Проходной двор

Лисин наконец, увидел настоящий, наиболее распространенный типаж жителей планеты, развившийся естественным путем, без влияния Мэллорнов. Вполне себе земной человек белой расы, славянские черты лица, кожа белая, волосы черные, волнистые. Рост под 190 сантиметров, но при этом пропорциональное тело, в сравнении с долговязыми эльфами, выглядит настолько массивно, что напоминает медведя. Опять же косматость не просматривается, лицо чистое с мягкими чертами. Длинные волосы и густая короткая борода предают голове ощущение львиной гривы. По глазам видны сотни четыре лет возраста. Никаких колпаков и халатов, расписанных звездами, не типичный маг, меховая жилетка одета на свитер, брюки заправлены в меховые сапожки. Такие персонажи глядели с фотографий экспедиций покорителей Крайнего Севера. Низкая тяжесть шутку с ростом сыграла для всей планеты. Где-то 0.7-0.8 от земной, гравитация позволила невозбранно всему живому тянуться ввысь. Без излишеств, пропорционально и прагматично, если вес не делает тебя неповоротливым. Эльфы, одеревенелые от Мэллорнов, выглядят в сравнении с основным населением планеты как ручки от швабры, да еще уши как у зверьков.

После хозяйского спича сразу перешли к столу, где в первую очередь Жоре предложили отпить глинтвейна. Мысль хорошая, только пить горячее вино со специями натощак, не самая правильная идея. Лисин налегал на закуску, организм в это время воевал с опьянением.

В застольном разговоре Жора избавился от конфуза и начал напрягать язык в произношении. Не совсем сразу, но дело пошло, появилась возможность для неформального общения. После третьего литрового горячего серебряного кубка, мастер Гонсес и Жора перешли на "ты" и перевели вектор общения в дружественный ключ.

-Жора, ты отогревайся, я пока не хочу переходить к изложению информации. Уже уведомлены и должны прибыть еще два человека. Человеки себя ждать не заставили, в дом ввалились еще пара медведей в тулупах, ощущение,— маленьких в этом мире нет. Жора со своими ста семидесяти тремя сантиметрами и легкой гиперстенией, слегка закомплексовал.

После хлопот с раздеванием и переобуванием к столу присели почтенный купец Игнасес и уважаемый охотник за артефактами Александрес. Купец в летах, хотя определить возраст в данной ситуации, это постоянно ошибаться, охотник, это гора мышц неопределенного возраста и походка камышового кота. У всех на поясе по здоровому колющему предмету в кожаных ножнах и гроздь амулетов на цепочках. Даже по три грозди: на груди, на поясе и на жилетах, не считая колец на пальцах. В отличие от них, у мага висела на шее одна, правда большая, висюлька. Отдали дань столу. Пристроив в своих руках по кубку, собравшиеся объявили кворум для серьезной беседы. Слово опять взял хозяин дома:

— В переданном послании от Леса мастер Георгий объявлен его полномочным представителем, подо что подписались практически все имеющиеся кланы Мэллорнов. Конечно, мастер Георгий не позиционируется как Герой Избавитель, но, по мнению Каменного Мэллорна, мышление и опыт культуры землян может помочь противостоянию Леса в сложившейся ситуации. Полномочный представитель получил полную моральную и материальную поддержку кланов во всех его начинаниях и предоставляет свое понимание ситуации со способами решения. Время для принятия решения не ограничено. Для реализации текущих задач клан Каменного Мэллорна передал двадцать две полноценные заготовки из мэллдерева. Еще имеется, пятьдесят литровых кисетов с полуфабрикатами для зелий и пять мешков клубней с корня мэллдерева.

Общество уважительно выслушивало перечисления имеющихся фишек, Игнасес про себя шевелил губами, видимо для лучшего запоминания, Александрес сидя в кресле, нежно баюкал в руках кубок.

-Если мерить деньгами, то имеющиеся средства достаточны для найма маленькой армии сроком на полтора года. Теперь, мы здесь сидящие, будем думать, как распорядиться товаром клана. Если кто-то узнает о количестве и сумме товара, на нас объявят охоту, не взирая на авторитет, положение и заслуги. Слухи о том, что к магу прибыл эльф если еще не пошли, то сейчас пойдут. Надо дать правильную интерпретацию видимым фактам и продумать дальнейшую стратегию.

Купец высказался после недолгого молчания:

-Пусть мастер Георгий будет моим двоюродным племянником, вернувшимся с далекой торговой поездки. Теперь я прошу мастера Гонсеса взять племянника в ученики, зачем сюда и прибыл. Жора поживет в учениках, что будет правдой, а мы постепенно раскидаем товар. И цену не собьем, и людей не будем будоражить. Александрес, тебе слово:

— Тихо раскидать товар мелкими партиями по всем зонам не проблема. Вопрос, что нам нужно взамен и какую цель мы преследуем?

Все взглянули на Жору, можно подумать, что на данный момент его слово последнее.

— По-хорошему, меня смущает возложенное доверие. Я вообще не собирался ввязываться в какой либо квест. И человек я мирный. Конечно, от поставленной задачи я не отказываюсь, но возлагать на меня большие надежды? Не знаю, я еще не вник в ситуацию.

Маг начал подводить итоги:

-Жору в ученики, это выглядит приемлемо, научим, потренируем, пристроим. С реализацией товара подождем, у меня на содержание мастера Георгия средства найдутся. Заготовки и полуфабрикаты нужно доводить до ума и потом продавать за достойную цену, и подальше от города. Как ученик мага мастер Георгий обязан сопроводить дядю в паре тройке торговых поездок. И как юноша, желающий подвигов, Жора должен просто умолять уважаемого охотника Александреса взять его с собой в экспедицию. Так что все увязывается. На все пока определим полгода времени, и по ходу процесса будем делать коррективы.

Так Лисин стал учеником мага в небольшом средневековом пограничном городе на чужой холодной до синей дрожи планете Зима. Мир ограничился домом, мастерской, лабораторией и двором. В самом городе делать было нечего. Выход в город состоялся дважды. Один раз Жора прислуживал мастеру Гонсесу на встрече с мэром города, второй раз Георгию вручали что-то похожее на паспорт. Ученик мага Георгес из Корнуэлса, исполнено красивыми витиеватыми буквами на толстом пергаменте, звучало прилично для любой эпохи.

Двое молчаливых слуг мага жили в своем ритме и с Жорой практически не пересекались. Их задача, в общем, принести, унести, убрать. Отопление и освещение в доме мага, естественно магическое. Водопровод и канализация, в наличии ванна, душ, умывальник, унитаз. Ничто человеческое магу не чуждо. Стирка, глажка и готовка, это забота слуг. Георгий нужен как лаборант, как подмастерье и как собеседник.

Утро отложено на теорию, маг учил на совесть. Со второй половины дня Жора практиковал или в лаборатории или в мастерской, вечер проходил в беседах о Жориной жизни и вообще, о землянах. О землянах Гонсеса интересовало все. Причиной было отсутствие понятия Лисина, что из опыта Земли может пригодиться в нынешних условиях. Вот санки и коньки, их тут просто не было. Лыжи есть, а санок нет. Не потому что не догадались, просто как-то не принято. Многое из того, что озвучивал Жора, требовало калибровки в терминах, поскольку уже имелось. Некоторые его фразы воспринимались магом как инсайт, он после такого озарения мог часами выслушивать подробности. Земные идеи были востребованы, но Лисин не знал о чем говорить, а Гонсес не знал о чем спрашивать. Вот и остановились на вечерних посиделках, где Жора рассказывал сказки как Шехеризада, а мастер на всякий случай сидел с блокнотом и ручкой. Интерес Георгия удовлетворяли аналогично. Неудобных вопросов не существовало. Невежество само по себе деликатностью и тактичностью не страдает, поскольку не ведает о границах приличия. А вопросы сыпались спонтанно. В первую очередь резал глаз современный быт и средневековое окружение. Ну да, регрессия общества, что-то упрощается, что-то остается. Город живет с фронтира, охотники, следопыты, сталкеры нет, нет, да и приносят что-то стоящее. Артефакторы, кузнецы, ювелиры, мастера по пошиву, аптекари и алхимики превращают добычу в готовые изделия или полуфабрикаты. Купеческая гильдия, как эритроциты в крови, уносят, вывозят, привозят и снабжают город всем необходимым. Город живет с привоза и налогов.

-Мастер, вы же видали лучшую жизнь, что Вас держит в этом городишке?

-Да, была столичная жизнь. Только где эти столицы? Столичная жизнь предусматривает интриги, подлость, много сил на выживание и прочие хлопоты. Сейчас все дела вершатся на периферии. Я же не внезапно сюда переехал, постепенно переносил все дела, все имущество в этот город. Корнуэлс, сам по себе, город для людей с драйвом, спесь и гонор он удаляет как гнилые листья на капустном кочане. Остается только тот, кто может считать себя личностью. Авантюристы, мошенники и прочие поддельные герои здесь не задерживаются, без взаимовыручки в нашем городе не выжить. Чем и хорош этот город, в нем четко соблюдается равновесие и сотрудничество. Конечно, недружелюбные шпионские уши и глаза отдельных групп, партий и сторон здесь тоже торчат, но они видны невооруженным глазом на фоне остальных жителей.

-Александрес и Гонсес, первый,— неотесанный и грубый охотник и следопыт, второй, -меркантильный торгаш и стяжатель. Понятно, что часть имиджа можно списать на поведенческие маски, но что Вас с ними связывает? Ведь Ваши взаимоотношения значительно теснее деловых.

— Александрес не всегда был свободным охотником, но про свою жизнь он, при желании, расскажет сам. Гонсес, купцом тоже не сразу стал. А дела бывают разные, не все на виду. На планете Зима, так ее уже давно переименовали, никогда не было больших государственных образований, максимум — большие княжества и графства. Как ни крути, человеческие сообщества, даже вне прямой связи с Мэллорнами, группировались вокруг структур Леса. Превалировала торговля, а не война. Мелкие стычки и пограничные конфликты периодически возникали, но заканчивались третейским судом ближайшего Мэллорна. Оледенение и оккупация изменили на планете все. Многих княжеств и графств уже нет, как нет населяющих их людей. Зоны пришельцев разделили планету на места, где жизнь невозможна и места, где жизнь еще возможна. Корнуэлсу повезло в том, что внедрение инопланетных цивилизаций в данной местности, потерпело неудачу. Теперь территория этих зон для экспансии непригодна. То, что творится с законами природы в местах аномалий, прогнозировать никто не может. Мало таких как Александрес, с чувством определения опасности, с возможностью путешествовать по аномальным местам и зонам пришельцев.

Правильно отстроить мантру в резонанс силовых линий, свести линии в необходимую структуру и расположить все это в амулете. На планете, в той или иной мере, каждый человек был способен если не самостоятельно, то с помощью кем-то отстроенных и затем заученных мантр и заклинаний, произвести несложное магическое действо на бытовом уровне. Вопрос остальных возможностей зависел от силы и способностей. Мы вот, не зная устройство лифта, умеем им пользоваться. Сколько агрегатов, приборов и инструментов требуют простого знания, на какую кнопку, в какой последовательности нажать. Местные глупостью не страдали, и пользоваться магическими инструментами любой сложности тоже умели. Что делало востребованным наличие этих артефактов и амулетов. По-хорошему, какая разница, на каких принципах работает прибор, главное, что он надежен и прост в обращении.

Вот по этой причине работа магов артефакторов в этом холодном мире очень ценилась. Создать светильник, термоэлемент, средства связи, силовую защиту, это работа специалистов. Мастер Гонсес был не просто специалистом, общество считало его высококлассным универсальным магом. А в купе с отсутствием заносчивости с его стороны, присущей большинству магов, порядочностью и чисто человеческим радушием, Гонсеса окутывали волны почитания и глубокого уважения со стороны окружающих этого городка и постоянных клиентов мастера. Маг работал с камнем, деревом, металлом, мог исцелять, направлять, учить. Он прекрасно владел различными способами магического воздействия. Знания Гонсеса можно было назвать энциклопедическими, где столько информации получить, но за четыреста лет возраста опыт можно было набрать по капле в день.

В мастерской из полутораметровых толстых поленьев, украшенных витиеватой резьбой эльфов, изготавливались амулеты. Заранее нанесенные в клане руны значительно облегчали работу с материалом. Амулеты готовились под заказ или мелкими сериями. Подход к полену получался как у папы Карло. Надо было увидеть структуру силовых линий дерева и спроецировать на нее задуманное плетение. И только потом заготовка вырезалась и обрабатывалась на станках. Станки в мастерской были в наличии на все случаи жизни. Вращались станки магическими двигателями, запитанными от магических аккумуляторов. Ничего особенного, если выключить удивление магией и представить все это в виде электричества. В части станков был намек на полуавтоматику, часть станков похожа на наши железные совнархозовские, крашенные зеленой краской, только из дерева. Металла на планете мало, и даже тот, который имеется толком обработать нечем. Нет на планете угля, нефти и газа, нет домен, литеек и кузниц, есть маг артефактор и маг алхимик. Первый может создать металлический предмет прямо из руды, второй в состоянии выделить металл из солевых растворов. Да и металлы не так и востребованы, поскольку есть дерево мэллорнов. Мертвый Мэллорн приносит пользу не меньше живого, надо только уметь пользоваться. Мастер Гонсес умел, в его руках из деревянных заготовок получались мощные эксклюзивные артефакты на любую тему. Произведенное оружие, приборы и инструменты мастера ценилось на вес золота или на телегу продуктов, смотря что считать товаром, а что деньгами. Время, когда золото и серебро было платежным средством, прошло, драгоценности не съедобны. Агрессивные представители чужих рас тоже имели разные представления о ценностях, но их платежные средства ходили только по территориям занятых ими зон. Общепланетным средством платежа являлся правильно обработанный и правильно отстроенный амулет из мэллдерева. Вот и получились деньги в виде малого мэллорна, среднего мэллорна и большого мэллорна, в соотношении удвоения. Все начали считать в мэллорнах, так что мастер Гонсес по сути являлся не только магом артефатором, но и частным монетным двором. Из привезенных от эльфов обрубков, с уже правильно нанесенными рунами вдоль силовых линий материала получалось немыслимое количество амулетов-денег. Надо только довести до ума. До ума доводилось долго. У Лисина не хватало сил и умения, у мага не хватало желания. На ширпотреб Гонсес не разменивался, а серьезных заказов пока не было. Да и необходимости менять мэллдерево на что-то полезное не наблюдалось, а делать про запас, не угадаешь клиента. В структуре клеток погибшего мэллорна были пласты информации, на них тоже имелись клиенты, можно попасть впросак, убив информацию при изготовлении бытовой мелочи. Лисин из старых запасов самоутверждался на изготовлении батареек, замыкаешь силовые линии на самих себя и надуваешь конструкцию энергией неживого из большого камня аккумулятора или прилагаешь свои внутренние жизненные силы для живой батарейки. И то, и другое магу в пользу, батарейки заряжалась все равно, а расход энергии из камня аккумулятора или кормежка Жоры после работы были равноценными затратами. В использовании внутренней жизненной энергии Георгия был плюс ему самому, поскольку частый, но не напряжный расход собственных сил делал прокачку выносливости и растил собственную мощность.