Повелитель мертвых

Приблизительно через час ходьбы легкой пробежкой до вампирского слуха донеслось испуганное ржание лошадей. Сбавив ход, патруль численностью из двенадцати вампиров осторожно подобрался к стреноженным лошадям. Те, как им и положено от страха пускали пену.

Чтобы лишний раз не доводить животных до полного исступления, привязанные, они никуда убежать не могли, вампиры обошли их по широкому кругу. У Виры не осталось малейших сомнений — это было то самое злачное место с землянкой посреди лесной поляны, только с этой стороны он к нему заходил впервые.

Тёпа.

Нюх у Сони работал на сотню метров и совершенно не зависел от направления ветра. На каком принципе основано обоняние скелетов не столь важно, главное оно никогда не ошибалось, и Ран это прекрасно знал и полностью доверял Соне.

Где-то рядом притаились вампиры. Они стали намного осторожнее после первой встречи с Соней. Одного печального опыта им хватило с головой. Тогда на восемь окончательно мертвых вампиров в мире стало больше, а одного из них, прежде чем челюсти Сони перекусили ему шею, Ран успел допросить.

Оказывается нечисть — тоже боится смерти, и тот экземпляр клыкастика исключением не оказался. Вампир тогда поведал много интересного.

Бессмертие не коснулось вампиров напрямую, но долголетие оказалось у них внушительным. Скорость реакции, острый слух, ночное зрение и повышенная регенерация — все это прилично продлевало жизнь кровососам.

Вампиры и оборотни имели такую же способность воспроизводить потомство, как и обычные люди, и если бы не обоюдоострая вражда, каждый из них мог бы понянчить внуков тридцатого колена.

Неведомо по какой причине они не могли заставить себя пересекать границу живых земель (то есть земель людей), поэтому им приходилось конкурировать за дичь на территории Заброшенных Земель не только между собой, но еще и с нежитью. Для вампиров нежная человеческая кровь являлась особым деликатесом, затмевающим своим вкусом кровь дикого кабана, вымершего несколько десятков лет тому назад от зубов многочисленных охотников.

— Откуда они взялись? — осипшим голосом спросил лич.

— Что за глупый вопрос? — занервничал Ран. — Из Заброшенных Земель конечно. Оттуда идут, сволочи! Шустрые они, передвигаются намного быстрее обычного человека. Если бы не Соня, давно бы всю мою кровь выпили, — порадовал он и без того напуганного старика. — Слушай! — осенило Рана. — Ты же того... лич вроде, может, ты тоже сверхскоростью обладаешь?

Лич нехотя поднял меч одного из убитых Соней воинов и крутанул его раз-другой.

— Да, сильнее я стал однозначно, а скорости во мне не прибавилось, сожалею, — сделал вывод он. — И вообще, не дело магам мечом махать, давай кристалл лучше вставим, — лич откинул меч в сторону. — Еще бы этих поднять, — старик указал рукой на трупы, — солдаты в железе и маг лишними не будут.

— Поворачивайся, — согласился с ним Ран, — надо спешить, вампиры долго выжидать не будут.

— Вампиры частые гости? — спросил лич, повернувшись к парню и как в прошлый раз грубо смотав длинные волосы, поднял их наверх.

Хоть у старика была башка практически лысая, но волос с боков и сзади хватило бы на толстую косу.

— Вы на лошадях прибыли? — спросил Ран, протирая крупный алмаз о грубую рубаху.

— Да, в трехстах метрах отсюда привязали, — успел ответить лич и, закричав от боли, прыжком отскочил от Рана на добрый метр.

— Слушай, я за тобой бегать не собираюсь. Тебе кристалл нужен или мне? Я его даже наполовину не успел всунуть, — Ран поднял с пола и снова обтер о себя выскочивший из рук камень. — А лошадей у вас больше нет. Жаль, мне бы они в хозяйстве пригодились.

— А где же они? — лич приготовился к третьей попытке, весь сжался, скукожился и крепко стиснул зубы.

— Интересно, все личи такие неженки? — спросил Ран мычащего от боли старика, после того, как резким движением вогнал кристалл ему под череп. — А про коней можешь у вампиров спросить, если они захотят, то ответят тебе. Они иногда, под настроение, разговаривают со своими жертвами, — юноша совсем не обращал внимания на крики боли старика. — А если серьезно — думаю, что кровососов сюда привели следы копыт ваших лошадей. У них нюх слабый, от человеческого мало чем отличается, а вот зрение у вампиров отменное. Вы, небось, сутки ко мне добирались, и следы за собой не заметали, таким стадом как у вас и целую тропу наверняка протоптали? Слепой и тот ваши следы вряд ли пропустит, — сколько из разговора упустил лич, осталось неизвестным, но когда он перестал скулить, Ран осмотрел свою работу. — Осталось дело за малым. Не дергайся, последние заклинания нанесу.

Скрежет и рычание появились сразу после наполнения энергией первой руны. Страх и ужас охватил Рана. Беглый осмотр окружающей обстановки, источников тревожных звуков не выявил, только взвывшему чувству опасности от этого легче не становилось. День оказался полон сюрпризов и, наверное, самый неприятный из них связан с истинным искусством, хотя большинство изменений молодой некромант так и не заметил.

Вроде как магия стала более послушной и понятной, но каждый раз применяя ее, Рана почему-то куда-то выкидывало. Мир изменялся и заполнялся странной пустотой.

Там два мира, реальный и потусторонний, сливались в одном. Обычный мир замирал прозрачными объектами на фоне черного неба, а другой мир — врывался в сознание своей активностью и давил непонятной силой на тело, но от ощущения высокого давления уши не закладывало, вокруг, как бы образовывалась абсолютная тишина, если не считать приближающегося рычания, жуткого рычания, от которого тело моментально покрывалось мурашками.

В этот раз Ран торопился, как мог. Мелькала руна за руной, автоматически наполняясь энергией на подсознательном уровне. Когда до завершения заклинания оставалось всего две последние руны, над самым ухом раздался жутко-свирепый рык, а за ним последовала боль, пронизывающая всю спину от правой ключицы до левой ягодицы.

Обезумевший от боли разум Рана выкинул сразу две оставшиеся руны уже наполненных энергией, и в тот же миг сознание поплыло, а парень выпал в реальность.

Сукреп Аль Босно.

Радость Сукрепа вернувшейся магии прервал шум упавшего за спиной тела. Кроме молодого некроманта падать там было некому. Когда лич развернулся, то сразу понял, почему тот упал. Разорванная рубаха открывала вид на глубокие раны, оставленные крупными когтями широченной лапы. Кто-то располосовал спину юноши по диагонали справа налево.

Под Раном стремительно растекалась лужа крови.

Лич закрутился юлой, ища того, кто нанес парню такую страшную рану. К его великому удивлению землянка оказалась пуста. Спрятаться в помещении площадью в пятнадцать квадратов с потолком чуть выше головы чудищу с лапой размером в добрую лопату — дело не выполнимое, а до этого лич стоял лицом к двери и входящих или выходящих гигантов заметил бы обязательно.

Первую мысль — бежать из этого гиблого места старик откинул сразу, хотя, посматривая на распанаханую спину парня, очень этого хотелось. Но остужала пыл подобного рвения — память о вампирах, ждущих на улице.

Вернувшееся истинное зрение говорило о том, что юноша еще жив, правда старика поразила трехслойная аура парня. Сукреп никогда раньше такой не видел, и она явно отличалась от той, что была у него в деревне еще несколько часов назад. Верхний слой ауры напоминал звездное небо, пронзенное багровыми полосами. За ним слой черного тумана с прогалинами серебряного цвета и только внутренний, первый слой напоминал ауру обычного мага.

Но размышлять об этом было некогда, надо было спасть юношу. Запас энергии Сукрепа оказался огромен, намного больше, чем у старика было при жизни. Спасибо гигантскому запасу кристалла, он лично ежедневно наполнял амулет на протяжении четырех лет. Теперь на недостаток силы можно было не жаловаться (правда, почему-то он был на треть пуст), а умений старого мага, теперь молодого лича, должно было хватить, чтобы спасти Тёпу.

В отличии от Рана Сукреп владел не только малым, но и средним заклинанием Исцеления, вполне достаточно чтобы восстановить разрезанные ребра парня, если только не поврежден позвоночник, тогда его уже никто и ничто не спасло бы.

Малое, Среднее и Большое заклинания Исцеления отличались между собой лишь площадью воздействия. Малое применялось ко всему телу, Среднее — к обширной ране и Большое — к маленькому участку, а вот эффективность и скорость исцеления были противоположны объему (площади) воздействия, а учитывая, что применять на живой плоти заклинания можно не чаще раза в день, то важность отдельно взятого была неоценима. Так, например: Малое исцеление использовалось при многочисленных мелких ранах, обширных ожогах, недугах, кожных заболеваниях и зомбировании. Среднее же исцеление использовалось на отдельных частях тела, таких как — руки, ноги, живот, грудь и голова, а также для излечения более глубоких и опасных ран и заболеваний. Ну, а Большое исцеление могло мгновенно сращивать отдельные кости и исцелять большинство смертельных ран. Вот только любое из заклинаний было совершенно бессильно перед тяжелыми травмами головы и позвоночника.

Солнце поднялось уже на добрых две ладони. Выбитая дверь оставила открытым низкий проход, смотрящий на солнечную сторону. Самым ярким источником света в комнате был именно он. Масляные лампы не давали и малой части освещения, и не шли ни в какое сравнение с солнечными утренними лучами.

Когда в комнате резко потемнело, у приготовившегося приступить к исцелению лича екнуло в сердце. Он спиной ощутил кого-то в проходе. От страха подогнулись ноги, и нервно задрожали руки. Лич медленно развернулся к входу и обомлел. На пороге, стоял вампир.

Грациозная стать вампира выдавала в нем искусного бойца. Длинная, свисающая до половины бедра безрукавка, сшитая из материала похожего тонко-выделанную кожу, плотно облегала торс, подчеркивая развитое телосложение молодого тела. Выглядывающая из-за спины рукоять меча и два коротких кинжала длиной от локтя до верхней части плеча, закрепленные к руке ремнями, предполагали, что в двери стоял боец, хорошо владеющий этим оружием.

Не ожидал Сукреп увидеть цивилизованное существо, поэтому растерялся еще больше. Высокие сапоги, кожаные обтягивающие штаны, стильная безрукавка, опоясанная широким ремнем с большой бляхой сверкающей серебром — все это, вкупе с оружием ломало сложившийся годами стереотип о вампирах. Старик даже пожалел, что не мог рассмотреть его лица. Солнце за спиной вампира превратило его в темный силуэт на ярком фоне голубого неба.

Но тут раздался пугающий рык, и вампир молниеносно отскочил в сторону, скрывшись с поля зрения. О себе дал знать питомец парня, вернее то, что от него осталось.

Голова Сони продолжала злобно рычать, чем быстро вывела лича из ступора. На время старику показалось, что теперь череп был недоволен им и требовал начать исцеление его хозяина, поэтому, не теряя больше ни секунды, лич произнес заклинание.

Первый эффект от заклинания Среднего Исцеления проявился мгновенно, а полного завершения действия плетения следовало ожидать к концу второго дня. Открытые раны сошлись и на глазах затянулись молодой кожицей. Ставшие на место кости начали быстро срастаться, два-три дня и переломы останутся в прошлом. Любой лекарь прописал бы больному несколько дней полного покоя и желательно поменьше двигаться и вставать с постели.

Сукреп давно забыл времена, когда он терял контроль над собой. Минуло двадцать два года, как натянутая на эмоции и поведение маска не давала сбоев. Сегодня день выбился из колеи. Осознание смерти и возрождение личем неожиданно пробудили юношеские мечты и желания. Встреча с молодым и талантливым некромантом разбудила в памяти счастливые времена преподавательства. Невероятные успехи этого парня пробудили исследовательский дух и напомнили годы, потраченные на поиски давно утерянных знаний. Вампиры вскрыли детский страх, а раны на спине юноши грозили открыть области непознанного. Буквально за какой-то час старый маг пережил много позабытых ощущений. За короткий час он побывал в роли любопытного юнца, в роли учителя и наставника, в роли подопытного и жертвы и в роли исследователя и экспериментатора. Он стал очевидцем давно исчезнувших сказок — живые скелеты, личи и вампиры.

— Ради этого стоило умереть, — сделал вслух вывод старик.

Снизу раздались стоны, в себя пришел Тёпа.

— Могу тебя обрадовать, — он попытался подняться и застонал от боли, а старик кинулся ему на помощь. — Вторая смерть будет для тебя последней.

— Да вы невежа молодой человек, совсем не уважаете старость, — лич усадил юношу на лежанку. — Весь день только и делаете что хамите. Нет-нет! — лич удержал Рана в сидячем положении. — На спину ложиться нельзя, пока ребра не срастутся, придется забыть об этом на время. Тебе несказанно повезло, позвоночник чудом уцелел. Кто это сделал с тобой, я никого рядом не заметил? Неужели вампиры настолько быстры?

— Вампиры здесь не причем. Их высшая кровь не позволит опуститься до уровня оборотней, рычать и царапаться они точно не станут.

Слова юноши заставили прокрутиться в голове встречу с вампиром заново, и лич понял, что он тогда не ощущал страха и опасности.

— Я заметил их необычность, на зверей они нисколько не схожи, — перебил Рана лич, — а кто же тогда, если не они?

— Вампиры! — опомнился Ран. — Ты их видел?! Они были здесь?!

Рану приходилось встречать порабощенных вампирами людей. Ему тогда очень повезло, Соню еще только предстояло создать, а спасла Рана обычная паранойя.

Сидел он два года назад тише воды, ниже травы, забравшись в очередную ночевку на дерево. Утренняя роса покрыла вечерние следы мелкими каплями, а обоняние кровососов не почувствовало притаившегося на ветвях человека. Шедшая по лесу колонна из вампиров и людей не обратила на него никакого внимания. Высохшие до костей люди исполняли роль носильщиков, на них было невозможно смотреть без жалости в сердце. Рабы в империи по сравнению с ними казались пухлыми обжорами.

— На пороге, у входа я видел молодого высокого человека. Одежда, меч за спиной и кинжалы на плечах напомнили мне в нем воина Совета, — вспомнил внешность незнакомца лич.

— Они! — подтвердил Ран. — Почему они ушли?! Сколько их было?!

— Сиди! — лич остановил попытку Рана встать. — Тебе лучше еще часа два не двигаться, — и когда Ран оставил попытки встать, он ответил: — Не переживай, вампир приходил один, мирно постоял, порассматривал нас, а потом твой скелет, — старик посмотрел на череп Сони, — напугал его и вампир убежал.

— Ты не понимаешь, они не отстанут от нас! Скоро явятся все сразу, поодиночке они не ходят. Свежая кровь убитых привлекает их не меньше чем кровь живых. Вампиры вернутся, пока она окончательно не потеряла свои свойства.

Подтверждая слова молодого некроманта, снаружи раздался шепелявый голос.

Вира.

На радость обезумевшим от страха лошадям вампиры отправились по следам наездников.