Заледеневшие небеса

Столь чудовищного зрелища она себе и представить не могла. Небо стало свинцово-серого цвета, словно замерзлая вода. Твари появлялись из неоткуда. Лучники, стоящие у балюстрады, едва успевали отстреливаться. Она взглянула на стену, некоторые твари уже расхаживали по ней. Рыцари и наемники слаженно загоняли тех в угол. Ашида взглядом выхватила Саймона он как раз теснил посеребренным мечом одно чудовище, как за ним приземлилось еще одно. Девушка открыла рот, чтобы закричать, даже не подумав, что за какофонией боя на неё просто не обратят внимания, но её опередил один из столбов, выкинув молнию и убив тварь.

— Что это? — Ашида перевела взгляд на лес и...

Она не знала, что это. Между деревьев мелькали серебряные тени, становясь все больше. Первым на ристалище появился огромный серый жук, из многочисленных ножек которого свисали странные светящиеся полоски, которые выпускали мелкие молнии, похожие на удары тварей. Ашида зажала рот рукой, с ужасом наблюдая за их приближением. Нет, этого не может быть, твари не бывают таких форм и размеров. Девушка перевела взгляд на ледяное небо и осознала, что воины на стенах не выдержат натиска с двух сторон. Если падут они, то падет и замок...

Медленно взяв лук стоящий в углу башни, девушка вышла на не защищенный центр...

Твари из леса уже достигли стен замка и начали ползти вверх.

Ашида натянула тетиву лука и... Запела. Ясный, звонкий, чистый голос зазвучал над боем, перекрывая крики тварей и звон метала. Девушка знала, что у неё сильный голос. Она считала, его своим единственное достоинством. Твари на ближайшей стене повернули головы в её сторону. Девушка с ужасом отмечала, как в небе большинство чудовищ двинулись к их башне. Лучник, сидевший у балюстрады замка, выругался и с максимальной скоростью начал посылать стрелы, огромные колчаны которых стояли возле каждого углубления. Продолжая стоять в центре, Ашида высматривала тварей, которых могла поразить. Она не могла соперничать по дальности выстрелов с лучниками мужчинами, но и на её долю хватало чудищ. Голос её постоянно прерывался, но она упорно продолжала петь.

Долго обдумывая день гибели родителей, Ашида пришла к выводу, что твари сильно реагируют на звуки. Они их привлекают. Ведь пока она молчала, лежа на дороге, её не трогали, но стоило только закричать... Как и Бет и кучер. Они все смогли оттянуть время, потому что молчали. Вот зачем она запела. Леди Монтоней надеялась на верность своей догадки. В любом случае хуже не стало бы.

Закончив одну песню, она начинала другую. Не ясно только зачем она поет псалмы великих... Да ладно... Пришел момент, когда девушка перестала считать убитых существ, а просто стреляла в ближайшую тварь. Она не позволила себе отвлечься даже, когда одного из лучников на её башне подцепила тварь, только убила её, стараясь не смотреть на падающее тело молодого рыцаря. Ашида продолжила выпускать стрелы и петь...

Осада длилась и длилась, а конца и края заметно не было. Голос девушки охрип, рука болела нещадно. Всевышнее, пусть всё закончится до темноты! Иначе станет еще труднее. Зажигать факелы будет некогда, а света от охранных столбов недостаточно для нормального продолжения боя.

— С леса больше ничего не идет, — крикнул один из лучников. Наверное, стараясь приободрить отряд.

Ашида не знала, как на остальных подействовала новость, но она чувствовала облегчение, из-за чего голос стал звучать громче и звонче. Твари нападали с неба всё реже. Перед самым финалом небо озарилось розовым сиянием. Лучи закатного солнца отражались от последних тварей. Это было ужасно, чудовища окрасились в багряный цвет крови, став еще страшнее. Это было прекрасно, чудовищ стало столь мало, что свет смог пробиться, приближая конец осады.

— Всё, — Рашид положил ладони на плечи Ашиды, заставляя опустить руки, — Можешь перестать петь. Всё кончилось.

Леди Монтоней послушно опустила лук и повернулась, возможно, к единственному другу.

— Говорить можешь? — она кивнула. Черные волосы Рашида были мокрые от пота и прилипли ко лбу, но глаза не выдавали усталости. — Зачем пела?

— Твари любят шум, — Ашида криво улыбнулась и опустила взгляд на свои руки, продолжавших нервно сжимать лук и подготовленную стрелу, — Они... Должны были лететь к нам, чтобы не... нападать на стены.

— Ну..ну... — он отобрал у неё оружие и отбросил на пол, — Всё уже хорошо.

— Да, — она нервно кивнула, не поднимая головы, — Я знаю. Наверно, очень глупо было запеть, но мне ничего больше не пришло в голову... Но, я должна была как-то отвлечь тварей от стен, иначе рыцари...

— Нет леди. Ты не сделала ничего глупого, — Рашид обнял юную, столь ранимую девушку и прижал к себе. Он чувствовал ответственность за Ашиду с момента её спасения, — Ты была очень храброй и сообразительной. Аида, ты сделала все правильно.

Она знала, что если получит похвалу и утешение, она разрыдается. Так и получилось. Медленно катящиеся слезы перешли в настоящие рыдание. Сквозь всхлипы она что-то говорила про погибших рыцарей и как ей было страшно и... Много чего еще. Рашид просто обнимал её, стараясь утешить. Маленькая, маленькая Аида, старающаяся всё сделать правильно...

— Рашид, — девушка перестала плакать, но все еще прижималась лбом к его груди. Стыдясь показать заплаканное лицо, — Давно хотела спросить, почему ты называешь меня Аидой?

— Потому что в монастыре Прией нет имени Ашида, — с улыбкой ответил он, поглаживая девушку по растрепанной косе.

— Кто такие Приеи? — она отстранилась от парня и, детским жестом, стерла слёзы со щек.

— Ты скоро узнаешь, маленькая Аида, — он щелкнул её по носу и, улыбнувшись, добавил: — Только подрасти немного.

* * *

* * *

*

— Это было эпическое зрелище, — возбужденно сказал граф, наблюдая в открытое окно за тем, как убирают трупы тварей.

— Ашида, ты была великолепна, — Бет сидела в кресле у камина. Будущая графиня отметила, что одеяние сестры не пострадало, сохранив девственную белизну.

Полыхающий огонь окрасил комнату золотым, его развели, несмотря на летние ночи. Не зря эту гостиную называют золотой, в ней царит теплота и спокойствие осени. Ашида сидела в кресле, черпая умиротворенность из домашней обстановки.

— А я ничего не видела, — обижено произнесла Линдсу, возясь на коврике у камина.

— И слава всевышним, — прошептала Ашида. Она сделала небольшой глоток теплого, пряного вина, почувствовав, как горло приятно обволокло, немного сняв напряжение и боль.

— Девочка моя, запеть было гениально, — Граф подошел к единственному свободному креслу и тоже присел. По тому, как дрожали его руки, леди Монтоней поняла, насколько вымотан дед. Не хватало только повторного удара.

— И довольно глупо, — добавила Ашида, устало усмехнувшись, — Я взяла весь риск на свою группу. Даже не обдумав возможные потери. Раян уже сделал выговор.

— Глупость, — граф не желал слышать ничего уменьшающего доблесть внучки, — Ты всё сделала правильно, как истинная Монтоней.

— Спасибо... — Ашида немного подумала, начинать ли разговор и, указав Бет глазами, чтобы та закрыла дверь, решила, что лучше всё делать по горячему, — Мне кажется, что нужно посылать прошение королю.

— Ты, про военное училище? — лорд Арчибальт понимающе кивнул, — Думаю, ты права. Ты должна ехать к королю и доложить об осаде. Скольких мы потеряли?

— Сорок три рыцаря, — ответила Ашида, покосившись на притихшую Линдсу. Девочка уснула у камина, видно подействовал тяжелый день.

— А наемников? — граф, сам не замечая, начал играть тростью.

— Ни одного.

— Хорошо, — немного подумав, Арчибальт сказал: — Только не нужно об этом говорить королю.

— Я тоже так думаю, — Ашида покрутила головой, разминая затекшие мышцы. Плечо отозвалось резкой болью, но девушка постаралась не выдать этого, — Тогда мне нужно отправляться спать. Завтра предстоит дальняя дорога.

— Как думаешь, сколько тебе понадобиться времени, чтобы вернуться? — лорда Монтоней мучило странное предчувствие на счет поездки в Эльрус. Он всем сердцем желал, чтобы Ашида осталась дома.

— Если Его Величество не задержит меня, то дня четыре-пять, — девушка поднялась и поймала понимающий взгляд сестры. Элизабет лучше всех понимала, какое беспокойство доставляет старая рана.

— Я приказала приготовить тебе горячую ванну, — Бет подошла к сестре и поцеловала ту в щеку, — Спокойной ночи милая.

— До встречи. Я надеюсь, что в следующий раз у нас будет больше времени, — искренне произнесла Ашида и вышла из гостиной, прикрыв за собой дверь.

— Ей очень плохо, — констатировала Элизабет и подошла к спящей Линдсу, присматриваясь, как поднять девочку на руки.

— Так вернись и помоги сестре, — грубовато сказал граф, в прочем он не хотел уязвить среднюю внучку, но девушка всё равно вздрогнула.

— Не могу, — она выпрямилась, так и не взяв девочку, и посмотрела на деда, — Неужели ты не понимаешь, что пока Ашида не вернёт деньги из моего приданного, она постоянно будет чувствовать вину?

— Так ты не собираешься стать монашкой? — удивился Арчибальт. Поражаясь, что Бет, их милая и веселая девочка, может плести интриги.

— Не знаю, — она вздохнула, не зная как объяснить графу, что она хочет найти своё место в мире.

Её старшая сестра будет графиней. Нет, Элизабет не завидовала и даже в мыслях не допускала, что займет место Ашиды. Помимо того, что она искренне любила сестру, Бет осознавала, что в ней нет нужных качеств. Она никогда не сможет стоять на башне и петь, когда со всех сторон нападают твари, при этом не забывая отстреливаться от них. А кроме, как стать аббатисой в их королевстве девушка больше ничего не могла делать. Да и образование в монастыре очень хорошее. Чего стоят только вековые тома по травоведению и болезням, прекрасная лаборатория, а общение со старшей монахиней помогает познать человеческую сущность. Нет, она точно не покинет аббатство до зовершения обучения, а там видно будет.

— Ну что же... — граф тяжело поднялся, опершись на трость, — Пойду и я спасть. Я кого-то пришлю, чтобы тебе помогли с Линдсу.

* * *

* * *

*

Рашид ехал первым. Ашида, одетая в костюм наемника, скакала за ним, по мужски восседая на коне. Двенадцать человек сопровождения рассеялись по дороге.

— А тебе разве не нужна компаньонка? — Рашид поравнялся с ней и заговорил. Скорее всего, тоже устал от поездки.

— Ты имеешь ввиду дуэньи? — в серых глазах девушки вспыхнули серо-голубые искорки смеха. Парень заметил, что после нападения тварей они стали ярче, но говорить об этом не стал. Зачем пугать девушку?

— Что-то вроде того, — кивнул Рашид и обвел взглядом рыцарей. Он был единственным наемником в эскорте наследницы графства Монтоней.

— Наверно, нужна, — она пожала плечами и отвернулась, стараясь уйти от разговора. — Я мало знаю об этикете леди. Я же росла в гарнизоне. Где там встретишь леди?

— Я считаю, что тебе требуется нанять гувернантку, — Ангус присоединился к ним, — И инструктора по танцам, и...

— Стоп, стоп! — Ашида шутливо приподняла руки, не отпуская поводьев, — Зачем мне инструктор по танцам? Где мне танцевать?

— Леди Ашида, вам просто необходимо научиться танцевать, — упорствовал кастелян, — Пока вас не... Эм... Приглашают ко двору, но придет время... — он многозначительно замолчал, — И вам придется провести как минимум один сезон при дворе.

— Возможно, ты и прав...

Ашида, как-то не задумывалась где будет искать мужа, после аннулирования её брака. Наверное, идеальный вариант выйти замуж за одного из глав гарнизона, но король может воспротивиться. У неё еще нет такой власти, чтобы перечить Его Величеству. А если никогда не будет? В словах Ангуса что-то есть...

Девушка глубоко задумалась, не заметив жеста Рашида, призывавшего остановиться. Парень перехватил её поводья и остановил лошадь. Ашида удивленно взглянула на него. Рашид всматривался в густой лес, разделенный узким трактом.

— Вниз.

Он толкнул Ашиду с такой силой, что она повисла на стременах, грудью прижавшись к шее лошади. Кобыла взбрыкнула, но быстро успокоилась. Над головой наследницы Мотоней просвистела стрела. Сколько раз её должен спасти Рашид, чтобы она сама могла за себя постоять? Осторожно высвободив правую ногу, она сползла на землю. Девушку со всех сторон загородили рыцари, вместе с ней прикрывая кастеляна. Ашида, стараясь не выглядывать из-за лошади, отцепила лук, не совсем понимая чем он может помочь, но оружие придавало уверенность. Она достала стрелу из колчана, висевшего за спиной, и попыталась, хоть что-то увидеть между спинами рыцарей.

— Не высовывайся, — Рашид говорил резко, стараясь не отвлекаться от приближающихся всадников, появившихся из-за деревьев. — Пятеро остаются с леди Монтоней, остальные за мной в шахматном порядке.

Молча выполнив приказ старшего наемника, пятеро рыцарей спешились, отпустив лошадей и сомкнулись тесным кольцом. Ангус заставил девушку присесть и прикрыл собой. Ашида аккуратно, стараясь не издавать шума, положила лук. Зачем она его взяла? Достав кинжалы из сапог, она начала ждать.

Рашид двинулся вперед встречая всадников, которые уже выехали на дорогу и зазвенела сталь. Дерущиеся не спешивались, что выглядело еще страшнее. Кони пытались укусить или лягнуть противников. Ашида на миг прикрыла глаза, стараясь отстраниться от происходящего, но тут же открыла их, заставляя себя смотреть и ничего не упускать. Поняв, что внимание всех приковано к битве, она посмотрела в другую сторону. Ноги рыцаря стоявшего за ней, мешали рассмотреть что-то, но девушка изогнулась и... Ей полностью перекрыл вид на бок упавший страж, сраженный вражеской стрелой. Латы поддерживали мужчину в полусидячем положении. Леди Монтоней чуть приподнялась, не поддавшись порыву проверить жив ли воин, она высматривала лучников. Вот один... Ага, и второй. Они сидели у дороги, не особо прячась правильно рассудив, что на них не обратят внимания. Второй страж упал так же бесшумно. Ашида метнула кинжал в ближайшего лучника и, не доверяя правой руке, переложила кинжал в левую, потеряв столь ценное время. Стоило Ашиде метнуть второй кинжал, как в открыты левый бок попала стрела. Ангус, всё это время, старавшийся её прикрыть, прижал девушку к себе. Ашида еще какое-то время продолжала сидеть, противясь рукам кастеляна, обернувшись, она увидела, что бой окончен, а её стражников больше нет. Все пятеро были мертвы. Они отдали жизнь за свою леди... Они закрыли её от стрел, которых она не видела. А леди, за которую они погибли, знает только их имена...

— Да когда же всё закончится? — простонала Ашида и, наконец, потеряла сознание.

— Так будет лучше, — имея ввиду её обморок, сказал Рашид, осторожно приподнимая девушку на руки, — Нам нужно в деревню.

* * *

* * *

*

Леди Монтоней очнулась в светлой комнате, за окном была глубокая ночь, но на необтесанной тумбочке горели несколько свечей.

— Ты как? — Рашид сидел на полу возле её кровати, привалившись спиной к стене.

— Нормально, — прохрипела Ашида, еще раз осмотревшись, заметила кувшин на столе возле окна и сказала: — Пить хочу.