Книга вторая. Вторжение

— Когда отправляешься?

— Думаю, нет смысла с этим затягивать. Самое позднее послезавтра я должен быть в пути. Ты же выделишь для меня корабль? — Себелиус посмотрел на друга. Намос кивнул, но вдруг спохватился:

— Какой корабль? Разве ты поедешь не через Хребет?

— Не-е-т, — хищно прищурившись, протянул Архимаг, — через Заозерье. Хочу по пути нанести несколько визитов...

Он выплеснул остатки вина в фонтан, заставив пёстрых рыбёшек прыснуть в разные стороны, и стал наблюдать, как кроваво-красное пятно медленно растворяется в воде. Халиф положил руку ему на плечо и тихо спросил:

— Месть?

— Да, — так же тихо ответил Себелиус.

— Месть за друга дело благородное...

Намос вернулся в кресло, взял со столика шёлковый кисет, достал резную трубку с длинным мундштуком и неторопливо стал набивать. Почувствовав аромат сумарского табака, Архимаг последовал примеру друга. Раскурив трубку, халиф глубоко затянулся, выпустил в безоблачное небо несколько густых колец и, протянув Себелиусу, спросил:

— А не боишься последствий? Ведь став императором, наместник обрёл не только вес в политической системе материка Гельд-Ир, но и кучу союзников, что предпочтут видеть его живым, нежели мёртвым?

— А кто сказал, что я желаю ему смерти? — вопросом ответил Архимаг. — Нет, от мальчика мне нужна лишь обещанная армия.

Себелиус втянул ароматный дым и вернул трубку халифу. Затем взял со стола наполненный бокал и продолжил:

— Кстати, помнишь тот чёрный сундучок, что я тебе присылал? Хочу его забрать, — ответа не последовало, и Архимаг удивлённо посмотрел на друга. На лице халифа отразилось явное смущение.

— Это тот, что должен был помочь мне избавиться от мятежников? — переспросил он. Себелиус кивнул. — Увы, мой друг, но его больше нет...

— Ты всё же им воспользовался? Когда?

— Его украли... Не хотел об этом говорить... Прости.

— То есть, как украли?! — искренне удивился Архимаг. — Из твоего дворца?! Разве такое возможно?!

— Я и сам не верил в подобное, пока не узнал о недостаче в сокровищнице.

— Выяснил, кто это сделал?

— Увы, нет, — халиф с досадой дёрнул плечом. — Охранники клялись, что дверь никому не открывали, а другим путём внутрь проникнуть невозможно. Я приказал их четвертовать... Хотя позже выяснилось, что вместе с сундуком пропал и мой суффим. Ни за что бы не подумал на старика, но всё сложилось одно к одному. Уж прости, — Намос виновато развёл руками.

— Твоей вины в том нет. Скорее это я должен корить себя за то, что не приказал Вальдресу его забрать. Но случившегося не изменить. Меня другое волнует... — Себелиус принял протянутую трубку, пару раз пыхнул и вытряхнул под ноги. Отложил на столик и посмотрел на ожидающего халифа. — Зачем его выкрали? В сундуке сокрыта великая сила и даже мне не дано представить всей её мощи.

— Думаешь, кто-то решил им воспользоваться? Кто вообще мог знать о сундуке?

— Только тот, кто его тебе доставил, — Себелиус задумчиво покрутил вино в бокале.

— А, Тертус... твой поверенный... Как же, помню, помню. Ведь это именно он показал мне, как открыть сундук, — халиф отставил бокал, встал из кресла и навис над другом.

— А теперь подумай вот о чём, Себелиус. Элкиан узнаёт о письме, о котором знал лишь ты и твой Тертус... У меня исчезает сундучок, о котором так же знали только вы двое... Ничего не цепляет?

— Хочешь сказать, я пригрел змея? — бровь Архимага взлетела вверх. — Этого не может быть! Я давно знаю Тертуса. Он привлёк моё внимание, когда сдавал экзамен на мастера первой ступени...

— А кем он был до того? — перебил халиф. — Что ты знаешь о его прошлом? Кто он? Откуда? Кто его родители?

— Бред! — Себелиус поднялся и грозно посмотрел на Намос'ар Тина. — То, что события так удачно совпали, ещё не делает Тертуса предателем! Он столько лет служил мне верой и правдой. Есть кто-то третий, и я его найду.

— Ищи, мой друг, ищи... Но и о том, что я сказал, не забывай...

На этом их беседа завершилась, а на следующее утро Архимаг Себелиус выдвинулся с попутным караваном на юг к морскому порту Сумарского Халифата...

* * *

Глава ордена Чёрного Копья магистр Эжж'и'лер заканчивал магический ритуал, целью которого была привязка к астралу недавно изученного заклинания, когда почувствовал, что в заклинательном покое присутствует кто-то ещё. Неслыханное дело! В ордене каждый знает, что значит прервать магистра в такой момент.

И всё же кто-то осмелился!

Гнев кольнул виски ледяными иглами, и старый некромант упустил момент, требующий особой концентрации. Из призрачного облака первозданной Тьмы, что клубилась над его головой, тут же вырвался тонкий жгутик и, пробив защиту, лизнул старческие пальцы. Эжж'и'лер поспешил перенаправить векторы, дабы компенсировать дисбаланс заклинания, но за тот миг, пока плетение достигало былого равновесия, успел ощутить, как Тьма высасывает из души саму возможность посмертия. На седой голове прибавилось серебра, а тёмно-синяя мантия в мгновение ока пропиталась холодным потом. И всё же глава ордена нашёл силы завершить ритуал.

— Неужели дело настолько срочное, что ты нарушил запрет и вступил в заклинательный покой? — некромант обуздал гнев и дал возможность мажордому объясниться, так как подобного непослушания Зигг никогда себе не позволял.

— Птенец от Хомира, милорд, — немногословно ответил тот. Лысеющая голова склонилась, а сухопарая рука протянула свиток. Подойти ближе Зигг не осмелился.

Щека Эжж'и'лера дёрнулась, но больше он ничем не выдал удивления. Вероятно, посланник нашёл пирамиду и ожидает дальнейших распоряжений. Что ж, пора их дать.

Некромант развеял сочащийся чёрными эманациями защитный круг и принял письмо. Зигг почтительно отступил на шаг и склонился в ожидании. Вдруг от главы ордена ощутимо повеяло угрозой, и мажордом отступил ещё на шаг — на всякий случай.

Эжж'и'лер скомкал послание и посмотрел на Зигга. Тот верно расценил взгляд хозяина, поклонился и покинул заклинательный покой. Он знал, о чём гласило послание, и поспешил выполнить невысказанный приказ.

После его ухода некромант расправил смятый лист и ещё раз пробежался по скудным строкам.

'Возникли проблемы. Прошу скорейшей встречи...'

И всё. Хомир немногословен, но так даже лучше.

Эжж'и'лер стряхнул с ладоней пепел, которым обратилось послание, и направился в кабинет, где Зигг подготовил всё для отправки птенца...

* * *

— Приветствую, учитель, — светловолосый маг с почтением склонил голову.

— Гвори...

— Учитель, — Хомир выпрямился и с тревогой посмотрел на старика. — Заклинание, что ты мне дал, не сработало.

— Не сработало?! — чёрные брови нависли над переносицей. — То есть, как не сработало? Что это значит, Хомир?

— То и значит, учитель! — возбуждённо воскликнул молодой некромант, но вдруг согнулся как от удара под дых. Слова застряли в горле. Эжж'и'лер повёл ладонью, и дыхание ученика выровнялось.

— Прости мою несдержанность, учитель, — просипел светловолосый юноша, — но заклинание действительно не работает. Я пробовал не раз и не два. Может ты ошибся, и пирамиды здесь нет?

— Этого не может быть, — старик заглянул ученику в глаза. — Она здесь, ищите лучше.

— С твоего позволения, учитель, мы обыскали весь остров, но ничего кроме священного Кургана гадрахов не нашли.

Некоторое время глава ордена Чёрного Копья играл желваками, но гневом делу не поможешь. Хомир хотя и заносчив, но дело своё знает — Эжж'и'лер сам его 'натаскивал'. Придётся поверить.

— Я верю тебе, Хомир, — холодно обронил старик. — Мы поговорим позже. А сейчас бери заклинателей Тьмы и заверши дело с Хетт'рражем. Его дракены не должны покинуть Змеиных островов.

— Как пожелаете, учитель, — юноша прижал кулак к груди и склонил светловолосую голову. Когда выпрямился, старика уже не было.

Эжж'и'лер вернулся из Астрала и оглядел заклинательный покой. Какая-то тревога царапнула чёрную душу неуловимой тенью. Маг деактивировал защитное плетение на двери, и она тут же распахнулась. На пороге возник мажордом с очередным свитком.

— От Лесс-Скира? — догадался некромант. Зигг молча кивнул.

После прочтения тревога усилилась. Пирамида на Безымянном острове так же не была найдена, и только боги знают, насколько брат взбешён. Придётся встречаться и с ним. Маг вновь скользнул в Астрал и перенёсся на Безымянный остров. Лесс-Скир его уже ждал. Командор был зол как никогда и едва сдержался, чтобы не залепить брату оплеуху.

— Эжж'и'лер, это что, такая шутка?! Отправить меня к Харр'изису в задницу и посмотреть, насколько хватит моего терпения? Знай, мне нисколечко не смешно!

— И что же тебя так разозлило? — старик изобразил на лице искреннее удивление. Он прекрасно знал, что в таком состоянии брат не готов слушать какие-либо аргументы и потому решил дать ему выговориться.

Лесс-Скир хотел выдать гневную тираду, но, посмотрев на наигранно-удивлённое лицо брата, лишь сплюнул под ноги.

— Ты дал мне пустышку, — командор крепко стиснул эфес рапиры, и Эжж'и'лер понял, что он готов к разговору.

— Я знаю, — подтвердил некромант.

— Знаешь?! — вскричал Лесс-Скир. — И так спокойно об этом говоришь?! А то, что мы истоптали треклятый остров вдоль и поперёк тебя не волнует?!

— Успокойся, брат. Я ни в коем разе не хотел над тобой подшучивать, — Эжж'и'лер положил ладонь командору на плечо и заглянул в глаза. — О том, что заклинание поиска не работает, я узнал буквально только что. И будь уверен, в первую очередь поставил бы в известность тебя, но ты меня опередил.

Лесс-Скир молчал, гневно раздувая ноздри. Эжж'и'лер отпустил его плечо и отступил на шаг. Наконец боевой маг шумно выдохнул и задал резонный вопрос:

— И что мне теперь делать? Продолжать поиски?

— Думаю, в этом больше нет смысла, — пожал плечами некромант. — Займись нашим делом. Я сегодня же вышлю за тобой корабль. Отправляйся в Марир и жди моего человека...

— Брат, мне надоело быть у тебя на побегушках!!! — вспылил Лесс-Скир. — Отправляйся туда, плыви сюда!!! Был чёткий уговор — я иду за мечом и забираю его, а не сижу в какой-то дыре. Я не намерен ждать!

— И, тем не менее, тебе придётся, — сухо отрезал Эжж'и'лер, и командор гневно раздул ноздри. — Ведёшь себя словно юнец. Думаешь пробраться в стан кочевников и так запросто отобрать меч у их командующего? Напоминаю, если ты забыл, камень блокирует магию. Но есть то, что тебе поможет. И именно это привезёт мой человек.

Некоторое время Лесс-Скир сверлил брата прожигающим взглядом, но всё же взял себя в руки и раздражённо спросил:

— И что же он привезёт?

— Кое-что древнее и мощное, но озвучивать название в этом месте я не стану. В последнее время у меня сложилось впечатление, что у Астрала появились уши. Просто доверься мне, брат.

— Ты стал слишком мнителен, — буркнул Лесс-Скир, — но не мне тебя учить. Долго мне ждать?

— Не думаю. Пока ты доберёшься до Марира, пройдёт больше месяца. За это время я улажу некоторые проблемы и отошлю человека к тебе. Седмицы две-три не более. Когда встретитесь, пришли мне птенца.

— Марир то ещё захолустье и птенца там днём с огнём не сыскать. Давно бы передал мне формулу заклинания, коим ты опутываешь послания.

— Ты прав, — после недолгих размышлений ответил Эжж'и'лер. — Так будет проще. Запоминай...

Он поднял руку и, сделав хватательное движение, резко одёрнул вниз. В воздухе проступили символы магической формулы.

— А что делать с заклинателями Тьмы? — спросил Лесс-Скир, когда заклинание рассеялось. — В компании я не нуждаюсь.

— Отправь их из Марира в Торсот. Это у Небесного Хребта в Рассветных холмах...

— Я прекрасно знаю, где он находится, — перебил Лесс-Скир. — Что им там делать?

— Там будет воздвигнута новая Цитадель нашего ордена. О городе я уже позаботился...

— Решил укрепиться на материке? — командор пристально посмотрел на брата. — Удачное же время ты выбрал.

Эжж'и'лер не отреагировал на эту шпильку и молча покинул Астрал. Он и так уже потратил прорву сил на встречи, а впереди предстояла проверка заклинания поиска.

В заклинательном покое некромант воскурил свечи с благовониями и активировал малый круг концентрации, начертанный на полу среди множества других магических узоров. Полегчало, и он принялся произносить замысловатые фразы. После третьей попытки стало окончательно ясно — чары поиска действительно не действуют. Вернее действуют (силы ведь на них тратятся, причём изрядные), но без должного эффекта. Как есть, пирамид, будто никогда не существовало. Но ведь он собственными глазами видел астральный фантом, показанный учителем. Загадка...

Придётся вызывать Харр'изиса на разговор чего он жутко не любит.

Некромант произнёс слова вызова и стал ожидать гневного рыка могучего бога, но вместо этого мраморный пол гулко отразил тяжёлые шаги.

— Приветствую, владыка, — Эжж'и'лер почтительно склонился.

Харр'изис пронзил хмурым взглядом макушку старика и произнёс:

— Ты ведь прекрасно знаешь, я терпеть не могу срываться по твоему зову.

— Прости, учитель, — не поднимая головы, ответил некромант, — но дело касается пирамид... Их нет.

Эжж'и'лер распрямил спину и посмотрел на воина в алом плаще.

— То есть, как нет?! — Харр'изис решил, будто ослышался. — Ты использовал заклинание, что я тебе дал?

— Заклинание не работает, учитель. Оно отбирает силы, как и положено, но растворяется в воздухе, будто пирамид никогда не было. Мои люди искали и без заклинания, но тщетно.

— Бездна!!! — рыкнул бог и растворился в воздухе, даже не попрощавшись, но Эжж'и'лер этого и не ждал. Он давно привык к подобному поведению Хозяина Морей.

Глава ордена Чёрного копья вернулся в кабинет и вызвал мажордома.

— Зигг, немедля отошли птенца Таффису на Каменный, — он протянул свиток с посланием-вызовом склонившемуся перед столом пожилому помощнику. Тот принял без слов и так же молча оставил Эжж'и'лера одного...

* * *

На следующий день глава ордена Чёрного Копья получил вызов с Каменного острова и, закончив дела, перенёсся к Хеграт-Гир. Какого же было его удивление, когда вместо Таффиса он увидел троих неизвестных, облачённых в просторные балахоны с глубокими капюшонами.

— Не спеши! — поднял руку один, как только некромант направил на них навершие посоха. — Мы не желаем зла!

Эжж'и'лер в последний момент изменил магическую фразу, и энергия Капли Тьмы трансформировалась в Тёмный Щит .

— Где мой человек? — сухо поинтересовался некромант.

Трое переглянулись.

— Его отряд напоролся на сторожевых верлов, — ответил один, а второй дополнил:

— Не беспокойся, Эжж'и'лер, он жив, но пока слаб.

Стоящий в центре промолчал, и некромант вдруг почувствовал себя неуютно, будто над головой нависла скала.

— Кто вы такие? — задал он вопрос, но вместо ответа стоящие по бокам синхронно вскинули руки ладонями вверх.

Прозвучало звонкое 'Ву-ум!', и Астрал вокруг собравшихся заволокло тёмно-серым туманом. Так же синхронно они развели руки, и туман подался вверх и в стороны, образовав своего рода купол. От неожиданности Эжж'и'лер едва не потерял контроль над щитом. Неслыханно! Он перестал ощущать бесконечность Астрала, будто энергетическая оболочка мира сузилась до размеров сотворённого купола.