

Тщетные надежды. Боль не ослабла ни на грамм. Искалеченное тело изогнулось до хруста в позвоночнике. На прокушенных губах выступила кровь, глаза покраснели от лопнувших капилляров. Но сознания Кирилл не потерял. Всей своей волей он пытался не дать боли взять верх, жестко контролируя процесс исцеления. В его сознании билось только одно желание: жить.

Прошло немало времени, прежде чем дымка полностью излечила повреждения мозга и потянулась к остальным органам: легким, сердцу, желудку, печени. Благо больше терпеть невыносимую боль уже не требовалось: к этому моменту восстановление набрало критическую массу и теперь только наращивало свой темп.

К концу исцеления на металлическом полу остался лежать тяжело дышащий, но абсолютно здоровый человек. В его голове царила пугающая пустота. Ни мысли. Даже проблеска. Он тупо смотрел на стену перед собой и не видел ее. Лишь в теле гуляло наслаждение, вызванное отсутствием боли.

'Неужели все?' — появилась откуда-то в пустоте первая мысль.

— Во время выздоровления рекомендуется придерживаться высококалорийного питаний, — неожиданно раздался голос.

Если бы Кирилл мог, он бы испугался. Но душевных сил не осталось даже на это.

'Это же Бета' — появилась вторая мысль.

Словно робот, человек поднялся с пола и направился к холодильному шкафу. Вытащил из него кусок мяса и сунул тот в комбайн. Затем достал тарелку и кружку. Вытряхнул поджаренное мясо в приготовленную посуду и принялся за еду.

— Здоровый сон полезен для восстановления, — выдала следующую рекомендацию Бета.

Сознание Кирилла погасло, стоило только его голове коснуться подушки.

Шли часы, за толстой броней продолжал бушевать шторм, а подросток не совершил ни единого движения. Лишь легкое сопение подсказывало, что он не умер. Проснулся Кирилл спустя почти двадцать часов. Странное опустошение в мыслях прошло, однако они все еще ворочались тяжело и лениво, хаотично перепрыгивая с одного на другое.

'Вот это меня накрыло' — лениво подумал Кирилл.

'Что это вообще такое было?' — перескочили мысли на разрушительный эффект черной сферы.

Само собой, Кирилл уже не раз пытался максимально сконцентрировать дымку в одной точке. А как еще тренировать силу сжатия? Но до вчерашнего дня потеря контроля над этой сферой выражалась исключительно в отталкивающем эффекте. Едва ощутимом для подростка и более тяжелом для его окружения. Дымка вообще крайне неохотно вредила собственному пользователю. Взять обычное лезвие. Там, где оно с легкостью рассекало бронированного хищника, на теле подростка оставался лишь неглубокий порез.

'Но вернемся ко взрыву' — одернул себя Кирилл, почувствовав, что его мысли уплывают куда-то не в ту сторону.

Если раньше происходило лишь высвобождение и отталкивание, то почему в этот раз все вокруг вдруг распалось в пыль? Подросток нахмурился, пытаясь воссоздать в памяти произошедшее до мельчайших подробностей. Погружаясь все глубже и глубже в воспоминания, он неосознанно расположил ладони с согнутыми пальцами друг над другом. Словно наяву он ощутил давление от вращающейся между ними угольно-черной сферы. Она поглощала все больше и больше дымки.

На грани сознания мелькнуло едва уловимое ощущение. Как будто дымка в его руках изменилась: стала плотнее и агрессивней. В пальцах вспыхнула боль.

— Ш-ш-ш, — зашипел подросток и затряс руками, выпав из спонтанного транса.

Вспомнить до конца, что же тогда произошло, ему так и не удалось. Но и увиденного хватило для выводов. Судя по всему, после достижения определенной степени сжатия, дымка как бы эволюционирует: становится сильнее и приобретает новые свойства. Контролировать ее в таком состоянии на порядок сложнее. Не выполнимая для него, на текущий момент, задача. Взрыв — закономерный результат.

Кирилл поднял руки на уровень груди. В своих пальцах он до сих пор ощущал плотные злые частички тьмы. Дымка подавляла их действие, но если ее убрать, то по нервам словно электрическим током стегало.

— Что же ты такое, — пробормотал, не спуская взгляда с подрагивающих пальцев, подросток.

Ответа, по понятным причинам, не последовало. Несмотря на то, что родились черные искорки из принадлежащей человеку силы, любые его усилия они полностью игнорировали. Казалось, что единственное их предназначение — разрушать. Удалить их так же не получилось. По всему выходило, что с подобным эффектом на некоторое время придется смириться. Главное не забыть об этом маленьком нюансике в пылу схватки.

'Интересно, что же это все-таки были за твари?' — перескочили мысли на другую тему.

Честно говоря, Кирилл так и не понял, с кем ему пришлось сражаться. Невидимые убийцы определенно пользовались дымкой, чтобы создавать свои волны вибрации, однако после их убийства не последовало привычного прилива силы. Возможно, виной тому необычный способ убийства, однако инстинкты подсказывали, что дело в чем-то ином.

Самым очевидным решением выглядело найти еще одну тварюшку и внимательно ее изучить. Однако, если принять во внимание результат схватки, еще вопрос кто и кого найдет.

Самое поганое, что Кирилл так и не сумел выяснить, какое же собственно оружие против них эффективно. Не считая угольно-черной дымки, которая с успехом могла прикончить и его самого. Взрыв? Возможно. Но даже если предположить, что его окажется достаточно, чтобы решить проблему с убийцами, в капсуле все равно полностью отсутствовали необходимые для его создания материалы. 'Первопроходец' и тот работал на магнитном, с использованием энергетических барьеров, принципе.

— М-да. Ну и что мне с вами делать? — задумчиво пробормотал Лисицкий.

Глава 5

— Эксперимент под номером тридцать четыре. Рабочее тело — два литра воды. Степень сжатия и температура максимальные, — увлеченно диктовал исходные данные для очередного своего опыта Кирилл, суетясь вокруг металлического ящика. Каждое его слово скрупулезно фиксировалось ТиЭй и вносилось в лабораторный журнал.

Закончив с подготовкой, Лисицкий отступил на пару шагов назад и создал из дымки небольшую сферу. Совершив короткий полет, она погрузилась в заполненный водой тяжелый стальной ящик. Хлопнула, опустившись, крышка. Щелкнули замки. Вокруг подростка взвился плотный кокон дымки, и он решительно взмахнул рукой.

Бумкнуло. Тяжелый стальной ящик подпрыгнул, словно игрушечный. Прочные стенки вздуло пузырем.

— Высокие затраты силы. Средняя мощность. Присутствует выброс дымки, — прокомментировал увиденное Лисицкий, снимая защиту.

Когда выяснилось, что взрывчатые вещества в капсуле отсутствуют от слова 'совсем', Кириллу пришлось искать альтернативное решение проблемы невидимых убийц. Именно так, к слову, он решил назвать новых хищников. Даже в бестиарий завел. В первую очередь, понятное дело, юноша обратился к дымке, попытавшись устроить нормальный взрыв исключительно с ее помощью.

Однако в ходе серии экспериментов удалось установить, что данному способу катастрофически не хватает мощности детонации, чтобы причинить серьезный урон хоть кому-то. К ее агрессивному состоянию, по понятным причинам, Кирилл обратиться не рискнул.

Вместо этого он продолжил экспериментировать с тем, что имел. В ходе еще одной серии экспериментов выяснилось следующее: если сразу после взрыва стянуть высвобожденную дымку в иглы, то убойная мощь такого приема возрастала в разы. Контроля, конечно, так же требовалось на порядки больше, но и результат того стоил. По итогу у Кирилла получилось неплохое оружие против скопления слабых противников. К сожалению, для текущей ситуации оно совершенно не подходило. Какой толк дырявить воду?

Разочаровавшись в 'чистом' пути, Кирилл обратился к его комбинированию с физикой. И результаты не заставили себя ждать. Если говорить о чистой мощи, то тут лидировал заряд на основе металла. При его детонации стальные стенки ящика рвало как бумагу, а осколки превращались в дополнительный поражающий фактор. Кроме того, данный вид заряда занимал первое место и с точки зрения простоты создания. Несмотря на то, что первоначальный нагрев требовал довольно много усилий, дальнейшее его поддержание давалось легко и практически не требовало внимания.

Проблема заключалась в том, что при детонации этого вида заряда поражающие факторы наносили исключительно физический урон. Никто не мог гарантировать, что он хоть как-то подействует на невидимых убийц. В свете всего вышесказанного на свет появился третий вид заряда, чей взрыв превосходил по мощи сферу на основе чистой дымки, но уступал заряду из расплавленного металла. Но при этом, в отличие от последнего, он так же содержал в себе разогнанные частицы силы. Комплексному воздействию Кирилл доверял больше.

— Владыка, ваши эксперименты не безопасны, — неожиданно раздался встревоженный женский голос.

Конечно же, он не мог принадлежать никому, кроме Беты. Но эмоции? ВиртИне ведь в принципе не способен их испытывать. Ответ прост — личностная матрица. Именно так человечество обошло данный запрет. По умолчанию у псевдоинтеллекта спасательной капсулы она отсутствовала, но несколько предустановленных на выбор все же имелось.

— Думаешь, меня прихлопнет прыгающим ящиком? — рассмеялся парень.

— Человеческая плоть хрупка, Владыка, — с почтением произнесла Бета. — А ящик тяжел. Нельзя исключать и такой вариант.

— Когда ты успела стать такой пессимисткой, Бета? — откликнулся Кирилл. Металл ящика под его руками тек и возвращался в первоначальную форму.

— Владыка, позвольте заметить, что за время моего функционирования вы получили двадцать восемь травм различной степени тяжести. Попали в зону стихийного бедствия. Оказались при смерти. Владыка, учитывая ваш образ жизни, я скорее излишне оптимистична, — все тем же почтительным тоном продолжила Бета.

'Интересно, что за оригинал ее создал?' — в который раз задал сам себе вопрос Кирилл.

Дело в том, что не все личностные матрицы одинаково хороши: чем естественней ее поведение, тем она дороже. Общаться с бюджетной сборкой то еще удовольствие. Что касается 'Верной приспешницы', то непонятно каким образом она вообще могла оказаться в банке данных обычной спасательной капсулы: несмотря на все ее странности, реакции этой матрицы с трудом удавалось отличить от человеческих.

— Не веришь ты в меня, — усмехнулся Кирилл и дымкой отправил ящик обратно в крепление.

— Владыка велик, — немедленно откликнулась Бета.

— Именно так. И не забывай об этом, ящик сарказма, — отрезал Кирилл.

— Технически говоря, я скорее сфера, — вкрадчиво заметила Бета.

— Мелкие детали можешь оставить при себе. Владыка дозволяет, — усмехнулся юноша и шагнул сквозь энергетический барьер в объятия шторма.

Природа встретила человека неласково: пригоршней колючего ливня в лицо. Грозно полыхали небеса.

'Кажется, молний стало раза в два больше' — оценил светопреставление Кирилл. Явление, что ни говори, настораживающее. Особенно, если к нему присовокупить постоянно усиливающееся чувство опасности. И все же на первом плане сейчас стояла совершенно другая проблема.

Подводный мир за прошедшую пару суток разросся еще сильнее. Деревья практически полностью восстановили свою листву. Рыбы выбрались из корневых пещер и теперь прятались в их зелени. Появились какие-то насекомые и рачки. Но больше всего внимание привлекали красивые дрейфующие цветы. Их стало в разы больше. Озеро превратилось в прекрасный цветущий сад. Но и двигаться, чтобы не задевать их нити, стало намного труднее.

Прочесывая воду концентрированным лучом восприятия, Кирилл начал погружаться все глубже и глубже. Из-под широкого листа в его сторону бросилась уже знакомая по виду хищница. Позволив рыбине подобраться на расстояние пары метров, парень ювелирным ударом лезвия отсек ей голову.

После происшествия с угольно-черной сферой и последующего исцеления, его контроль над дымкой существенно возрос. А вместе с ним и скорость лезвий. Кроме того, теперь за Кириллом следовало не две, а три сферы с воздухом. При этом нагрузку он испытывал примерно ту же, что и во время первого погружения. Можно было даже сказать, что его контроль над дымкой шагнул на новую ступень развития.

Покончив с хищницей, Кирилл осторожно двинулся дальше. Он ни на секунду не забывал, что где-то рядом могли притаиться невидимые убийцы. Периодически на неповоротливую добычу в виде человека клевали и другие местные обитатели. И далеко не все схватки дались подростку так же легко, как первая. Вынужденная постоянно конкурировать с обладателями дымки, фауна Рруа приспособилась и выработала невероятно эффективные механизмы защиты и нападения.

Одна рыбина, к примеру, стреляла с гребня отравленными иглами. Причем каждый такой снаряд обладал серьезным импульсом. Другая — выплевала полутораметровые струи кипятка. А странного вида рак спрятался в такой прочный панцирь, что его не взяли даже лезвия сжатой дымки.