— По живой силе противника — огонь.
Застрекотал пулемет и первые люди тут же легли в землю, обильно поливая ее кровью — пули шили кожаные и стальные доспехи навылет, спрятаться было негде, Шаман ловил цели в прицел и бил короткими очередями по три патрона, укладывая солдат штабелями. Командир передового отряда скомандовал отступать, а в сторону танка стали разворачиваться катапульты.
— Как они узнали? — удивился Петя.
— Магосвязь? — Предположил Шаман. — Через амулеты?
— Все может быть. — Согласился сержант. — Скоро стрелять начнут.
Тут перед танком в приборах наблюдения забушевал огонь, раскатился по броне, пытаясь проникнуть внутрь, чтобы выжечь живых, словно пламя было разумным или его направляли и Петя отшатнулся от прицела, потом пригляделся.
— Откуда тут огонь?
— Маг поработал. — Ответил ему Мелкий, наблюдая в прицел. — Что, съели? Этот танк выживет при ядерном ударе, а вы его пламенем решили подогреть. Не выйдет!
— Если у них есть ледяной маг, то выйдет. — Буркнул Шаман. — Масло и топливо замерзнет, танк заглохнет.
— Не сразу, поработает немного. — Ответил Петя. — Да и какая это должна быть сила, чтобы моментально заморозить большой объем пространства? Это нереально.
— То, что ты орк, это тоже нереально? — спросил Мелкий. — Короче, хватит отсиживаться, командуй, сержант!
Петя приник к ТКН, огонь уже спал, так и не причинив машине вреда, словно сдулся и понял, что бессилен.
— Осколочно-фугасный заряжай, — отдал команду Петя и Мелкий нырнул вперед к боеукладке. — Цель одиночная, ориентир — дом, влево тридцать, расстояние тысяча сто пятьдесят метров.
— Готово!
— Огонь!
Танк вздрогнул, казенник дернулся, гильза выстрела полетела в лючок и упала на землю, из ствола потянуло пороховым дымом. Шаман и Петя видели, как снаряд попал в катапульту, нанося окружающим и самой установке непоправимые повреждения, дополнительно взорвался котел, у которого сорвало клапана и крышку и раскидал всю конструкцию по полю, скручивая тяги и рычаги. Стоявшая рядом катапульта также пострадала, начала заваливаться на бок, оглушенный расчет валялся вокруг нее. Котел второй установки выдержал удар осколков, однако сорвало клапан и горячая вода гейзером рванулась наружу, ошпаривая тех, кто был рядом. Солдаты противника забегали вокруг, пытаясь вытащить пострадавших и перетаскивая их в шатер, который развернули первым делом, когда войско встало готовить позиции.
— Работай пулеметом. — Приказал Петя. — Цель одиночная, ориентир — поваленная катапульта, вправо пятьдесят, расстояние тысяча четыреста.
— Далеко.
— Для семь шестьдесят два может быть. — Задумался сержант. — Мелкий, давай за НСВТ, он крупнокалиберный, как раз. — Гоблин откинул люк и взялся за рукоятку пулемета. — Огонь. — Скомандовал Петя.
Застрекотал пулемет и мелкие фигурки попадали, а шатер порвало в нескольких местах, ткань провисла и болталась на ветру — большие пули не просто прошивали ткань, они рвали людей, оставляя огромные раны в руках, груди, ногах, кто-то раскинул мозгами, когда 12,7 мм пуля попала в голову. Доспехи и прочая защита не спасала от слова совсем.
— Тормоз, малый вперед, занимай позицию на краю села, ориентир — дом без стекол.
— Понял. — Мехвод тронул машину.
Выстрел одним снарядом навел шороху в рядах противника, солдаты, набранные из таких же необученных и молодых крестьянских детей, тряслись при виде грохочущей черной точки, которая поползла в их сторону, выпуская черный дым. Даклар охрипшим голосом отдавал приказы держать оборону, проклиная солдат, собиравшихся задать стрекача и укрыться в лесу. В это время вернулся передовой отряд, понесший большие потери и его командир тут же подскочил к Даклару.
— Господин! — выдохнул он, перемазанный грязью и с налипшей на кирасе землей. — В посаде затаился черный демон! Он своим длинным языком моментально убил почти всех моих солдат!! Господин, нам нужно отступать!! — Командир испуганно огляделся, осознавая масштаб причиненных разрушений. — Это все он?!!!
— Немедленно организовать оборону! — закричал князь. — Раненых на телеги и эвакуировать в лес! Где маг?!
— Он сбежал! — воскликнул ординарец Даклара. — Как только увидел, что на демона не подействовал его сокрушающий огонь!
— Бесово отродье! — выругался князь. — Ни на кого нельзя положиться, кругом одни трусы! Занимайте оборону, любого демона можно победить, я это точно знаю!
— Но не с железной шкурой, мой господин! — обратился к нему командир передового отряда. — Я разглядел его хорошо — огромная голова с длинным носом, которым он выдыхает и делает "бум", плоское тело, ног не видно и один глаз! Но он все видит и знает, где мы спрятались!
Рядом с людьми возникли фонтанчики земли и два солдата упали, сраженные длинной рукой демона. Командир кинулся к князю и закрыл его своим телом, прежде чем упал рядом с ним, получив смертельные раны. Даклар не видел огня, льда или сильного ветра или иного магического воздействия, невидимая смерть настигала его людей и они погибали, не имея возможности ей противостоять. Что-то обожгло руку князя и возникла дикая боль, его развернуло и он плюхнулся прямо на землю — тут же к правителю княжества поспешили ординарцы, чтобы спасти его жизнь и сопроводить в безопасное место — бицепс порвало и сейчас рубашка под броней напитывалась кровью.
— Отдай приказ всем отступать. — Выдохнул Даклар, терпя боль. Под наручем все пропиталось кровью, а в стальной пластине красовалось рваное отверстие с зазубренными краями металла, которые торчали внутрь, причиняя еще большую боль. — Уходим. — Он посмотрел в сторону крепости. — Барон Тимей продал душу дьяволу и тот вступился за свою собственность, прислав на подмогу железного демона. Надо все рассказать Утуруку, пошли гонца, скажи, что замок мы не взяли, нужно подкрепление и больше магов.
Ординарец кивнул и тут же испарился, чтобы немедля выполнить приказ хозяина.
— Они бегут. — Сказал Шаман, наблюдая в прицел. — Напугались.
— Не скоро вернуться. — Кивнул ему Петя. — Возвращаемся к замку, только внутрь не заезжай, пойдем, потолкуем с главнюками.
— Машину глушить, э? — спросил мехвод.
— Да, пусть думают, что мы ее покинули. — Сержант посмотрел на Мелкого. — НСВТ лучше вниз спустить, а то вдруг упрут.
— Да после всего, что тут случилось, они к машине подходить вообще не будут! — ответил тот, вынимая штифты крепления пулемета.
— Не спорь, лучше спрячем. — Приказал Петя. — Давай, двигай. — Это уже мехводу.
Танк пополз по направлению к закрытым воротам.
— Поставь его так, чтобы можно было обстрелять замок.
— Зачем?
— Предчувствие у меня нехорошее, а я привык доверять своей интуиции.
— Как скажешь, вай. — Философски ответил Тормоз, не доезжая до рва. — А если они вас там схватят, то как мы вытаскивать вас будем, э?
— Мелкий, заряди фугас. — Петя посмотрел на гоблина, потом на Шамана. — Если что, долби по воротам.
— Вдруг мост выдержит?
— Если выдержит, то зарядите бронебойный.
— Как я тут один ползать туда-сюда буду? — удивился эльф.
— Тормоз перелезет на место заряжающего — вы же без нас, надеюсь, не уедете?
— Обижаешь. — Буркнул мехвод. — Слушай, только я заряжать не умэю.
— Научишься, тут просто. — Вякнул Мелкий, лезь сюда.
— Тэсно, однако. — Заворочался гном и экипаж смог разглядеть Тормоза более подробно.
Он был дико заросший, словно провел на необитаемом острове добрую половину своей жизни — бородища почти до груди, кустистые брови, как у "дорогого Леонида Ильича", волосищи, торчавшие в разные стороны из-под шлема, мясистый крупный нос и мелкие глазки, спрятавшиеся во впадинах глазниц. Шеи не было от слова совсем — Тормоз ворочался всем телом, пытаясь развернуться, чтобы перелезть с места мехвода на наводчика и чуть не застрял.
— Выходим. — Решил Петя и открыл люк. — Сами тут разберетесь, мы постараемся вернуться скоро. — Он пошел по башне и спрыгнул вниз, не забыв прихватить АКСУ, пару гранат Ф1 и рацию для связи с экипажем — две штуки лежали в ЗИПе, не старые армейские радиостанции с выдвижными антеннами, а обычные пусть и не новые "Моторолы". Мелкий до сих пор возился с пулеметом — спускал его вниз аккуратно и осторожно, для него огромный НСВТ был размером с его рост. Сначала тряска танка не давала это сделать, а потом оружие встало так, что почти заклинило в люке и пришлось соображать, как его повернуть, чтобы осовбодить.
— Эй, а пожрать? — выкрикнул Шаман.
— Там сухпай, подкрепитесь пока. — Посоветовал Петя, наблюдая за тем, как "защитники" крепости опускают мост и поднимают решетку. — Мелкий, пошли.
— Сейчас. — Гоблин захлопнул крышку люка. — Иду. — Он пружинисто спрыгнул с брони и присоединился к шагающему орку.
— Нет, ты видел?! — захлебываясь слюной, голосил Солмас на смотровой площадке центральной башни. — Раз и вдребезги! Никаких тебе огня и льда, катапульта просто разлетелась на части! Вот это оружие, я понимаю! Итак, наш план в силе, сейчас пригласим их отметить победу, а когда орк сдохнет, прирежем гоблина!
— Они поставили чудовище недалеко от ворот. — Заметил Тимей. — Они не будут заходить внутрь?
— Хм, странно. — Маг напряг зрение. — Наверное, боятся, что их машина рухнет в ров — она слишком тяжелая, ты сам слышал как скрипел под ними мост, когда они по нему проезжали. Ладно, пускай стоит там, все равно к ней никто не подойдет, поставь двух стражников рядом, да и пейзан уже пора отправлять восстанавливать порушенное хозяйство.
— Это защитники его порушили, пускай и восстанавливают. — Брякнул барон, указывая на железного монстра.
— Не вздумай сказать что-нибудь подобное при них. — Злобно произнес Солмас. — Мы безмерно благодарны им и точка.
— А если они будут спрашивать о договоре? — напомнил ему Тимей. — Ты же не сможешь вернуть их назад.
— Скажу, что амулет заряжается. — Отмахнулся тот. — Седмицу будет напитываться энергией, так что поверят. Короче, пошли вниз, они уже тут.
Маг и барон рассыпались перед Петей и Геной в благодарностях и попросили их присоединиться к трапезе — отведать, так сказать, что Создатель послал и отметить скорую победу. Орк и гоблин переглянулись.
— Нам бы хотелось как можно быстрее вернуться назад. — Напомнил Петя, заметив, что стражники как будто невзначай начали окружать их.
— Амулет портала сейчас заряжается, нужно время. — Ответил маг.
— Сколько?
— Седмица, может быть больше. — Пожал тот плечами. — Здесь мало магической энергии, в местах силы зарядка идет быстрее.
— И где ближайшее место силы?
— На Угрюмой Скале и в Засохшем Лесу, но там больше темная энергия, а нужна светлая. — Ответил маг. — Будьте нашими гостями, забудьте о своих тревогах на время и присоединитесь к трапезе.
— А можно как-нибудь ускорить процесс зарядки? — спросил неугомонный Петя. — Например, отвезти амулеты к светлым местам силы? Неужели у вас их здесь нет?
— Только молитвенный камень возле пересечения дорог. — Брякнул барон, отчего удостоился ненавидящего взгляда от мага.
— Тогда давайте отнесем амулет туда — это далеко или нет? — спросил Петя, кладя руку на рукоятку АКСУ — стражники как-то уж недобро поглядывали на него, да и среди них был тот, кого он спустил с лестницы, вероятно, хотел поквитаться.
— Это в двух днях пути отсюда. — Махнул рукой маг. — Амулет нельзя перемещать с места на место — он теряет силу.
— Это что за амулет такой, который силу теряет, если его с собой таскать? — спросил вдруг Мелкий. — Толку от него тогда никакого, он ведь должен свою функцию не терять, а исправно служить.
Маг заскрипел зубами, поняв, что пришельцы могут догадаться о ловушке. Поэтому Солмас предусмотрел и такой вариант.
— Убить их! — отдал он приказ и быстро отступил назад, в башню, пытаясь захлопнуть дверь.
Петя чего-то такого и ожидал — он ударом ноги барону в пах вывел того из игры, у толстяка выступили слезы на глазах и он упал, сжавшись в комочек, после чего передернул затвор, досылая патрон в патронник и пристрелил самого ретивого стражника, который уже метил копьем Пете в корпус, намереваясь ткнуть. Мелкий кинулся вперед, к магу, не давая тому закрыть дверь, действовал Гена по ситуации, как в драках, в которых поучаствовал в свое время. Его автомат висел на шее и Мелкий схватился за него, как утопающий за брошенный ему спасательный круг, направляя на мага. Солмас всем своим чутьем понял, что ему сейчас придет конец и, бросив дверь, ломанулся по лестнице вниз, туда, где был тайный выход из замка. Петя в это время отступил к двери, в которую уже ужом проник Мелкий, очередями по три патрона выбивая стражников одного за другим — они не знали, что противопоставить непонятному оружию и предпочли ретироваться, скрывшись за телегами, те из которых были еще живы и прятались за спинами умерших — стрелял сержант исключительно в голову, что с его охотничьей подготовкой было достаточно легко сделать. Рядом с Петей от стены отскочили несколько стрел, одна из них попала ему в плечо, пробив комбинезон, да так и осталась торчать — стрелки на стенах времени не теряли и как только вокруг орка образовался круг из мертвых тел, тут же начали обстрел. Петя ушел в башню и захлопнул дверь прямо перед носом у оставшихся стражников, которые не горели желанием преследовать бойца.
— Шаман! — вызвал он по рации. — Стреляя по стражникам, что скопились возле двери! Видишь их?!
— Что, уже? — ответил тот с набитым ртом. — Сейчас.
— Мелкий — вниз! — закричал Петя, сбегая по лестнице.
Через некоторое время задние тряхнуло, с балок перекрытия посыпалась пыль напополам с мышиным дерьмом, танкисты закашлялись, отряхиваясь.
— Где этот урод тощий?
Гена принюхался, потянув носом воздух.
— Туда побежал. — Указал он путь в полутемном помещении, освещенном чадящими факелами.
— Откуда знаешь? — Мелкий пожал плечами. — Ладно, двинули.
Напрягать зрение в полутьме не пришлось — оба отлично видели, сказалось особенность строения зрачка, глаза у орка и гоблина были одинаковыми. Мелкий отчетливо чуял запах мага, его страх и вонь и вел своего командира в правильном направлении. Они миновали несколько комнат, впереди забрезжил свет факелов — это Солмас отправил стражу задержать преследователей. Трое громил в доспехах выскочили из-за угла и один из них тут же разрядил арбалет в орка, который казался более опасным противником. Петя успел чуть скрутить корпус и стрела скользнула по мышце груди, прорезав комбинезон. Рана закровоточила, но боль притупилась и не помешала сержанту и рядовому расстрелять всех троих — громилы повалились друг на друга, а гулкое эхо выстрелов еще долго гуляло по подземным коридорам замка.
— Поднажмем, он близко! — выкрикнул Мелкий, вырвавшись вперед.
— Осторожно, вдруг там солдаты. — Предупредил его сержант, как башню снова тряхнуло, на этот раз ощутимо — похоже танкисты стреляли бронебойным и разворотили вековую кладку. — Чего это они там? Шаман, ответь Зверю, прием. — Назвал свое прозвище Петя. — Шаман — Зверю, прием!
