Университет волшебников. Часть 2. Сопротивление материалов.

При имени 'Чу' Александр подпрыгнул и стал озираться — не заметил ли кто. К счастью, все увлеченно слушали Ли Чанга, а тот был занят своими рассуждениями. Причина волнения была проста: упомянутый волшебник Чу числился в предках Веселова по отцу. Он и его союзники — немаги ушли в закрытое поселение магов в 1308 году, подчиняясь решению Министерства Магии о полном разрыве связей с немагами. Обставлен этот уход был с большой помпой: в момент очередного нашествия татар прародитель открыл пещеру в горе, в которую ушли все его союзники, а затем закрыл её иллюзией. Татары и те из немагов, кто не входил в число союзников, нашли только нетронутую гору с цветочками. Описание этой шутки сохранились в семейном архиве. Кое-что начинало проясняться. Александр нигде, даже в Университете, не видел устройств, позволяющих манипулировать временем больше, чем на 48 часов. А его папочка, исследуя изделия на надежность, легко старил их на 100 — 200 лет. Очевидно, и шкатулка, и книга хранились в папочкиных тайниках ещё с тех времён, и он ими пользовался. Как бы теперь ещё не дать волшебникам выйти на замок Веселовых? И что делать с артефактами, когда они перейдут Александру по наследству?

Ли Чанг тем временем заканчивал инструктаж:

— Ваша задача — найти и книгу, и шкатулку. Начать поиски, я думаю, лучше с уральской Арконы. Вряд ли вы там что-то найдёте, но те из кошей, что сотрудничали с университетом в период его становления, говорили, что сохранили там много материалов периода противостояния с Кощеем Бессмертным. Будьте осторожны: они там поставили простенькие механические ловушки. Нажмёте на ненужный рычаг — вас засыплет песком. Скорее всего, что-то интересное вы сможете найти только в Смоленской или Киевской Арконах. Координаты найдёте на этой карте, — с этими словами Ли Чанг извлёк древний пергамент, — и вот ещё, знайте: знак Кощея Бессмертного — корона с четырьмя зубцами.

— А что стало с этими Арконами? — полюбопытствовал Майоров.

— Христиане сожгли. Только жрецы — славяне это предвидели и заранее всё, что не имело смысла нести с собой, сохранили в пещерах.

— А славяне что, не сопротивлялись?

— Практически нет. Жрецы понимали, что в мире наступает время тоталитарных идеологий — таких, которые полностью захватывают воображение человека и утверждают, что только через них возможно что-то хорошее, а всех остальных требуют уничтожить. У славян был выбор — либо самим становиться тоталитарной идеологией, как предлагал Кощей Бессмертный, либо отойти на задний план и подождать таких времён, когда общество устанет от простых решений и перестанет доверять тем, кто обещает решение всех проблем одним махом. Они отошли, ждут своего часа. Часть стала работать в Университете.

В карте пришлось разбираться долго. Система указания координат никак не совпадала с современной. Пришлось даже сходить на поклон к Прохорову. Максим сидел в библиотеке, на своём обычном месте, принимал муравьиные подношения и что-то обдумывал. Едва взглянув на карту, он сразу выдал современные координаты и спросил:

— Книгу со шкатулкой отправляетесь искать?

Шокированные студенты уставились на Максима.

— Когда ты прочитал все книги в библиотеке, нетрудно догадаться даже по отрывочным данным, почему вы с таким таинственным и недовольным видом собрались копаться в тысячелетних славянских схронах. Только нет их там. Скорее всего, они в частной коллекции. Надо искать в тайниках древних богатых родов, — пояснил Максим, насладившись их удивлённым видом. После чего закрыл глаза и предался своим размышлениям.

Пока получали снаряжение, пока запасались продовольствием, уже стемнело. Вышли ближе к полуночи. В коридоре встретили Ольгу Ваулину, она просила рассчитать ей сферические координаты. На самом деле карта, которую она показала, вполне допускала плоское решение — достаточно было нарисовать круг через заданные точки и найти его центр. Александр с Филиппом позабавились на славу, запуская на карту то уравнения равноускоренного движения, то расчёт массы движущейся ракеты. Ваулина восхищённо смотрела на них своими красивыми глазами и хлопала длинными ресницами. Остановиться не было никакой возможности. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и через три минуты карту с координатами пришлось отдать. Пожелав Ольге спокойной ночи, студенты двинулись искать то, что найти не было никакой возможности.

Уральскую Аркону отыскали быстро, несмотря на ночь. Укреплённый город на месте слияния двух рек найти несложно — таких мест не так уж и много. Специальный прибор для отыскания подземных ходов, который им выдали в Университете, сработал прекрасно, и уже через десять минут студенты проникли в первую пещеру.

Александр сверился с картой.

— Так, тут был ход от храма Свентовита... документы времён Кощея Бессмертного лежат в дальних пещерах. Идём... И кто так строит? Все ходы укреплены всего лишь брёвнами. Будьте осторожны... от них за такое время могла одна пыль остаться. Идём так: я на метле и Майоров в летающих сандалиях впереди, Паравашти, Соколов и Савёлкин сзади.

— Но почему ты всегда впереди? — возмутился Савёлкин.

— А потому, что если меня засыплет, вы вдвоём сможете меня вытащить.

С этим утверждением можно было поспорить, но Филипп спорить не стал.

Но древние брёвна — как это ни странно — держали земляные ходы прекрасно. Должно быть, за прошедшее время они окаменели и стали только прочнее. Жрицы знали, как и из чего строить. Пещер было много — спускаясь вниз, студенты прошли несколько культурных слоёв. Уральская Аркона была очень, очень древним городом — древнее даже пирамид, её история тянулась больше чем на восемь тысяч лет в прошлое.

Ничего ценного в пещерах не было. Часть ходов была завалена разными украшениями и идолами. За прошедшее время от них почти ничего не осталось. На одном из поворотов Александр замешкался и дотронулся до какой-то свисающей с потолка доски. Раздалось тихое 'ш-ш', и его с Майоровым тут же засыпало несколькими тоннами песка. Через секунду маги — спутники выдернули их из песка на свободное пространство. Кое-как отплевавшись, Александр с Василием продолжили путь. На этот раз впереди пошли Филипп Савёлкин и Валентин Соколов. Наученные опытом, они обходили всё, что свисало с потолка, а там, где это было невозможно, прыгали на несколько шагов переносом. В одной из пещер студенты нашли каменные барельефы, изображающие постройку пирамид и коленопреклонённых людей перед египетскими идолами. Позы людей не отличались жизнерадостностью. Очевидно, связь с Древним Египтом поддерживалась, но не очень активно — скорее всего, эти каменные таблицы использовались для обучения подрастающего поколения. И, судя по этим изображениям, старшее поколение о Египте отзывалось при этом не очень хорошо.

В дальних пещерах действительно нашлось множество вещей времён Кощея Бессмертного: оружие, сундуки с неизвестными украшениями, несколько мемориальных каменных досок с описанием походов и битв, каменные же доски с приказами властей империи Кощея. И всюду — символ четырёхрожковой короны. Наверное, когда-то всё это стоило огромных денег, но теперь эти богатства могли порадовать только археологов: оружие проржавело и рассыпалось, украшения потеряли вид, и только немногие бронзовые вещи сохраняли узнаваемую форму. Единственным предметом, который нёс хоть какую-то информацию, был огромный мемориальный камень, посвященный победе над Кощеем. Очевидно, камень стоял где-то в бывшей столице Кощея, а затем был спрятан в пещерах жрецами.

Четырёхгранный обелиск — совсем невысокий, метра под три — нёс на всех четырёх сторонах картины. На одной стороне был выбит выход славянской рати на сражение с Кощеем. Князья на конях, ополчение с копьями... На другой стороне был изображен сам Кощей — огромный, на троне, под троном огромное количество раздавленных маленьких людей. На третьей стороне — Кощей убегает, славянские князья входят в город. На четвёртой — жрецы подносят князю сундук, из сундука идёт сияние. У одного из жрецов в руках очень хорошо памятная Александру книга. Ещё на камне были следы каких-то надписей, но они погибли, скорее всего, ещё тогда, когда он стоял под открытым небом.

— Ну что же, теперь мы можем быть уверены, по крайней мере, в том, что книга и шкатулка в те времена действительно существовали, — сказал Александр.

— И куда они могли пойти, жрецы эти? — спросил Майоров, — Я бы на их месте забился в какой-нибудь дальний угол Сибири.

— В Сибири некоторое время хозяйничали кочевники — монголы, они тут всё живое вырезали, даже до Якутии дошли, — сказал Александр, — у русских славян не было шансов. Скорее, они ушли в дальние места центральной Руси, и только потом, когда Сибирь стала русской, ушли в необитаемые места Сибири. Ну что, идём искать киевскую Аркону?

Мнения разделились. За поисками и изучением древностей прошло несколько часов — по времени Университета, глубокая ночь. Немаги были за то, чтобы вернуться и поужинать второй раз.

— Насколько я понял, это срочная операция, — сказал Савёлкин, — потому нас и подняли по тревоге поздним вечером. Кто-то очень боится опоздать. Если мы через три часа появимся на кухне, нас не поймут. Давайте посмотрим ещё один город, а потом и пойдём сразу завтракать?

Возражений не было, и вся компания перенеслась по новому адресу, не забыв засыпать вход в подземелья.

В киевской Арконе студентов поджидало несколько сюрпризов. Во-первых, к пещерам Арконы шел многокилометровый подземный ход от христианской Киево — Печерской лавры. Он был несколько раз на своём пути перекрыт крепкими дубовыми воротами, которые давно не открывались, но в прошлом, очевидно, христианские монахи несколько раз наведывались в пещеры. Входа с поверхности в пещеры не было. Студенты было приуныли — найти что-либо в пещерах после христиан надежды было мало, но оказалось, что монахи не стали уничтожать все запасы. Крепкие сундуки с пергаментами и папирусами занимали длинные ходы, длина которых исчислялась, наверное, километрами. Студенты приуныли повторно — изучать всё это богатство можно было десятилетиями. Найти что-либо о шкатулке и книге в течение нескольких часов было нереально.

— Ну что, возвращаемся? Отдадим информацию архивному отделу, пусть тут коллеги Веселова всё изучают, — предложил Филипп Савёлкин. Александр обвёл длинные ряды сундуков печальным взглядом и уже хотел было согласиться, как вдруг оказалось, что они в пещерах не одни.

Раздалось несколько шорохов. Александр и Паравашти по выработанной на фронте привычке моментально поставили щиты. Это спасло их всех. Щит Александра закрыл Савёлкина и Майорова, щит Паравшти прикрыл Соколова. Какие-то тёмные личности выскочили из боковых ходов (студенты стояли в относительно большой пещере с каменным куполом, в разных её концах) и попытались уложить волшебников простенькими смертельными заклинаниями. Студенты — маги тут же ответили мощнейшей огненной волшбой. Тёмные личности попрятались, но не ушли, о чём-то шушукаясь за поворотами ходов.

— Кто видел, это хоть люди были? — спросил Александр, лихорадочно плетя кружево защитной магии.

— Не видел, — ответил Паравашти, ставя дополнительные щиты, — но магия у них слабенькая. Если это всё, что они могут, сейчас мы их раскатаем.

Но раскатать врагов не получилось: они имели свои лазы в пещерах и прятались в них каждый раз, когда студенты запускали поток пламени или уплотнённую воздушную волну. Пережив очередной удар, они выскакивали и попискивали очень странными голосами. Очевидно, это были не люди. Студенты попытались подтянуть одного из нападающих поближе, но соплеменники закидали его тело крюками и режущими заклинаними. К студентам приплыла по воздуху только окровавленная одежда — маленькая, как на ребёнка. Сложилась патовая ситуация — студенты не могли выйти, а их враги не могли их одолеть. Даже вернуться в Университет переносом студенты не могли: для этого надо было сделать шаг, а выходить на открытое пространство не хотелось (они прятались в нишах подземного зала). У нападающих могла оказаться в запасе намного более мощная магия. Решили послать запрос о помощи в Университет. Через минуту пришел ответ: все боевые маги заняты, где-то на советско — германском фронте случилось большое столкновение тёмных магов и прикрывающих войска немагов волшебников.

— У меня есть хорошее заклинание, — сказал Филипп Савёлкин и привёл в действие свою заготовку.

Со всех сторон вдруг начали расти белёсые нити. Они свивались в тугие канаты и перекрывали всё пространство пещер. Постепенно они приблизились к студентам и даже проникли за щиты. Удаляющееся попискивание в пещерах говорило о том, что нападающие не нашли противоядия против паутины и отступили.

— Филипп? — предупреждающе сказал Паравашти Суабаху.

— Ну, это заклинание для открытых пространств, я его в пещерах не испытывал, — неуверенно протянул Филипп.

— Ты использовал самопальное непроверенное заклинание? — Александр был в ужасе, — А снимать его ты хоть умеешь?

Филипп попробовал. Рост нитей остановился, но они не исчезли.

— И как мы теперь отсюда выберемся? — полюбопытствовал Паравашти. Его и Соколова уже не было видно из-за паутины, до студентов только доносились их голоса.

— Никак. Приказ из Универа — ждать до завтра. Так что дежурим по очереди и ждём помощи.

Паравашти и Филипп остались дежурить, остальные осели на пол и попытались заснуть.

Через три часа с потолка посыпались кусочки земли, а затем в пещеру хлынул голубоватый свет — кто-то проделывал ход с поверхности магическими способами, точно так, как совсем недавно сюда попали сами волшебники.

— Мне кажется или это правда кто-то ход пробивает? — переспросил Паравашти.

— Правда. Только это не наши. Я только что уточнил у университетских — они никого не посылали, так что гасим свет и молчим. Мы в засаде, — предупредил Александр и поднял палочку.

Выпавшие кусочки земли, увлекаемые пробивающим заклинанием, вылетели в образовавшееся отверстие, а затем в проёме хода появилась мужская фигура. Чужой маг ругнулся, попав в переплетение паутины, попробовал её поджечь (безуспешно) и ругнулся повторно.

— Эй, Толик, умеешь снимать кремнийорганическую паутину? — загремел в зале знакомый голос.

— Папа? — удивлённо спросил Александр, снимая мантию — неведимку, — Ты что здесь делаешь?

Папочка подпрыгнул от неожиданности, рассмотрел сквозь завесы паутины Александра и Василия Майорова (тот тоже снял мантию — невидимку) и удивился в свою очередь:

— А ты что здесь делаешь?

— Сегодня четверг, ты по четвергам сдаёшь работу в своей фирме, а затем заходишь в гости к друзьям молодости, — сказал Александр.

— А ты должен работать с документами в архиве, — сказал папа.

— А я и работаю, только в рамки нашей деятельности входит и отыскание старых документов, — вывернулся Александр.

— Что это вы тут за канаты развесили?

— Это от отчаяния. На нас тут напали, мы уже не знали, как будем уходить.

— А что искали?

— Ничего особенного... документы времён Кощея Бессмертного. А вы тут что искали? И кто это с тобой?