2. Пари на любовь. Гл.1-12

— А давайте — назло! — выдал вдруг Дак и со всей дури двинул меня в бок. Это хотел он в бок, а попал в плотный корсет, с помощью которого я опять делала из себя мальчишку. — У тебя там что? — повернулся он ко мне и, глядя едва ли не обиженно, потер локоть.

— А ты не лезь! — фыркнула я, тут же подмигнув Раулю, без малейшего стеснения наблюдавшему за нами с другой стороны поля.

— Идут, — сбил наше начинающееся веселье Ивар.

С предупреждением опоздал. Двух магистериусов, одним из которых был Лайет, я заметила. Шли они от площадки для судий, где, судя по всему, получали последние наставления.

— Энсаида в центре, — неожиданно произнес Дак.

В отличие от девушки элиан, стоявшей между двумя парнями, меня разместили с краю, ненавязчиво намекая, что именно Дак и Ивар — слаженная пара, а я для них так, только для нужного счета.

— Это может быть уловкой, — не согласилась я с ним сразу.

— Или они — сработанная тройка, — поддержал меня Ивар.

— Значит, пока не разберемся, в атаку не лезем, — подвела я итог.

— Главное, чтобы и они не стали придерживаться подобной тактики, — хохотнул Дак. И добавил, негромким шепотом: — Он сейчас в тебе дыру прожжет.

— Кто? — искренне удивилась я.

— Рауль, — 'порадовал' меня Дак, но тут же подтянулся под тяжелым взглядом Лайета. — А я что... — вроде как, оправдываясь, промямлил он. — Смотрит, ну и пусть смотрит.

Не захохотала я лишь потому, что осознавала торжественность момента. При всем отвратительном раскладе быть первыми — почетно. Ну, или....

Внимания Лайета оказалось достаточно, чтобы желание смеяться пропало напрочь. Уж лучше забиться куда подальше.

— Все настолько плохо? — без малейшего намека на усмешку, поинтересовалась я у ярдари.

— Если ты о том, известно ли вашим противникам, что ты — девушка, то — нет, неизвестно, — не меняя выражения лица, ответил он. — А если....

Он замолчал, оглянулся на стоявшую с той стороны черты команду элиан.

— Лайет?! — поторопил его Ивар.

Тот повернулся и...

— Покажите им, что они здесь только гости, — выдал он с такими интонациями, что мне тут же захотелось пойти и совершить невозможное. — Правила вам известны, все остальное... — вместо продолжения он поднял руку, давая понять, что мы готовы и направился к судейской площадке.

Старший Фарьях повторил за ним, тут же освободив поле и от своего присутствия.

— Поднять щиты! — гаркнул папенька Ивара.

— А голосочек у него ничего, — качнула я головой.

— Опыт, — хмыкнул Дак.

— Командам подойти для приветствия! — повернувшись к нам боком, приглашающим жестом указал старший Скорски на центр поля.

Дарк и Ивар шагнули одновременно, я чуть замешкалась, тут же бросившись их догонять.

На трибуне кто-то засмеялся.

— Я — запомнил, — тут же прошептал Ивар, намекая, что за каждую предназначенную мне насмешку кто-то ответит.

— Лучше — назло, — процедила я сквозь зубы, становясь рядом с друзьями. У той самой черты.

Я должна была волноваться, но была настолько спокойной, что оставалось только удивляться, откуда это у меня. От того ли, что уже кидалась в бой, точно зная, что не отступлю. Или о того, что верила парням, точно зная — они будут сражаться до последнего, защищая и себя, и меня. Или....

— Команда Академии Ластера, — указал на нас Скорски.

Мы дружно поклонились.

— Команда Академии Аллаяр, — Скорски повторил свой жест, но уже в стороны элиан.

Майа и Рауль ответили схожим поклоном, Энсаида чуть присела, что в мужском костюме выглядело несколько нелепо, но не мне было судить.

— Помните о чести своих Академия, — последним напутствием бросил Скорски и направился к противоположному от судейской площадке краю. Поднялся на приготовленное для него возвышение, активировал защитные артефакты. — Встать на рубеж. Очистить руки.

Удар! Меня снесло, но я успела собраться, так что свалилась не кулем, тут же встав на одно колено. Дак сдвинулся, прикрывая собой, Ивар поставил щит.

Трудно сказать, сколько прошло из отпущенных на бой семи минут, но мы держались, хотя иногда казалось, что еще мгновение и все, следующая атака станет для нас последней.

Команда элиан была очень сильной. Рауль, Майар, Энсаида. Трое, но действовали, как один, показывая высочайший уровень мастерства. Были моменты, я даже завидовала. Той слаженности, тому пониманию....

— Небо!

Откинувшись назад, приняла вес на одну руку, вторую выбросила вперед, выпуская на волю свернутое многослойное плетение. То взлетело разноцветным шариком, разбросало искры, за которыми потянулась паутина, закрывая нас от множества ледяных игл.

— Рамбирь!

Щит-плита принял удар молота, но пропустил воздушный вихрь, который тут же поднял пыль, лишая возможности видеть. Дак ударил встречной волной, крикнул:

— Я почти пустой!

— Я — тоже, — поддержал его Ивар, давая понять, что пришла пора пожинать плоды нашей тактики. Элианы все еще не воспринимали меня, как серьезную угрозу, 'выбивая' из боя, как только пыталась принять участие в веселье.

— Еще чуть-чуть, — умоляюще попросила я, продолжая тянуть к себе ниточки стихий, которыми так щедро разбрасывался Рауль. — Еще....

Земля под ногами дрогнула, Дак дернулся, не устоял на ногах, упав на четвереньки.

Ивар оглянулся:

— Мишель!

— Здесь! — рывком поднялась я, заняв место за его спиной. — Три, два....

Смена позиции — теперь я была лицом к лицу к противнику, сброс щита — тот стек змейкой, ощерился шипами, впиваясь ими в землю.

— Три, два... — занял мое место Ивар.

Удар огнем! Рауль, пользуясь нашей оплошностью, атаковал водой. Мой измененный щит взлетел ввысь, расползся линзой, принимая чужую силу....

— Три, два... — я опять впереди. Заклинание одно, но оно как ножом раскромсало связку между парой, лишая единства.

Рауль попытался сбить нас хлыстом, но мой щит проглотил и воздух, уплотнившись еще сильнее.

— Три, два... — два молота полетели под ноги Майару и Энсаиде.

Один перехватывает Рауль, но второй....

— Вместе! — во всю глотку завопил Дак и мы с Иваром встали плечом к плечу.

Резерв у парней почти пуст, но его хватило на тот последний, строенный удар, которым Майера и Энсаиду отбросило почти к самой границе поля. Рауль сделал к нам шаг, воздух загудел от его ярости....

— Остановиться! Очистить руки! — обрывая тяжелый гул, закричал старший Скорски, а я тяжело вздохнула и всхлипнула от с трудом сдерживаемого смеха.

Я только сейчас вспомнила, что не предупредила парней, как именно выглядит мой отходняк.

И ведь зря не предупредила....

* * *

Судьи засчитали ничью, поставив обеим командам по восемь баллов. Лайет собирался идти восстанавливать справедливость — на его взгляд мы действовали правильнее с точки зрения боя, не рассчитывая, как наши противники на голую силу, но Ивар с Даком высказались против этой затеи. Я была склонна согласиться с парнями: тактика — тактикой, но нам повезло с созданным мною щитом. Допусти малейшую ошибку и все, не видать половины заработанных очков.

Наши целительницы в первом круге выиграли у Кентрильской тройки, заполучив свои максимальные шесть баллов, атакующие маги добавили еще столько же, поразив всех големов и не допустив ни одной ошибки. Со своим заданием справились и артефакторы, заработав, как и мы, восемь очков, еще четыре добавили пространственники, испортив один перенос из пяти, а вот щиты проиграли в чистую, сбросив команду в общем зачете на позорное для нас четвертое место.

— Это — соревнования! — попытался успокоить меня Ивар. — Парни просто переволновались. Да и куратор у них....

Про куратора он точно. Я думала, что это будет кто-то из младших преподавателей, а с группой поехал новенький магистериус, переведенный к нам из Бессоля. Сам он, как щит, был очень даже ничего, но вот как человек....

— Это мы переволновались! — грубо оборвала я Скорски. — Это нас бросили на бой с элианами, а они....

В чем-то Ивар был прав — волнение могло сделать свое дело, но мне в это не верилось. Всех троих я знала. Сильные, надежные ребята.

— Что ты хочешь этим сказать? — остановил меня Дак.

Если бы закричал, вряд ли смог заставить замолчать, но он спросил настолько спокойно, что я даже не поверила, уже привыкнув видеть его взбалмошным.

— Я хочу сказать, что с этим надо разбираться! — вскинулась я.

— Я — с тобой, — с той же равнодушной отстраненностью произнес Дак и перевел взгляд на Ивара: — А ты?

— С вами, — тяжело вздохнул тот и не без вожделения посмотрел на стол, до которого мы так и не дошли, разругавшись на полпути.

— Ваша задача — поговорить с ребятами, — не стала я откладывать с решением этой проблемы. — Вернусь, расскажете. И — подробно.

— А ты куда собралась? — Ивар тут же догадался, что я намеревалась сбежать.

Первый круг соревнований начался рано утром и закончился к полудню. Вечером, после ужина, должны были состояться одиночные бои универсалов и, парные, атакующих и щитов. Свободного времени совсем чуть-чуть, а успеть нужно многое. И, главное, сделать все так, чтобы никто и ни о чем не догадался.

— Есть у меня важное дело, — твердо посмотрела я в глаза Скорски. — Прикроете?

— Действительно, важное? — уточнил он, глядя на меня с легким сомнением.

— Ты даже не представляешь, насколько, — заверила я его. И добавила, как и с Лаурой, догадываясь, что иногда пусть и небольшая, но откровенность, сумеет сделать значительно больше, чем хитроумные увертки: — От этого зависит жизнь дорогого мне человека.

— Прикроем, — опередил Ивара Дак. — Ты только....

— Там, куда я иду, мне ничего не грозит, — на этот раз улыбнулась я. Искренне, задорно. — И голодной я тоже не останусь, так что можете съесть и мое тоже.

Последняя фраза окончательно примирила их с моим бегством, ни одного вопроса я больше не услышала. Парни лишь довольно переглянулись и, больше не мешкая, направились к столу. Я же пошла в другую сторону, собираясь использовать лазейку, о которой еще во время своего обучения рассказывал Агжей.

Выбраться за пределы Академии удалось без труда — заросший кустарником проход между двумя тренировочными полигонами до сих пор существовал, да и добралась я до книжной лавки без приключений. Да и какие могли быть приключения, если за мной по пятам следовал черный воин.

В нужный проулок я свернула, когда на башне Ратуши пробило три, намекая, что стоит поторопиться. Сами бои после ужина, а вот жеребьевку назначили за час до него.

Последний раз я была здесь летом, но и тогда дом госпожи Одаршевой не произвел на меня особого впечатления. Сейчас же, в начале зимы, выглядел он совсем серым и унылым. А еще — неприступным

Табличка на двери тоже осталась неизменной, уточняя, точно ли нарушитель спокойствия этого уголка намеревался войти внутрь. Я — намеревалась, потому без сомнений взялась за ручку.

— Проходи, чай уже готов, — донеслось изнутри, стоило только открыть дверь. — И не стой на пороге, ждем только тебя.

Демонстрировать недоумение было не перед кем, так что я просто сделала шаг, тут же отскочив, когда дверь за спиной с грохотом закрылась.

— Софи? — неуверенно позвала я, слегка напуганная приемом.

— Это она разозлилась, что ты впустила холод, — лишь теперь вышла ко мне госпожа Одаршева. Была в образе элегантной дамы того возраста, когда красота еще не называется былой, а в купе с умом и приобретенным опытом, создает притягательную гармонию.

Подошла, мягко улыбаясь, с нежностью обняла:

— Я успела по тебе соскучиться, — продолжая смотреть ласково, заверила меня, отстранившись.

— Я — тоже, — искренне призналась я и теперь уже сама обхватила милую хранительницу знаний. — А как вы узнали....

— Я предупредил, — не дал мне поверить в сказку показавшийся из зала Херлиф.

— А вы что здесь делаете? — несколько настороженно отступила я, разглядывая первого воина Лайета, которому более предстало бы находиться где-нибудь поблизости от своего ярдари.

— Ищу благоразумия, — не без горечи усмехнулся тот. Небрежным жестом сбил соринку с рукава великолепного камзола. — И, как мне кажется, — посмотрел он на меня, — я его только что нашел.

— Это вы о чем? — скинув плащ, подала его подошедшей девушке.

Первый раз я ее увидела на большом портрете, висевшем напротив входа, и лишь потом узнала, что юная девушка, изображенная на нем, была племянницей Софии, помогавшей ей в лавке.

— Надеюсь, ты не решила смириться и просто выйти замуж, как того хочет Лайет? — Его взгляд стал ироничным.

— Нет, — мотнула я головой.

Против замужества я ничего не имела — рано или поздно, но должна была стать чьей-то женой, однако, чьей именно, собиралась выбрать сама.

— Вот и прекрасно, — кивнул Херлиф. Посмотрел на дверь — та тут же открылась, впуская внутрь Абигора. — Теперь, когда все в сборе, можно и поговорить.

— Но сначала девочка должна покушать, — София жестом пригласила меня пройти в зал. — Кстати, — посмотрела она на меня строго, — а почему ты до сих пор в таком виде?

— Потому что иногда лучше быть хилым и невзрачным мальчишкой, чем сильной и смелой девушкой, — улыбнулась я ей. Подмигнула внимательно наблюдавшему за мной Херлифу и повернулась к продолжавшему стоять за спиной Абигору: — Амулет еще действует?

— Да, — подозрительно довольно кивнул он. — Если кто и догадался, так Рауль с Паэлем. Но, насколько я понял, делиться своим открытием они не собираются.

— Ты ведь говоришь о Рауле Фарьяхе и его старшем брате?

Пришлось опять повернуться и смотреть теперь уже на нахмурившегося Херлифа.

— О них, — подтвердил Абигор.

Я снова развернулась.

— Ты не представляешь, какое выражение лица было у Лайета, когда они его приветствовали, как элькиля.

— Как кого?

— Элькиль — правитель на языке элиан, — ответил вместо него Херлиф, заставив меня вновь повернуться в его сторону. — Значит, я зря надеялся, что это — боковая ветвь.

— Зря, — откликнулся Абигор. — Они...

— Встань сюда! — перебив, показала я младшему черному на место рядом с Херлифом.

— Как прикажет Повелительница, — церемонно склонил тот голову и подошел к отцу. — Так будет лучше?

— И что не так с этими братьями? — проигнорировав вопрос Абигора, спросила я у Херлифа. — То, что они из какого-то очень знатного рода, мне уже известно. И о том, что ищут здесь жен, тоже.

— Знатного? — Херлиф бросил на сына злой взгляд. — Паэль и Рауль — наследники. Амулет мог ввести их в заблуждение, но только не в бою, где посвященному открыта суть дара.

— Ты хочешь сказать....

— Я уверен, им известно, кто ты, — кивнул Херлиф, — и мой сын не мог этого не знать. И тогда остается вопрос, зачем позволил тебе обмануться?

Холодно посмотрев на Абигора, приподняла бровь, предлагая ему поделиться своими планами. В то, что черному хотелось просто развлечься, мне не верилось. Не в том случае, когда речь шла о приказе своего Повелителя.

— Упоминания о кхаре — великом артефакте ярдари, я встречала дважды, — опередила Абигора София. Говорила тихо, словно вспоминалось с трудом. Да и взгляд казался рассеянным, устремленном куда-то в далекое прошлое. — Одно — в древнем фолианте, где описывались ритуалы силы Повелителей Повелителей Нижнего мира и формулы вызова.