Объект ритуала часть 1

Как же хотелось наконец поспать в горизонтальном положении и под крышей. Меня сначала посетила идея пробраться к сараям и проверить, не заперто ли там. Но я откинула её. Если меня заметят, могут принять за воровку, а как у них тут за это наказывают неизвестно. Может у них ворам руки рубят? Да и вообще, будучи застуканной о нормальном разговоре и помощи можно забыть. Потерплю еще одну ночь, а там, если с работой не выйдет, попрошусь переночевать в сарае и пойду дальше.

Глава 10

Утро порадовало ярким солнцем, почти безоблачным небом, мокрыми после дождя ветками и традиционно затекшим телом. Как надоело по утрам чувствовать себя корягой, а шею разминать руками. А ещё бы поесть и вымыться. В горячей ванне! Ох, мечты, мечты... Крупа выданная ведьмой закончилась, так что на завтрак у меня была бутылка воды. Желудок протестующе заурчал, но быстро утих.

Я сняла пальто, одела местную рубаху, штаны поверх джинсов, пятерней пригладила давно не чесаные волосы и стала раздумывать, как быть дальше.

Мешок с вещами я припрятала неподалеку, присыпав листвой и ветками. Но самое главное: как общаться с хозяином дома?

Сама стала ждать, когда проснется мужчина. Может он встает с рассветом, а может долго спит. Будить человека стуком в дверь не стоит.

Так я и просидела, наверное, около часа. Солнце поднималось все выше, и я расслабленно грелась в его лучах, разглядывая окружающий пейзаж. Ветерок изредка продувал тонкую ткань рубашки, заставляя меня ежиться.

Дом был довольно большой, бревенчатый, стремя окнами по длинной стороне. Возле входной двери также было небольшое окно. Крыша крыта чем-то наподобие черепицы коричневого цвета. За дальней стеной был виден то ли сарай, то ли хлев с двумя дверьми. На огороженном участке земли еще ничего не росло, но то что огород обрабатывался не вызывало сомнения. Мой взгляд лениво скользил по приусадебному хозяйству, и тут я заметила, что с другой стороны поляны из-за кустов кто-то вышел.

Приглядевшись, поняла, что это девочка лет десяти, может одиннадцати. Голова её была повязана платком бледно-желтого, словно выгоревшего, цвета. Из-под коричневой куртки длиной до середины бедра выглядывал подол длинной зеленой юбки, украшенной тесьмой по краю. На ногах её были обуты ботинки. В руках ранняя посетительница несла большую корзину. Ноша была ей явно в тягость, потому что, выйдя из леса, девочка поставила свою поклажу на землю и, уперев руки в бока, сала отдыхать. Затем, подхватив корзинку двумя руками, она пошла к двери.

Подойдя к крыльцу, девочка поставила ношу и уверенно постучала. Через пару минут дверь открылась и на порог вышел виденный мною вечером мужчина. Сейчас при свете дня было понятно, что он уже не молод, но и стариком его тоже не назовешь. Внешность довольно привлекательная — узкое лицо, прямой нос, высокий лоб пересекла тонкая линия морщины.

— Светлого утречка, дядька Сарко! — между тем заговорила девочка.

— И тебе светлого, Зарда. Чего хотела?

У мужчины оказался приятный, чуть хриплый голос. Говорил он неспешно и ласково.

— Я вот, — тонкая ручка показала на корзину, — от мамки. Очень велела тебя благодарить. Сказывала, здорово ты ей помог.

— Что ж, давай сюда, — мужчина наклонился и легко поднял с земли подношение. Уже собираясь отвернуться, хозяин лукаво глянул на ребенка и, пряча улыбку, спросил: — Ты ещё чего-то хотела?

— Я это... тебе баба в доме не нужна? — выпалила девчонка.

Брови мужчины от изумления поползли вверх.

— Чего?

— Я тут слышала, — начала торопливо объяснять девочка, — как Мазара, ну жена старосты, говорила тетке Лутане у колодца, что тебе баба нужна в доме, а то все один да один, одичаешь скоро. Вот я и подумала, что нельзя тебе дичать. Кто ж нам помогать будет. Тебе, наверное, на хозяйстве помощь нужна. И хотела помочь... — под конец ребенок вконец смутился и опустил голову.

— Ты ж поди не сама решила. Надоумил кто? — улыбнувшись, спросил мужчина.

— Так мы с Уларкой вдвоем у забора стояли. Вот я ей и говорю, что надо к дядьке Сарко сходить. А эта надо мной ещё и смеяться удумала. Говорит, мол, иди да предложи. Может сгодишься. И хохочет, змея. А я ей и сказала, вот и пойду! — под конец своей проникновенной речи Зарда стояла уперев руки в бока и с вызовом смотрела на Сарко.

Улыбаясь уже во весь рот, хозяин лесного дома спросил:

— А Уларке годков сколько?

— Она скоро отметит свое четырнадцатое лето. На посиделки начнет ходить, — с завистью произнесла Зарда.

— Ясно. За предложение спасибо, но ты бы лучше мамке помогала побольше. Ей после болезни тяжко по дому управляться.

— Да помогаю я, — пробурчал ребенок.

— Ладно, беги уже, мать поди ждет, — отправил Сарко девочку и развернувшись скрылся за дверью. Зарда же быстрым шагом направилась обратно и вскоре скрылась из вида.

Выждав немного, чтобы утренняя гостья отошла подальше, я направилась к дому.

Как человеку, который говорил всю жизнь, объясняться без помощи речи? Как показать то, что мне нужно, жестами? А если меня не поймут, если просто прогонят не став "слушать". Я жутко нервничала. От напряжения пальцы слегка подрагивали, и я сжала их в кулаки.

Возле двери несколько раз вздохнув, чтобы успокоиться, резко подняла руку и постучала. Была не была. Прогонит — уйду вслед за девочкой. Может в деревне повезет больше?

Вскоре послышались шаги и дверь открылась. Взгляд пронзительных серо-голубых глаз приковал меня к месту. Я стояла и тупо пялилась в лицо Сарко. В голове как-то резко стало пусто.

Спохватившись коротко и неловко поклонилась — надо же как-то приветствовать человека. Мужчина с любопытством меня разглядывал.

— Ты чего хотела? — наконец нарушил молчание он. — Помощь нужна?

Я невольно передернула плечами и неуверенно кивнула. После приложила ладонь к груди, а потом попробовала изобразить руками уборку, показала пальцем на огород — и там тоже могу. Закончив свою пантомиму, с надеждой заглянула ему в глаза. Сарко с явным недоумением взирал на меня. А так как он все молчал, то я решила повторить своё маленькое представление. Серо-голубые глаза прищурились и Сарко серьезно спросил:

— Ты не можешь говорить?

Оставалось только кивнуть.

— Тебе с этим помощь нужна?

Я кивнула, потом помотала головой, и вновь приложила ладонь к груди, собираясь повторить жесты с начала, но была остановлена словами:

— Постой. Ты сама мне помощь предлагаешь?

Я радостно закивала. Мужчина закатил глаза, и я испугалась, что меня сейчас погонят.

— Ну Зарда, накликала, — проворчал он. Я сделала вид, что не поняла и продолжала с надеждой смотреть в лицо этого человека.

— Что ж, проходи. Посмотрим, что ты можешь.

Проходя мимо Сарко в дом, я заметила, что его рубаха на боку порвана. Похоже зацепился за гвоздь и не заметил. Остановившись на секунду, показала пальцем на прореху.

— Вот же твою Силу, — выругался мужчина. — Зашьешь?

Я кивнула.

— Проходи за стол, — с этими словами хозяин дома ушел в дальнюю дверь.

Я же, потоптавшись у входа, разулась и прошла в горницу. Пахло печным пеплом, едой и домом. Я сглотнула набежавшую слюну и тяжело вздохнула. Оказывается, за эти несколько дней в лесу я очень соскучилась по домашнему теплу, по людям. Очень хотелось просто растянуться да хоть на лавке и спокойно полежать. Уж о том, что от запаха еды забурчало в животе и говорить не стоит. Как же я устала! Ещё раз посетовав на судьбу, я стала осматриваться.

Это была светлая комната с двумя окнами. Слева стояла большая беленая печь, рядом стол со сковородкой и кастрюлей. Здесь похоже готовили. Возле окон разместился стол побольше с широкой лавкой, укрытой какой-то шкурой и парой табуретов. На столе стояла чашка и пара тарелок. На одной из них лежал одинокий кусок хлеба. Видимо хозяин не доел за завтраком. Господи, да я за этот ломтик готова не только рубашку зашить, но и весь дом до блеска вымыть. Руки так и чесались утянуть краюшку и быстренько сжевать, пока Сарко нет. Отвернувшись от соблазна, посмотрела в окно.

На подоконнике ближе ко входу стоял ящичек с землей, из которой торчали несколько луковиц с проросшей зеленой макушкой. В дальней стене было две двери, за одной из которых скрылся мужчина. Но вот она открылась и с рубахой в руках и небольшой коробочкой вернулся переодетый хозяин.

— Здесь иголки, — коротко сказали мне.

Я взяла одежду, нашла дырку и, раскрыв шкатулку со швейными принадлежностями, принялась за работу. Игла была не такая тонкая, как я привыкла, но ничем прочим не отличалась. Разложив все необходимое, я за несколько минут зашила прореху.

Все это время хозяин дома внимательно за мной наблюдал. Осмотрев работу он кивнул и поднявшись произнес:

— Неплохо. Ты пока приберись тут, а я сейчас вернусь.

Машинально закатав рукава, все же рубаха была мне велика, я собрала со стола посуду и отнесла к столику у печи. В углу за дверью обнаружился небольшой умывальник с теплой водой. Под столом нашелся таз. Сгрузив все в него, взяла тряпицу, плошку с песком и вымыла посуду. Грязную воду я отнесла на улицу. Вернувшись, заметила, что мужчина внимательно за мной следит. Решив не разочаровывать потенциального работодателя, собрала домотканый половик и понесла на улицу вытряхивать. Ботинки я обувать не стала. Все равно давно не мытые ноги чистотой не блистали и одевала я обувь без носков. На обратном пути нашла в сенях веник и , оставив коврик у порога зашла в горницу.

Сарко по прежнему сидел за столом и задумчиво листал какую-то потертую книгу. Сделав пару шагов к нему, хотела начать подметать, когда взгляд зацепился за рисунок на странице. Мужчина также разглядывал его. Что-то в этих линиях было знакомое. И тут я от страшной догадки выронила из рук орудие труда.

Хозяин дома смотрел на символ, что красовался теперь уродливым шрамом у меня на груди. Господи, он что тоже маг?

Выпавший веник привлек внимание мужчины. Видимо на моем лице отразились весь ужас и паника, царившие на душе, так как он поспешил закрыть книгу и стал медленно вставать из-за стола.

— Ты узнала рисунок, да? — спокойно спросил он.

А я все не могла понять, как он догадался, как понял, что со мной произошло. Машинально обхватив себя руками, я коснулась пальцами голой кожи локтя. Дура! Сама же ему все и показала, задрав рукава. Не отрывая взгляда от своего теперь уже противника, я аккуратно стала опускать ткань.

— Не беспокойся, — продолжал так же спокойно говорить маг. — Я не причиню тебе вреда. Мне только нужно кое-что узнать.

И тут мне показалось, он сложил руку в до боли знакомом жесте. Страх и истерика от ужаса всей сложившейся ситуации еле сдерживаемые остатками здравого смысла набирали обороты. Я явственно ощутила, что мне стало трудней дышать. Рука сама потянулась к шее. Я уже хотела отходить к двери и попытаться просто сбежать, когда она за моей спиной со стуком захлопнулась.

Я вздрогнула и подняла глаза на Сарко. Он напряженно смотрел на меня, а в его глазах загорелись характерные голубые искры. Это стало последней каплей. Объяснения своим дальнейшим действиям у меня нет до сих пор. Я метнулась к ящику с луком, опрокинула его на пол и наступив босой ногой в землю призвала Силу. Как у меня это получилось за секунды, не знаю. Раньше все же приходилось пару минут сосредотачиваться. Не иначе как стресс сказался. Как защитить себя я не представляла, и тут в сознании возник образ королевской кобры. Почему-то из всех возможных вариантов, я выбрала именно эту наиболее ядовитую из земных змей.

Однако, шевельнув рукой, я в деталях увидела перед глазами гибкое гладкое тело, угрожающе раздутый капюшон и открытую в шипении пасть с ядовитыми зубами. Маг медленно поднял руки перед собой и сделал шаг от стола.

— Успокойся, — не повышая голоса сказал он. — Повторяю, я не причиню тебе вреда. Мы просто пообщаемся.

Я лишь горько усмехнулась. Нонна тоже меня в дом погреться пригласила. Второй раз я не буду столь легковерной. Скосив глаза на пол, поняла, почему мужчина отошел. У моих ног высотой чуть выше колена из стороны в сторону раскачивалась земляная кобра. Мысленно приказала ей поползти немного вперед. И, о чудо, змейка проползла на полметра и остановилась все так же слегка раскачиваясь, между мной и магом.

Но этот маневр дался мне слишком тяжело. На лбу выступил пот, спина взмокла, а на губах ощутился металлический привкус. Опять носом кровь пошла. Сарко нахмурился и, опустив руки, сделал небольшой шаг ко мне.

— Не надо так, — тихо сказал он. — Я не обижу тебя.

Я лишь покачала головой и напряглась из последних сил. Колени уже начали дрожать, а в голове зашумело. Пусть, уж лучше сдохнуть так, чем вновь испытать пытку магическим ритуалом.

И тут, делая ещё шаг ко мне, мужчина задел стоявшую на столе чашку. Она со звоном упала на пол и разбилась. Отвлекшись на секунду на резкий звук, я потеряла концентрацию, и моя змейка рассыпалась кучкой земли. Из последних сил я попробовала обратиться к стихии вновь, но ничего не вышло. Меня ощутимо повело, в глазах потемнело. Последнее, что я увидела, был маг, бросившийся ко мне. "Зачем это?" — пронеслась мысль, прежде чем сознание поглотила темнота.

Глава 11

Утро у Саркорана вышло очень ранним. Почти сразу после рассвета его разбудила сработавшая охранка. Кто-то опять пересек периметр. Потянувшись мужчина сел на кровати и стал неспешно одеваться. Кожаные штаны, рубаха, сапоги. Выйдя в горницу, затопил печь и поставил греться воду для бодрящего сбора. Все же вставать в такую рань он не любил. Присев за стол, маг стал ждать раннего гостя, но тот не торопился.

Когда кипяток подоспел, решил запустить заклинание обнаружения. Но вот результат был интересным. На противоположном конце поляны, на самом краю леса нашелся человек. Судя по отклику, враждебных он не имел. Так чего сидит, чего ждет? Неужели вчерашний гость? Вчера на закате тоже была сработка периметра, и тоже неизвестный постояв в той стороне через некоторое время ушел в лес. Кто-то наблюдает за домом, но зачем?

Любопытство разгоралось все сильней. Позавтракав, мужчина уже хотел было выйти и посмотреть, кто так, как снова сработала охрана. На сей раз со стороны поселка. Неужто случилось что?

Как оказалось это всего лишь Зарда, принесла гостинец от матери. В конце зимы Ларина, убирая за скотиной, сильно застудила спину. Но сразу за помощью не пошла. Думала так пройдет. Пока в одно утро просто не смогла встать с постели. Тогда к нему прибежала зареванная Зарда и сказала, что братик орет, а мамка помирать собралась.

Схватив набор настоек, Саркоран поспешил в дом девочки. Муж Ларины в прошлом году сгинул в зимнюю охоту, так они с тех пор и жилы втроем. Сама женщина, Зарда десяти лет и маленький Курлан пяти годков.

Смерть хозяйке, конечно, не грозила, но вот простуженное горло и разыгравшийся ревматизм очень мешали работать по дому. Оставив нужные снадобья и наказав держать спину в тепле, Сарко ушел домой. После он ещё несколько раз наведывался в дом вдовы. Целительских способностей у него почти не было. Так порез или ушиб залечить. Но сварить хорошее зелье он мог. Вот и помогал местным жителям в меру своих способностей, за что его снабжали свежими продуктами и хлебом. Разговор с девочкой от души повеселил мага. Уже не раз поселковые кумушки пытались сосватать ему своих красавиц. Как же, маг, из столицы, ну и что, что не молод, зато дар может деткам передать. Но Саркоран всякий раз отшучивался. В свое время, он сначала с боевым отрядом разъезжал по стране и о семье не задумывался, после увлекся наукой и так же не обзавелся серьезными отношениями, а сейчас считал себя уже старым для этого.